张啸林在广州办完事，见识了一番之后，回到上海家中。他回来的第一件事情，就是对小花园二楼的生意进行改革。因为，当时上海妓院数量发展迅速了，使上海各妓院及妓女纷纷压价招客，竞争激烈。小花园的**业收入也不例外地受到了冲击，收入足足比以前少了一半。这次张啸林去广州，得到了一些启发。
他把李弥子和翁左青这些人叫到房间来，研究方案。
“我们小花园现在客人越来越少，尤其从娼妓这一块的收入减少得最为明显。你们说说看，到底是怎么回事？”
“我们姑娘不好看。”李弥子回答。
“当然不是。我们这姑娘虽然不是各个国色天香，但也够看了。”
“难道是我们订的价格太高？”翁左青猜测。
“也不是，我们的价格和服务是成正比的。”
李弥子想了半天，还是不知道张啸林什么意思。
“我的意思是说，你们上过花船吗？”张啸林一转话题。
“我上过。”李弥子抢先回答。
“花船和我们这有什么区别？”
“船娘为了招揽客人，要唱《船娘曲》或者其他让人心痒痒的调子。你是说，让我们的姑娘唱曲子？”
“当然不是，唱曲子这种玩意根本不新鲜。我是想让客人们过眼瘾，给姑娘们搞个选美比赛。设花榜！让客人们选姑娘。”
几个人听完张啸林这个主意，纷纷应和。
“不仅我们小花园的姑娘，你们还要去到其他堂子多弄些姑娘来，选中的便留在小花园。”
找女人这种事，李弥子肯定第一个领命去办。
这选美活动在中国有一个比较长的发展历史。倘若不拘于“选美”两字的涵义，可以发现，这项活动可以一直追溯到从宋代开始出现的花榜。所谓花榜，就是由作为高级嫖客的士大夫对于妓女进行品评，从而确定其等第品级的一种活动。最初，这些经常出入妓院征歌选胜的风流才子不过是一时兴致所至，对自己所熟悉的、所欣赏的妓女加以比较品评，或以名花名草来比拟妓业，或以科举功名桂冠分列妓女等次，并逐一题写诗词或评语来概括妓女的特征，然后公之于世，以为风流快事。后来竟发展成为一种在某个社会评选和品题女性的形式。
品花列榜之前，主持者首先选好花场，立好章程。之后召集全市名妓赴会，一边觥筹交错行令竞饮，一边题写评语品定高下，并当场唱名，公之于众。围观群众往往成千上万。妓女一经品题，往往身价倍增，而那些没有列于榜首的，则引为大憾。
花榜自宋代开始出现，并未一下子走红。直至明中叶以后，才得以盛行。到清代末年，花榜盛极而衰，然而它的余响，依然不绝于耳。近代，花榜开设最为频繁、竞争最为激烈的首推上海。上海的花榜不仅有艳榜、艺榜之分，而且一年内竟要开两次榜。由于花榜泛滥，妓女说情行贿走后门以求榜上有名的事屡屡发生，因而花榜状元大大贬值了。花榜的日益没落，令一些主持花榜的报社不甘心，于是，许多人在花榜之外，又创行了花选。
花选出现之后，与花榜同时并存了几年时间。到1909年最后一次花榜之后，花选就在上海一枝独秀了。不管是花选，还是花榜，都是嫖客依据自己的标准，对妓女的色、艺、才、韵加以品评、吹捧，从而为妓女提供一种出风头的机会。
张啸林知道，来小花园的客人都是为了发泄和消遣，所以，只设艳榜，不设艺榜。由于是艳榜，连那些流落街头的“野鸡们”，稍有姿色的也跃跃欲试，幻想着借此成名。还是张啸林的小妾张秀英有些头脑和经验，考虑到丈夫的地位和小花园顾客的身份，直接给花榜限了几个条件，使这次活动既给小花园造成声势，又不让高雅人士耻笑。她规定：凡参选妓女必须是长三书寓或幺二堂子出身，而且范围限定在英租界内，其余妓女一律不得参加。这一规定击碎了许多“野鸡”和跑堂口们的希望，她们暗暗骂这个也是妓女出身的大帅夫人是“黑皮鸡”。当然，张秀英是听不到的。
对于选花魁都要选些什么，张啸林也专门找张秀英商量过了。张秀英建议丈夫，让这个选美变成纯正的选美，以貌为主，不弃艺才。到时候，参观者们可以按照自己的喜好来投票，而张啸林更大胆地想出来，让参加比赛的妓女一律半裸上阵，以吸引大众眼球。
几天之后，小花园选美大赛传遍整个上海滩，好色的男人们准备一饱眼福，妓女们也准备一夜成名。于是，小花园每天都人满为患，门口还排着长长的队伍，等着报名，而各大小报刊的记者，每天端着相机跑来跑去。比赛那天，十里洋场，所有与张啸林相识的名流几乎都来了。张啸林委托杜月笙、顾嘉堂、马祥生等人帮忙招呼客人。张秀英无意之中唱起了主角，以女主人的身份出现在宾客面前。比赛开始之后，女人们各个浓妆艳抹出现在舞台上。场下一阵喧哗，甚至还有口哨声和掌声。张啸林站在台中央发表开幕词，感谢在座的宾客，真可谓满脸的道貌岸然，一肚子的男盗女娼。
比赛正式开始，第一场，妓女们两个两个地走上舞台。衣服打扮都是她们自己准备，但唯一的要求就是衣服布料要少，但又不能不穿。这些妓女各使绝招，有的在腰间围着两块布，有的遮前不遮后，有的遮后不遮前。有些人穿得多一些，到台上也会刻意把腿劈开，内里风采一览无遗。到了第二场比才艺，有些妓女真可谓多才多艺，能弹能唱，而有些妓女五音不全，还硬要上台去唱，引来阵阵哄笑。
两场比赛结束，由在座的宾客选出一个一等奖，两个二等奖，三个三等奖，又选出十名优秀奖，这些妓女正式进入小花园旅馆。得了头等奖的妓女，身价瞬间大涨，却挡不住热情的嫖客出钱来抢花魁。
就这样，小花园因为这次设花榜，一夜之间声名鹊起。一个月之后，又一批苏州姑娘进入小花园，选美大赛又重新开始进行。