01

突厥是隋唐两朝都十分头痛的北方劲敌。趁隋末天下大乱而壮大的突厥势力，老早就制定了“南向”战略，他们的榜样是北魏道武帝拓跋珪。在北方苦寒之地待腻了的突厥，做梦都想去中原富庶之地玩玩。

早在晋阳起兵时，李渊就非常担心突厥会趁火打劫，在他背后捅刀子，想办法与突厥签订了和平友好条约，这才使他们消停了几年。

“玄武门之变”后，唐朝政权易主，原来的老大李渊退居幕后，小青年李世民走上台前，突厥又不安分了。“嘴上无毛，办事不牢”，李世民这个小年轻，当得了这么大个家？唐朝的权力变更，唤醒了突厥那颗看似睡去其实一直装睡的狼子野心——趁此时那边内部矛盾重重，李世民的统治尚未稳固，赶紧捡便宜去，否则过了这个村就没有那个店了。

武德九年八月，摩拳擦掌的突厥颉利可汗终于按捺不住，发兵二十万大举侵唐，很快行至泾州（辖境相当于今甘肃泾川、灵台、镇原以及宁夏固原东部等地泾水中游地区）、武功（今陕西武功西北武功镇）一带，严重威胁到了长安的安全，长安全城戒严。当突厥军队行至陕西高陵时，李世民立即任命尉迟敬德为泾州道行军总管，率军开赴泾阳（离长安仅四十里），组织反攻。

一场恶战下来，尉迟敬德虽然生擒敌将阿史德乌没啜、击毙突厥骑兵一千多人。但突厥的这点儿损失，相对于整个南侵部队来说，无异于九牛一毛，大可忽略不计；尉迟敬德的局部大胜，改变不了整个局面，也丝毫未能阻挡突厥军继续前进的脚步。其主力在颉利可汗的亲自率领下很快抵达渭水河畔，视力好的人，甚至看到了长安城的袅袅炊烟。

02

二十万大军列阵于渭水北岸，旌旗飘飘数十里，见者无不心惊。当然了，历经多年战火考验的唐朝军民是见过大世面的，还不至于被这点儿阵势吓到。问题是当时长安兵力空虚，进京勤王的命令虽然快马加鞭星夜下达，但外地大军无法短时间内赶到京师。

当然了，长安兵力空虚的情况，颉利可汗是不清楚的，否则那还得了。所以他派了一个使者去长安，意图探一探唐廷的虚实。颉利可汗派的这个使者，还是一员大将，名叫执失思力。

对唐朝来说，此时绝对不能示弱，若被对方看出一丝破绽，稍有一点儿闪失，就将遭致灭顶之灾。年轻的帝国，就会面临严峻的考验，从此万劫不复也未可知。于是，具有丰富对敌斗争经验的李世民，果断地扣押了执失思力，明确地向颉利可汗传达了一个信息：我敢扣押你的人，是因为“我不怕你”！我之所以不怕你，是因为“我比你强”。

当然“我不怕你”并非都是“我比你强”，也有例外，比如《三国演义》里唱空城计的诸葛亮。这就是明代刘基所谓的“以弱示强”：“凡与敌战，若敌众我寡，敌强我弱，须多设旌旗，倍增火灶，示强于敌，使彼能测我众寡强弱之形，则敌必不轻与我战，我可速去，则全军远害。”

为了增强“我不怕你”的效果，李世民还冒了一个大险，仅带了高士廉、房玄龄等六人六马，来到渭水河边。李世民把他们带到这里来，当然不是来看热闹的。“对面的人听好了！咱们之前可是签过和平友好条约的，如今尔等背信弃义，兴兵犯我大唐，哪里还有一点儿君子风度！”面对李世民有理有节、慷慨激昂的指责，颉利可汗张了张嘴，欲言又止。

03

世界像死去一般寂静，一阵风起，吹得岸边的树林哗啦啦响。看着奔流不息的渭水，李世民耳边不由得响起“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”。二十万大军和六人六马隔岸对峙，显得那么滑稽。气氛空前严肃，对峙双方心里都不轻松——

颉利可汗：看李世民胸有成竹、从容不迫的样子，是不是早有准备？咱们这一趟，是不是不该来？

李世民：以弱示强若不见效，如何是好？勤王大军何时才能赶到？

颉利可汗：也许真的不该来，真的不该来，不该来……

李世民：狭路相逢勇者胜，勇者胜，勇者胜……

来了！终于来了！就在局面尚未恶化之前，各路勤王大军陆续赶到，人喊马嘶，旌旗招展，遮天蔽日，李世民立刻命大军迅速布阵。“警卫部队”众星捧月般分列于他们的领袖左右，看起来是那样威严，不可侵犯。颉利可汗见唐军“军容大盛”，“由是大惧”，请求讲和。其他突厥大小首领，更是慑于李世民的英雄气概，纷纷下马，拜服于地。

04

挑起事端的颉利可汗想讲和，唐军诸将却不答应。你想来就来，想和就和，哪有那么便宜的事情！咱们大老远日夜兼程地赶来，不能白跑一趟！至少，路上的盘缠得由你掏腰包！

李世民却很冷静，一则他刚继位，国家尚未安定，二则老百姓还在过穷日子，打仗会让他们雪上加霜，所以目前最好的选择是休养生息。至于突厥嘛，反正也没给咱们造成多大损失，抚慰一下就放他们走；就算把他们打输了，也未必能灭了他们，灭不了他们，那么他们就会死灰复燃，还会记着咱们的仇。一旦得到报仇的机会，咱们更麻烦，后患无穷。所以啊，若将欲取之，还是必固予之吧——他们这次来，不就是想弄点儿财物吗？咱们就给他们一点儿，他们满足后，自然会退兵，等咱们打得赢他们的时候，就去灭了他们！

两天后的八月三十日，在长安城西郊的渭水便桥上，李世民和颉利可汗签署了和平协议，双方斩杀白马立盟，史称“便桥之盟”，又叫“渭水之盟”。盟约签订后，突厥兵全体返回老巢。作为“回礼”，颉利可汗献给大唐马三千匹、羊万口。

“便桥之盟”之后不久，经唐朝挑拨离间，突厥分裂为东西两突厥，西突厥与大唐成了友好邻邦，东突厥则于贞观四年被唐朝所灭，李世民的心愿总算达成。唐朝的版图，得以扩大到今天的贝加尔湖以北。

“天可汗”这个称号和至高荣誉，李世民就是那时候得到的，因为他妥善安置了东突厥和其他少数民族的十多万降众，不但让他们的大小首领都在朝廷做官，五品以上的少数民族官员就有一百多人，几乎达到了全部朝臣一半的惊人比例，他还将近万户少数民族迁入长安居住。