大宁王朝，安统十六年一月。

皇城以北的安泰镇连家村。

现正是冬季，村外那条河的河面早早就结了冰。两旁树木只剩下枯枝，伴着这冷冽的北风，显得尤其苍凉。这时，倒有一个少年只穿着三两件单薄的袍子，头上绑着玄色的发带，蹲坐在冰冻的河面上舞弄着、他的身侧已经破开了一个洞，一手正往冰下的河水探去。

冰河的不远处，又有一个二十左右的青年走来，身上背着一个大大的药篓，里头还装着几棵植物幼苗。青年本是心情愉悦，反倒看到河面的景象时，不由半怒：“聿儿！”

少年闻声，回过头去对着他灿烂一笑：“哥！”

青年重重地喷了一口气，急急忙忙地向着他跑过去，上下地打量了一下弟弟便是开口作出教训：“怎么只穿了那么几件？若是染了风寒又怎么是好！你这家伙之前生了一场病，爹娘可是担心得很！”

少年也只是努努嘴，反驳着：“穿那么多勾鱼不方便、何况我向来不知严寒的。”

“聿儿！”青年看着他，也是拿他没办法。

这二人，是连家村的一户人家两个孩子，年长的唤连信，年幼的唤连聿。

“哎呀，哥。话说，我今天勾了几条大青鱼呢，这次回去可得让爹高兴了！”连聿笑得咧开了嘴，冬日的寒风刮得他的脸红红的。最近出来勾鱼都没有什么收获，这下可好了，能好好地吃一顿了。

连信宠溺地摸了摸他的头，笑了：“咱们顺便去打几角酒回去。”

“好！”连聿当即便收拾家伙，拎上鱼篓和连信走上回村子的路。

“哥，你弄了两棵什么东西回来呀？”

“木樨苗。”即桂花。

“那以后家里就可以泡茶泡酒弄桂花糕了呢！”

“是啊。”

兄弟两个有说有笑地，一刻钟之后便回到了村里。

连家村规模不大，在安泰镇以外十里的地方，大约有四五十户的连姓人家居住。平日若是到镇上去路途会比较远，多数人会选择从中间的平蛟山走山路过去。平蛟山的野兽也是居多的，但是偏偏连家人生性勇猛，不惧畏那些。

这两兄弟的父辈也是和众多普通人一样，父亲是村里的一名猎户，二叔则是村里的一个卖酒汉子，在这村子里过着平静的生活。

二人一路和来往的村民打着招呼，一路往自家二叔的酒摊子赶去。还没走近呢，酒摊子里便走出一个汉子来，冲着那二人朗声大笑：

“哈哈，好肥美的青鱼！收获不小啊！”

连聿听了也是骄傲起来，咧牙笑了：“二叔！今晚一同上家里吃饭啊，你也说了这么肥美的青鱼，回去叫阿娘煎了炖了，今晚肯定是顿好菜咧！”

两兄弟的二叔，本命为连沿，平人都喊连二。而兄弟两个的父亲，则唤连复。

连二笑着应下了，不由自主地咽了咽口水：“你个小子，倒是引得我流口水了！来，我先给你二人装些酒回去，我收拾了东西就上去，啊。”

“好。”连聿接过连二装的一坛子酒，“多谢二叔！”

“去吧！”

兄弟二人又赶着脚回了家，刚到院子里便忙着把鱼放进水缸，捡柴起灶，烧炉温酒。因是自小习惯了干这些活的，所以只是一盏茶的时间便烧了火做了饭，这些全然不在话下的。连聿忙活完了事情，想起哥哥带回来的木樨苗，便兴冲冲去种了。

连复从屋里出来，见那两个孩子把东西收拾得妥妥当当，也是笑了。“孩子他娘，今儿个聿儿勾了几条大家伙啊，快出来炮制炮制。”

“来了。”一个妇人应声走了出来，看到水缸里游来游去的几条大青鱼，很是高兴。“聿儿，真是能干呢。”

“嘻嘻。阿娘的孩子，肯定能干！”连聿只是回头笑了笑，继续拿着铲子挖坑种树。

妇人听了，掩不住嘴地笑了：“你这孩子！”

“聿儿！”连信唤着。

“哎。”

“种完了之后便到屋里摆碗筷吧。”

“知道了！”

等到连二走进家门来时，家里已经摆好了酒菜，真是鱼香扑鼻，酒气萦绕！连信笑着接过连二带来的东西，只道：“二叔！快坐吧。”

连二点点头，坐在桌前。

连信便端过炉子上的热酒，往父亲和二叔的杯里面倒。

“今年这冬天，倒不算是很冷啊。”连复接过酒杯，向着连二笑了。望回连信正站在二人身边收拾东西，便开了口：“信儿，你去同聿儿帮帮你阿娘。”

“好。”连信应了一声，便出了外面。

连二看着那孩子离开，直到屋里都静了下来，方拿起酒壶给兄长倒酒。

“大哥，今年怎么样啊。”

连复漫不经心地夹起面前的鱼肉，轻道：“说是差不多了吧。”

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大宁皇城。

自从十六年前更朝之变后，除了国号、皇帝换了之外，其他各样几乎没有变化。皇城还是旧时的皇城，政策还是那样的政策。只不过当年左相、也就是当今皇帝柏道成的父亲，在自己儿子登基的那天急病死了，右相韶知远则是引退在家颐养天年。

百姓还是那样的百姓，朝堂还是那样的朝堂。

今日的早朝，文武百官身穿一红一蓝的官服列于左右，却是被这冬天天气冷得打颤。九阶金梯及五阶白玉梯之上，那金龙环绕的龙椅正端坐着大宁的天子柏道成。柏道成身穿明黄的九龙长衫，外着黑貂滚边的金龙冬袍，头戴平天冠，脚蹬龙凤靴，虽然已经是半百之年，却仍旧精神不减。

“众卿还有何事要奏啊？”柏帝环视堂上众人。

“皇上，”当年起事的亲信颜天明，身着深蓝麒麟补的官服出列，奏道：“现今寒冬已过，大地回春。按例，今年该例行春狩了。”春狩按着前朝大延的习惯，是四年一次。现在大宁十六年，便正好是第四次。

柏帝点点头，望向百官：“众卿认为宁国公之见、如何？”

“臣等认为如是。”

柏帝站起身来，朗声道：“那么，就定于初八吉日，众皇子以及长公主、国师以及朝中二品武将随朕春狩！此间，太子监国，众卿辅之。”

百官皆跪：“吾皇万岁万岁万万岁——”

大宁皇宫，载恩殿。

大宁皇帝柏道成为臣子时已有三子，嫡长子柏澈，庶子柏渊和柏淳。为帝之后第五年，皇后又诞下一子，取名柏泫。论着香火问题，他子桑家自然是比不过了。而柏道成虽然有四个儿子，到了这半百之年，唯独只有皇后所诞的一位长公主。

长公主名倾冉，正在他为帝那年出生，出生之时已经是秀气的模样，懂事之后更是聪明伶俐甚于长兄，故而对此女疼爱非常。宫中也特意划出了载恩殿来作为公主寝宫，宫外花了数年的时间修建了长公主府邸，待她出嫁时用。

载恩殿，前后房屋二十八所，前有流水小桥，后又花团锦簇。刚严的房舍却又搭配着柔情的布置，不失皇家的大方，也不落女儿家的青涩。

环观室内，桌椅屏风茶几小塌自是全的，都是上好的酸枝木。茶几一列上罗着各种各样的盆栽小植，沁人心脾；隔间左右，皆是履着淡黄色的绫罗，自横木垂下，贵气而淡雅。地上则是铺着绒毛毯子，毯子下红木地板还隐隐传着暖意。

外间，一座长塌上正斜躺着一个女子，十五六岁，着了一身淡色的长裙，裙尾稍稍地滑落在地。而那女子正捧着一本书，轻轻翻动、望那女子容颜，精雕细琢，眉目有神；一双眼眸入水清淡，似乎丝毫不会被俗世所扰。

倒像是妙龄神女，私自逃下了凡间。

两旁站着数名宫女，正细细地换过熏香。

“长公主，四皇子来了。”宫女禀道。

“哦？”柏倾冉放下手中的书，清冷的眸子里多了一分柔情。“皇弟来了？”说话间刚要起身去接，还没站起，便听见一声清脆的叫喊：

“皇姐！”

柏倾冉莞尔。

门外，一名少年正欢喜地跑了进来，一身暗红色的金线蟒袍随着他脚步而轻扬。年纪不过是十一二岁，稚气犹存，端得一副清秀模样，和柏倾冉有几分相像。

这正是柏道成的幺子，皇后所出的四皇子柏泫。

“慢些。”柏倾冉起身迎他，无奈地笑了：“皇弟怎么那么高兴？”

“皇姐，”柏泫灿烂一笑，脸上还带着小跑所致的红晕：“父皇在早朝的时候说今年也带上我呢！啊对了，还有皇姐！”

柏倾冉接过贴身宫女蓝儿递来的手帕，细细地给柏泫擦去脸上的细微尘土。“那皇弟的骑射之术如何了？”

柏泫认真地撅起来一张小脸：“泫儿要射一头猛禽献给父皇！”

柏倾冉笑了，溺爱地摸摸他的头。世间都说皇家人无情，那同胞的长兄太子和异母的两位哥哥成天都在玩权谋游戏、唯独这个比自己小五岁的弟弟时常带给自己温暖。

只不过。

柏倾冉转念又想到现已十六，相信不用多久父皇便会为自己招来驸马。此后，便要远离皇城，平淡一生了吧。

不知道那个相伴的人，会是什么人，又会在哪里。

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安泰镇。

寒冬已过，大地回春。

“啊呀啊呀，痛啊…”

在这人来人往的街道上，连信和连聿两兄弟正在其中晃悠，家中的一些日常用品没有了，便来了镇上采购。不料这连聿一进城就像丢了魂一样，连信忍不住给了他脑门一个大大的爆栗。

“叫你那么不认真，我刚才说的那些你可都记了？”连信责骂着。

连聿摸了摸发红的脑门，一脸的委屈：“记得了啊，你去买酒花米盐，我去给阿爹□□矛鼠药，一个时辰之后在茶寮那里见面嘛。”

“好记性。”连信哈哈笑了。

“哥，怎么镇上好像多了好多人啊。”连聿刚才正是为了这件事出神，镇上比平时多了好多的人，□□门的守卫都换了一批精武铠甲的侍卫。

“这个啊。”连信左右望了望，只道：“听说当今天子来平蛟山春狩来着，近日到了安泰镇，正在镇守府上安顿。过几日天气大晴，就上山。至于多了的人，估计是想看一看这天子的样貌吧。”

连聿悟然地点了点头。

天子？不也就是个凡人。真无聊。

话说回这平蛟山，连着一片山脉卧于此处，山清水秀，禽鸟隐没。相传在很久很久以前，这山上有猛禽害人、前朝开国延帝亲自驾临此处，将那头长独角形似蛟龙的大家伙制伏在此，换得这片土地的安宁。

后来，延帝便命名此山为‘平蛟山’，每四年来此春狩一次；而平蛟山下的这一处城镇则命名为‘安泰’。自古以来，文人武士敬仰那延帝的威名而流连此地，一晃数百年，安泰镇繁荣富庶，人称‘北江南’。

且说那柏帝到了安泰镇之后，正在等亲兵们上平蛟山驻扎好营地。今日的天气还是不错的，柏倾冉便和柏泫以及贴身婢女蓝儿出了镇守府，四下走走。

柏倾冉会武，柏帝便没有派人跟着。

三人行了一段路程，明显地有些乏累，便到了一旁的小摊歇息。而柏泫此刻倒是与之不同的兴奋雀跃、方才在集市看到有人在卖幼犬，浑身白毛，可爱得紧。柏泫很是