这场盛大的婚宴一直持续到深夜才在众人的不舍中宣告结束。

婚礼结束后，欧文并没有马上回去，而是在谜境城呆了两天，然后去视察努瓦至安比拉段铁路的建设进度。

了解完情况，他才带领队伍乘坐火车返回黎明城。

……

迦勒圣教国，圣城，中央大教堂。

天马骑士副队长艾琳娜·海伦和其他九位通过层层选拔、实力强劲的圣殿骑士进入中央大厅，来到教皇和三位枢机主教面前。

单膝跪下后，他们齐声道：“见过教皇冕下，勒米枢机主教，泰伦贝枢机主教，还有露蒂丝枢机主教。”

“你们都起来吧。”拉耶夫二十三世平声道。

“谢教皇冕下。”

艾琳娜等人齐声回应，随后站起身来。

“能通过严格的选拔，说明你们都是我国顶尖行列的强者。”

扫过艾琳娜等人的面孔，拉耶夫二十三世满意地点了点头，算是认同了他们的实力，接着说道：“我这里有一个十分重要且危险的任务想托付给你们。”

艾丽娜作为代表，主动走上前一步，行骑士礼后郑重地说：“还请教皇冕下吩咐。”

教皇冕下转头向泰伦贝枢机主教示意了下，后者当即领会，站了出来，向艾琳娜一行人宣布任务内容。

“我国已与晨光王国达成合作协议，将会共同组建联合调查队，前去调查玛克大沙漠，搜寻卡兹徒的藏身之处。因此，你们的任务就是即刻收拾好行李，分成两支队伍各自出发前往赤砂要塞和黎明城，与晨光王国那边的人会合，再一块去调查玛克大沙漠。”

果然是这个调查任务，艾丽娜等人在选拔期间就已经有所耳闻。

该任务以前不知道启动过多少次，每次都一无所获，有时调查队还会遭遇危险，逃回来时出现人员削减的情况。

这次有些不同，晨光王国首次也要派人与迦勒圣教国共同执行调查任务。

此前都是由圣殿骑士组成队伍去玛克大沙漠展开调查，其他人带了也是累赘，只会给圣殿骑士拖后腿，增加负担，还不如不带。

能够与迦勒圣教国合作，说明晨光王国也能提供与圣殿骑士实力相当的人手，可以从侧面反映出国家实力的提升。

“遵命！我等定会全力以赴地完成任务！”

明知此次任务可能跟之前一样毫无收获，艾琳娜等人还是毫不犹豫地接下了这个任务。

“玛克大沙漠是个非常危险的地方，不死魔物白天藏身于沙子里，夜晚又会钻出来四处徘徊。”

适时，芙蕾雅·露蒂丝也站出来，叮嘱道：“你们在此次任务中一定要与晨光王国那边的人多加交流，相互信任，切不可妄自尊大，自以为是。切记，内部的不和比外部的敌人更加危险。”

强者的性子一般都比较高傲，这是对自己实力极度信任的表现。

可是，此次任务要与晨光王国那边派出的人进行合作，芙蕾雅希望这些通过选拔的强者放下平时高傲的性子，免得到时出现一些问题。

“是！我们会铭记于心。”艾琳娜回复道。

“还有一件事。”

勒米枢机主教也嘱咐道：“晨光王国那边答应会提供武器弹药，听说他们的武器又更新换代了，好像叫做什么半自动步枪，操作方法跟我们目前装备的火枪不太一样，你们到时要虚心求教，明白了吗？”

说实话，勒米枢机主教对于晨光王国热兵器升级的速度感到十分惊讶，一年就能更新一款，这也太快了吧。

更别说，还有其他更加强大的新式武器不断出现。

值得庆幸的是，迦勒圣教国和晨光王国两国交好，不是敌对关系。

而且，刚举行完登基仪式的韦尔斯国王有意化解人类和亚人种族的仇恨，促进双方和睦共处，这也符合他们新派的理念。

随着晨光王国的实力越来越强大，勒米枢机主教发现他们迦勒圣教国不得不与其发展更加亲密的外交关系，交恶的后果估计整个大陆没有一个国家能够承担。

“明白！”艾琳娜回应道。

该说的话三位枢机主教都说完了，拉耶夫二十三世便让艾琳娜他们退下，去做好外出执行任务的准备。

说起来，以安洁莉卡·希雅的实力，她也是有资格加入联合调查队的。

不过，她不久前才刚刚肃清完跟“卵”组织有勾结的教堂负责人，从晨光王国回来，需要好好休息一阵子，不宜再度接任务外出。

两天后，艾琳娜一行人离开圣城，启程前往晨光王国的君辉城。

抵达君辉城后，他们分为两支五人队伍，艾琳娜率领的队伍前往赤砂要塞，另一支队伍则前去黎明城。

……

入夏的第二个月中旬，赤砂要塞，北城墙之外。

一群人正在搬运所需的物资，将其装载在数只六脚骆驼的背上，准备前往北方玛克大沙漠深处展开调查。

他们便是联合调查一队，总共十人，队长由艾琳娜·海伦担任。

手下们正忙着整理物资，赤砂要塞士兵也有在帮忙，现场看起来有些忙碌。

而队长艾琳娜则在另一边跟骑士长修斯·班杰尔进行谈话。

“此次任务，你们一定要保重啊。”修斯有些不放心道，“以性命为重，遇到看起来很危险的敌人，不要死扛到底，撤退也不失为良计。只有活着，才能把情报带回来。”

“请放心，班杰尔骑士长。”

对此，艾琳娜郑重地做出承诺：“我一定会把队员们全部安全地带回来。”

经过一段时间的学习，艾琳娜他们不仅掌握了半自动步枪等武器的使用方法，也认可了晨光王国派出的五名优秀战士。

虽说时间不长，但联合调查一队队员之间已经有了初步的配合，应该能轻松应对各种危险。

就在这时，一名队员跑过来报告道：“队长，我们准备好了，随时可以出发。”

“我知道了。”

回复完队员，艾琳娜回头对修斯告别道：“那么，我们这就出发了。”

“嗯。”修斯点了下头。

就这样，艾琳娜带着联合调查一队朝着玛克大沙漠深处行进。

修斯目送着调查队远去，直至他们的背影消失在远处的沙丘峰上。

见状，一旁的士兵忍不住询问道：“班杰尔大人，您说，这次的调查能找到卡兹徒的藏身之处吗？”

修斯耸了下肩膀，回答道：“我也不知道，希望一切都顺利吧。”

就在联合调查一队出发后不久，在黎明城的联合调查二队也随之启程了，使用的交通工具同样也是六脚骆驼。

之所以不用车，那是因为在沙漠中开车是个难度极高的技术活，稍有不慎，车轮就会陷入沙子里去，严重拖延调查的进程。

相比之下，六脚骆驼是能在沙漠中移动的重要交通工具，素有沙漠之舟的美称，不容易发生意外，更适合在此次任务中为调查队驮运物资。