赤壁之战，曹操元气大伤，损兵折将超过十万人。更要命的是，他在朝廷中的威信降到最低点。孙权与刘备开始展开政治攻势，骂曹操是国贼，是企图篡位夺权的乱臣贼子。在此之前，孔融就曾想过尊皇室而抑曹操，但被曹操杀了，还被株连全家。曹操大开杀戒的原因，乃是相信袁氏集团覆灭后，自己统一中国指日可待。不料马失前蹄，他在最风光之时，从云端重重跌了下来。

什么汉家天子，天下人都知道，汉献帝不过就是一尊泥菩萨。曹操的野心，路人皆知，只是不敢说罢了。现在孙权、刘备拿“乱臣贼子”攻击曹操，其威力堪比十万大军，曹操的处境非常被动。但是阿瞒毕竟是阿瞒，不可能就这样坐以待毙，他得奋起反击。

武器，不一定非得是刀枪剑戟，也可以是笔。

曹操写了一篇文章，这篇文章后来被称为《让县自明本志令》，是写给天下人看的。你们说我坏话，说我是国贼，我要为自己辩解。我们来看看曹操是如何自我辩解的，为便于阅读，大意略述于下：

起初，我被举为孝廉时，就自认为不是隐居深山的名士，怕被别人当作是凡夫俗子，想在政治上大展拳脚以博取名誉，故而当任济南相时，革除弊害，清扫污秽，公正地选拔人才。也正因为如此，遭到许多豪强的怨恨，我担心祸及家人，便称病返回故里。当时我还年轻，就在谯县以东五十里处修筑精舍，打算夏秋读书，冬春射猎，本想待上二十年，等天下政治清明了，再出来做官。然而我未能如愿。

后来我被朝廷征为典军校尉，便改了想法，想为国家讨伐贼寇，建立功勋，希望死的时候，墓碑上能写着“汉故征西将军曹侯之墓”这几个字，这就是我的理想。董卓之变后，我便兴义兵讨伐，后来我成了兖州刺史，破降黄巾军三十余万人，又讨伐袁术，令他穷途末路而死。紧接着，我又摧破袁绍，杀了他两个儿子，继而击破刘表，天下这才大体平定了。

身为帝国宰相，我已是位极人臣，这已远远超过我当年的理想。假若没有我，不知有几个人会称帝，几个人会称王。或许有人看到我势力强盛，又不信天命，便妄自猜测，说我有篡权的野心。每念及此，我总是耿耿于怀，故而对各位说的这些话，都是我的肺腑之言。

不过，若要我因此便放弃兵权，把部众交给有关部门，回到封国武平，那却是万万不可。为什么呢？因为我担心一旦没了兵权，就会被人所害。我既是为子孙打算，也是为国家考虑，因为我若失败，国家必定岌岌可危。所以我不能为了博得好名声而让自己陷于灾祸之中。

我的封邑有四县，食户三万，我哪来的德行，能拥有这么多呢？天下尚不平静，我不可让位；至于封邑，我可以退还。现在我归还阳夏、柘、苦三座县城共计二万食户，只留下武平县的一万食户。这样做，大概可以减少对我的诽谤，减轻对我的责骂吧。

这篇内心独白写得十分有趣。

从文章的内容，可以看出曹操的压力是何等巨大，以致他要把众人的指责，拿到台面上来说。所有的指责都归结到一点：你曹操想篡位。倘若曹操已经扫灭群雄，成为一个独裁者了，他完全可以像对付孔融那样对付任何一个胆敢挑战其权威的人。可惜的是，他还不是真正的独裁者，还有孙权、刘备这些人在。曹操若大开杀戒，只会驱使士人逃到孙权、刘备那儿，那么他就是自找死路了。

曹操的自我辩解，就是要洗脱篡位夺权的嫌疑。

我们要注意，曹操的自辩方式不是摆事实讲道理，不是你攻击我什么，我就回应什么。他的反击不是温柔妥协的，而是充满霸气的。

首先，他吹嘘自己的功绩，破黄巾、伐董卓、讨袁术、败袁绍、征刘表，并自吹“遂平天下”。他的这个“天下”，成色不足，把荆州、东吴、川蜀、岭南等地都给遗漏了。但是没关系，曹操无非是要得出一个结论：你们说我要篡位，错了，我是那些想篡位夺权的野心家的克星。不是我曹操在，天下不知有多少人称王、称帝了，我是国家的柱石。

其次，既然说自己不迷恋权力，那么为什么不功成身退、交出兵权呢？曹操说，我不交，是因为交了不但身家性命难保，还会危及国家社稷。这里曹操说了大实话，中国古代的政治文章总写得冠冕堂皇，就是不肯说实话。曹操不怕，俺就是这样，换作你们，你们会交出权力吗？这就叫将心比心——我就算不是善茬儿，你们也未必是好鸟，谁比谁伪善呢？这就是他的真性情，不粉饰，有啥说啥。

当然，他还是做了些让步，退了自己的部分封邑。毕竟不做出点样子，显不出诚意。

这篇自白书是古代文学的精品之作，足见曹操过人的文采，特别是字里行间那虎虎之气，不是一般文人能写得出来的。至于文章有没有起到很大作用，我看并没有。请注意看，曹操一方面辩解自己并无篡位野心，另一方面，整篇文章一个字都没提到皇帝，根本没把皇帝放在眼里，语气霸道，唯我独尊，明眼人一看就知，他已是“太上皇”了，还篡什么权？

帝国不知皇帝矣，只知丞相。

丞相距离皇帝，也就只差那么一点点。

阻力来自外部，中原已肃清，但西方与南方的军阀尚未消灭。孙权与刘备联手，曹操尚没有力量征服，他把目光对准了实力平平的张鲁。

张鲁这个人大有来头。

据说他是汉初名臣张良的后代，祖父是道教史上赫赫有名的人物张陵。张陵是五斗米道的创始人，以“张天师”之名闻名天下。张陵在川蜀鹄鸣山学习道术，据说他写了一本《老子想尔注》，收受门徒时，门徒要敬献五斗米，故而称为“五斗米道”。张陵死后，他的儿子张衡（非天文学家张衡）成为第二代天师，后来张鲁继承其业，成为第三代天师。

张鲁不仅是个宗教领袖，也是重要的军阀头目。在刘焉主政益州时，张鲁受其重用，开始登上政治舞台。后来刘焉任命张鲁为督义司马，与别部司马张脩一起发兵夺取汉中。张鲁颇有野心，袭杀张脩，夺其部众，盘踞汉中，成为割据一方的军阀。刘焉死后，刘璋继任益州牧，由于张鲁不愿归顺，刘璋大开杀戒，把张鲁娘家亲戚都杀掉了。

与中国各地其他政权不同，张鲁建立的是一个政教合一的政权。不置长吏，各部首领都是宗教大头目，称为“治头大祭酒”。初学者叫“鬼卒”，而信教已久者则称为“祭酒”。这种特殊的政权模式，在中国独树一帜。

张鲁是个独立的军阀，与其他军阀往来不多，势力相对也较弱，自然成为曹操的下一个目标。

曹操把征服张鲁的任务交给司隶校尉钟繇，同时派征西护军夏侯渊率部从河东出发，与钟繇会师。在曹操看来，征服张鲁，北可威慑关中的韩遂、马超，南可进窥巴蜀。不过他的部下高柔可不这样认为，高柔进谏道：“大军西征，韩遂、马超等人定会怀疑我们别有用心，认为我们表面上征讨张鲁，实则要夺取关中，到时必会叛乱。我认为不如先取关中，只要关中平定，一纸文书下达，张鲁就会乖乖投降了。”

这话要是出自郭嘉之口，曹操怕是会听的，但高柔说话分量毕竟太轻，曹操不当一回事。

然而，高柔所料不差。

得悉曹军欲征汉中，关中诸将大骇，韩遂、马超立即与各地诸帅碰头商议，大家一致认为，曹操乃是醉翁之意不在酒，攻张鲁只是他的借口，其真正的目的是夺取关中。

这里我们有必要说说关中的一些情形。

韩遂与马腾是西北的老牌军阀，原先地盘是在凉州。在经历了董卓迁都，吕布刺董，李傕、郭汜把权及至献帝东迁后，原先董卓旧部的那些巨头们都死得差不多了，韩遂与马腾便成为关中势力最强者。曹操挟天子以令诸侯，韩遂、马腾等人迫于压力，被迫遣子入质，屈服于朝廷，但他们仍是强大的地方势力。

韩遂与马腾这两大巨头原本关系不错，后来因种种原因失和，反目成仇，韩遂甚至杀掉马腾的妻子，以致两人兵戎相见。在曹操遭遇河东之变时，马腾派儿子马超出兵相助，大破袁氏集团将领郭援，为朝廷立下汗马功劳。之后朝廷拜马腾为征南将军，韩遂为征西将军。为了进一步控制关中诸将，曹操征马腾入朝为官，马腾虽一度犹豫，但迫于压力，只得前往曹操所在的邺城，其部属交由儿子马超统领。

这一次，曹操搬起石头砸了自己的脚，明明是想出兵汉中，怎奈关中群雄并不买账。马超与韩遂，以及侯选、程银、杨秋、李堪、张横、梁兴、成宜、马玩等十余位将帅，举旗叛变，纠集了一支十万人的部队，开赴潼关，阻止曹军西进。

曹操勃然大怒。这一事件足见朝廷对关中已失去控制力，若不迅速镇压，必定夜长梦多。他马上派安西将军曹仁赶往前线，节制诸将，遏制关中联军，并下令只守不攻，等待援军到来。曹操安排好后方各项事宜后，便亲率大军，浩浩****杀奔前线。

到了前线，曹仁报告说，关中叛军十余支军队都抵达潼关，这仗不好打啊。曹操听完后却面露喜色，大家十分不解，忙问他为何反倒高兴了。曹操说：“关中土地辽阔，若敌人各自分兵把守要塞，想一一剿灭他们，非得用一两年的时间不可。现在他们都凑到一块了，虽然人多势众，却谁也不服谁，群龙无首，正好可以一举歼灭，这比逐一击破要容易得多，我怎么能不高兴呢？”

又有人说：“关西兵卒习惯使用长矛，倘若我们不派出精锐前锋部队，恐怕打不赢。”

曹操笑道：“战场的主动权掌握在我手中，而不是在敌人手中。虽然敌贼惯用长矛，但我会让他们的长矛没有用武之地。请诸君在一旁观战吧。”

由于长期与游牧部落作战，关西骑兵所用的矛比一般的矛要长，这样骑在马背上拼杀时，长矛的冲刺威力会非常惊人。曹操居然夸下海口，说要让身经百战的关西骑兵无法发挥长矛的威力，在座的将领无不面面相觑，将信将疑。

关中之战，在建安十六年（公元211年）八月打响。

曹操率主力部队进抵潼关，与马超等人对峙。

潼关位于险要之地，渭水在此与黄河合流。当时关中联军主力集结于渭水，渭水北岸几乎成了真空地带，而要进入渭北，只能从河东郡西渡黄河。有人便提议，应大举渡过黄河，直插敌守卫薄弱之处。曹操没有这样做，他把主力悉数开赴潼关，摆开硬碰硬的架势。这种战法，着实令人摸不着头脑，军事原则难道不应该是避实击虚吗？

避实击虚是对的，但要注意的一点是，战场的形势始终处于不断的变化之中。曹操解释道：“若我军大举由河东郡向黄河西岸移动，势必引起敌人的警觉，到时他们定然会沿着黄河布防，想渡过黄河就难了。”

曹操的谋略，当真是神鬼莫测，他于潼关外集结重兵，关中联军自然放松了对黄河沿线的守备。这时曹操暗中派徐晃、朱灵率步骑兵四千人沿黄河北上，在蒲阪渡口渡过黄河。当然，关中联军在这里守备虽弱，并也不是毫无戒备。徐晃渡河后，还没来得及安营扎寨，就被敌人发现了。关中将领梁兴连夜率五千人攻击徐晃，徐晃奋起反击。这一战非常关键，倘若徐晃战败，曹操的计划就泡汤了。所幸徐晃大发神威，大破梁兴，关中军狼狈而逃。徐晃在黄河西岸修营筑垒，确保了黄河渡口的安全。

蒲阪渡口已控制在曹军手中，曹操大喜，遂令大军从潼关北撤军，先北渡黄河，再沿河北上。曹军前锋渡过黄河后，马超已发现曹操的动静，急点步骑兵一万，发动进攻。曹操不愧久经沙场，临危而不乱，他让众将士抢渡黄河，自己则与虎贲之士一百余人留在南岸断后。这种沉勇与镇定，着实非常人所能及。

当时马超的部队节节逼近，箭矢如雨。曹操气定神闲地坐在胡**，岿然不动，箭矢纷纷落在他周围。统帅的这种表现无疑给全军上下一种极大的鼓舞，人家帝国丞相都不慌乱，我等小兵乱什么呢？整个撤退井然有序。

作为卫队司令的许褚却不免着急，担心乱箭不长眼，射中曹操，便扶着他上船。曹操刚上船，一支箭就射中了船上的一名船工，船工应声而倒，死了。许褚一手操起一副马鞍，遮在曹操跟前，挡住飞来的箭，另一只手撑住竹竿，把船向江心摇去。

曹操还留了一手棋。眼看敌军快接近河岸，校尉丁斐依计把大量的牛马放了出去，这些牛马没命地向前冲。马超手下那些士兵虽然骁勇，却都有点贪财，很多人不去追曹操了，而是四散抢夺牛马。在马超部队陷于混乱之时，曹操的船已渐行渐远，最后一批士兵也摆渡过河。

当时已渡过河的曹军将领见对岸一片混乱，非常担心曹操的安全，个个神色慌张。直到看到曹操安全渡河后，大家才转悲为喜，有些人不禁涕泪直流。曹操呢？他只是大笑道：“今天差点被几个小贼困住。”刚刚与死神擦肩而过，曹操不但全无惧色，还对适才的种种危险轻描淡写，其内心之强大，实属罕见。

渡过黄河后，曹军沿黄河北上，一直到了蒲阪渡口。蒲阪渡口已被先锋徐晃、朱灵牢牢控制在手里，故而数万大军再次渡河，进入关中联军防备空虚的渭北地区。这就是曹操的高明之处。倘若他一开始便摆开进攻渭北的架势，马超等人一定会严加防备。他故意以重兵佯攻潼关，吸引敌人主力，再迅速撤离潼关，北上渡河，实现了进军渭北的计划。

曹操的中原兵团在陆战上几乎无敌于天下，除了纪律严明、训练有素之外，还在于其军事工程技术十分厉害。渡过黄河后，曹操并没有急着推进，而是沿着黄河向南修筑了一条甬道。甬道就是两边有墙或屏障的驰道，类似现代封闭式的高速公路，因为道路两侧是封闭的，马车可在驰道上飞奔，不必担心撞上什么东西。同时，道路两侧修筑的墙体也可以保障军队的安全。

此时，马超已经发现曹军并没有滚回家去，而是绕行到了渭河北岸区域。那么曹操下一步的意图是什么呢？马超派斥候前往侦察。曹操心思缜密，岂会轻易暴露企图呢？他派出几支神出鬼没的部队作为疑兵。马超得到的情报，一会儿说曹军在这里，一会儿说曹军在那里，搞得他莫辨真假，判断不准曹操的出击方向。

在战略方向上，关中集团诸帅是有分歧的。马超力主渡渭水，他说：“我们应当在渭水北岸与曹操对峙，这样不用二十天的时间，曹操定然粮食匮乏，到时必将退兵。”

韩遂却不同意，因为渭水南岸有潼关，而北岸没有大的城堡可守，他反驳道：“尽管让曹军渡河，把他们困在河中，岂不快哉！”

在韩遂看来，南岸有渭水作为防线，曹操若渡河前来，正好可半渡而击之，毫不吃亏。其他将帅都不肯过河，马超自然毫无办法。后来曹操听到了马超的计谋后，心有余悸地说：“马儿不死，我死无葬身之地。”

关中联军待在潼关，以静制动。

兵者，诡道也。曹操显然对《孙子兵法》有深刻的理解。他一面设疑兵迷惑对手，一面暗遣一支工兵由黄河南下，到了黄河与渭水交汇处，逆流入渭水，连夜搭起一座浮桥。曹操率大军在黑夜的掩护下，迅速通过浮桥，在渭水南岸安营扎寨。

这一军事行动大大出乎韩遂等人的意料。韩遂本想在曹操渡河时，半渡而击，把曹军打回去。岂料曹操根本不是用渡船，而是神不知鬼不觉地搭起一座浮桥。

潼关本是易守难攻的要塞，古诗有云：“山势雄三辅，关门扼九州。”若是从正面突破，可谓难上加难。曹操却巧施一系列战术欺骗手段，迂回作战，避开敌人防守最强且最有地利的正面防线，突进到敌人的软肋之处，堪称精彩绝伦。

曹操兵行诡道，马超闻讯大骇，率关中联军前往挑战。曹操紧闭营门，只守不攻，防备严密，无懈可击。马超等人见潼关天险已失，无心恋战，诸将纷纷提出割地求和的主张。

要不要接受割地求和呢？

曹操并不想与关中联军谈和，十大军阀齐聚潼关，正好可以将他们一举击破，倘若同意割地求和，固然可以捞到实利，却会错失平定关中的良机。这时，谋士贾诩却说：“我们可以假装答应他们的请和。”

贾诩以智谋见长，曹操对他的话很重视，便问道：“那么下一步怎么做？”

贾诩言简意赅地答道：“离间。”

曹操会意，掀须一笑。

关中将帅，以韩遂、马超二人势力最强，要离间关中将帅，首先必须离间韩遂与马超的关系。曹操假意要与关中联军谈判，韩遂作为谈判代表，带着一支军队抵达曹营外。曹操也率一队人马出营，他骑一匹马，策马向前，韩遂见状也驱马前行，两人在两军中央谈判。

说是谈判，曹操却闭口不谈军事，只是东拉西扯。原来他与韩遂有些交情，那是数十年前的事了，当时凉州尚未叛乱。曹操扯起陈年旧事，讲到兴奋处，就鼓掌而笑，让士兵们莫名其妙：这两人究竟是敌人还是朋友，怎么这么亲密呢？曹操当然注意到韩遂一方士兵脸上惊愕的神情，他索性冲着他们喊道：“你们都想看曹操是什么模样吧？我跟你们一样，也不过是个人，并没有长着四只眼睛、两张嘴巴，只是多了一点智谋罢了。”听到这里，韩遂的士兵们也不禁笑了。

聊了半天，曹操拍拍马屁股，回营去了。马超赶忙问韩遂：“你跟曹操都谈了些什么？”韩遂答道：“没有谈什么，只是闲聊。”马超一听，不由得起了疑心，你明明与曹操谈笑风生，还谈那么久，不会只是为了闲聊吧。只是鉴于韩遂在关中联军的地位与威望，马超也不便多问，但疑心既起，就派人密切监视韩遂的一举一动。

马超已入彀中，曹操开始实施连环计的第二步。

几天后，曹操给韩遂写了一封信，派人送往潼关。韩遂展信一看，同样是写些无关痛痒的事，只是信件中多有涂改之处，他也没放在心上。由于是谈判期间，往来书信当然都不是私信，要公开的。马超阅信后，看信件多有涂改，心里更是疑窦丛生。曹操的手法十分巧妙，让这些涂改处看起来似乎是韩遂涂改的。满腹狐疑的马超断定韩遂与曹操之间，必有不可告人的秘密。

曹操与关中联军谈判，原本就是在设离间之局罢了。他料定此时马超已经对韩遂生疑，于是便不再谈议和之事，而是向联军将帅下战书，约日期一决死战。

韩遂、马超接受了曹操的战书。虽说曹操的军队横扫中原无敌手，但韩、马两人也不是吃素的。韩遂在西北已纵横二十七年之久，当初东汉朝廷轮番围剿，都无法消灭他。马超勇武绝伦，宛如吕布再生，其麾下部众也都是枭鸷狞猛之徒。倘若韩遂、马超二人精诚团结，曹操想打败他们并不容易，只是隔阂与猜忌的加深，注定了关中联军内部缺乏凝聚力，而这就是致命的弱点所在。

在战法上，曹操可谓出神入化。他先派出轻骑兵与敌周旋，把重装骑兵当作预备队。关中军各自为战，形成不了梯形防御，一下子把部队全压上去。曹操镇定自若，他静观战局的变化，尽量拖住敌军主力，等到双方都体力有所不支时，果断地把重装骑兵投入战斗。这支重装骑兵又被称为“虎骑”，在春秋时代，战马时常被裹上虎皮，以增加威慑力，这支虎骑估计也是如此。虎骑从两翼包抄，以迅雷不及掩耳之势冲破敌军阵形，关中联军大败。在此役中，关中联军头目成宜、李堪被击毙，其余诸将帅落荒而逃。韩遂、马超逃回凉州，另一名将领杨秋逃回安定。

后来曹操在论及这次战斗时说：“畜士卒之力，一旦击之，所谓疾雷不及掩耳。兵之变化，固非一道也。”

关中联军精锐尽丧，曹操几乎兵不血刃便占领长安。他马不停蹄，从长安发兵，北征杨秋，包围安定。杨秋如何抵挡？只得举旗投降。

关中一战，震动西南。

关中已成为曹操囊中之物，张鲁的汉中岌岌可危，若汉中落入曹操之手，川蜀就会门户洞开。怎么办，怎么办？——益州牧刘璋心急如焚，惶惶不可终日。这时有一个人向刘璋建议：迎刘备入蜀！

说这话的人，名唤张松。

张松是何许人也？他为什么要建议迎刘备入蜀呢？