孙坚锲而不舍的努力，为反董卓联盟打开新的局面。倘若关东群雄在这个时候联手西进，破长安、擒董卓并非难事。可惜这些地方大吏们感兴趣的是争权夺利、拥兵自重，军阀割据的局面开始形成。

首先我们来说说韩馥与袁绍的矛盾。

袁绍的官衔是渤海太守，从官职上看，冀州牧韩馥是他的顶头上司。令韩馥心怀不满的是，天下豪杰拥袁绍为盟主，自己这个冀州牧简直形同虚设。他打算整垮袁绍，只要不拨给粮食，袁绍的军队不就完蛋了吗？不料袁绍还没有完蛋，韩馥自己内部先乱了。韩馥的部将麹（qū）义突然叛乱，令他阵脚大乱，这位志大才疏的冀州牧匆匆率部讨伐叛军，却被打得落花流水。

更令韩馥难堪的是，袁绍在这个时候插了一腿，与麹义结为同盟。

韩、袁两人的矛盾急剧升级。

袁绍麾下谋士逢纪趁机进谏道：“将军是关东义军推举出来的盟主，只是这个盟主空有其名，连粮秣供应都得看别人的脸色。您的地盘只有一个渤海郡，显然太小了，如果不能占据一个州，恐怕自保都难。”

这个道理袁绍何尝不知，可是他有所担忧：“话虽如此，可韩馥手下兵强马壮，我们的队伍缺粮少食，若是贸然出击，一旦失利，就没有立足之地了。”

逢纪笑道：“韩馥虽然兵精马壮，可他不过是个庸才罢了。我有一计，可以让他把冀州送给将军。您只要秘密联络幽州降虏校尉公孙瓒，请他挥师南下，进攻冀州，韩馥必定大惊失色。到时您就能以调解人的身份，说服韩馥将冀州牧的头衔让给您。依我的判断，韩馥在内忧外患之下，一定会拱手让出的。”

袁绍听罢大喜，采纳逢纪的计谋，写了一密信给幽州降虏校尉公孙瓒，约他出兵攻打冀州牧韩馥。

前文提到，公孙瓒与刘备是同学，曾在卢植门下学习，他是如何成为帝国北方的一员重要将领的呢？下面作一下简单介绍。

公孙瓒出生于贵族之家，其家族历代出任二千石官员（相当于郡守一级），由于他是庶出，地位偏低，长大后只担任一名小公务员。公孙瓒容貌英俊，口才也好，说话中气又足，整个人气质不凡。太守刘君对他青睐有加，甚至把女儿嫁给了他，让他投奔卢植门下深造。

后来刘君犯了事，被朝廷问罪，用囚车押解进京。公孙瓒亲自随岳父进京，当时法律规定，犯事官员押解入京时，其亲属部下不得随行。公孙瓒便打扮成一个小兵模样，亲自驾车送刘君到洛阳。由于孝心可嘉，公孙瓒被举荐为辽东属国长史，他的发迹由此开始。

属国就是东汉帝国少数民族的自治区。辽东属国地处边界，经常受到北方鲜卑族的威胁。有一回，公孙瓒带着数十名骑兵巡逻塞下，遭遇数百名鲜卑骑兵。面对数倍于己的敌人，公孙瓒慨然对部下说：“今天倘若不主动出击，恐怕死无葬身之地。”他身先士卒，双手各持兵器，冲入敌阵，左劈右砍，杀伤数十人。鲜卑人大骇，不敢恋战，匆匆离去。尽管公孙瓒手下骑兵伤亡过半，但总算躲过一劫。这一战也令公孙瓒扬名边塞，鲜卑人对他的勇武十分忌惮，不敢轻易入塞侵掠。

讨伐张纯的叛乱，令公孙瓒成为一名手握重兵的地方军阀。张纯叛乱后，与乌桓部落首领丘力居结盟，进攻蓟中，公孙瓒率部迎战张纯叛军，因功升迁为骑都尉。公元188年，公孙瓒在辽西属国的石门大破叛军，俘虏张纯的妻儿，张纯狼狈逃出塞外。

经此恶战，公孙瓒的部队损失颇大，被乌桓首领丘力居乘虚而入，困于辽西管子城。管子城保卫战持续二百余日，这是一场极其艰苦的战斗，公孙瓒的部队粮食耗尽，宰马匹为食，马匹杀尽，煮弩楯为食。弩楯就是弓弩与盾牌，当时弩机与盾牌上都有皮革，一般是用犀牛皮，非常坚硬，用水把这些皮给煮烂了方可下肚。可以说，公孙瓒的部队战斗作风极其顽强。最后连皮革也吃完了，公孙瓒下令：突围。

在突围前，公孙瓒与各将士诀别，面对强敌，生还的机会相当渺茫。更糟糕的是，时值雨雪天气，将士们饥寒交迫。这次突围代价惨重，仅有四成的人活了下来，其他人有的战死，有的死于饥寒。所幸围城二百日的乌桓骑兵同样人疲马困，无法深入追击，才令公孙瓒逃过一劫。

管子城之战，公孙瓒虽败犹荣，其坚忍不拔的品质令人折服。战后，朝廷升迁他为降虏校尉，封都亭侯，同时兼任辽西属国长史。

在镇守辽西时，公孙瓒威震边关。他冲锋陷阵，身经百战，令游牧部落胆战心惊，视其为煞星。在公孙瓒的力战下，东汉帝国虽然仍充斥着内忧外患，但北方边境却没有遭到异族的大规模破坏，此公孙瓒之功也。

虽然公孙瓒称得上是东汉帝国边塞最出色的将领之一，但他却不是个好的政治家。刘虞接任幽州牧后，成了公孙瓒的顶头上司。当时幽州的经济已面临崩溃，刘虞到任后，亲力亲为，劝农桑，促经济。在他看来，民生远比对外战争来得重要，如果把全州财力投入对外战争，百姓势必无法安居，因而力主以怀柔手段招抚乌桓。公孙瓒却不理会什么民生，他只知道作为一名武将，要往上爬，就得不断地建立战功。他把打击乌桓部落作为首要任务，立志要扫灭乌桓。

一个要怀柔，一个要打仗，两人的立场完全不同。由于刘虞政绩卓著，威望很高，乌桓有许多部落前来归降。这下子公孙瓒更愤怒了，他暗地里派人截杀乌桓使臣，破坏怀柔政策。刘虞对公孙瓒的做法相当不满，便撤了边防驻军，把公孙瓒及其手下一万骑兵安顿在右北平。

幽州两大巨头的矛盾越来越大，这让袁绍看到了机会。袁绍想借公孙瓒的手对韩馥施加压力，便写信给公孙瓒，怂恿他进攻韩馥。

公孙瓒在幽州受到刘虞的压制，混得不开心，收到袁绍的信后，心思也有些活络了：既然在幽州无用武之地，何不向冀州发展呢？如今天下大乱，朝廷名存实亡，得多为自己盘算才行。于是他集合军队南下，打着讨伐董卓的幌子，向冀州挺进。进入冀州后，公孙瓒出其不意地袭击了韩馥的军队，大败韩军。

冀州牧韩馥本质上是个文人，没什么武略，遇到突袭就没了主意。就在这个时候，袁绍大行反间计，他派自己的外甥高干，秘密收买了韩馥的亲信辛评、荀谌、郭图等人。这几个人便去对韩馥说：“如今公孙瓒率领燕代兵团南下，锐不可当；根据情报，车骑将军袁绍的军队也开始向东挺进，有夹击冀州之势。时局之发展，难以预测，我等为将军深感忧虑。”

韩馥本来就内心慌乱，听荀谌等人这么一说，更加惶惑，失声道：“那我该怎么办？”

荀谌故意装出关心的样子，说道：“您细想一下，若论结交豪杰、宽厚待人，天下英雄归心，您与袁绍相比如何？”

袁绍能充当关东义军盟主，靠的就是他的名声，韩馥如何相比呢？他只能嗫嚅道：“这几点，我比不上袁绍。”

“论智谋与勇气呢？”荀谌又问。

“还是不如。”韩馥道。

“论家族的影响力呢？”

“那更没法比了。”

“好吧。”荀谌总结说，“您在这些方面都不如袁绍，地位却比他高，您想想，这种情况能长久吗？冀州乃是天下要冲之地，倘若袁绍与公孙瓒联手，左右夹击，将军您就危险了。您与袁绍本来就是朋友，又一起结盟讨伐董卓，依我的看法，不如把冀州让给袁绍。袁绍得了冀州，公孙瓒势必知难而退。如此一来，您既捞到让贤的美名，又可保自身无虞，岂非一举两得？”

韩馥本是平庸之辈，哪里想得到自己的一帮谋士、亲信早被袁绍收买了，胳膊肘都向外拐，帮着袁绍说话，目的就是要迫使韩馥让权。在荀谌等人的怂恿下，他决定引退，把冀州让给袁绍，自己图个太平。

性格决定命运，在群雄逐鹿的时代，懦弱者一定是最先被扫地出门的。韩馥这样软弱的人，注定要沦为政治的牺牲品。

韩馥想要辞职的消息一传出，手下一批将领大惊。长史耿武等人晋见韩馥，力谏道：“怎么能把冀州拱手让出呢？冀州可以招集百万大军，粮草充足，就算支撑十年也不成问题。袁绍穷途末路，完全仰赖我们才得以苟延残喘。只要一断粮，他立马就会饿死，您干吗还要把冀州让给他？”

这时的韩馥已经被荀谌等人洗脑了，和稀泥地说：“袁氏家族四世三公，我也算是袁家的部下，才能又不及袁绍。自古以来，尊能让贤都是一种美德，你们又何必反对呢？”

看来韩馥是古书读多了，脑子有点僵化。

怎么办？

长史耿武背着韩馥，密令驻守孟津的前线指挥官赵浮、程涣返回。赵浮接到命令后，当即率一万多人乘数百艘船返回。当时袁绍的部队驻扎在朝歌淇水河畔，忽然间听到江面上鼓声隆隆，张目远眺，只见群帆飘过，秩序井然，船上士兵手上的兵戈闪闪发亮，若星光闪动。袁绍头皮一阵发麻，若是冀州部队突袭兵营，恐怕是难逃一劫。赵浮并非要攻打袁绍，只是要回去复命，庞大的船队从袁绍兵营一掠而过。望着远去的风帆，袁绍忐忑不安的心才算平静下来。

回到冀州大本营邺城后，赵浮立即参见韩馥，报告说：“袁绍的部队因为缺粮，已经开始出现逃兵的现象。请准许我率部发动进攻，不用十天工夫，袁氏必土崩瓦解。您自可高枕无忧。”

然而韩馥去意已决，拒绝了赵浮的提议。

很快，韩馥正式宣布辞去冀州牧一职，并让儿子把冀州牧的印信转交给袁绍。袁绍大喜过望，接过印信后，马不停蹄地向邺城赶。冀州长史耿武、别驾闵纯等人想要据守顽抗，可是树倒猢狲散，韩馥连州牧都不当了，他手下那些人自然见风使舵，个个争着归附袁绍。耿武大怒，拔出刀子欲加阻止，却凄凉地发现，愿意像他这样誓死效忠的人真是少得可怜。邺城的城门向袁绍打开了。袁绍手持印信，骑着高头大马入城，他进城后的第一件事，就是把忠于韩馥的耿武、闵纯等人处死。

打从洛阳逃亡后，袁绍虽然挂了一个“关东义军盟主”的头衔，但这个头衔只是看上去风光，实际上没什么分量。这年头，有实力才能真正有权威，才能号令群雄。在智取冀州这件事上，袁绍做得相当漂亮，没费一兵一枪，就令韩馥把州牧大权拱手让出。从这一刻起，袁绍才真正称得上是实力派人物，因为他已经不再是地盘狭小的渤海太守，而是冀州最高军事长官，是拥有一州的大军阀。

在这幕戏里，韩馥成了一个悲剧人物。

他本想以逃避的方式来换取平静的生活。可是蹚了政治这摊浑水，哪里可以挥一挥衣袖，不带走一片云彩呢？袁绍成为冀州牧后，给韩馥安排了一个虚衔：奋威将军。不过这个奋威将军既没有下属，也没有兵。耿武、闵纯被处死后，韩馥也有一种大难临头的恐慌。

官当得越大，得罪过的人就会越多。身居高位时，当然不必害怕这些得罪过的人，但当有一天大权丧失，就会察觉到敌意来袭了。一些被韩馥伤害过的人为袁绍所起用，比如审配与田丰，这两人因为人耿直，不被韩馥喜爱，袁绍却委以重任。不过审配与田丰是正直的人，没有伺机对韩馥打击报复，其他人就不一样了。

朱汉以前是韩馥的部下，曾被韩馥羞辱过，他一直怀恨在心。韩馥引退后，朱汉被袁绍任命为都官从事，手底下也有些人马。虎落平原遭犬欺，何况韩馥也没有虎威，如今更成了平民百姓一个，朱汉不正好可以落井下石、一雪前耻吗？他带着一帮人马，杀气腾腾地冲到韩馥大宅。韩宅大门紧闭，朱汉带头爬上屋顶，其他人纷纷翻墙而入。韩馥见状，吓得躲了起来。他儿子跑得慢，被朱汉逮个正着，两条腿被打断了。

这件事传到袁绍耳中，这位新冀州牧大怒。要知道袁绍向来口碑不错，如今朱汉这么胡闹，岂非让天下人责备自己忘恩负义吗？袁绍当即差人把朱汉拿下，就地正法。朱汉虽然死了，可难保没有第二个朱汉，韩馥终于明白，让出权力并不意味着可以置身事外。他本来就比较胆小，终日提心吊胆，惶惶不安，最终决定离开邺城。

在得到袁绍的同意后，韩馥前去投奔陈留太守张邈。过了一段时间，某日，他正与张邈坐着喝茶，忽然来了一个人，原来是袁绍派来的使者。使者进见张邈，见到韩馥坐在一旁，便上前在张邈耳边窃窃私语几句，张邈面色微变。韩馥见状，疑心大起，以如厕为借口离开。他越想越害怕。这段时间以来，韩馥越发感到自己干了一件蠢事，同时他也越发相信，只要自己不死，袁绍在冀州牧这个位置上坐得就不安心。当他看到袁绍的使者对张邈说话时露出的那种诡异神情时，就认定是袁绍要取他性命了。

那么袁绍的使者究竟对张邈说了些什么呢？现在也无从考证。不久之后，有人前来禀告：韩馥死了。他在茅厕里用一把随身携带的小刻刀插入自己的喉咙。韩馥虽然胆小，但在生命最后一刻，拿起刻刀自杀，还是有些许勇气的。

袁绍以“车骑将军”的名义领冀州牧，现在已不是空头司令，而是雄踞一方的军阀。这会加强关东反董卓联盟的向心力与凝聚力吗？勤王运动会打开新局面吗？

答案是否定的。

对袁绍来说，头号敌人早已不是远在长安的董卓，而是近在眼前的公孙瓒。当初他请公孙瓒南下进攻冀州，如今冀州得手了，请神容易送神难，总不能拱拱手对公孙瓒说：“谢谢你的帮助，现在请你回去吧。”人家公孙瓒可不是吃素的，不是“活雷锋”。

怎么办呢？

正当这个时候，一个消息传来：青州的黄巾军三十万人涌入冀州的渤海郡！

原来，张角起义失败后，黄巾军陷入了低潮，但在民间仍有广泛的宗教号召力，因此坚持多年未被消灭。军阀时代的来临，令底层百姓的生活更加艰难，农民起义再掀**。

这批黄巾军涌入渤海郡，与之正面相对的，正是公孙瓒南下的幽州兵团。袁绍内心一动：若是能借黄巾军之手除掉公孙瓒，倒是可以了却心头大患。

三十万青州黄巾军杀向公孙瓒，袁绍按兵不动，没出动一兵一卒相援。公孙瓒将如何选择？是选择退出冀州以避敌锋芒，还是选择血战到底呢？