词曰：

才须好，何女何男何老？十岁闺娃天-藻，直压群英倒。温李笑他纤巧，元白怪他潦草。绣口锦心香指爪，真个千秋少。

右调《谒金门》

话说廷臣得了考较诗文旨意，不敢迟慢，礼部便将考较事宜商量停当，奏闻朝廷道：

礼部为遵旨回奏事，谨将条定考较事宜，开列于后：

考期：拟于七月初三，是日立秋，正才子宾兴之候。

考时：限辰时齐集玉尺楼，已时考书法，午时考填词，未时考诗，申时考文，酉时考古。先时而成者为优，过时不成者为劣。

考书法：真、草、隶、篆各一纸。

考填词：宋词、时曲各一阕。

考诗：五言近体一首。

考文：或论或赋，内科一道。

考古：诘问往事三段，不多不寡，庶寸晷可完。

出题：召翰林院官齐集文华殿，临时拟上，御笔亲定，走马赐考。

题文完，走马呈览，再发二题，庶无私传等弊。

监考：委司礼太监一员，并窦国一、山显仁，督同纠察，庶无后言。

考后，除山黛幼女免赴，其余俱至文华殿，听候圣上亲定优劣功罪，庶免虚传妄报。

以上数款俱考较事宜，谨遵旨条奏，乞圣明裁鉴定夺。

御批：条议允合，俱依议。

旨意下了，周公梦即知会夏之忠、卜其通、穆礼、颜贵、宋信等，同集窦国一私衙，商议道：“山家小女，我闻他前日朝见时笔不停腕，而赋《天子有道》三章，古雅绝人，所以天子十分宠爱，恐与寻常浪得虚名者不同，列位先生亦不可轻视。”窦国一道：“周老先生如何这等说！莫说虚名，就是真才实学，一个十岁女子能读多少书？岂有转胜似列位老先生之理？此一考较立见其败也。周老先生更何疑何虑而为此言？”宋信道：“若说考古、做文，我晚生学疏才浅，实实不敢夸口；倘只要做这五言八句的歪诗，我晚生遍游天下，凡诗社名公、词坛宿彦，俱曾领教，无过是限韵，无过是刻烛，从未见笑于人，岂至今日而失利于弱女？我晚生一山人布衣尚且藐视，何况列位老先生金马名卿，玉堂学士！不必明日旗鼓相当而丧其气，即此先声所至，已足令彼胆落闺中矣。”大家齐笑道：“宋兄之言有理。”窦国一道：“只有一事可虑。”众问：“何事？”窦国一道：“所虑者传递耳。虽说召学士纠察，也须大家觉察。临考时或有疑难，彼此须互相提拔，方不失利。”众人道：“这个自然。”商量停当，遂各各散去。

到了七月初三正日，山显仁早在玉尺楼御书才女匾额之下铺设龙案，焚香点烛。下面设三座，为司礼太监、窦国一并自己纠察之位。左边西向设六坐，为周公梦等六人之位。右边东向设一坐，为女儿山黛之位。各铺笔砚于上，打点端正，却自在厅上等候。将交辰时，司礼监太监赵公早先到了。山显仁迎入，叙礼未毕，各官陆续俱到。山显仁待茶。茶罢，因说道：“小女闺娃识字，过蒙圣恩，谬加奖赏，实伤国体。今辱窦掌科白简，亟赐追回改正，已出万幸；不意圣心不肯模糊，欲明正小女虚假之罪，又劳列位老先生赐教。小巫岂折大巫，固不必言，但以闺中侞臭而与翰苑大臣逐词坛之鹿，其亵渎之罪又当何如？”周公梦道：“晚生陈腐迂儒，本不当唐突令爱阆苑仙才，但辱窦掌科荐剡，又蒙圣上诏遣，故不得已应诏而来，实惶惶不安。”窦国一此时，要谦不得，要让不得，要争论又不得，只老着脸，默默不则一声。只有太监赵公笑说道：“列位老先生，太谦也不中用，讥诮也不中用，既奉旨来了，只是早早去考较诗文罢了。”众官都说道：“有理。”遂一齐起身。山显仁就邀入玉尺楼来。

众官上得楼一看，只见正当中上面悬着御书“弘文才女”一匾，下面焚香点烛，四边坐位摆得端端正正。众官正打帐序坐，山显仁乃说道：“御书在上，臣子例当展拜；但在老夫私第，又系特赐小女。在御书则重，在老夫与小女则轻，还是该拜不该拜，请教窦掌科与赵老公，无使朝廷闻之，谓我辈失礼。”窦国一欲说不该拜，又恐得罪朝廷；欲说该拜，又恐折了锐气，踌躇不定，挣得满面通红。又是赵公说道：“御书在上，谁敢不拜！老太师怎么替万岁爷谦起来？”山显仁道：“既是这等，可铺毡。”只说得一声，左右已将红毡条铺在楼板上，早有府中掌礼人唱喝排班。窦国一与周公梦等面面相觑。然事已到此，无可奈何，只得叙位而拜。拜罢，山显仁又指着座位道：“这座位据学生之意，虽是这等摆设，不知可该如此？”众官道：“礼宜如此，老太师所设不差。”山显仁道：“既不差，”因分付左右道：“可请小姐出来，相见过，好就座。”左右去不多时，只见内阁中一二十个侍婢簇拥小姐出来。山显仁道：“小女见列位大人本该下拜，恐怕反劳重大人，只常礼罢。”众官俱道：“常礼最便。”小姐因走到正中，朝上深深拜了四拜；众官俱立在东首还礼。礼毕，方各各就坐。周公梦六人坐于东，山黛一人坐于西，赵公、窦国一、山显仁三人坐于下。坐定，一面献茶，一面就着传题员役飞马入朝领题。

此时，拟题翰林官已在文华殿伺候。不一刻，天子驾御文华殿。近臣奏言：“蒙诏玉尺楼考较诗文，将近巳时，宜考较书法。”众官遵旨，走马领题。天子命翰林官拟来，翰林官拟上：真书《猗兰躁》、草书《蟪蛄吟》、隶书《龟山躁》、篆书《获麟歌》各一幅。天子依拟，又于题纸上御笔加四字道：“俱着默书”，付与近侍。近侍付与领题员役，飞马打入玉尺楼来。

先是纠察赵公、窦国一、山显仁三人接着，开看。看罢即分抄二纸，一纸送与颜贵，一纸送与山黛。又各送锦笺四幅。原题供于龙案之上。题纸分送毕，山显仁即命侍妾俱退。侍妾一哄散去，止是山黛一人在座。山黛接题一看，不慌不忙，即亲手磨墨濡毫，展开锦笺，次第而写。

却说颜贵，乃是一个考选中书，字虽写得几个，却不曾读书，那里晓得《猗兰躁》、《蟪蛄吟》、《龟山躁》、《获麟歌》等是何物！见御笔“俱着默书”四字，吓得魂不附体，心下犹想：“我虽记不得，山黛一个小女子，他如何记得？大家不知，便好奏请底本。”及抬头一看，早见山黛从从容容的写了，急得他满身上汗如雨下，急不过，只得开口说道：“我晚生原系中书，只管书写、四歌实记不得。还求窦老先生与赵公代奏。”窦国一见第一考颜贵就写不出，十分着忙，就接说道：“颜先生也说得是，座中有记得四歌的，不妙抄出，与颜先生写了，再奏闻圣上可也。”赵公道：“这个使不得！皇爷既批说‘默写’，谁敢抄出？若是私抄出便是背旨了。”窦国一道：“不是背旨私抄，但考字与考学不同，书写之人焉能兼读古歌？自当明将此情奏知圣上；但恨时促迫，往返不及，故说先抄写了，然后奏闻。”赵公道：“若是两家都记不得，便好奏闻；倘一家记得，单为一家奏请，如何叫做考较？”周公梦、夏之忠等若果是记得，或是明抄，或是暗传，也好用情，奈何总记不得，只得假说公言道：“赵老公所言有理，且看山小姐写得何如，再作区处。”

正说不了，只见山黛已将真、草、隶、篆四幅写完，对父亲道：“四歌遵旨写完。还是竟呈御览，还是先请教过列位大人？”山显仁踌躇未及答，赵公听见，先笑说道：“山小姐倒记得，写完了，妙耶！妙耶！这不比封函奏章，大家先看看，不妨事。”山显仁遂令另设一张书案于正中，将四幅字摆列于上，请众官出位同看。只见第一幅楷书《猗兰躁》是：

孔子历聘诸侯，诸侯莫能任。自卫反鲁，隐谷之中，见芗兰独茂，喟然叹曰：“兰当为王者香，今乃与众草伍。”止车援琴歌之。歌曰：“习习谷风，以陰以雨。之子于归，远送于野。何彼苍天，不得其所。逍遥九州，无所定处。时人-蔽，不知贤者。年纪逝迈，一身将老。”

第二幅草书《蟪蛄吟》是：

政尚静而恶哗。时鲁政日非，孔子伤之，为作歌曰：“远山十里，蟪蛄之声，尚犹在耳。”

第三幅隶书《龟山躁》是：

季桓子受女乐，孔子欲谏不得，退而望鲁龟山，以喻季氏之蔽鲁也。歌曰：“予欲思鲁兮，龟山蔽之；手无斧柯，奈龟山何？”

第四幅篆书《获麟歌》是：

叔孙氏之车子钼商，樵于野而获麟焉。众莫之识，以为不祥。夫子往观焉，泣曰：“麟也！麟出而死，吾道穷矣！”乃歌曰：“唐虞世兮麟凤游，今非其时来何求？麟兮麟兮我心忧。”

众官看了，见楷书如美女簪花，草书如龙蛇飞舞，隶书擅蔡邕之长，篆书尽李斯之妙，无不点首吐舌，啧啧称美。颜贵心下暗忖道：“早是记不得，不曾写，还好藏拙；若是写出来，怎能及他秀美，岂不反惹他一场耻笑？”便口也不敢再开。窦国一俱看得呆了。惟赵公笑嘻嘻说道：“不但记得，又四体俱写得精妙入神，真是个才女，难得！难得！快着人进呈，领第二题来。”左右卷好，付与传题员役，飞马进呈。

不半个时辰，早又飞马领了第二题来。山显仁与窦国一、赵公三人打开看时，却是早朝、午朝、晚朝词各一阕。仍前抄作二纸，分送二处。此时穆礼见颜贵默写不出，十分没趣，犹恐也是个难题，心下甚是-徨，及题目送到，见是早、午、晚朝三题，颇觉容易，满心欢喜，便磨墨拈笔，打点欲做。忽又想道：“用甚牌儿名好？”欲做“如梦令”、“长相思”、“忆秦娥”等词，却又不合时宜；欲想合时宜之名，却又想不起。因又想道：“只要做得词好，词名或可不论。”遂下笔而写。尚不曾写得三两句，只听见赵公哈哈大笑，说道：“怎么山小姐完得这等快。奇才！奇才！大家来同看了，好进呈。”再抬头一看，只见众官已出席矣。穆礼自料一时做不完，便也起身，随众而看。只见一幅龙笺上面，三个词儿已写得端端正正：

早朝

鸡鸣晓，殿角明星稀少。天上六龙飞杳杳，圣主临轩早。双阙云霞缥缈，万国衣冠颠倒。初日上升红杲杲，帘卷瞻天表。

右调《谒金门》

午朝

中天红日刚刚午，御当阳圣主。花砖鹄立，丹墀虎拜，共瞻九五。三勤晋接，稀闻昼漏，宣琅琅天语。停经赐食，分班染翰，自惭无补。

右调《贺圣朝》

晚朝

九重向晏，北阙明星灿，天子劳宵旰。趋承环-响，起伏火灯乱。励政治，贾生前膝夜常半。夕阳牛歌旦，红烛苍生叹。君交警，臣交赞。久咨禁鼓动，迟出明河暗。君恩重，金莲撤赐驰归院。

右调《千秋岁》

众官看了，大家惊叹，以为奇才，犹不为异；独窦国一见第二题又被山黛占先，愈加着急，却又无力可助。赵公早喜得打跌道：“好才女！好才女！快卷好进呈。”窦国一道：“须候穆老先生完了同进。”赵公因回头对穆礼道：“老先生佳作曾完了么？”穆礼挣红了脸，道：“尚未。”窦国一道：“圣上原限午时考填词，如今尚在巳时，不妨少缓。”赵公遂走到穆礼座上一看，只见草稿上才写得两行，倒又抹去了一行。赵公说道：“如此做来，尚早，尚早，如何等得？且将山小姐的进呈了，穆老先生完了再进罢。”便不由分说，竟付与传题员役，飞马进呈去了。

穆礼欲待不做，恐怕得罪；欲要做完续进，莫说衬点早、午、晚词意之美万不可及，即“谒金门”、“贺圣朝”、“千秋岁”三个词名，已含蓄无穷颂圣之意，如何再做得来？拈笔左思右想，愈觉艰难。

笔尚未下，第三题早又飞马传递到了。赵公三人看了，却是“赋得立秋梧桐一叶落”五言近体一首，限“秋”、“留”、“游”、“愁”四韵。此考是卜其通、宋信、山黛三人，遂抄写三纸，仍前分送三处。山黛接到手，见是一首诗，越要卖才，便提起笔来，草也不起，竟如风雨骤至，龙蛇飞舞。卜其通拿着题目，连限韵尚未看清，山黛早已写完，送至正中案上。山显仁看见，自也爱之不了，喜得眉欢眼笑，忙起身邀众官同看。卜其通惊得满身汗下，暗想道：“这丫头怎这等敏捷！不知做些甚么？”因搁下笔，不顾众人，先走至案前去看。宋信还强着要做，当不得众官俱已围看，没奈何，也只得走到案前去看。只见上写着：

立秋日，赋得梧桐一叶落，限秋，留、游、愁四韵

万物安然夏，梧心独感秋。

全飞犹未敢，不下又难留。

乍减玉阶色，聊从金气游。

正如衰盛际，先有一人愁。

卜其通看完，不禁拍案大叫道：“真才女！真才女！不独敏捷过人，而构思致意大有《三百》遗风。”因回头对窦国一道：“此殆天授，非人力所及也。吾甘拜下风矣。”窦国一听了，目瞪口呆，开口不得。宋信还打帐说甚么，赵公早笑道：“还是卜老先生肯服善。快进呈，快进呈！”说不了，传题员役早接了，飞马而去。

第四题该到夏之忠了。夏之忠见三人垂头丧气，自暗思道：“他们外官输了尚犹自可，我一个翰林院若做不过他，明日如何典试？”又想道：“诗词小道，小女儿家或者拈弄惯了，做文难道也能如此？”正想未完，第四题早已传到。打开看时，却是一篇“五色云赋”。夏之忠又惊又喜：喜的是题目难，他女儿难做；惊的是题目难，自做吃力。自且不做，先偷眼看山黛如何。只见山黛提着一管笔如兔起鹄落，忽疾忽徐，欣然而写，全无停搁苦思之态。目不及瞬，早已有十数行下矣。自己着忙，再拈笔时心先乱急，那里还有奇想？只得据题平铺。急急忙忙，尚铺不到半篇，而山黛之作又报完矣。此时众官见山黛一小女子挥洒如此，俱忘了考较妒忌之心，反叹赏以为奇，见完了，团聚而观。只见上写着道：

五色云赋

粤自女蜗氏炼五色石以补天，而青、黄、赤、白、黑之气遂蕴酿于太虚中。而或有或无，或潜或见，或红抹霞天，或碧涂霄汉，或墨浓密雨，或青散轻烟，或赤建城标，或紫浮牛背，从未聚五为一，见色于天。矧云也者，气为体，白为容，薄不足以受彩，浮不足以生华，而忽于焉种种备之，此希遘于古，而罕见于今者也。惟夫时际昌明，圣天子在位，备中和之德，禀昭朗之灵，行齐五礼，声合五音，政成五美，轮立五常。出坎向离，范金白、木青、水黑、火红、土黄之五行于一身；而后天人交感，上气下垂、下气上升，故五色征于云，而祯祥见于天下。猗欤盛哉！仰而观之，山龙火藻，呈天衣之灿烂；虚而拟之，镂金嵌玉，服周冕之辉煌。绮南丽北，彩凤垂蔽天之翼；艳高冶下，龙女散漫空之花。耀自天河，不殊江汉；出之帝杼，何有七襄？不线不针，陰阳刺乾坤之绣；非毫非楮，烟霞绘天地之图。浓淡合宜，青丹相配，缥缈若美人临镜，姿态横生；飞扬如龙战于野，玄黄百出。如旌如旆，如轮如盖，六龙御天上之銮舆；为楼为阁，为城为市，五彩吐空中之蜃气。初绚焉，呈卿庆于九重，既块然，流丰亨于四海。落霞孤鹜，不敢高飞；秋水长天，为之减色。锦鸡羞而匿影，山雉惭而藏形。他如奁盒膏指、筐箱玉帛，莫不望而失色，比而减价；矧妖红亵紫，安敢以草木微姿，而上分其万一之光华。猗欤盛哉！是诚天地昌泰、国家文明，而一人流光，千古昭朗者也。臣妾才谢班姬，学惭谢女，剪裁无巧，雕绣不工。瞻天仰圣，双眼有五色之迷；就日望云，寸管窥三才之妙。此盖天心有眷，上降百福之祥，下献无疆之瑞。谓臣言不信，请远质古娲之灵，近征当今之圣。谨赋。

众官才看“女娲”起句，便吐舌相告道：“只一起句便奇特惊人矣。”再读到“彩凤垂蔽天之翼”、“陰阳刺乾坤之绣”等句，都赞不绝口道：“真是天生奇才！”及读完，夏之忠连连点首叹服，道：“王子安《滕王阁序》未必敏捷如此，吾不得不为之搁笔也。”赵公见众人甘心眼输，大笑道：“这等看来，还是万岁爷有眼力。快进呈！”此时只有窦国一脸上红一块，青一块，默默无言。

赋传递去，赵公因问左右道：“今日甚么时候了？”左右回道：“午末未初了。”赵公因对众人道：“若论时候，尚未为迟，列位老先生还是做也不做？”夏之忠、卜其通同说道：“学问，才情矫强不得。此时若要成篇，也还容易，只恐成篇终不及山小姐词意秀美，倒不如见圣上认罪罢了。”赵公道：“转是高见，皇爷倒不计较。”

正谈论未完，忽第五题又到了。上写是：

问太虚一点何物？伏羲二相何民？

海上三神何山？商山回皓何老？

汉五陵何地？汤六祷何事？

竹林七贤何贤？穆王八骏何马？

香山九老何人？萧后十香何词？

俱着详书。

题目分开，周公梦接了一纸看时，事迹虽都知道，但要一一还个明白，却是记得不真。有写得一件忘记两件的，有记得三件忘记五件的，想来想去，毕竟记得不全。不期才慧实是天生，山黛一个小女子偏生记得清清白白，逐款填写分明。因对众说道：“诗赋系备人才情，不妨共见；此不过记诵之学，若大家看明，便非考较之意。”赵公听了，便先说道：“小姐说得有理，但不许周老先生看就是了，我们众人看看不妨。”山黛依命送出，众官围绕而看。只见上面已将所问十事概括做一首七言古风道：

太虚一点元无物。二相初求自伏羲：

上相共工先独立，柏皇下相共为之。

三神山首蓬莱岛，方丈、瀛洲俱缥缈。

东园、绮里、夏黄公，角里先生称四老。

五陵佳气何日无？长陵马走安陵途。

茂陵风雨相如病，阳陵、平陵多酒徒。

政不节兮民失职，女谒盛兮崇宫室。

苞苴大行谗夫昌，桑林六事祷何亟！

七贤久矣醉刘伶，阮籍猖狂总不醒。

钻李笑戎嵇锻柳，阮咸、向秀眼还青。

惟有先公称大志，手掌铨衡日启事。

穆王八骏几时还，白兔、黄-赤骥。

骅骝、——、追风，山子，挠渠电掣空。

况是盗骊飞捷足，瑶池万里远留踪。

香山九老居易一，郑据、吉（日夂）兼谟狄，

刘真、张浑过卢贞，胡杲、卢真九老毕。

君王若问《十香词》，公事公主不及私。

敢以回心裙带事，渎陈尧舜圣明时。

众官看了，无不惊异道：“著作之才，又敏捷绝人；淹贯之学，又该详如此，真不愧女中才子矣！”周公梦见众人赞扬，便也离席说道：“我学生实记不全，愿作输了。既山小姐写完，敢求一观。”赵公道：“既算输，便请看看。”周公梦看完，满口称许道：“真才女，真才女！我辈不如也。”赵公因问：“甚么时候了？”左右回：“未时了。”赵公道：“考较已完，须遵旨回奏。此题也不必传递了，我们自同奏上罢。”

周公梦对夏之忠等说道：“才学矫强不得，我们既考较不如，须面圣认罪，不必强辩，以触圣怒。”夏之忠等俱道：“周老先生所教最是。”遂一齐起身要行。只见窦国一拦住道：“列位且慢行，事有可疑，还须考究。”众官惊讶道：“有何可疑，又要考究？”只因这一考究，有分教：才上添才，罪中加罪。不知窦国一考究些甚么，且听下回分解——