曾几何时，淮东曾经是宋金交战的最前线。而随着南宋渐渐衰落，这江北之地第一个被丢掉的就是淮东城。
现如今，随着宋军入城，淮东这块宝地时隔多年终于重回大宋的怀抱。
正当朝廷上下都为这个消息而欢声鼓舞的时候，没有人知道宋人将会为此付出如何惨痛的代价。
……
淮东城墙上，张南忧心忡忡地望着远方的烽火。
根据探马的回报，远方的蒙军正在追杀一小队金兵。
等那烽火燃烧之处熄灭的时候，估计就是金兵覆灭之时。
然而，将要面对蒙元铁蹄的人就要变成宋军了。
“不，应该不会的……金人这么强，蒙人不可能战而灭之……”张南望着远方嘴里不停的小声嘀咕。
在张南身边，无数士兵和被征召起来的百姓正在抓紧时间加固城墙。
淮安已经许久没有经历过战事了，曾经坚固无比的城墙早已变得残破不堪。
既然城墙都是如此那就更不用说各种守城用具了……各种应该配备的用具丢的丢、坏的坏，基本上除了一个空壳之外再没有任何可以倚重之处。
秦荐不在城墙上，他正调集木匠开始准备修造各种城防用具。
然而，一切都已经晚了。
远方的烽火，熄灭了。
张南死死的抓住城墙，两眼盯着远方，似乎想要从中寻任何金人仍在反抗的证据……然而，他什么都没看到。
直到探马来报，张南这才得到了确定的消息。
“报——金军全灭！蒙军就地扎营休息！”
“好的，下去休息吧。”张南打发走了探马，双手用力地搓了搓冻得冰凉的脸颊。
“怎么会呢……”张南仍然有些不敢相信这个结果。
女真不满万，满万不可敌。
无论是大辽还是大宋都亲身验证了这个道理。
然而曾经不可一世的金军，却在蒙军面前表现得不堪一击。
“为什么会这样？”张南猛锤了一下旁边的旗杆，高耸的“秦”字大旗在风中微微晃了晃。
“怎么？想不通了？”秦荐的声音在张南身后响起。
回头见到自己的老朋友，张南尴尬地张了张嘴，却不知道说什么好。
因为一切就像秦荐所说的一样，蒙人大军似摧枯拉朽一般剿灭了强大的金军。
无敌的铁浮屠和拐子马完全没有发挥出他们特点，就在与蒙元骑枪兵的交战中纷纷落马身死。
“我是有点想不通……”张南满脸都写着不甘。
张南在大金呆的太久了，以至于世界观都变得有些狭隘了……在他的认知中，大金是无敌的，即便之前听到了一些蒙元变得强大的消息，但对他来说大金自然是那个灭辽平蒙，并与大宋二分天下的强国。
当然，若是在一百年前，甚至是三十年前，张南的这种看法还有些道理。
但现在……
“老朋友，时代变了。”秦荐来到张南身边，望着远方的炊烟——那是蒙军正在埋锅造饭。
“看看这个，见过没有？”秦荐从怀中掏出一把手枪——这是早期版本的双管手枪，不仅沉重而且威力也不是很大。
但是这把武器依然瑕不掩瑜，因为学会操纵它简直太简单了！
训练一个普通的弩手要一年，训练一个合格的弓箭手至少要三年，而训练一名重骑兵更是要十年以上！
然而训练一个火枪手只需要三个月。
甚至三个月都用不上！
可即便是一名装备精良，训练超过十五年的重骑兵，在面对不过是训练了不到一个月的秦荐时，也不过就值两发穿甲弹而已！
一名骑士一身重甲至少价值300两银子，再加上一把上好的武器、战马以及其他零零碎碎的小配件，总价值轻轻松松超过1000两！
而秦荐手中的手枪造价不过30两，而且由于使用的是黑火药的关系，这两发穿甲弹的价格甚至不到6钱一枚！
如此巨大的成本差异之下，其战斗力居然还呈碾压式的一边倒……
……这就是科技进步所带来的武器代差。
尽管蒙人手中的火枪技术含量比不上秦荐这把双管手枪，然而那依然是能正面击穿重甲的武器！
“你看这把小小的火枪不起眼吧？但连我拿着它都能干掉一个铁浮屠。蒙军手里的虽然不及此枪但也相差无几。”
秦荐说着，将手枪递给自己的老朋友，然后又重复了一遍他刚刚说过的话：“所以，老朋友……时代变了啊。”
“时代变了……”张南摇了摇头，没有去接秦荐手中的手枪，只是静静地望着远方出神。
秦荐小心地检查了下保险，然后重新将双管手枪揣进怀里。
收好手枪后，秦荐张了张嘴似乎还想说点什么，但话到嘴边却终究还会没说出口，只是轻轻的拍了拍老朋友的肩膀，随后静静的离去了。
这个角落只剩下张南一个人面对着北风。
梦寐以求的东西明明已经抓在手中了，儿时的梦想不知不觉就已经实现了，然而……
“这一切终是一场镜花水月吗。”
“我不甘心……”
……
次日清晨，蒙军并没有离去，而是向淮东城这边移动过来。
就像秦荐之前猜测的一样，蒙军并没有因为正在与金人交战就暂时放过他们。
“该死！蒙人居然如此嚣张……他们不是曾经出使过大宋，要连宋抗金吗？”
张南毕竟就是搞情报出身的，这消息自然是灵通得紧，大金与大宋朝廷上的一些互动他基本都了解过。
“是。”秦荐点头。
虽然他并没有与蒙元和大金使者碰面，但他基本上都从朝廷送去川蜀的邸报上看到过了，不过具体的细节却是从秦幼萱的家书之中得知的——
——那段时间肖恒天天跟着金人的使节团转，秦幼萱关心之余当然也就知道了不少内部消息，与秦荐互通书信的时候偶尔也会提起几句。
“只是由于黄相与金人义和谈得出色，所以朝廷并未同意蒙人的提议。”
秦荐虽然知道宋、金义和这件事儿基本上就是肖恒全程参与并且全力促成的，最后喂到黄相爷嘴里的时候已经板上钉钉了，黄相爷起到的作用就是走了个流程。
不过此时秦荐仍然采用了官方说辞，毕竟若是说得太透了，就有些像是自夸了……谁让肖恒是他女婿呢？
“可那蒙人为何还敢来此？”
“也许，他们觉得之前高估了我朝吧……”秦荐苦笑着说。
也是，大金压着南宋打了这么多年一直都是占尽了优势。而这样的大金却在蒙元面前显得不堪一击……那也难怪蒙元看不起大宋的战斗力了。
……
城墙上，宋旗与秦字旗迎风飘扬。城墙外，数不清的蒙元大军渐渐围了上来。
然而他们并没有立即发起进攻，而是在弓箭射程之外开始构建阵地……
看着远方的蒙人将一个沉重的炮车推上来，不仅是张南，就连秦荐都有些惊奇。
“那是……铜炮？”张南很快就认出了蒙元所使用的武器。
与在战争中不断迭代的火枪不同，火炮的发展速度要远远慢于火枪，甚至连材质到现在都仍然是由黄铜浇筑而成的。
从铜炮到铁炮，可是个巨大的技术飞跃……毕竟铜这种金属过于昂贵，而铁却随处可见，甚至在南宋都已经开始大规模半工业化的生产了！
而除了材质之外的其他技术，除非立即出现成熟的后装技术，否则都只是在西夏铜炮的基础上敲敲打打修修补补而已。
“铜炮……能打这么远！？”秦荐也有些怀疑。
然而怀疑归怀疑，也不能让蒙元就这么舒舒服服的不付出半点代价就建立好阵地。
“这样下去不行……我们有什么东西能打到他们吗？”张南行军打仗方面不熟，所以也只能问秦荐了
“没有。”秦荐摇摇头，“在这个距离上，只有重弩可以……或者同样的铜炮也行。”
“那……我们该怎么办？”
“正常来讲，这时候应该派骑兵去骚扰、攻击……”秦荐无奈道。
“……”
闻言张南也没了声音。
是啊，骑兵。
南宋还是有些骑兵的，轻骑兵和重骑兵都有。只是这无论是轻骑兵还是重骑兵，比起大金的拐子马和铁浮屠那也是大有不如的，就更不用提蒙元的枪骑兵了！
所以城墙上的守军只能眼睁睁的看着蒙军一步步地把大炮架好，然后……
“轰！！”
随着一声震耳欲聋的巨响，一颗铁球带着火星喷射而出，在城墙上砸出了个大坑！
大片大片的城墙砖剥落了，露出里面的夯土层。
这淮东城毕竟曾经是要塞城市，这城墙现在看来虽然已经残破不堪了，但它终究还是以最高标准建造的，无论是使用的青砖还是夯土层，其质量都是能与临安城对标的！
这是一场冷兵器时代的最高防御力与尚未成熟的战争之神的较量。
如果此时是海阎王号停在城外，并且用它那丧心病狂的42磅炮对着城墙轰击的话，也许不出一炷香的时间这淮东城的城墙就要被轰塌。
然而蒙元用的是比较“温柔”的18磅炮，更大口径的24磅炮还没跟上来呢！
“轰轰轰轰……”
接连不断的炮击让秦荐不由得扶住了旁边的旗杆，然而似乎也仅此而已了？
不少士兵甚至都已经适应了这样的震动，大着胆子探头去看对面的炮击了。
只是在城墙上看不到的是，本就是年久失修的城外外皮开始层层剥落，而曾经粘结成板的夯土也渐渐的开始有些松动了……
而这样脆弱的平衡，随着24磅炮的加入瞬间被打破了。
“轰——”
一枚二十四磅的铁球从炮管中喷薄而出，直接击打在没有了砖石保护的夯土层上……
早已千疮百孔的夯土层终于受不了如此冲击，从被命中的地方开始猛然崩塌了！夯土层层剥落，还夹带着更上层的砖石。
终于，城墙塌了。
“呜……”
凄厉的号角声几乎与城墙的坍塌同时响起。
“乌来！！”
早已磨刀霍霍的草原雄鹰们等不及尘埃落定，直接拔出战刀向那缺口之处冲去。
而在他们身后，炮击仍然没有停歇，只是换了打击方向。
打开一个缺口还有可能被不计代价的防住，那两个呢？三个呢？更多个呢？
尽管城内的汉军拼死抵抗，但崩塌的缺口却越来越多起来……当这样的情况接二连三地发生，终究压断了守军心中的最后一根神经。
波及全城的溃败开始了。
而作为最高指挥官的秦荐只能眼睁睁的看着这一切发生……事实上自从炮击开始之后，他就失去了对军队的控制权。
与其他人带兵都有本军不同，秦荐来就是赶鸭子上架，不仅时间上非常紧而且也根本就没给他调集川军的时间。
当然了，秦府士兵还是能调的，但那时候秦府的大部分士兵都被调去直沽寨了，本地剩下的那点人连三个班都凑不齐，最后秦荐索性一个人都没带就孤身北上了。
在朝堂上其他人来看，你秦荐之前不就是用这些杂兵守住了平江府甚至还出城击退了金人吗？那现在用这些杂兵应该也能挡住蒙军才对！
所以，虽然名义上秦荐是这支部队的最高领导者，但他这帮手下可却都有自己的小心思——
——只要手下有兵，到哪都有人尊称一声“将军”，而若是手里没兵……那可真是连放屁都不响！
而不巧的是，秦荐手里就没兵。
当城墙刚刚被轰破的时候，秦荐还能勉强依靠官威来压住底下的将领，然而等第三、第四个缺口被打开的时候，终于有人撤退了。
而之后就是全军大溃退。
秦荐一脸茫然的被家丁塞入马车呃，然后一路狂奔着离开了淮东城……
看着身后那个古老的要塞城市越来越远，看着漫山遍野都是汉人逃兵，秦荐不由得深深的叹了口。
这样的场景，他虽然考虑过，但却没猜到这一幕居然来得如此迅速。
而在秦荐对面，张南的脸色苍白如纸。
此时此刻张南终于知道秦荐为什么那么抵触北上了……因为，蒙军实在是太强了！
从攻城开始到城破，总共不超过两个时辰！！
难怪金人如此不堪一击……
原来如此。
时代，真的变了。