刚刚过去的道光27年，对于统治华夏二百余年的大清王朝来说，绝对是一个急转直下的年份。
广东、湖南两场战事，将所谓大清天兵的最后一点面子，拔得干干净净。如果说战场上真刀明枪的较量，还有一个挽回的希望，就是扩招八旗、练新兵的话。那么战场之外，关于人心的争夺，却是以大清朝廷的彻底失败而告终，甚至看不到任何挽回的指望。
虽然说满清王朝善于拿捏汉族士子，但那是在普天之下莫非王土的情况下！而现在，从道光28年开始，这天下，已是三分！把太平天国这个一心想要铲除名教杀光士绅的“农民起义军”排除在外，这天下士人现在又多了一个去处，就是占有广东和湖南大部，在海外还控制着一个兰芳国的大明王朝！
正朔一说，当然是读书人最为相信的——可大明对上大清也不是完全落下风。谁敢说大明不是华夏正朔？虽然满清所修的明史对朱明极力抹黑，但也不能否认朱明的正朔地位！满清代明说是天命，那么现在大明复辟就一定逆天命吗？
天命这种事情，靠得是兵强马壮！这方面满清完完全全落了下风。什么八旗天兵，什么绿营精锐，让明军打得满地找牙，几万几万的溃灭，绿营那帮汉官更是成百成百的投降。完全就是兵败如山倒的样子！一个明军已经对付不过来了，又凭空冒出一个太平天国，城前岭一战打得五万多绿营八旗大败亏输！接着就席卷郴州、衡州。围长沙、克岳州。在道光28年年初更是传来了武昌被“粤匪”攻取的噩耗！真是摧枯拉朽。
至于大清的经制之军。据前线传来的可靠消息，说是见敌才逃者为上勇，望风而逃者为中勇，误听消息就逃者为下勇。这等武力还说什么有天命？说气数已尽还差不多！
如果说朱明现在还局促在两广湖南之地，暂时不会给大清致命一击，还有时间可以让大清慢慢寻找出路的话。那么攻克九省通衢之地的太平天国，却好像一把将要直刺满清心脏的利刃！无论北上中原，还是泛江东下。都能要了满清的性命。
前者直接来和满清拼命！满清手里有多少可用的武力？拼得过太平天国吗？就算拼得过，拼光之后呢？朱明的北伐军谁来挡？后者则是切断满清的财源。朱明据了广东、湖南，想来不日就要扫荡西南，入川也是时间问题。太平天国再打下两江。满清的60多万绿营、20多万八旗，一年三千多万的军饷谁来出？没有军饷，八旗或许还会跟着干，绿营兵可是为钱卖命的。
所以这次的大难，正是大清立国以来所未有！若不再下猛药，这大清的国祚很可能就到道光28年为止了。
很可能成为大清末代之君的道光皇帝，现在正在养心殿东暖里头烦躁地走来走去。他只穿着件打了补丁的明黄色半旧便服。这位皇帝向来勤俭。这段时期为了减少宫廷开销，终于狠下心拿内务府开刀。抄了几家伺候皇家十代人的包衣，得了几百万两银子，也让朝廷上下的气氛为之一振！
不过这位六十多岁的皇帝还是显出了无边的暮气，佝偻着腰，垂在后面的辫子已经变成了纯白色，怎么看都不像能带着大清朝振作的中兴之主啊！
穆彰阿和僧格林沁并排跪在地上，只是瞧着道光皇帝。僧格林沁这个丢了广东丢湖南，前前后后折损了大清十万大军的蒙古王爷的王爵已经被削去了。不过并没有其他的处分，因为道光也知道，东江和城前岭之败并不是僧格林沁的过错，甚至不是绿营兵不能打——他们早就不能打了！这事儿谁不知道啊？
这一次大清的危难，实在是因为出来200年所未遇的强敌，还是一次来了俩！
“都起来吧！用不着请什么罪，你们都没有罪！只是咱们大清遇到了200年未有的奇变，一时应付不过来。”道光皇帝在炕上坐了下来，目光柔和地望着僧格林沁，“僧格林沁，革了你的王爵不过是做做样子，你还是朕最信任的大将！”
僧格林沁感动地话语里面都带了哭音：“皇上，奴才有负皇恩啊！”
道光摆了摆手，又望着欲言又止的穆彰阿，“怎么，是不是想劝朕重用汉臣？”
“皇上……”穆彰阿默然点头。
道光苦笑，“你以为现在的危局还能靠哪个汉臣挽回？有这样的人，朕何惜给他封王？”
“皇上，林则徐或许可以……”穆彰阿和林则徐是政敌，现在为了保满清江山，算是放下成见了。
“林则徐打得过朱济世？打得过洪杨？”
穆彰阿怔了一下，摇了摇头。虽然林则徐有人望，可以号召士林办团练。但这次还是给太平军包围在长沙，还是丢了武昌。而且长沙那道城墙能挡住没有攻城重炮的太平军，但能挡住拥有西洋巨炮的明军吗？这林则徐如果还留在长沙，无非就是个死节，或许能激励起一点汉人士子的忠义之心。可这都是远水不解近渴。荆州将军的八百里加急，太平军正在武昌集中船只，显然很快就要有进一步行动了！
如果他们北上的话，满清王朝马上就要面临生死考验！林则徐也好，汉人士子也罢，都帮不了满清。至于百战百败的汉人绿营，那就更指望不上了。唯一能够指望的力量，就是八旗新军！就是新八旗！
“八旗新军和新八旗是我们唯一的指望！这绿营……只能裁撤掉，否则没有钱来办新军和新八旗！”
道光皇帝叹了口气，沉默半晌又说：“朕也知道这事儿不好办，搞不好还会弄出点乱子，可是朝廷没有办法……三个月内，如果不能扩出20万八旗新军，咱这大清朝真就过不了这一劫了！还好广州陷落的时候朕就已经下密旨给白斯文，让他不惜一切代价和洋人谈判，买军火、雇教习、要洋人帮着咱们遏制朱逆！现在法兰西国、花旗国和英吉利国驻上海的公使领事都已经有了回音，答应卖给咱们军火，给咱们教习……英吉利国也保证不会再支持朱逆了。”
洋人当然不会白帮忙。白斯文这段时间可成了大卖国贼了！不仅答应开禁鸦片，还同意增开天津、烟台、扬州三个商埠；还同意给法国、美国最惠国待遇；又答应开禁鸦片；最后还答应实行协定关税和聘请洋员管理海关，成立总税务司，从道光28年开始，凡是英法美三国的商品出口到满清，进口关税加附加税，不得超过商品总价值的5%，出口往英法美三国的商品的出口税，同样照此办理。
“另外，白斯文已经从上海赊购到了一批军火，不日将运抵天津。”道光皇帝的语气略有轻松。这白斯文果然很会办事，居然用赊购的法子从英吉利人那里买到了一大批军火——中国内战开始后，往中国这里贩运军火的商人就多了起来。朱济世有自己的兵工厂，不会购买，因而这些商人都去了上海。不过白斯文这次不是直接向商人赊购，而是向英国驻满清公使戴维斯赊购，条件是答应扩大上海租界！一共赊购到了四万支洋枪和二百门大炮。
“僧格林沁，这些军火统统交给你！朕任命你当八旗新军管事大臣，和惠亲王一起管理新军事宜。给你10万老八旗，再加10万新八旗，3个月内无论如何要成军！”
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