石头剪刀布裁决，李美获胜，坐上了副驾。

周黍在野地土路上开车，既无交警也无道法，也没有其它车辆拥挤，却谨慎起来。

只因泥地土路，坑洼不说，不知什么时候就碰上深洞和藏在泥土下的岩石。

她没有将速度拉满，一为安全，二是趁机观察路旁邻居家和土地的状况。

左手边主辅楼分明，雇工干活井然有序，连孩童也不乱跑的，是李家。

虽然雇工好奇观望，但并没有贸然前来打招呼，可见这家男主人的规矩重。

周黍在意的是这家的水磨工坊，以及工坊旁边的粼粼波光。

如此寒冷又干旱的季节，李家居然有一个水面达四亩的私家湖泊。

从水的颜色看，湖泊不浅，蓄水量很可观。

李伦是土能力者，虽然不清楚等级，但不太可能靠能力搞出这么多的水涵养土地。

周黍立刻想到自家地上干涸的小溪和水库，心中有数，又往右边看了看。

金家和李家截然不同，尤其表现在建筑上。

两家的主楼都是石头堡垒式样，但李家的肃穆庄严，高高的台阶搭配黑色深沉的窗框，非常彰显威严。

金家用的却是彩色玻璃，拼镶成凤云纹，显得火热张扬又堂皇。

前后院尤其区别大，李家的各种陈设整齐，一丝不乱，显得非常有力量。

金家的则是大片软黄色的草地，并且，女主人非常不忌讳展现自己的水能力，草坪上布了好几个浅水池和白玉色的水台。

车再开出去几百米，两边都是农田，土豆和红薯枯萎的藤蔓稀疏覆盖。

随处可见一个个巨大的坑洞，是变异兽祸害的明证。

李美心有余悸道：“不知道为什么，今年兽潮异常，提前了足十天。”

后排的李仁接口：“地里的土豆和红薯没来得及收完，各家的损失都非常惨重。”

所以兽潮一过，几乎每家倾巢而出，从早到晚地忙地里的活，尽量减少损失。

否则不仅过不去这冬天，更凑不足开春要缴的税和地租。

就这会儿，便有七八台收割机在翻土，将一个个圆滚滚的果实梳去车斗里。

而每台机器的后面都跟了雇工，有清理藤蔓的，有拣泥土里遗漏果实的。

其中一台最大的上面，站了个高个男子，用力地向越野车挥手。

金澈有点不好意思：“那是我爸。”

本来该拜访新邻居，但地里的活太忙，身上不是泥就是土，也分不出人手办招待新邻居的宴席。

只能先让孩子们混着，等忙完了，将全部粮食入库，再重新认识也不迟。

所谓农时不能误，一年到头就看几个关键时候。

周黍表示理解，鸣笛致意。

因为聊到了兽潮，少年人开始争论起来。

金澈说一年两次是有原因的，夏季是为了积攒繁衍的食物，冬季是为了过冬，大多数时候时间固定，但也曾有过提前或推后的时候。

灾变至今七十三年，合计一百四十次兽潮，有过十次提前，十五次推后。

每次提前，之后一两年出山的变异兽都会非常强大。

每次推后，之后一两年出山的变异兽会比以往的弱。

这次提前了，而且变异兽凶恶异常，之后几年的年景可能不太好。

李美笑吟吟道：“阿澈，这是张叔叔的私人研究吧？做变异兽行为研究的专家也没肯定过这说法，你不要吓人！”

又对周黍道：“黍姐，前面那个路口往右转，之后一直开，开到红桥镇路牌再左转。”

然后转身向后座：“哥，你信阿澈这样说？他书呆子，在学校就钻图书馆，回家了还和张叔叔捣鼓机器，变异兽的事——”

金澈要李仁做裁判：“我爸的研究，肯定不会有错。”

李仁不当这个裁判，直接道：“准不准，看巡夜军每年春天公布的讨伐计划就行，有什么好争的？”

变异兽凶恶的年景，巡夜军就活动多，招新兵也多；变异兽没那么多的时候，巡夜军就正常征伐，招兵人数也相应调整。

话到这里，周黍借机问：“镇上的孩子读书，是在附近，还是统一上县里的学校？”

这次是李仁回答了。

每个镇的地主和雇工不多，孩童数量少，多是几个镇联合办小学。

普通农家和雇工家庭的孩子，就近小学，只图毕业后能识字和认钱，之后少有再升学。

金家和李家不同，小学完成后会继续把孩子送县上读初高中，毕竟能力者，不能容忍继承人是文盲。

李仁李美兄妹，包括金澈都在城里上学，李仁高三毕业等明年考试，李美和金澈高一，目前统一放兽潮冬假，休到明年春天才开学。

但金丽不同，她上的不是普通的学校，而是能力者定向培养学校，一年四季不放假。

李仁很客观道：“只有通过能力检定，潜力超过三级的孩子才能去。我家弟弟妹妹多，好几个能力者，但只有李礼，就是三弟，才和金丽同个学校。金丽是在最强的獠牙班，他只是最末的浮羽班。”

车出四槐树镇，进入其它小镇的地界，景色开始不同。

有别山区的荒凉，十里八村看不见人和房屋树木，平地上的植物稍微多起来，也开始有聚居性质的村庄。

只因平地比山地肥沃，耕种条件好，所以农民的承包面积不能上万，只能以百或千计数。

单位土地面积人口多，路上也开始有行人了，偶尔能见汽车，也有牛车马车或者小驴车拖拉货物。

但三个少年却紧张起来，让周黍无论遇上什么不要停车。

说人多危险就多，特别这年头几乎人人活得艰难，当然有不惜命来挣活路的。

像路边乞讨和卖身做雇工的，其中多半是各种原因丢失土地活不下去的农民，但少半是利用人的同情心做的饵料。

一旦碰上，极大可能被打劫，更有可能人财两空。

周黍虽然没什么钱，但车斗里的旧银器还是能换些纸钞，两罐油封肉也够一两个月的口粮。

更不用提这越野车本身就很值钱。

周黍刚开始有点不以为然，哪里那么多找死的人？

但车过一个转弯，眼睁睁土路旁边一处械斗，两个年轻男子互捅刀子！

没看错的话，肠子都出来了。

再过一个转弯，三四个老幼跪在路边冲着一辆马车磕头，其中一个老者见马车没停下来的意思，竟冲上去抢夺缰绳。

幸好车夫眼明手快，几鞭子打出去，将那人打得头破血流，不得不放手。

但那老者并不气馁，又将凶狠的目光投向越来越近的越野车。

周黍分明看见老者沾满鲜血的双眼，里面充满了恶毒和痛恨。

李仁压着声音，特别道：“别停车，直接压过去！”

周黍没干过这样的事，心理压力有点大，连连感叹连李仁这样的少年人都比她狼多了。

但还是猛踩油门，一个拐弯避开。

既没压到人，也没被讹上了。

只是车尾甩得太大，车斗里的东西也响成一片，车里的人被撞得东倒西歪。

这哪儿是走进城路，根本就是过黄泉路！

金澈居然庆幸：“今天运气好，居然没碰上拦路的！”

李仁回答：“不是运气好，是兽潮刚过，拦路的还没来得及开工。”

李美却道：“碰上了也不怕，只要没有能力者设路障，这车的马力就能冲撞过去。”

意思就是说，这都是小场面了。

周黍面无表情地遮掩内心起伏，镇定着声音：“是我想少了，不该什么都不知道就出门，让你们也跟我冒险。”

不知道该说两家人心大，还是少年们胆子莽，居然敢什么防护也不做，就跟着她跑江湖。

这要出事了，她怎么赔？

但李仁道：“黍姐，弱肉强食，农家的孩子再胆小怯懦，就没活路了。”

金澈和李美居然点头赞同。

后视镜里，周黍看见李仁那双深黑色的眼睛，如同狼目一般紧紧地缩起来。

注意到她的目光，他竟然道：“黍姐比我们心善，舍不得压上去。”

周黍暗暗啐了一口，居然被割小狼崽看不起了。

青叶县，南兴区下辖最边缘的县。

因为靠近荒区，变异兽经常出没，也是最穷困的县。

说是县城，却只有一圈高二三十米的巨石城墙，圈出不到五十平方公里的土地。

城内三四个学校，二三十个公共办事单位，少数公私合营的专营店面；

七八条长街里住的，要么是安全区出来公干的公职，要么是学校的教师，要么是各种家属，或者偏远村镇来办事的流动人口。

进出城管理严格，本县人查验身份证，外县人必须手执当地政府的介绍信。

所以城内的合法居民人口，常年维持在三五万。

城虽然小，也不及安全区安全繁华，但依然很多人就近讨生活。

有门路的等在城门口找机会，没门路的干脆在城墙下搭窝棚，做生意，挣不多不少的钱糊口。

年年月月，城还是那个城，但窝棚越来越多，竟发展得比规整严肃的城内还要繁华。

上得台面的，上不得台面的，白产灰产黑产，想要什么都能找到。

如今又是兽潮季，屠夫们源源不断地将各镇用人命换来的变异兽骸骨运来。

城内的公营购销社开高价收购坚皮利爪和兽骨，城外的黑市则倾销不同品种的便宜变异兽肉。

城内的制药局挂出各种变异兽脏器和毒素的收购清单，城外的野药师则买下屠夫手中变异兽皮毛和神经网络的边角料制药。

熙熙攘攘，荷包满满，人欲横流。

特别是跟四槐树镇那个女獠牙合作的屠夫队，捡了她不要的很多零碎，在黑市换了好价钱。

有了钱，欲就蠢蠢欲动。

黑脸揣了自己分到的钱，就去开车。

相熟的伴拦了路，吊二郎当地问：“去哪？红酒馆不去了？肖二娘还等着你喂呢！”

黑脸的脸不仅黑，眼睛下面的刀疤还凶，最是贪吃不要命的。

往常分了钱，一刻也不等地去酒馆找老相好肖二娘，先喂饱肚子，再喂饱老二。

但这次，黑脸却阴阴一笑，看了眼四槐树镇的方向，啐道：“有白米白面，谁还啃红薯土豆？”

他发现了个绝色，拼了这条狗命不要，也要去啃上一口。