洛关城。

城中守备将尉府衙。

“石将军，如今洛关城之战至关重要，我等奉皇命而来，便是来嘱咐此战必须要用尽全力对待，万不能有失。”

府衙之内，洛关城守将石坚正款待着京师御史颜方容。

石坚得重任之前，曾是宁国公颜天明的部下；历来和颜家的来往皆是密切，可以算得上是颜家亲信；而今颜天明特意举荐了自己的儿子前往，一是给机会自己儿子表现，二也是就此安抚石坚的心，要以颜家角度为其考虑。

“哎呀公子爷，属下自然知道宁公心中所想。料想这海固军休养多年，不见得会多厉害；所谓的几十万大军，也只不过是凭着复延的名头闹上一闹罢了。”石坚斟了一杯酒敬向颜方容：“何况，那所谓子桑聿，只不过是一少年，见不得有什么计谋。”

颜方容听到子桑聿的名字，顿时拉下了脸。

念及前事，这子桑聿还算得上是自己的敌人。那时一腔热血想着能迎娶公主，成为人人羡慕的天家女婿；岂料春狩出来个少年英雄，平白将自己心中所爱夺走。自此之后，每次见到那人似乎就受到了万般欺辱，心中悔恨难当。

出事之后，自己也曾去过公主府几次，却被拦了下来；远远看着，那公主脸色似乎比以前差上许多，心中揪痛，恨那小人无耻。幸而那段时间以来，公主未曾给那小人生下个一男半女、若是还有了他的骨肉，这…实在碍眼！

“呸，我就知道这个贱民不是什么好东西。”颜方容心里来气，“当年也不知道是他哪辈子修来的福分，竟把公主娶走；占了便宜也罢了，而今竟敢公然和大宁叫板！将军若是懂我心思，把他解决了才好！”

“属下看来，这遗孤身份还未必是真呢。当年明扬之变，谁不知子桑一脉尽数死绝？现在平白无故地一个驸马变成前朝遗孤，当中多少牵绊？也是这公孙政豪情，竟然真的搬着如此名头开战。”

颜方容沉吟了一下，又问：“那将军可有信心守城？”

人家身份真不真这种东西没人在乎，当日子桑聿在江南搞得那么大动静，多少人信服了他那番天子之言？何况百姓里也多是怀念旧时大延生活，而今为了这么一个浑然天成的少年之主卖力也是无可厚非。至于日后再有人不信，再将帝王之路神化便是；而今看这石坚似乎尽是轻敌之相，只怕此战危矣。

“公子爷可是不放心属下？”石坚笑着给自己斟了一杯酒。

颜方容微笑，不作回答。

二人沉默良久。

“公子爷你就放心吧。我洛关城本就有几万人马，加上皇上调遣的十万江洲兵，守一个小小洛关城，还是可以的。”石坚心里的确是看不起延军。虽说那公孙政的勇猛是前朝至今出了名的彪悍，只不过已是多年光景，不一定难缠。

“将军若真的想我放心，也得付诸行动。”颜方容放下酒杯，看了一眼天上月光：“如今时候也是不早了，该嘱咐的我也跟将军言明了，其他的，便是由将军自己定夺。”

“公子爷请回复宁公，石坚定不负所托。”

颜方容在驿站逗留了一日，次日便带着部下北上返回京师。洛关战地，战事可谓是一触即发之势，颜天明也曾交代过，见了石坚速速回京，不可拖延、若是洛关战役出了什么差池，被牵连可就不妙了。

石坚刚送了颜方容出城，那头便有手下来报。

“将军！将军不好了！延军在江对面已经擂响战鼓，向我军宣战！”

“什么？！”还真的不提哪壶开哪壶，这个节骨眼上竟然发兵了。石坚被这突然响起的消息扰得心神不宁，立即跨上战马随手下往江岸而去。

刚到江岸守备线，石坚还来不及喝上一口茶水，便匆跟着下属的脚步匆匆往碉堡而去；站在高处放眼江面，的确，只着对面江黑压压的一片人马，战鼓之声震耳欲聋，还伴着一声声的呼喊，让人不免心惊。

旁边的下属悄悄地看了石坚一眼，轻道：“将军，眼下该怎么办？”

“水战虽是海固军之强，但是这第一战攸关重要，延军怎么就那么不畏惧？”好歹这石坚也是有过一段时间的行军打仗经验，先前虽是恐慌，可是慢慢地也就镇定了下来，渐渐看出了一些端倪。“只不过若这开战是假，他们的实际目的又是什么？”

这一点，石坚想不出来。

“将军，我看倒是那子桑聿按捺不住性子，一心想赢，故而贸然出战。谁人不知海固军是水战好手？他肯定也是想到了这一点，所以就放开手让海固军上。岂不知他如今的延军，只是一半海固军人马，其他的皆是没有经历过水战的。”石坚旁边的下属，站在他身侧滔滔不绝起来：“属下看来，此战不假。”

石坚还在犹豫不决，看着江面发呆。

“报——”忽而那头有一名士兵从江边潜了回来，抹了一把脸上的水就往岸上冲。石坚皱了皱眉，喝道：“情报如何？可有看清是何人领战？”

“领战之人乃公孙政部下，顾樘！”士兵禀道。

“顾樘！”石坚倒吸了一口凉气。说起这顾樘，想必有一定资历的武将都很熟悉。当年随公孙政出征讨伐，战绩累累；前朝延帝还曾给出评价：年纪轻轻，勇猛不亚学正。可想而知这顾樘的名头是多么响亮。而今这第一战，竟然是由顾樘亲自领兵，看来的确是有一些分量的…石坚心底里默默有了主意。

原本站在一旁的下属看着石坚脸上的神情，只迟疑了一瞬，便慌道：“将军，若再不发兵可就晚了，等顾樘领兵而来，洛关城就守不住了。还请将军速速定夺！”

“诶——”石坚咬咬牙，还是下定了主意：

“全军听令，三万人守城，余下兵士二万人防守江岸一带，八万人备枪弓弹药，即刻便扬帆海上，攻克延军！”

“是！”

命令一下，这边战营便也对应地擂起了战鼓，吹起了号角。一时间，江面尽是轰轰的战鼓号角之声，让人听了就不免内心澎湃！复延的第一战，在今日终于是打响了！

江对面的顾樘听到鼓声，微微一笑。

“通知赵将军，石坚已经应战，让他迅速带领人马渡江。”

“是，将军。”

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打水战就如同是消耗战。

两方在水面上排船僵持，全靠弹药炮火来拉锯、甚至是靠远程性能好的弓弩。其间或是有人放小船私下对峙，却不好用，说白了，始终还是看哪一方先击垮对面的船队。

火战，不行。今日江面雾气甚重，还下着小雨，这把火点不起来。虽然说海固军的战船一向是坚固，不过长久以往地打下去，待延军短了补缺，洛关城便有战胜的可能了。石坚坐在府衙之内悠然自得，想到一旦击败了这延军，自己便是这场战役的大功臣！哈哈，日后哪里还需要看什么颜家脸色，我石家，便是大宁的半边天了！

越想越觉得美好。

石坚心情愉悦，唤来了一直呆在身边的下属：“战况怎样了，两军是否还在对峙？”

“回禀将军，方才士兵来报，两军的确还在僵持之中。战事中途，我军险些被延军击下一艘船来，所幸无碍。”下属轻叹了一口气。

石坚嗤之以鼻，脸色顿时不好：“本将说过了，那顾樘可不是个小角色，万不能大意对付的知道吗？快快告诉江岸那边的人，告诉副将，这一战无论如何都得给我撑下去，不把延军给耗死，本将跟他们没完！”

“属下明白。”

石坚又嘀咕了几句，觉得乏了，便回房歇息。这场消耗战估计还需要打个四五天，还是先养足精神再算吧。

当夜，江面战便打得有些疲惫，两方皆鸣了金收兵，示意次日再战。另一边，洛关城门却是在半夜时悄然打开，窸窸窣窣地进了好几队人。到了三更，洛关城一带便逐渐平静了下来，整座城随着月光进入了梦乡。

次日一早，石坚刚睁开眼睛，便看到自己的床边站了几个延军军服的士兵、正拿着长枪指着自己。

“你…你们……”石坚一时间也反应不过来，惊恐未定。士兵将石坚押了出府衙正堂，这才发现除了石坚以外，石家上下的人都被绑了起来，老老少少好几十口人。石坚回过头看了看府衙大门，却见门口屋檐上已经换上了大延旗帜！

“你们…我可是在做梦？”

不可能的，不可能的。昨天才说延军派人来打，怎么一夜，洛关城就跟变了天一样？即使是水战败了，延军也断不能这般速度赶来！

“你并没有做梦。”身后一道清亮的声音响起，石坚回过头去，怔了怔。

身后这个少年，头戴冲天翎，身穿银亮铠甲，一身闪闪发亮的鳞片随着步伐而晃动。铠甲之下，便是赤红色的棉质衣袍，趁得这少年唇红齿白，贵不可当。石坚虽然有听说过那子桑聿天生贵气，心里却一直不甚在意；不料今日一见，却心中只有一个念头：此人若不是子桑家的孩子，还能是谁？

发怔之间，忍不住就跪倒了下去。

子桑聿勾唇一笑，蹬着军靴的脚并没有挪动半步。

“石坚——甘愿降服…”极轻的一个声音从地下传来一般，周围的人却都听了个清白。石坚的家人仍然蜷缩在一边上，看着满院子的延军不知所措。

辰时过后，府衙大门便开了。

早有百姓留意到城中改了旗帜一事，却不敢确定；如今府衙一开，众人所见便是守将石坚身披战甲，并伴随延军的模样，看来洛关被攻，已经板上钉钉。只见石坚迈着稍微沉重的步子上了城门，亲手将城门上的宁字旗帜摘下。

取而代之的，是延字战旗。

“石坚在此告知众百姓！”

石坚站在城头之上，放声高喊：“延军坐拥江山，已是天命所归！而今，石坚甘愿降服于子桑统治，奉皇孙为皇！望我城中百姓明是非，辩对错，勿再效力大宁，子桑大延方是天下正统！”

短短几句话，可谓是掷地有力啊。

子桑聿站在偏僻处，身边守着赵乾连信等人。

“这个石坚也真会拍马屁、前些天还在絮絮叨叨咱们的不好，今儿个一见事败，这忠心就表明成了这样。”连信摇头轻笑，对这石坚实在不看好。

子桑聿笑了，只道：“人嘛，总会贪生怕死的，谁不想要富贵？对了，那跟随在石坚身边的小兵竟是义父带出来的人？怎么不见提起？”

“那是以前安插在各个城中的暗卫，父亲也不曾发觉，这断了通信之后，他已经成了石坚贴身属下了，也是偶然。”连信寻着了机会，忙道：“对了殿下，此战在洛关定下来之后，父亲打算让殿下和众暗卫一见、终究，暗卫还是太子留下来的人，是直接听命殿下的。”

这句话有分寸，没有损及连家，也给了子桑聿颜面。

子桑聿只是笑了笑，没有回答。

四月二十五日，延军便完全地收服了洛关城所有地界。先前在洛关城驻扎的十万江洲兵马，均表示甘愿为大延卖力，编入了延军之中、石坚一家则是仍以将军之礼相待，却被子桑聿架空了手中权力，如同软禁在洛关城中。

五月初四，洛关城虽然未曾大规模地展开杀戮，但还是在这几天里对各处进行了修补。眼看着明天就是端午节了，子桑聿特意率领部下各人在城中露面，还命人包了好些粽子，给来往百姓发几个，带回家去过节。百姓们哪里会不高兴，接了粽子笑得高兴、看到这皇孙长得俊俏，心中服气之余，还有不少女子为其倾心。

五月初五，这天子桑聿刚和连家几人过了节，连复便带来了暗卫等人。

暗卫依着千字文章分为八流派，分别为：天地玄黄，宇宙洪荒、以及按着方位定下的东南西北的新四支流派。合着便一共有十二流派，皆是直接受命于子桑家统治的、而暗卫前八支更是前朝太子统留下来的心腹，算得上是子桑家的家臣。

如今子桑聿的驭权之术逐渐长进，作为帝王，最大的特点便是会猜忌。连家虽然是多年来抚养其长大的家臣，但是功高盖主是人所忌讳，何况王者；侍奉了太子统多年的连复深知这些毛病，故而任何事情都要做得妥当。

子桑聿坐在上座，一言不发看着座下十二人。

“正天，正地，正玄，正黄；此四人是天地玄黄四支之首，门下之人皆是擅长日间行走出入、杀人于无形。”

“明宇，明宙，明洪，明荒；此四人是宇宙洪荒四支之首，门下之人擅长夜间出入，更是百里之声尽收于耳，堪比夜鹰。”

座下八人已是跪倒在地，另有四人站立一边，等连复发话。

连复抱拳而跪，正色道：“殿下，臣当年是受了太子所托，此生此命为殿下奉献，一切事情也要为殿下着想在先。天地玄黄，宇宙洪荒八支暗卫虽好，但是为了保全殿下的安全，臣自作主张另又栽培了四支暗卫。不瞒殿下，前八支暗卫在明扬之变是曾亲目殿下出生，后四支暗卫更是从小陪伴殿下长大，皆是一心想着殿下的、希望殿下相信臣的真心，全心地任用他们！”

言罢，连复咚咚咚地磕了几个响头，埋头不起。

子桑聿脸色一沉。

说是想我接纳暗卫，实际上，却又以我的女子身份来压制我的意见。如果哪一天出了问题，怎么保证这些暗卫忠不忠心？

连复知道子桑聿不说话，便是在考虑；可是考虑得越久，便是对连家的越不信任！连复简直是快哭了，喊着：“殿下！殿下请顾及一下旧情，臣怎么会加害殿下！”

子桑聿恍如隔世。

念及这十几年来，连家对自己的确是尽心尽力，爱护有加。不管是教学还是日常吃喝，都是尽心对待，对连信都不曾那么关怀过。

“抱歉，义父。”子桑聿有些愧疚，走下来亲自扶起了连复：“自登上高位，聿儿的脾性的确是越来越变化莫测了。因为聿儿总想着前延之事，生怕今日的自己走错一步，就害了子桑家的步步谋划。如今天下大计在即，聿儿的谨慎也是迫不得已。还希望义父原谅，聿儿无以为报…”

这一番话，的确是出于子桑聿的肺腑。

皇帝，孤家寡人。讲的，便是为帝王者，谁人都不能尽信，一生都要为社稷为皇位算尽机关的悲哀。多少人羡慕当皇帝的好，可是当中难处，谁又知道。

“这里，新东，新南，新西，新北四人，是东南西北四支暗卫之首。他们会一直守在殿下的左右身侧，不管什么事情，都可以直呼他们。”

那四个暗卫当即跪下，抱拳，眼神坚毅地朝着子桑聿。

“我大延的未来，靠你们支持了。”

（每支暗卫十二人，十二支则一共一百四十四人。）