皇帝心疾一事传遍朝野。
朝中上下对此事议论纷纷,更多的,是对储君一事的劝谏。他们想让皇帝早日立下太子,可是又恐这番话说出口来乃大不敬、故一直都是嘴上说说,暗地里进行着小动作。天命十五年年末,北伐大军随着漠北战报一同回朝,带来了一个振奋人心的消息。
三军都督顾樘顺利拿下漠北部落的全部土地,为大延王朝的版图扩了三分之一。至此,大延的国域达到了前朝未曾有的顶峰,子桑聿欣慰之余,也有更多的臣子借顾樘之名意欲推子桑诺为太子。
北伐的报捷连同着新一年的元阳节日而被推到贺词之最。京都上至一品重臣下至贫民百姓都在为这一天的盛宴而忙碌,而对于百姓不同之处的,便是朝臣们盘算着皇帝的心思,元阳是个好时期,加上皇帝身体有恙,储君事宜迫在眉睫。
这日北伐大军班师回朝,顾樘尚未来得及回府见家人一面,便又脚步匆匆地往皇城而来。
子桑聿必定是想见他的。
“臣顾樘,拜见皇上,愿吾皇万岁万岁万万岁。”
子桑聿披着雪狐大髦站在殿外,眼里望着那皇城锦绣河山,飞檐兽角,心里竟顿生了一丝哀凉。常说年迈之人方感叹光阴易逝,莫非自己现已老了不成?白玉石阶铺满了雪,偶有一点污迹沾染,又被一场小雪重新覆盖,周而复往,似乎成了规律。
“过往顾卿,可是不唤万岁的。”
子桑聿淡笑,倒让顾樘心中一紧。
顾樘是个忠臣,而且是一个忠心又有能耐的忠臣。从江南承运城归为子桑聿部下开始,过往他对主子公孙政尽忠,同样,也对新主子子桑聿尽忠。他和赵乾同样是能耐之将,只是最为不同的是他二人对待官位功劳的心。赵乾一日一日地攀爬,而今成为魔蛟;顾樘只做跟前事,却是位极人臣得尽一切。
北伐大军回京之时,顾樘便收到了来自京都的情报,说当今圣上于当年定疆一战落下心疾、顾樘得信,当时便如晴天霹雳不能回神;抵达京都之后,顾樘让副将先行点兵集队次日面圣,自己则是匆匆换了一身衣袍赶来了皇城。
一声万岁,发自肺腑。
“臣——”
“顾卿平身罢。”
子桑聿知他心思,顾樘也只是一片好意。宫人赶忙过去,将这日夜兼程、劳顿非常的将军扶起。
眼前情景,何其熟悉。
大概是在很多年前、是的,那已经是很久很久以前。大延顺和时期,顺和帝安然无事,太子统还是储君的时候。那一天,心腹将领公孙政字学正进了京都入了皇城,听闻太子统最近颓废常日饮大醉,故来探望。那时,太子统持着酒盅望向皇城的雪景,也是如子桑聿今日这般,心里顿生哀凉之意。
我朝,竟无后继之人也?
当年太子统所感触的,是朝中重臣把持朝纲,而子桑虽在,形如虚设。嫡子未出,一直都还是未知之数,数十年后是否能扳回权势复朝尚不得而知。
今日子桑聿站在这里,感慨的却是储君之事、睿儿虽好,只是想得深一些,到底这还是从他处抱来的血脉,也不知自己这般妥不妥当?来日奔了黄泉,不知九泉下的祖宗可会责怪。子桑聿指节骤然一紧,子桑家的这一支血脉,到底是断了。
“听闻皇上近日身体抱恙,”顾樘躬身在旁,看向子桑聿的眼里满是关切,“今观皇上气色,确是比臣离开京都之前苍白许多。望吾皇多多保重,勿为国事操劳过度、苍生国业,还需吾皇的统治啊。”
“顾卿从漠北归来,舟车劳顿,这一路的辛苦自是不必说的,”子桑聿回身看他,虽是虚弱,但也由衷地笑。“然而顾卿却将朕的病情放在首位,不辞辛苦,实在让朕喜悦。”
顾樘又陪着她在这殿前站了好一会儿,只这皇帝一直不说一句话,他也只是一心地陪着,从未想过其他。过了半晌,远远一处宫殿檐角坠着好大一块雪,因不堪重负,终掉了半块下来,惊走了一只小雀。
顾樘看着此景出神。
“顾卿对储君一事有何看法?”
皇帝语出惊人,半句话就已经让他忐忑不安。“皇上意欲立哪位皇子为储君,便是皇上深思熟虑的结果。臣为臣,君为君,只不过是对君上效忠罢了,至于选谁,臣不提任何的建议。”
独女是后宫贵妃,且身侧养着当年凌妃遗子,按关系,他算得上是子桑诺的外祖父。只是多年来,顾樘自知顾家势力极大,树大招风,从来不愿意行差踏错而坏了半世名声、即便有多少人劝他辅助诺儿,他一直都不闻不问。
顾樘心里清白,诺儿没有当皇帝的命。
“顾卿说话极是谨慎。”子桑聿笑了,又紧了紧身上的雪狐髦。“朕知道顾卿一直都没有参与党派之争,从来没有为哪位皇子做打算,朕倒是放心。近来京都气氛有变,估摸要决定储君的人选了。”她的话说得很轻,若不是顾樘近在身旁,都不会听入耳内。
“只是虽如是说,朕还是想知道顾卿的想法。”子桑聿看着他,脸上波澜不惊。
顾樘沉默。
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元阳节转眼而至。
延续着大延传统,承运酒仍旧从江南送了过来。只是与以往不同的,是这回由钦差前往运送、抵达京都之后,承运酒先以银针试毒,取之数滴灌以走兽口内;确认无事,再由九名内侍辅助监察守到开宴,宴前九名内侍各取一口饮用,过半时辰方呈到殿来同时再以银针试毒。
谨慎之繁琐,可见明扬之变落下多重的阴影。
子桑聿今日的精神难得好了一些,只是不知是否节日衬托?公主楠儿坐在殿下,时而回过头来一片忧心。
这个混世魔王从得知皇帝有心疾以来,连殿门都少出了许多,只每日每夜安安分分地读书写字,或是李新教辅皇子睿的时候也跟着前去凑个热闹。事实上子桑聿也没那么严重,除了脸上有一道泛着粉红的伤痕,其他无碍。
而这道伤痕,也由擅长易容的暗卫长为她隐去。
只是听闻皇帝出事的臣子今日看子桑聿神采奕奕与平常无不同,心里都在嘀咕:是谁说圣上患病?还说出今日会立储君的话来?你们且看,皇上坐在上头好着呢,这般景象,如何劝他立储?
子桑聿不过而立之年,正是大展宏图的年纪。
今日佳节,加上京都里那立储传闻,顾初允有意让皇子诺出风头,费了不少心思。朝臣们都是长眼睛的,可以看到上座皇帝右手边坐着的皇子诺换了一身新衣、乃玄黑挑金的冕服,有些刺绣纹路,远远望,还以为是十二纹章。另一边的皇子睿则是逊色不少,只穿着一身暗红麒麟履纱,冠着银白雪缨。
朝臣们又是窃窃私语,直道皇子诺为储君的风向明显,今夜必定是宜妃娘娘作赢家了吧?
皇帝子桑聿坐在席上,一直静静看着歌舞沉吟不语。
歌舞之后,又有宫人托着五花八门的食盒走上宴来,给皇帝,皇后,贵妃,皇子公主以及众大臣送上今夜元阳的头牌菜。
“诺儿的骑射得皇上教导,今日已可达百步穿杨之势。”顾初允坐在位上,这似乎是她第一次为了争权夺位而开口。“昨日诺儿在京都东郊狩猎,射下一些奇异飞禽,御厨说此名飞蟒,肉极为鲜美,已是多年未见。今日元阳,特让宫人烹饪了来,让皇上以及众臣尝尝。”
皇子诺坐在身侧,点了点头。
说起骑射一事,子桑聿略有耳闻。听说,睿儿的骑射不怎么样,反而是女儿有点像子桑聿的当年。另外,就是白秀之子诺儿,诺儿的骑射也是不错,颇受武将称赞。
大臣们闻得香气,无不垂涎三尺。
“给朕撤了!”
皇帝倒是大发雷霆。
场上的人皆是一顿,唯有那伶俐的宫人们懂得察言观色、见子桑聿发火,忙又捧回食盒将这飞蟒肉装了回去。顾初允呆在座上,还未听她说出缘由,眼里就不自禁地泛起了泪、眼前此景,倒像是当年大婚,她穿着婚袍拔腿走人的画面。
委屈,极委屈的。
“京都东郊乃延朝皇陵,诺儿身为皇子却在那一带骑射,意欲何为?”子桑聿朗声问着,场上鸦雀无声,只隐约传来宫外的几道爆竹之音。皇子诺早已不知所措,他年纪尚小,从来没有参与党派之争,哪里知道这些?他所做的,都是母妃教的。
“玄黑挑金冕服,非帝运者不可着,宜妃——不知?”
子桑聿又一发问。
顾樘坐在殿下,闭上了眼。
“皇上,臣妾并无犯上之意,诺儿也并无——”
“莫说了。”子桑聿打断了她,神色甚为严肃。“宜妃入宫多年,已经不是不谙世事的丫头。诺儿身为皇子今已十三,国策更是听政三年,不是幼童。既然你母子二人皆不愚钝,为何又做这愚钝之事?”
“皇上…”
柏倾冉守在她身边,牵过她的手。
“尔等与朕听着!”
子桑聿的一声高喝,直惹得满朝文武下跪。
“自古以来,传承于嫡,无嫡立长。睿儿乃朕嫡长子,尔等几次三番意欲立庶子为储,视古训为何物?视朝廷为何物?视朕——为何物?”子桑聿站起身来,看着跪在脚下的一片人,声音里带着几分狠戾。“即日起,皇子睿为吾朝太子!若有上谏,杀无赦。”
“吾皇万岁万岁万万岁——”
有许多言论还未能说出口,那些别有心思的人,都被埋在这一片万岁声中。