中小企业在生产经营过程中经常会遇到这样的情况：有时候需要用到某种机械设备或运输工具（如卡车、接送车等），可是实际使用效率并不高。这时候，要把它买下来吧，会觉得不合算；更要命的是，这些设备的总价很高，根本不可能有钱去买它。当然，也可能是这些设备从长期来看是需要的，但归根到底是没钱买；或者，有些设备本身就是买不如租，如运输卡车、上下班接送车等，许多地区基本取消了针对企业的汽车消费贷款，这时候企业如果用分期付款方式购买车辆，还不如租车来得方便和省钱。这样，就牵出了对中小企业十分有用的租赁融资方式。
租赁融资是现代租赁的主要模式。现代租赁与传统租赁的最大区别是，传统租赁是供需双方直接发生关系，说穿了就是我直接租给你；而现代租赁则是租赁已成为一种产业，金融资本与工业资本在信贷环节上实现了相互融通，因为在它们中间夹杂着一家租赁公司。
也就是说，这时候如果企业要得到机械设备、土地等，可以不必花钱购买，也不必四处打听有谁可以出租，而是只要询问租赁公司，通过租赁融资方式就能得到满足。就在企业打听有没有租赁公司有自己需要的这种设备时，说不定他们就有信息，知道哪家工矿企业有这种设备闲置，或者租赁公司自行购买这种设备来专门对外进行出租呢。
现代租赁业是从第二次世界大战后开始的，20世纪50年代美国就出现了最早的租赁公司。租赁公司在合同规定的期限内，把企业所需要的机器设备租给企业独家使用，收取一定的租金，这对满足中小企业的设备需求、提高技术水平能解燃眉之急。
容易看出，对于租赁公司来说，它买下这种设备的目的就是为了对外出租、收取租金；而对于企业来说，通过这种方式租赁设备的目的主要是为了融资，即用少量资金满足对这种设备的使用需求（拥有使用权），而不是想得到这种设备（拥有所有权）。因为单从费用看，如果租期较长（譬如在1年以上），租金可能就是不便宜的。
租赁融资的一般程序是：
核算租赁成本
对于中小企业来说，需要机械设备时本来可以有两种选择，既可以购买，也可以租赁。自从有了租赁融资的选择后，就不能再抱着一种有钱就买、没钱就借、借不到就租的简单思维来决策了。理性的做法应该是，充分考虑企业的财务状况、融资成本、投资风险、资产结构，看哪种方式经济上更划算。
衡量租赁融资综合成本，主要是看两点：一是税收，二是成本高低。从税收角度看，我国税法规定，承租人每期支付的费用中设备价款部分不能直接计入当期损益，支付的利息费、手续费可以在税前列支，这样就能起到节税作用了。从租赁融资成本与设备购买的成本比较看，主要是考察这两者的现金流量现值，通过这种方式来比较优劣。
选择租赁对象
接下来，需要租入设备的企业就要开始选择租赁对象了。首先是向租赁公司提出申请，接受租赁公司的资料审核和项目评估。在这过程中，企业同样需要考察租赁公司的可靠性，主要是单位信誉和售后技术服务。
举例说，如果出租人不能按照合同的约定提供机械设备，或者提供的设备规格、性能不符，到时候影响企业的正常生产经营，这损失可能就大了。另外一种情况是，许多机械设备需要专门的维修力量，如果设备坏了无法得到及时维修，就会影响企业的生产和产品质量，以及合同的履行。
确定租赁设备
在得到租赁公司同意后，企业要认真考察、确定租赁设备。主要是考察这种设备的规格、型号、性能、技术要求、价格、质量、交货日期是否能完全满足自己的要求，而又不过分浪费。在这方面，需要货比三家，包括对设备的比较、对租赁公司信誉的比较、对租金费用的比较。
一般来说，越是更新设备快的机械设备如电子产品等，租赁期应该越短；至于发挥效益缓慢的项目如交通运输工具等，租赁期可适当延长。
进行租赁谈判
这需要由出租人、承租人和供货商三方一起坐下来谈，内容包括技术谈判、商务谈判、租赁谈判等，最终由出租人和承租人双方签订合同。
在这个过程中，如果承租人想改变主意买下这套设备也是可以的，这时候可以继续与供货商协商，签订购买合同。出现这种情况主要有两种可能：一是租赁期限长，算一算付出的租金也差不多有购买价格甚至要超过购买价了（租金费用肯定要高于设备折旧的），这时候买下来更合算；二是承租人本来就想购买这种设备的，只是因为资金暂时没到位才改为租赁融资的，现在资金已经到位，所以也就改变主意想买下这设备了。
交货验收
一般情况下，由于机械设备比较沉重，并且其使用对象是特定的，所以这些设备通常会存放在供货商那里。也就是说，这时候承租人是要到供货商那里去提货的，要注意交货验收环节。
由于机械设备在运输途中可能发生意外，尤其是长途运输中可能会遭遇水灾、火灾、地震、台风等自然灾害的影响，从而造成供货商不能及时供货、承租人不能实现预期利润，所以这时候有必要办理租赁保险。
顺便一提的是，租赁融资一般不能提前解约。也就是说，在当企业签订了租赁融资合同后，一般不能单方面提出退还租赁设备、提前终止合同，否则会打乱出租人和供货商之间的租赁计划。
另外就是，租赁融资不仅仅包括中小企业租用别人的生产设备；同时也包括，当你有闲置设备需要对外出租时，同样可以委托租赁公司对外出租、收取使用费。这样两者一结合，就把这项融资活动给搞活了。
还有，企业在进行租赁融资时，有必要关心一下当地在这方面是否有优惠政策，以最大限度地为企业谋利。例如，在广东佛山市顺德区，中小企业是通过直接租赁方式融资的，都会获得融资金额1%的一次性扶持；通过售后回租方式融资的，则会获得融资金额0.5%的一次性扶持，每家企业每年封顶30万元。与此同时，租赁融资企业总部落户顺德区的，除了能获得佛山市财政给予的一次性扶助资金300万元之外，顺德区政府还将给予进一步的财政扶持。