天命十六年，八月十五中秋建国日。
天命帝子桑聿颁下传位诏书公告天下，即日由嫡子子桑睿登基为帝。满朝文武，中秋宴上行三跪九叩之礼，奉睿为新皇，高呼万岁。
同期，天命帝庶子子桑诺封号静王，赐封地于西北寥地；天命帝嫡女子桑楠封号长宁公主，赐京都公主府邸；另有满朝文武有功者依次调配，有过者从轻发落，开启全新的子桑政朝。
睿为帝后，改元‘乾治’，奉子桑聿为太上皇帝。延史评其功过，奉天命延定宗。
——
乾治元年冬。
京都以北安泰镇。
飘着雪的城里街道上，一个衣着朴素的女子正踏雪行走。抬眼看了看这阴沉沉的天气，不禁诗上心头，念了一句：银装飞檐枝头挂，素裹酒幡少年来。过后，又淡笑着摇摇头，似乎是为自己这个行为发笑，慢条斯理地在这路上远去了。
顺着城中大街往左，拐进民宅较多的几条街巷，首当映入眼帘的，是路两边的高大槐树。那人迎着雪花倒是不急不躁，似乎这样的天气见多了不必慌张；一直这样慢悠悠地拐了好些地方，走了一两里路，方在一处小商铺停下了脚，进了门去。
“少主可回来了，外间雪大。”
屋子里的人见她回来，便忙着帮她拿过衣服和披风，收拾着斗笠请她进去。里边的小阁里，此时早已温热了炕，一阵暖意；旁边一个泥土胚搭建起来的炉子正烧着火，热着一些陈年的酒酿，散发出层层酒香。
那女子看着屋子里的画面发愣，缓了一会儿才淡声问了一句底下人：“夫人去哪了？”
“夫人适才到后院去了，说是今日雪大，想瞧瞧那只小鹿情况如何。”
“下去吧。”
“是，少主。”
这女子便盘腿在炕上坐下，熟练地摆放着小木桌上的酒杯茶碗，又探身取了木炭往炉子里加。安静了一会儿，这人有点闲着无聊，就用那棍子支起了身边窗户。
窗户一开，一阵雪花飘来。
“夫人你不用太过担心，不会有事的。”
“这般天气，加上它的伤口久久未曾痊愈，望它眼神，实在是让人心疼。”
窗户缝隙里这人一直看着外面小院里的对话，饶有趣味地不做声。那么多年，冉儿疼惜生灵的性子真是一点都不变、这样也好，日后我还可以用多年的时间来偿还过往的血债，苦中作乐吧。
“什么时候回来的？”
窗户突然被人又敞开了一些，还在愣神的子桑聿只得看着她讪笑，“刚才进的屋，见你在照看小鹿，也就没有打扰。进屋里来吧，外边天冷，莫染了风寒才好。”
子桑聿，柏倾冉。
自八月于京都皇城退位，子桑聿便和柏倾冉秘密离开了皇城。底下人里除了知道子桑聿底细的，其他一律散了，包括那侍奉柏倾冉多年的婢女蓝儿。跟随着来到安泰镇的主要是原暗卫的各暗卫长，皆是感情较深的数人，余下的仍旧留在京都护着睿儿和楠儿。
这是安泰镇里一个极不起眼的小米铺，是自己人办的。子桑聿放心不下睿儿刚接手江山，所以盘算着留在此处一段时间。本来也有百姓疑惑，这儿怎么多了两位天仙一样的人物？但又因子桑聿换回女儿扮相，故从来没有人猜得到这是当今太上皇，他们的传奇皇帝子桑聿。
“今日可是去听故事了？”柏倾冉笑着在她对面坐下，看着她的女儿妆愈发舍不得挪开眼。“你这操心的脾气一直没改，还是和先前一个样。”
子桑聿干咳两声，替她取了一个青花白瓷杯来，斟了半杯温酒。“哪里放心的下？你不也一样没改，光是那小鹿从收回来到今日，你都照看得极好，还说我呢。说回正题、我今天去了一趟茶寮，没收到什么消息。说是，那魔蛟如今没有什么表现，和往常一样；诺儿他们，也在准备迁往封地的事。”
柏倾冉的一双星影怔神在那酒杯酿液，好一会儿才轻声答她：“暴风雨来之前，总是这般平静。之前不是曾说，那魔蛟手底下有着一批尸兵吗？可是近几年都没有风声，想必在蓄势待发。”
谁知道呢。
只觉得心底里总感到怪怪的，每天都睡不来一个安稳觉——魔蛟不除，终是祸患。子桑聿眉心紧皱，也不知道那几个人跟睿儿相处得如何了？有一万次想着赶回京都亲自看着这些事情，可是心底里又一直劝着自己：不要回头，不要回头。
——
京都皇城。
夜。
子桑睿穿着一身崭新的锦丝明黄龙袍，背手站在御书房里望着跟前的龙椅。十七八岁的他正是脱了稚气的时候，同子桑聿一样，在这个年纪准备当爹、在这个年纪成了一国之君。子桑睿神色淡漠，看着这个地方有些哽咽，感觉说不出一句话。
曾几何时，这个地方只是那个一直崇仰的父皇的归属，那时候觉得，天底下只有这么一个人适合坐到这个位置。而自己？总觉得还未成火候，怎么就突然担起这样的重任了呢？不了解，也很心慌。
“皇上，他们来了。”
小内侍连呈的声音在身旁响起，子桑睿手心攥紧了身后衣袍，只道：“让他们进来吧。”
子桑聿退位的时候，曾又有另一封诏书，列出了将来辅助睿儿的大臣名单：太傅李新，吏部尚书卢锦正，翰林院首席院士徐文宏，礼部员外郎江宇行；巾帼文清将军徐逍，一等忠勇伯胡亚宝，兵部尚书柴子权，靖勇将军乌天佑。
这些年来秋试从不间断，每回秋试新出的状元郎也不断替换人选。进士虽多，可是唯独这八人，从当年江洲第一次秋试中举到今天，位置虽然爬得不高，可一直是子桑聿的心腹。子桑睿当然有听说过，光是父皇多次彻夜与他们交谈，就不是一件新鲜事。
父皇信任他们，自己也应当用到他们。
“臣拜见皇上。”
“诸位卿家，平身。”
“谢皇上。”
这礼节刚过，那大胡子胡亚宝便淡定自如地一屁股坐到地毯上，也没管身边人是什么举动，他自个儿就先放肆了起来。柴子权懵在原地，一把扯着他的衣服直喊：“老胡，你干嘛呢，皇上都还没说话你这样成何体统！”
这时胡亚宝才反应回来，哎哎哎，这哪里还是之前那个和兄弟们盘膝而坐的皇帝啊？抬起头来看向如今的小皇帝，他一副高冷的模样直勾勾地看着自己，让胡亚宝心里头禁不住打了个哆嗦。“哎，皇上恕罪，臣…臣一时糊涂了，可能是今天睡太多没睡醒，做了些冒犯皇上的举动，皇上…别怪罪…”
子桑睿望着他这模样，心里大致清楚。
有听之前大总管连忠说过，父皇每回和这几个心腹谈事情的时候，都是直接在御书房地板上盘膝而坐，从不按着君臣之礼来对待；今日皇帝再不是父皇而是自己，那么这一套习惯还应不应该依循着呢？子桑睿看着他们几人，没有说话。
“皇上…”
柴子权等人打算给胡亚宝求情。
子桑睿吧嗒一下嘴巴，无奈一笑。
“坐吧，不必拘束。”
胡亚宝等人被这话吓了一跳，不可思议地望着眼前的小皇帝。“皇上……”这个真的无所谓吗？虽然说以前跟太上皇这样放肆惯了，可是这好歹不是以前那位了，会不会有点以下犯上的意思啊？
“以前你们跟朕父皇不也是这样？”子桑睿先行掀袍而坐，大方地指着自己身边的位置：“那便按着旧时的来，朕觉得那样也是极好的。连呈，备些手炉来，给诸位卿家。”
“是，皇上。”
这种微妙的气氛在这雪夜又被延续。胡亚宝等人似是放心又像是尴尬，时不时看着那一脸淡然的子桑睿，看出了一些太上皇的影子来。嘛，到底是亲生的孩子，若是喝多了酒眼睛模糊，还真以为跟前这个是太上皇坐着了呢。
子桑睿对这八人不熟悉，唯一交谈较多的便是自小教导左右的太傅李新。李新是个聪明人，今夜随着众人坐下的时候，便已经看出子桑睿表情里的异样。
“新皇登基，加上太上皇又是这么一个传奇的人物，皇上此刻，必定有诸多的苦。皇上不必太过忧心，是好是坏，百姓自有评价，只需做好便是。”李新的一番话，多多少少让子桑睿心里舒坦了一瞬。
是啊，父皇那么耀眼，怎么才能盖得过或者是与之比拟呢。
后头，这几人又商讨一些政事。
当中之重，无非就是说到魔蛟方面、柴子权等人对此事没有保留，把魔蛟的相关都一五一十说了个明白；子桑睿幽幽叹了一口气，这赵乾前几日还曾以新朝登基需要新生血液的名头递上来一份名册，若不是之前有父皇的劝导，倒真有可能如了赵乾的愿了。
子桑睿想起今日早朝时，赵乾那得意的嘴脸。
没有半点证据，竟杀不了他。