历史上曾有一个民族很有意思，打得赢就继续打，变本加厉地来侵犯，打不赢就赶紧求和，然后积蓄力量卷土重来，一旦吃了败仗又赶紧求和，如此反复不断。这个民族就是突厥族。

不习惯这种行事风格的人一定很奇怪：竟然还能这样？好意思吗？有什么不好意思的，人家不以为耻反以为荣——我这是能伸能屈的大丈夫，你不屑这样，只能说明你傻。

隋朝就吃过这种苦头，隋朝灭亡后，接下来是唐朝。当时的突厥人头领是颉利可汗，东突厥汗国最后一任可汗。

据《新唐书》，颉利可汗名叫咄苾，是启民可汗第三子，处罗可汗的弟弟。武德三年，处罗可汗去世了，本该其子奥射设继位，但处罗可汗之妻义成公主（隋朝的和亲公主）认为奥射设又丑又弱，而时为军事统帅的咄苾还行，就让奥射设哪里凉快哪里待着，立咄苾为可汗，号颉利可汗。

颉利可汗继位时，虽然唐王朝建立三年了，但远未统一，到处都是割据势力，窦建德、薛举、刘武周、梁师都、李轨、王世充等群雄，都臣服于突厥，可见其势力之大。

阻止唐王朝统一，便成了颉利可汗令唐高祖李渊最头痛的事情。凭借兵强马壮，颉利可汗年年侵扰唐朝，同时对唐朝大肆敲诈勒索，“求请无厌”，天下初定的李渊除了有啥给啥，别无选择，但即使是这样，也无法满足其贪婪之心。颉利可汗阻止唐王朝统一还有一个目的，那就是效法北魏道武帝入主中原——你若统一了，还有我的戏吗？

据《旧唐书》等记载，武德四年，颉利可汗就给了唐朝一个下马威，他亲率一万多人，与归附突厥的马邑人苑君璋的六千多人，联合攻打雁门。虽然被定襄王李大恩击退，但颉利可汗却耍起了无赖，把唐朝使者汉阳公苏瑰、太常卿郑元璹、左骁卫大将军长孙顺德等人抓了，李渊以牙还牙，也扣留了突厥不少使者。

颉利可汗见占不到便宜，便转而入侵代州，虽然打败了行军总管王孝基，并穿越了延州要塞，但此次“试探”，也使他领教了唐军的厉害。掂量了一下敌我双方的斤两后，颉利可汗害怕唐军反击，自己吃亏，主动把抓走的人送还唐朝，请求和解，还献鱼胶为礼。鱼胶这玩意儿可是“八珍”之一，与燕窝、鱼翅齐名，他把这玩意儿献给李渊，可不是给他做菜吃的，而是两国和解后，用来粘牢两国关系的，尽管他知道这玩意儿不是胶水。

那时候的李渊，还不知道突厥人有打得赢就打、打不赢就求和这个套路，真以为是调皮的孩子学乖了，不但“来而不往非礼”地放还了对方的人，还用物质奖励的方式，对颉利可汗的“迷途知返”点了个赞——高祖嘉之，放其使者特勤热寒、阿史德等还蕃，赐以金帛。

上次击退过突厥人的定襄王李大恩，却建议李渊趁突厥发生饥荒之机夺取马邑，李渊说好吧，这倒是个机会，那么你就和殿中少监独孤晟一起，先弄死苑君璋那个认贼作父的龟儿子吧。没想到独孤晟误期，未能及时赶来会合，李大恩不敢独自进兵，把部队驻扎在新城，结果被颉利可汗与刘黑闼包围，李大恩战死，还损失了数千士兵。在新城占了便宜后，颉利可汗等人乘胜攻打忻州，却被左武卫大将军李高迁击败。颉利可汗又玩老套路，此地不欢迎爷，自有地方欢迎。他亲率十五万人马，转而进入雁门，攻打并州、汾州、潞州，抢了五千多人后，又去劫掠原州、灵州等地。

没想到这一次捅了马蜂窝，把李建成和李世民都“惊动”了，他们分别兵出豳州道和蒲州道迎击，其后部又被右武卫将军李子和掩杀。害怕碰到李世民的颉利可汗，在汾东被干掉五百多人、损失两千匹马，在汾州损失了五千人马，在弘州损失几千马匹、骆驼后，听说李世民要来，慌忙溜之大吉。

老实了不到一年，武德六年，颉利可汗就与刘黑闼、苑君璋等人一起，再次侵扰唐朝定、匡、原、朔等州。虽未造成大麻烦，但边境总是被骚扰，李渊烦得要命，做什么都静不下心来，更无法集中精力搞建设，迫使他不得不“舍”出两个最能干的儿子李建成和李世民，屯守北部边陲。

这两位的厉害，颉利可汗心中是相当有数的。虽然没有迹象显示他们有反攻突厥的打算，但为了避免这个可能，他又向唐朝请和，并把刚夺走的马邑还给了唐朝。正当李渊以为可以松口气时，没想到第二年这家伙又来了，先是亲自带兵攻打原、朔二州，又与苑君璋沆瀣一气，合攻陇州以及阴般城，并州也遭攻击。

一时间，原州、朔州、忻州、并州等地，到处出现突厥兵和苑君璋的军队，上述各州惨遭掳掠、骚扰，日夜不得安宁。当年八月，甚至发展到突厥人举国入侵，而且颉利可汗亲自打头阵，从原州一路南下。此次危机，虽然被李世民利用颉利可汗与突利可汗（颉利可汗任命的小可汗）的矛盾化解，但年年遭突厥人侵扰，朝廷不得不动用大量人力物力对付，把李渊搞得都快崩溃了。

有什么办法能够避开这个祸害就好啦！还真有人想到了这样的办法，至于是谁，《新唐书》未透露其大名，只是记载了这件事。那人对李渊说，突厥人不停地来搞事，是因为这地方有府库和美女，我们如果离开长安（把府库和美女带走），他们就会死心啦。离开长安，这不是迁都吗？这么大的事，李渊竟然不与大臣们商量就不假思索地说，这个可以，而且真的派中书侍郎宇文士及，翻过终南山到樊、邓一带去考察、选址。

对于李渊的决定，众大臣也都赞成。看来他们也被突厥人搞得头大，觉得离这个祸害越远越好，只有李世民坚决反对：“有边患是正常的，自古以来哪个朝代没有边患？可是你们听说过有边患就迁都的朝代吗？反正我没听说过。如能给我几年时间，我一定能把颉利可汗那小子生擒活捉！”这个老二的本事，李渊心中也是相当有数的，他相信他能做到，便打消了迁都的念头，并将当初因崇尚文治而撤销的十二军，重新组织并操练，专门用来对付突厥人。

时间一晃就到了贞观四年，又经过无数次拉锯似的交锋，颉利可汗终于玩过了头，当实力已不如从前的他又想玩儿求和的老把戏时，被讨贼总指挥李靖趁机袭击，颉利可汗只身一人逃走，途中被行军副总管张宝相抓了活口，东突厥也宣告灭亡。

颉利可汗被押送到长安，唐太宗李世民对他可谓仁慈之至，不但赐以田宅，还授了他一个右卫大将军的官职，养了他和他的家属整整四年，直到贞观八年，颉利可汗死于长安。