李鸿绪因病去世时，李坤泰才13岁。大哥李席儒就接管了家务事，做了李家的当家人。他虽上过新学，但一点也没有接受新思想，只是去赶了一趟时髦，追寻外面纷繁复杂的世界……

李坤泰那时已经在大姐夫的帮助下读了许多书，郑佑之不时将自己订阅的、朋友赠送的、看过了的、适合李坤泰读的，如《女星》《少年》《女子参政之研究》《妇女杂志》《妇女周报》《妇女日报》《教育杂志》《精神讲话》《中国青年周刊》《觉悟》等书籍报刊，不时托人或邮寄给李坤泰。他们还经常通过书信的方式，畅谈自己读书的感受和心得体会。

当大哥看见幺妹近来读的那些书刊，知道是宣扬革命的……他担心这些书籍也许会给家族带来不幸，给幺妹带来厄运，把她引向邪路。因此，他就几次对幺妹说：

“你整天看这些有毒的书，将给你带来不好的后果，你把它们拿去扔了烧了。你现在还小分不清是非，这些书可不是好东西，如果让外人知道了，也许会抓去坐牢的！”

李席儒寻思着幺妹，小时候聪慧伶俐，虽然爱与人理论，但没有特别的反叛现象。而今她离经叛道，坚决不缠足，还读这些书。后来他得知幺妹看的书是郑佑之寄来的，他就专门请回郑佑之责问：

“你是怎样当的校长？又是怎样当的姐夫？把一个规规矩矩的小妹妹，教得疯疯癫癫的，不但不守规矩，而且，还专做出一些出格的事情。不但不好好地读书，还专门读一些不三不四的书，这还了得。你作为一个兄长，不仅自己不学好，还把自己的小妹妹往人生的弯道上带，你要毁了她的人生？”郑佑之耐着性子，听李席儒一口气指责了这么多。

“席儒，其实每个人的人生，并不都像你一样，你的看法也不一定正确。幺妹爱读书爱看书，其实是一件好事。如果你同意的话，我就带她到柳小去上学，会好好地管教好她的。”

“你还有完没有完啊？还要把她带出去读书。你睁大眼睛看看，乡下哪个女子外出读书？我不同意，绝对不行！从现在起，你不能再给她寄这种书了，不能再给她讲什么革命之类的话了。假若你再不听，你就不要回家了，我们李家人不认你！”讲完话后，李席儒负气而走。

郑佑之原来想带李坤泰去柳嘉小学读书，遭到大舅子的反对后，他也就放弃了这个想法。而青春年少的李坤泰，看着前方的光明，就如扑火的飞蛾，怎不去追寻呢？她还是背着家里人，如饥似渴地读书，这可更加惹恼了大哥李席儒。

一天，李席儒趁着李坤泰不在家，闯进了幺妹的闺房，翻箱倒柜地找到了她收存的心爱书刊。气愤不已，招呼下人把这些书全都撕烂扔到院子里，点了火把书烧了。

惠嫂看见了哭着挡着：“老爷，这可是小姐的宝贝啊。小姐回来了可怎么交代呢？你们可不要毁了这些书啊！”

火一下子就烧着了，书页在火里扭曲着、呻吟着，最后都敌不过那火舌，慢慢地化成了黑色的灰烬。

得知消息的李坤泰赶回了家，只见场坝里围了一圈子人。烟雾升空，灰飞烟灭，心爱的书都被付之一炬。她挤进人群，完全不顾火堆滚烫，伸手在火堆里掏，却只掏出一些没燃完的碎纸片。捧着这些纸片，李坤泰直愣愣地盯着大哥李席儒：“为什么？为什么？你要烧我的书？”

望着李坤泰清澈见底的眼睛，李席儒就说：“幺妹，我是为你好，怕你走上了邪路。今天你还不懂，以后你会明白我的好意的。”

李坤泰哪管得了今后，当她看见自己的书被烧了之后，气愤之极，怒火攻心，只觉得天昏地暗，一口气上不来。等她缓过气来的时候，满嘴都是又腥又咸的血。她的肺病又犯了。在她的心里，有说不出的悲凉和苦哀。烧自己心爱书的人不是别人，而是自己同胞哥哥，曾经给自己带回各种好吃的、好玩的大哥。李坤泰病倒了。她得的身病可以医治，而心病才让她痛苦不堪卧床不起……

后来李坤泰把大哥“焚书一事”，伤心地写信告诉了大姐夫。郑佑之就连夜写信安慰幺妹：

……焚书一事尽悉。凡是做一件事情，既不可把它看易了，也不可把它看难了；看容易了便会粗心，看太难了也会害怕。自信心不可不坚固。在俄国，列宁便是第一个自信心很强的人；在中国，孙文也是一个自信甚坚的人……

幺妹，你既有这种觉悟，这种进步，尽可以自信，不必灰心气馁，各自一步步地朝前走！我自己信我得行，就会得行，我自己不信我得行，那就硬是不得行了。不必因为人家夸奖你、你就欢喜，也不必因为人家骂你，诽谤你，你就怄气。总之，自己要做的事，各自做起去，别人不相干的言语是无足轻重的。

读完大姐夫的来信，李坤泰重新燃起了希望，浑身充满了力量，不再迷茫。之后，就请大姐夫为她订阅所寄的书报刊，改寄到二姐李坤杰的肖家湾她不时去自取，拿回家藏在坛子里、谷物里，寻找一切机会偷偷继续阅读。

之后，郑佑之把要寄给李坤泰的书籍、报刊和信件，就先寄到萧简青家也让他们夫妻学习，然后再给幺妹。坤泰看过书籍后，也爱写心得体会，并寄给大姐夫批改。郑佑之看了她的文章，觉得语言犀利，富有感染力。他们经常在信里交流，谈学习心得，谈思想认识，谈革命形势，谈人生理想……

1921年，李坤泰已满16岁，在大姐夫郑佑之的宣传鼓动下，积极起来同封建家庭作斗争。她给大姐夫写信说：“我想到柳嘉读书，争取外出读书的权力。可大哥大嫂硬是不同意，与他们闹得不和，我就向母亲讲，请她分家的事……”

郑佑之收到李坤泰的来信之后，就帮幺妹出主意，教她注意斗争策略，学会斗争方法。一次，他致信道：

你们姑嫂不和，是你们读不成书的大原因。你嫂嫂既恨你，你哥哥当然恨你……只要你拿定主意，正正大大的做事，明理的人自然会赞成你、帮助你的。你哥哥虽横，但他越不讲理，他的不好过日子，越来得快。你尽可以放心看书，多得些见识，将来绝不至饿饭的。像你哥哥这宗行为，他又拖起四个儿女，将来他倒要招架。

你分地方的事，是难办到的，不过家门中既赞成你不出阁，当然要替你谋衣食，只要你母亲说提点地方来给你，众家门是无法反对的（若有人反对，尽可请他打主意——问他要穿吃）。若是家门不反对，你幺弟不反对，也就不愁了。纵然你哥哥不赞成给你地方，总要使你衣食无缺。他若是怕分地方时，你才让一步，叫二姐出来转拐，要他出钱送你读书，他答应出钱送你，你才答应不分他的地方，这也是一个法子。

反抗的事不宜过度了，因为你的势力不足。你现在还是联络你一般婶娘、姐妹、弟侄，使他们随时帮你说话。此外，你对于一般穷人和穷人的儿女，你也要尽力去帮助他们，使他们感激你，听你的话，慢慢地再看时机。

你哥哥再横，横不过五年，你在这五年之中，千万不要得罪众人（老腐败不算）。

总之，反抗的事不可少，但处在现时也不宜太过……

郑佑之虽然出生在一个地主家庭，但他从小在乡野长大，长期生活工作在农村，对乡村农民的生活生存状况十分了解，对广大的农民劳苦大众有深刻的认识体会，对他们有着深厚的感情。

如今目睹百业萧条，生灵涂炭，社会黑暗，兵祸横行，贪官污吏巧取豪夺，恶霸地主盘剥农民。“匪如梳，兵如篦，民团好比刀子剃。”是当时广泛流传的民谚。军阀、团阀、盗匪是宜宾社会的三大祸害，以致广大劳苦大众民不聊生，生活在水深火热之中。要想打破旧社会，创立新世界，只有进行革命，没有别的道路可走。

郑佑之经过这些年来的斗争实践，充分认识到中国农民长期受到压迫剥削，原因在于不敢反抗军阀官吏，不敢与恶霸地主作斗争，缺乏团结协作精神，没有文化科学知识，思想愚昧落后。

为了打破黑暗的社会，改变农民的生存生活状态，提高劳动人民的文化水平，唤醒他们的思想觉悟。郑佑之在教书育人的同时，想着多办各种各类学校，免费招收平民及农村孩子入学。一面教给农民文化科学知识，一面向农民灌输改造社会的革命道理。