南阳郡，宛城

早在张飞病倒的前几日，征南大将军司马懿的府邸内，一众魏将及下属官员皆在此处商议军机。征蜀将军夏侯儒果断建议道：“将军，听闻孙权已率兵前往陆口。前日陛下差人告知诸葛亮已进犯凉州后，并催促我等攻打荆州！将军何不择日起兵？”

自马超等人进兵凉州后，天水、陇西二弟的信使就立刻出发，昼夜兼程，一路上换人换马，将消息火速传到洛阳。曹丕果真以为诸葛亮上当，先差右将军张郃领兵两万前往长安，听从曹真调遣，同时又命前将军张辽领兵两万前往宛城，协助司马懿。

只是司马懿却没有显得过分心急，他将目光转向了骁骑将军戴陵，问道：“戴陵将军，这几日蜀军船队是否如往常一般，频繁巡视汉水？”

“确实如此。”戴陵一直负责监视汉军动静，也知道汉军严防死守汉水，绝不放魏军斥候过岸。

“张飞无愧名将，想来合肥之事，他定是不信。”司马懿本想着张飞会不会抓住这个“机会”主动进攻南阳，现在看来是低估他的谨慎了。

可即便张飞继续严防荆州，眼下对魏国来说确实是最好的进攻机会，否则这合肥不是白送给孙权了？想到这里，司马懿继续问戴陵：“将军观察蜀军船队已有数月，可曾发现破绽？”

“诚如将军所料，蜀军在襄阳以北布防严密，但在襄阳东南的汉水流域处，却有一处破绽，或能为我军所用！”

“噢？说来听听！”司马懿不由精神一振。

“汉水在鹿门山一带蜿蜒曲折，多有礁石，船只行驶更添风险。蜀军每逢夜晚，便会尽量避开此地，每隔一个时辰，方会往来巡视。”戴陵徐徐说道、

“好！”司马懿心中大喜，忍不住拍案道，“我军斥候，便可从此处往来汉水！”

自汉军加强对汉水的戒备后，司马懿派出的斥候，不是无法渡过汉水，就是有去无回。刺探不到襄阳的军情，司马懿对张飞也十分忌惮，不敢贸然发动进攻。

“我令将军挑选十名精通水性斥候与十匹瘦马，可曾备齐？”司马懿继续问道。

“回将军，末将所选斥候皆会凫水，亦擅驾船。战马虽是矮小，但脚力强劲，足可远行，小船载之，吃水亦浅！”戴陵胸有成竹地说道，“随时恭候将军审视！”

“好！”司马懿当即满意地点头道，“戴陵将军，我命你率兵一千，带上所选斥候与战马，前往鹿门山，刺探蜀军动静！若有紧急之事，火速回来报我！”

“记住，张飞近些年来利用我军昔日降卒屯田务农，其中一处位于襄阳东南，离汉水较近！”司马懿又叮嘱道，“斥候渡过汉水，可先前往刺探！”

襄阳

大将军的府邸内，除了心急如焚的张苞外，平南将军吴班、虎威将军王宇、武卫将军周仓与关兴皆在正厅不安地等候。张飞送入后堂已有许多时间，也不知眼下吉凶如何？

终于，医匠面色沉重地走出后堂，未等吴班开口，张苞第一个上前紧张地问道：“大将军怎么样了！”

医匠“扑通”一声跪倒在地，颤声道：“回将军，小人眼下虽能保住大将军一时，但大将军终是年事已高，常年征战负伤以致气血亏虚，只怕……”

“只怕什么！”张苞瞠目欲裂，高声咆哮道。

“只怕熬不过去了……”医匠几乎不敢直视张苞的目光，浑身都在发抖。

张苞如遭晴天霹雳一般，呆呆地往后退了几步，然后猛地扑向医匠，口中怒吼道：“休得胡说！！！”

“苞兄，冷静些！”关兴连忙上前拉住张苞，“事已至此，莫要为难医匠了！”

关兴那边好不容易拦住张苞，吴班便对着医匠使了个眼色，医匠哪敢逗留，没命地告辞离去。

“孟桑（张苞表字）之心，我等岂能不知？但眼下当以国事为重，不可意气用事！”吴班正色劝慰张苞。

在众人好言劝说下，张苞方才逐渐恢复冷静，更咽道：“将军教训的是，大将军病重之事，当尽快告知丞相！”

“正是！”吴班点了点头，“征东将军那里，我亦要差人再次前往，请求支援！若有良医，也一并请到襄阳！”

襄阳缺少良医，吴班便把希望放在人口更为密集的江陵上。

张飞乃荆州支柱，三军大纛，病危的消息一旦传开，后果不堪设想，吴班立刻下令封锁消息，以防外泄。但这等噩耗终是太过突然，莫说张苞与关兴这两个年轻人，就是吴班、王宇、周仓等经验丰富之人，一时也难以镇定，军中许多事宜尚需安排。吴班又亲写书信，一封交由给凉州的诸葛亮，一封交给江陵的马良，并派可靠之人，立刻出发。

然而忙碌之际，张苞与关兴皆未想起去处理那伙看到张飞晕倒的魏军降卒……

就在当夜，戴陵率领士卒终于来到襄阳东面五十余里的鹿门山。诚如他事先侦查的那样，汉军船只为了减少风险，并不频繁出现在此处。戴陵果断让那十名斥候带上战马，划船渡过汉水，由于所选战马皆是瘦小，小船吃水浅且速度快，不消片刻就将那十名斥候送到对岸。按照司马懿的指示，十名斥候两两结对，分头前往那片魏军所在的耕田。

其中一队斥候往西而去，打算绕到襄阳西面，一路上谨慎搜寻。大约过了一个时辰，忽然听到一连串急促、混乱的脚步声。两个斥候立刻提高警惕，用耳朵仔细地辨别声音的方向，很快便推断出是有一伙人由东往西而去。

两个斥候交换了一下意见后，当下决定一人在前面跟着他们打探消息，另一人在后方不远处接应，避免遇上汉军双双被擒的局面。

少时，凌乱的脚步声逐渐停止，取而代之的是隐隐约约的交谈声，斥候便翻身下马，牵马躲进附近的一片草丛，小心翼翼地继续靠近。而这伙人交谈的内容，也越发清晰。

“兄弟们，再加把劲！前方不远处便有一座山头，只要藏进山里，便可暂时躲过蜀军的追捕！”

“可我等身无粮米，又能坚持几日？”

“你呆啊！山里多的是野味，到时候咱们抓一点填肚子就行！”

“就是！眼下张飞病危，蜀军哪有精力四处搜寻我等！躲上几日便可继续逃亡了！”

听到“张飞病危”四个字，原本有些倦意的斥候顿时精神大振，立刻翻身上马，冲出草丛，对着那伙人高声问道：“敢问你们可是当年被蜀军擒获的魏军士卒？”

由于这数名魏兵正在逃命，谁都有些胆战心惊，突然杀出一人，可怕他们吓得够呛，纷纷朝后退去。为首的一名什长胆子大一些，见来者并无敌意，便忍不住上前问道：“你，你是何人？”

“我是大魏征南将军麾下斥候，特从宛城到此！”斥候也不遮掩，开门见山地回答道。

“啊呀！原来是自己人！”老乡与老乡，这些魏兵一听来的是魏军之人，顿时激动坏了，差点就留下眼泪。

原来，张飞白日里被送回襄阳后，目睹了这一幕的魏军降卒中，真有几个不怕死的，晚上偷偷溜出营帐，想逃到西边人烟稀少的山峦之地，设法渡过汉水，到达南阳。只是这些魏兵白日干活，晚上大多筋疲力尽，纵是思乡心切，逃了一个时辰后，皆是气喘吁吁，不得不停下来喘口气。

“张飞当真病重吗？”斥候十分关心这个要紧情报，再次追问起来。

“千真万确！”那什长果断回答道，“今日正午，我亲眼看到他从马上栽了下来，不省人事，已经被车架送回襄阳！”

“什么人！出来！”就在这些人高声交谈之时，北面忽然传来了一声凌厉的大喝。

也算这伙魏兵倒霉，不知道离此地不远处还关押着另一批魏军降卒，而他们也正巧被巡哨的汉兵发现。

“不好，是蜀兵！”几个魏兵顿时吓得魂飞魄散，没命地四处奔逃。

“这位兄弟，救我一救！”什长知道一旦被汉军抓回去，便是死路一条，连忙对着斥候哀求道。

然而，那名斥候却想都不想，丢下这些可怜的魏兵，第一时间转马而走……

死道友不死贫道，斥候的任务是刺探军情，可不是来这里救人的，眼下最重要的，就是将“张飞病危”这个天大的消息赶紧带回宛城，告知司马懿。