姜瓖暗中恨不得咬碎了银牙。此人奸诈至极！明明兰延一句话的事，她便得以借其东风脱离岑香，再施行下一步计划。

如今，孟凛以罪臣身份在掖庭宫授课，实属风口浪尖之人，一举一动暗中还不知有多少人盯着，谁知他主动揽上此事，由他出面向张保要人，必然会招来陆同等人的关注，为她引起不必要的麻烦！

虽如此，她也只得深深作揖，装作欢喜地说道：“奴婢谢过厂督和孟先生的关照之情。”

雨幕之下的三人各怀心思，待走过光顺门，兰延的马车便停留在此处。

上来两名太监，为站在伞下的兰延宽下蓑衣，露出一身绛红色飞鱼服，将他皓雪般白发下的玉面映衬得更加昳丽。赶忙有太监将如意云纹黑缎披风为其披上，并将杌凳摆好。

兰延扶着小太监的手登车前笑道：“东煦，不若你随咱家走一趟，瞧瞧大皇子去。官家但凡提到大皇子尚未开蒙便心绪不佳，若你能想到办法，岂不是大功一件？”

孟凛依言张开双臂，任由小太监伺候着，笑道：“听说厂督豢养着一只名为‘孙行者’的金翅青，不知可否割爱？”

兰延掀开车帘，露出红润微翘的薄唇，缓缓说道：“割让给你这位京里数一数二的行家，咱家求之不得。”

孟凛打了个响指，赞道：“爽快。”也登上了车。

姜瓖则快步走到车头前，跟随者车夫为他指路。听着车里断断续续的交谈声……原来孟凛也喜欢斗蛐蛐。

她三岁丧母，幼时便与兄长虽着父亲到武进任上居住。父亲治下甚严，每日一早必去军营点卯，亲自带兵操练，无暇看顾她与兄长。她便跟着兄长以及武官的子弟们读书之余一同玩乐，渐渐也学会了骑马斗促织等男孩子才会喜欢的乐趣儿。那时候，兄长嫌弃带着她这个拖油瓶，各种蒙骗捉弄想要甩掉她这个小尾巴。

她便以为他们编织蛐蛐笼子为由，总算是没掉队。渐渐，她不仅给每个人编织的样式不同，还比外面买来的结实美观，渐渐成为一笼难求的场面。此举获得那些哥哥们的青睐，不但主动提出带着她玩，并且挖尽心思想着有什么好玩的好吃的，都拿到她面前献宝。她在这些兄长们的陪伴下，度过了九岁之前美好安然的时光。

后来，随着父亲被斩，那些跟着他的老副将也或轻或重地被治了罪，如今不是发配边境断了联系便是客死异乡，只剩下义父他老人家。

自姊姊去世后，义父便申请调任回京。由于受到萧家的打压，义父只得自降一级补了正五品的缺。为官清廉的他，只能住在城西商农杂居之地。张保将义父托他带入宫的五十两银子交给她，说义父腿脚远不如以往，走路一瘸一拐，连个马车都舍不得租赁。

前世，萧云卿曾在她面前嘲讽义父，说他是拖着双腿爬行的老残废。想到此处，姜瓖心中的气血不断上涌着，心神恍惚捂着阵阵发疼的胸口，脚下踩空水坑，绊了一个趔趄，扑倒在泥地上，发出沉闷的响声。

孟凛在车厢内敛袖端起茶盏，轻啜一口，闻声眼锋扫过车窗外，继而回落至澄黄色的茶汤上，面无表情地想着心事。

姜瓖单手支地才堪堪稳住累的虚脱的身子，顺势从靴页子里摸出一枚丸药塞入口中，双手紧握，憋着一口气追上马车，继续往溶洞走去。

她抬头看了看仍旧昏暗落雨的天气，听到远处沉闷的鼓声才发觉竟然过了一个时辰。之前没想到兰延会亲自去，毕竟以大皇子的现状，并不值得兰延跑一趟。谁知，不仅他来了，还带着孟凛。

不知顺儿是否能稳住大皇子，若她带着兰延去了人被禁军接走，虽说也能自圆其说，但兰延若要面子，且不是弄巧成拙？

当她怀揣着忐忑的心情带着兰延走入溶洞时……霎时惊怒交加！

大皇子靠在昀儿的肩上睡着了，还握着他的手？！

顺儿赶忙躬身行礼，余光扫过姜瓖发怒隐忍的表情，情急之下越发口吃，“奴奴婢拜见见厂督大人。奴婢怕大大殿下不不耐烦，便唤来一一名与他年岁相相当的杂役陪着他玩儿，这不不……大殿下玩儿儿高兴了，累累的睡了过去。”

昀儿被李景曜压着无法起身，只得低着头声如蚊呐般跟着说道：“奴婢……拜见厂督，请恕奴婢无礼……不敢起身。”

兰延解下披风，亲自走至李景曜面前将其盖住，并亲自将其打横抱起，目光一一制止了欲上前相帮的几名太监。

李景曜还是被惊醒了，睁眼见是兰延，便紧紧握着昀儿的手，喊道：“孤要他……不走”见有太监上前以劝解的名义，偷偷掰他的手，哭闹声逐渐放大。

姜瓖怕他再次闻到自己身上的味道，故而跪在溶洞的角落中，中间隔着一块石头，看不清孟凛从袖中掏出了什么，好像又听到他低声说了什么，竟然哄得大皇子不再哭了。

一行人便这样离开了溶洞。

她咬牙扶着墙起身，走到昀儿面前冷冷看着他，说道：“顺儿，麻烦你去门口守着，我有话要和他说。”

顺儿怕她责罚小主子，慌忙摆着手，解释着，“你你别生气……若若没……拖延不了这这么久，张公公同同意来的。”见姜瓖神情严肃仍旧沉默相对，只得将要说的话默默咽了下去，去了洞口。

昀儿来之前便做好了被训斥的准备，拱手作揖道：“自从姊姊走后，我估算着姊姊去找兰延所需的辰光，便觉得一时半会回不来。我担心大皇子见不到我便会离开，顺儿毕竟是个下人，也无法拦住他。试想，若大皇子大声喊叫招来禁军，姊姊带着人来找不到人，顺儿还会搭上一条命。我想着自己也易容了，便说服张保公公前来与大皇子相见。”

他见姜瓖目光似有松动，小心翼翼地上前，试探着拉住她的手，说：“姊姊担心我的安全，我亦同样担心姊姊，不要生气了，好么？”

姜瓖见他眸中漾着诚意满满恳求，而不是犯错后面对家长时的惧怕，说不出是欢喜还是担忧。他的解释没有半分错处，也足以证明他可以独立思考，并会付诸于行动。

自从落水后……这孩子成长之迅速，令她不得不刮目相看。

昀儿敏锐地捕捉到姜瓖眸中的探究，再次说道：“姊姊，这段时日你早出晚归，每当看着你在身体顶不住时服用药丸顶上，心里头就拧着疼。我不敢想，若你有事，我将如何在这里生存下去……”

姜瓖看着他红红的眼圈，将他揽在怀中，安抚道：“昀儿不怕。姊姊不会有事，我们都不会有事。”天色已晚，她还要去岑香那里。话到嘴边的问题只得咽下，轻抚着他的脸说：“让顺儿带着你抄小路回去，这几日就在地窖中待着，谨慎些为好。”

昀儿颔首，“那你呢？”

姜瓖拉着他的手走出洞口，交给顺儿，说道：“我还有事，晚上回来。”想起埋藏的药包，赶忙喊住他们。她顺着标记找到了位置，用手刨了半天却一无所获。再次确认位置，并无记错……此时，连绵不绝的雨早已将泥土中的脚印冲刷干净，但仍旧可以断定的是，药包被人拿了。

“无事，只是我从别处拿来的红薯，许是我情急之下记错了位置，你们先回罢。”她见昀儿欲言又止地颔首随着顺儿离开了，便去了湖边洗了洗手，拿出一枚药丸后往岑香处走去。

一路上思考着，会是谁刚好卡在这个时间段将药包拿走？唯一可以不假思索断定的，此人跟踪了她许久。

是岑香的人？她下意识摇了摇头。是翠荣的人？若发现药包是她从岑香住处偷来，此时早已被抓住严刑拷打。难道说……是她们要不动声色地放长线？

不知不觉走到了院门前，姜瓖暗自深吁了一口气，推开门后见岑香正在堂前用夕食，门口卧着几只等着吃食的野猫。她赶忙行礼道：“大人，奴婢今儿来迟了，实属事出有因，还望大人恕罪。啊……”她惊呼地看着岑香半面肿胀的脸，“您这是撞到了哪里？不若奴婢去向张公公要些消肿的药膏给您涂抹上？”

岑香阴沉着一张脸，“啪”地一声放下箸，一个响亮的耳光朝着他扇了过去，狠狠地骂道：“要不是你偷奸耍滑懈怠办差，我岂能被姓吴的疯子打！”她越想越气，四处睃巡着可用来发泄怒气的工具……抄起扫炕用的笤帚，照着他后背狠狠抡了下去。

背上强烈的痛楚使得姜瓖撞到了桌子，只听得“哗啦”一声，桌子上的饭菜全部扣在地上，包子和馒头滚落一地。

她跪在汤汤水水中，膝行至岑香面前沙哑着求饶：“求大人恕罪，大皇子走丢了，张公公命奴婢们找遍掖庭宫的边边角角……方才找到殿下……奴婢不是故意不来您这里办差……”

听到大皇子走丢了，岑香怔愣地想着，一日过去了，为何暗哨并未向她汇报此事？说不定大皇子走丢是皇后刻意而为，制造一个痴傻皇子失足落水的事件也未可知。

她却并未因此而消除心中的无名之火，抄起手中的笤帚还要打下去，就听到门口偷食的野猫发出一声怪异地惨叫。

姜瓖也顾不得身上的疼痛，惊恐地看着岑香，指着门口的两只野猫唤道：“大人，这……”

岑香扔下笤帚狐疑地向门口走去，见到平日里经常投喂的两只野猫竟然挣扎地躺在汤水中，嘴里发出“嗷呜”得叫声。她惨白着一张脸，转身指着姜瓖怒吼道：“是你！”