子曰：“所谓大臣者，以道事君，不可则止。”
——《论语·先进》
【释义】
孔子说：“作为大臣，必须要以大道来辅佐君主，如果行不通，宁可不做这个大臣了。”
【智慧解析】
孔子一生的追求都是做个“君子”，从内心鄙视小人，所以，他在从政为官方面一向主张“仁治”，希望为官、当权者能够内外兼修，提高自身的修养，以便更好地推行仁道。于是他认为，没有修养好就让人去做官，是“贼夫人之子”。所以他主张——以道事君，不可则止。意思是说：作为大臣，必须要以大道来辅佐君主，如果行不通，宁可不做这个大臣了。
孔子在这里所讲的是为臣之道，亦即关于下级如何处理与上级之间的关系时的一个原则。毫无疑问，一个组织的力量很大一部分就来自于上下级之间和谐的配合。作为下属，有责任、有义务来建立和维持这种和谐。但是在碰到一个冥顽不化、刚愎自用的上司时，无法依照自己的原则施展才干，或者被威逼做一些违背道义的事情，那么，宁可辞职不干，也不要委曲求全。孔子的一段为官经历，也正验证了他自己的主张。
夹谷之会过后不久，孔子以司寇之职而摄行相事，即代替鲁国执政之卿，管理鲁国最高的行政事务。这是由于鲁定公在夹谷会盟之后对孔子更加信任，对其才华也更加赏识的缘故。
大权在握的孔子，踌躇满志，准备着手改变鲁国国君虚位，三桓擅权，而三桓又受其家臣控制的政治格局，重建君臣有道的政治秩序。他向鲁定公进言：“依照周礼，大臣不该拥有私人的军队，大夫不该拥有百雉之城。”这是针对孟孙氏、叔孙氏、季孙氏而言的，因为他们分别占据着城（今山东宁阳县境）、城（今山东东平县境）和费城，孔子的这番话，对鲁定公很有利，他表示赞同。
于是，孔子派出学生中最有军事才干的子路到季孙氏家当总管，开始有步骤地实施史称“堕三都”的大事。这一年是公元前498年。
虽然，由于各方面的阻力，这个行动没能完全实现预定的目标，可是，孔子毕竟在重建传统的政治秩序方面取得了一些胜利。面对着外交和内政上的成绩，孔子从不沾沾自喜，很注意自己的道德修养。平时在乡里人面前，他仍保持着谦虚淳朴的作风；在朝廷中议事时，则滔滔不绝，但又很慎重；对待上级，持公正不阿的态度，对待下级，则和悦近人。在孔子的理想一步一步地变成现实的情况下，其中隐伏的矛盾和危机也正在一步一步地向他逼来。
在“堕三都”之后不久，季桓子就不信任子路了。子路原是孔子派往季孙氏家当总管的，是“堕三都”的主要指挥者之一。当时季桓子接受子路，是想利用孔子来剪除公山不狃这股异己势力。因此，一旦公山不狃被击溃，再经公敛处父的话的点醒，季桓子就对子路深怀疑忌了。因此，孔子的一名学生公伯寮在季桓子面前讲了子路的很多坏话，季桓子都听信了。有个叫子服景伯的人将这一情况告诉了孔子。孔子淡淡一笑，坦然地说：“我的理想如果能实现，那是命该如此；如果不能实现，那也是命该如此。公伯寮怎能改变命该如此的事情呢？”这说明，孔子从季桓子不信任子路这件事预感到自己的政治生涯可能要发生逆转，自己的政治理想也许是命中注定不能在鲁国实现了。
失望的阴影越来越占据着孔子的心：鲁定公和季桓子迷恋于声色犬马之间，怠于政事，这和齐国的阴谋有关。齐国统治者眼看孔子参与鲁国政事后，鲁国不断走向清平、稳定和强大，更加担心起来，此时又有人向齐景公道：“孔子主政，鲁国必会强大到称霸诸侯的地步。要是鲁国称霸了，我们与鲁国相邻，必然会最先遭到吞并，不如先设法破坏他们的图强措施，以阻止他们的发展。”于是齐景公在国内挑选了80个漂亮的能歌善舞的少女。让她们穿上华丽的衣裳，并配上30辆华丽耀眼的马车，每辆车由四匹披挂五彩缤纷的骏马拉着，一起送给鲁国。这些美女和马车暂时停留在曲阜南门外，许多人都跑去围观，轰动一时。季桓子乔装前去偷看了三回，越看越想看，越看越爱看。在季桓子的怂恿下，鲁定公借巡视为名，也整天泡在南门外，沉醉在那些歌舞里，从此也不理朝政，并疏远孔子，不再乐于接受孔子的劝谏。
子路忍不住气，说：“老师，我们可以离开了！”孔子说：“再看看吧，鲁国不久就要春祭天地了，如果鲁定公遵守礼法，能把典礼后祭肉分送给大夫，就表明仍有可为，那么我们还可以暂时留下。”
可是，祭天过后，祭肉并没有送给孔子和各大夫。终于，孔子眼看鲁君已无道，便绝望了，他怀着沉重的心情辞去了职务，率领着一批弟子离开了鲁国的国都，另觅实现其理想的国度。
“不可则止”不是一个缺乏毅力、缺乏自信者逃跑的借口。如果我们能客观地、历史地来总结古代思想，应该说“以道事君，不可则止”这一思想，既体现了孔子重道义、轻功利的原则，同时也反映了孔子高瞻远瞩地把握时代特征、灵活机动地处事为臣的气魄和能力。
做下属理应忠诚，但绝不能盲目，如果不管对错，凡事都听命于上司，那么倘若他下的命令背离正道，又该如何处理？
作为一名企业职员，对于公司应该绝对地忠诚。但是，“忠诚”也要有前提，倘若你所在的公司只是求利，不求发展，又或从事一些不道之事，那么，你完全没有必要与其一起沉沦。莫不如另谋高就，寻求更大的发展。