电子邮件：用电子手段进行信息交换的通讯方式。也叫电子信箱、电子邮政，英文名称为electronic　mail，简称E-mail，中文音译“伊妹儿”。

电子邮件是网络上应用最广泛的服务内容，其主要特点是：

速度快——几秒钟内就可以发送到全球任何指定的目的地；

费用低——无论发送到哪里，都只需支付上网费；

范围广——无论对方是哪里的网络用户，都可以进行联系；

形式多——除了文字以外，还可以是图像、声音等各种方式；

对象多——同一邮件可以同时发给许多人；

信息丰富——除了发送邮件，还能免费得到大量的新闻、专题邮件，轻松实现信息搜索；

易于保存——可以把邮件直接下载在邮箱、电脑、软盘、光盘上，直接加工成图文并茂的文档。

以上特点，都是传统通讯方式无法相提并论的。除此以外，由于它的数据发送、接收方都是人，能够有效满足人与人之间的通信需求。

电子邮件的主要标志是@。1971年，为了能在不同计算机之间传送数据，美国麻省理工学院博士雷·汤姆林森（Ray　Tomlinson）把一个只能用于单台电脑的通信软件，和能够在不同电脑网络之间进行拷贝的软件功能进行合并，命名为SNDMSG（即Send　Message），成功地发送、接收了世界上第一封电子邮件。为此，他创造性地选用了一个简洁、怪僻、不会出现在人名中的符号“@”，作为电子邮件用户名和地址之间的间隔。