且说刘备自失去谋主法正后，犹如痛断一臂，连日来为法正痛哭不止，加上先前为法正过于劳心，此刻竟也不幸染病。

虽然此病并不严重，又有樊阿为其医治，但刘备毕竟年过六旬，康复起来不比壮年，因此他连日来足不出户，只在州牧府衙内卧床休养，军政大事多交由张飞、赵云、黄权等人。

这一日，关索来到州牧府衙，前来向刘备问安。看到榻上的刘备气色倒还是不错，可以坐在那里浏览文书，关索也算是松了口气。

“贤侄不必担忧！”刘备和蔼地说道，“区区小疾，有樊阿先生医治，朕已感觉好多了，想来不日便能痊愈！”

正在一旁为刘备重写药方的樊阿慌忙说道：“陛下有天命护佑，岂是小人之功！”

虽然刘备没有因法正病故而责备樊阿，但樊阿始终心中有愧，如果自己当初能等法正的病情更乐观一些，再去南中的话，或许法正的病不至于恶化地这般厉害。

现在又轮到大汉天子刘备染疾，樊阿更是不敢大意，想着如何能尽快让刘备康复起来。

不过刘备见关索到此，闲聊数句后，便让樊阿暂且回避。等他退出后堂时，刘备方才徐徐问道：“贤侄，你今日前来，并不只是问安的吧。”

关索的这点小心思再简单不过，刘备如何猜不出来。

既然刘备直接看穿，关索也不再隐瞒，微微皱眉地说道：“陛下前番在荆州为太尉张榜招募良医，加上众医匠连日来进出州牧府衙……臣侄想来潜伏在荆州的诸多细作，多半已知道太尉薨故的消息。”

没想到关索的眼界不止如此，刘备微笑着感慨道：“贤侄的担忧，朕早就想到了。”

“那陛下的意思是……”关索忍不住问道。

刘备沉默片刻后，随即正色道：“关索，朕命你护送孝直的灵柩及一千余名伤残士卒，先乘船返回成都。”

“陛下，江陵战事未毕，臣侄不愿轻离前线！”关索却是倔强地单膝下跪，“护送之任，请陛下委托他人！”

注视着关索坚定的双眼，刘备微微点头，随即从怀里掏出一叠白帛，意味深长地说道：“关索，朕这里还有一封书信要你亲手交与丞相，朕想你应该知道书信的内容。”

难道是……

“臣侄领命！”关索心中一震，对这个使命不再有所推脱。

“还有鲍凯全家，也随你一同回成都吧。”刘备回忆鲍家庄此番遭受的劫难，长叹道，“此等忠义之士，朕着实不愿他们再受波及！”

“多谢陛下！”关索闻言大喜，他早就想让鲍家庄远离这个是非之地，好让自己不再有所牵挂。

三日后，江陵城南的江陵渡口上，停泊着五艘大船。一千余名在战争中缺失四肢的士卒，相互扶持着缓缓登船，他们虽然在战争中侥幸保全了性命，但身体上的残疾让他们难以继续随军征战，因此最好的办法就是将他们带回成都，进行妥善的安置，在赡养他们的同时，也会看看是否有合适他们的工作，进行最大化的人员利用。

随船队回成都的，还有姚泰和他的家眷，以及关索麾下的两百余名弓骑兵，他们由关索统管，理当随行。此番荆州之役，谢金等四百弓骑劳苦功高，可同样也伤亡近半。

军中的优质伤药终究有限，要留给高级将领，普通的士卒有时候就只能进行简单的治疗，很多人因此会出现破伤风等伤口感染，最终不治离世。

不过战争就是这样残酷，一将功成万骨枯，活着的人如果能念着那些阵亡的弟兄，善待他们的家眷，便是最大的告慰。

鲍凯一家与所有的门客与家仆也先一步登上船只，此番能和关索同回成都，鲍淑芸的脸上始终洋溢着动人的笑容，望向关索的目光也略带娇羞。

她自然知道刘备已经同意了她和关索的婚事，只盼着早日与关索共登华堂。

唯一让她感到郁闷的，就是关索这个死心眼，但凡处理公事的时候总是一板一眼，极少与自己有目光上的交流，才把自己一家送上船，关索又去下面安排伤卒们有序登船。

当然关索也有他的不便，毕竟是公众场合，尤其是军队之中，就算装也要装得一本正经，更何况今日他的兄长关平知道他要回成都，特来相送。

“二弟，最后一批伤卒也上了船，你等下便启程吧。”关平仍不忘叮嘱道，“一路上可要好生小心照料他们，切莫轻视！”

“大兄放心！小弟定不负圣上重托！”关索微笑着点了点头。

“回去后，替我问候母亲、三弟和小妹，让他们无须牵挂。”关平这段日子也始终挂念着亲人，“还有，去凤凰山将大军收复江陵的消息告诉父亲！”

当年关羽正因为江陵失守，而落得兵败身亡，如今江陵重扬汉军旌旗，足可告慰关羽在天之灵。

“小弟知晓。”其实这些事情，关索也早有打算，无须关平嘱托。

关平默默地注视了关索一阵后，眼神不自觉地瞥到了一边，低声道：“二弟，此番重夺荆州，你确实立下了汗马功劳……”

“大兄过誉，小弟不过是一时侥幸！”关索谦逊地微笑道，“大兄当日一箭射死胡综，勇冠三军，小弟才是万分钦佩！”

关平微微一顿，突然正视关索，神情肃穆：“江陵城下，我还要多谢你舍身相救！”

没想到关平居然会这般郑重地向自己道谢，关索不由得受宠若惊，连忙说道：“大兄切莫这般说！兄弟如手足，小弟本该如此！”

关平也淡淡地一笑，随即说道：“事不宜迟，你出发吧。”

“大兄保重！”关索拱手辞别关平后，随即登上大船，令桨手们摇船起航。

看着关索依旧在船上对着自己挥手致意，关平慨然一叹，回忆起关索这些日子所立下的战功，心中百感交集。

“二弟，若是父亲知道你有今天这般功绩，定会倍感骄傲！就连我也不得不承认，你确实超越了我这个兄长……”

“但同为关羽之子，我也不会永远落后于你！”望着渐行渐远的船队，关平心中的斗志也再次被点燃。