「像老夫这样上了年纪后，就会觉得味道清淡的瑞穗料理比较好吃。」

结果开通隧道后要如何管理的问题，至今仍未解决。

因为在北侧出入口拥有领地的奥伊伦贝尔格卿，没有管理隧道的能力。

如果介入这件事，或许会招来不好的风评，所以布雷希洛德藩侯家与王家都不愿意代为管理。

检查和补修隧道要花上一段时间，所以大家今天没有做出结论，就各自返回王都和领地了。

罗德里希之前就有增兵，所以我们将管理隧道的事情交给汤玛斯和尼可拉斯处理，带著霍恩海姆枢机主教回到家里。

除了请他吃晚餐以外，我还想和他谈一些事情。

菜单是以艾莉丝和家里的厨师最近学会的瑞穗料理为主，年迈的霍恩海姆枢机主教也对餐点赞誉有加。

他喝著瑞穗酒，津津有味地享用腌渍炸茄子、炸豆腐和盐烤香鱼。

在这个世界，只有帝国北方的河流捕得到香鱼，算是瑞穗伯国──现在的瑞穗公爵领地的特产。

霍恩海姆枢机主教满意地吃著用盐腌过的香鱼内脏。

「瑞穗伯国，不对，现在是公爵领地了。那里的产品非常稀奇，王国的贵族和有钱人或许都会想购买那里的食材。吃起来也不油腻，感觉会很受女性和老年人的欢迎。」

在地球，也有欧美人基于养生目的吃日本料理。

这个世界的人对瑞穗料理的看法，应该也差不多是那样吧。

「早点确保直接贸易的权利是正确的决定，也是最大的成果。」

瑞穗公爵当我是好朋友，所以就连贵重品也会便宜地卖给我。

也就是所谓的友情价。

「从帝国政府那里获得的奖励，又更加丰厚吧。」

「我们只是按照契约在赚钱而已。」

布兰塔克先生和导师的想法也差不多。

我们都知道即使对帝国的领地或特权起贪念，也不会发生什么好事。

「真符合孙女婿的作风。话说，艾莉丝啊。」

「是的。」

霍恩海姆枢机主教向坐在我旁边的艾莉丝搭话。

他今天来这里，有一部分也是为了和孙女好好聊天。

「你们还没有小孩吗？」

「非常抱歉，还没有……」

「关于这件事……」

「老夫明白。只是保险起见问一下而已。」

艾莉丝之所以还没怀孕，是因为我们一直在利用魔法药避孕。

一开始只是因为觉得在新婚的第一年还不需要有小孩，以及如果在内乱中怀孕会导致战力减弱，这类非常单纯又现实的理由。

「如果艾莉丝一直没生小孩，其他愚蠢的闲杂人等，或许会开始操多余的心。」

「我们最近都没有避孕，所以应该只是时间的问题。」

「这样我就放心了。」

「不过身为圣职者的霍恩海姆枢机主教，可以跟人谈论这种事吗？」

他姑且是个圣职者，所以我担心这样会不会不太妥当。

「当然，老夫不会在公开场合这么做。许多信徒都是因为无法生育，才来教会找人商量。老夫这样的发言，可能会酿成问题。」

虽然教会必须以表面的形象为优先，但霍恩海姆枢机主教同时也是子爵。

既然是贵族，当然会在意继承人的事情。

「孙女婿才十七岁，所以老夫其实不怎么担心。而且……」

霍恩海姆枢机主教看向坐在最旁边的亚美莉大嫂。

其实她本来还要再过几天才会正式搬进来，但因为霍恩海姆枢机主教来访，我才急忙将她从保罗哥哥的领地带来这里。

我想让她和拥有「正妻祖父」身分的有力人士见面，取得他的默认。

当然，我自己根本不具备这种贵族的智慧，一切都是罗德里希的提议。

亚美莉大嫂对外的身分是侍女长，但她今天不是穿女仆装。

等她正式搬进来后，表面上的工作会是负责在家里照顾我，但在鲍麦斯特伯爵家内，实质上会被视为侧室。

她今天穿的衣服，等级也和艾莉丝她们差不多。

因为我禁止差别待遇。

「我……」

「老夫并不在意。因为迈巴赫卿所做的一切，都符合常识与贵族的道理。」

「您认识家父吗？」

「当上教会的枢机主教后，消息自然会变得灵通。」

这就是霍恩海姆枢机主教，在民间为何会被视为妖怪老头的理由。

虽然身为名誉子爵并当上枢机主教，但他既没有庞大的财力，也没有大规模的家臣团。

因为名誉子爵没有领地。

不过他透过遍布王国全境、活动范围甚至延伸到帝国的教会，建构了个人的情报网。

过去就连陛下都曾因此吃过他的亏。

「六个人啊。以孙女婿目前的状况来说，这样还算少了。老夫也是贵族，只要没打乱妻子间的顺位，老夫就不会过问。想生孩子也没问题。毕竟鲍麦斯特伯爵家的成员实在太少了。」

就我家的情况而言，似乎必须让侧室的孩子成为分家的当家，再派遣代理官前往各地强化支配力才行。

「鲍麦斯特伯爵领地实在太大了。孙女婿得努力生孩子才行。」

「该怎么说才好……感觉好像种马一样。」

「形容得真贴切。贵族和王族都是如此，必须控制血统，生产子嗣。哎呀，不小心离题了。这位客人真是有胆识。不愧是曾被视为下任皇帝候补人选的前公爵阁下。」

霍恩海姆枢机主教看向正被亚美莉大嫂当成客人招待的泰蕾丝，她也和我们共进晚餐。

该说真不愧是泰蕾丝吗？她和不习惯这种场合的亚美莉大嫂不同，脸上挂著符合前公爵身分的无畏笑容。

「本宫早已失去菲利浦公爵的身分，现在只是一个接受鲍麦斯特伯爵援助的普通人。应该不值得被视为下任总主教人选的霍恩海姆枢机主教如此关注……」

「没这回事，老夫只是以爷爷的身分在替孙女担心而已。」

霍恩海姆枢机主教担心泰蕾丝想成为我的妻子，让我和她的小孩当下一任鲍麦斯特伯爵。

「身分愈是高贵，疑心病就愈重呢。本宫已经还以为自己已经逃离那个世界了。」

「即使本人如此认为，周围的人也不见得会是相同的想法。」

「霍恩海姆枢机主教有这么多事情要操心，还真是辛苦呢。」

「泰蕾丝大人，这不算什么，毕竟一切都还在常识的范围内。」

泰蕾丝与霍恩海姆枢机主教对上视线。

看在旁人眼里，两人之间彷佛产生了火花。

「爷爷。」

「人只要上了年纪，疑心病就会变重呢。真是令人困扰。」

艾莉丝一开口，霍恩海姆枢机主教就露出笑容。

「本宫很清楚霍恩海姆枢机主教有多么关心孙女。本宫的祖父已经去世，所以觉得非常羡慕呢。」

「真高兴听见您这么说。」

虽然两人看似已经停止对立，但霍恩海姆枢机主教还是无法放心。

他向泰蕾丝施压，表示自己能透过鲍麦斯特伯爵领地内的教会收集情报，只要发生事情就能立刻行动。

不过泰蕾丝本人早就不想再被卷入这类权力斗争。

所以她表现出对监视毫不在乎的态度。

泰蕾丝不再像以前那样露骨地诱惑我，对待艾莉丝她们也像是朋友一样，反而是不再被她追求的我，不知为何感到有些寂寞。

这该不会其实是她的策略吧？

说真的，我实在搞不懂女性的想法。

「就当作是为了表现您对孙女的关心，能否跟我们分享一些情报呢？」

「这么说也有道理。」

泰蕾丝所说的情报，应该是指今天见到的奥伊伦贝尔格卿与其领地吧。

那个领地也有教会，所以霍恩海姆枢机主教应该握有关于那里的情报。

「坦白讲，他也真是可怜……」

根据霍恩海姆枢机主教的消息，奥伊伦贝尔格卿是位个性非常懦弱的好人。

「与其说是懦弱，不如说他本来以为陛下是一辈子只会在袭爵仪式中见一次面的云端上的人物。布雷希洛德藩侯与其他阁僚级的贵族，更是一辈子都不会有机会见到的角色。」

「毕竟那里和我老家一样乡下。」

奥伊伦贝尔格骑士领地几乎是自给自足，靠将特产的马洛薯卖给邻近的城镇与村庄获得现金收入。

（继续下一页）