乔琪转身回到屋内，将梳篦和灵香儿方才给的护身符一并装入了那个黄桃木的盒子里。

关上盒子那一刹那，他瞥见装着护身符的那锦囊上的图样，是灵香儿悉心绣的连理枝，绣工之精巧自不必再说，似乎又含着一个小姑娘对日后爱情全部的希望。

锦囊的尾端又加了根红绳绑住，大有千里姻缘一线牵的意思，乔琪想到她一脸郑重的承诺他要娇养着他那些话，嘴角不由得微微上翘。

他又把那护身符从黄桃木盒子里重新拿了出来，如烛的玉指摩梭着那连理枝，终于好像败下阵来似的露出个无可奈何的笑容，兀自把那红绳拴着的护身符挂在了脖子上，又把那个锦囊放到了衣衫里面，贴身带着。

黄桃木的盒子边还有一抹刚燃尽的纸灰，那是今日上午百目传来的消息：徐秀娘的密信，可能在留给其女灵香儿的陪嫁里。

窗外的白梨树被夏日的软风一吹，发出悦耳的沙沙声。

福海却往着枝丫发怔，他心绪烦乱的要命，连午饭也吃不下去。

乔琪的心性他多少了解几分，骨子里离经叛道的紧。

但定亲这等大事，莫说是皇家贵胄就连寻常百姓也是父母之命媒妁之言，这样自顾自的定亲可不成体统，若是皇上知晓了，雷霆大怒，真把主子贬成个庶人，那可就，那可就和香儿姑娘正好般配？

“不对！”福海拍了拍自己的脑门儿，要是皇上雷霆大怒说不定下旨要了香儿姑娘的命，倒时候恐怕灵熙也活不成了。

他想到这里才觉得冷汗涔涔，只在自己的房中来回打转，福海能在乔琪身边伺候多年，乔琪正是看中了此人策略性极差，技能性又极强，说白了就是缺心眼还武功高。

素日里都是乔琪指挥他做什么他便做什么，如今这次便没了主意，他转了两圈后，想起主子出宫前皇上下旨谁都不许再去看望乔琪，但五公子依旧是偷偷来了好几次，于是便好像抓住了救命稻草一般提笔给翎羽写了一封信…

清凉的软风越过围墙，吹到了一墙之隔的另一家。

李婶子去省城串亲戚回来，正拉着灵香儿的手唏嘘：“我才回来，就听说了你遇见贼人的事情，哪里受了伤？如今怎么样了？”

灵香儿莞尔一笑：“不碍事，已经快好了，婶子快进来坐，我且有事要找你商量。”

李婶子便进了小院儿，天气热，两人便在院里的小凉棚里坐下，灵香儿端上了晾凉的炒米茶来，李婶子饮了一口赞道：“香儿做的炒米茶可真香！”

要说这炒米茶的做法，说来也不难，只时十分费工夫，先要将大米淘洗干净后再放入漏勺中控净，再平铺晾干，铺的越薄晾得越快，等到米完全没有了水分，再择一个砂锅烧热，不放一点油，只将米用小火慢慢烘炒着，等到变成深金黄色后再关火。

盛出来放在罐子里，喝的时候就抓一小把加水煮开，不多时炒米便被煮到开花，再拿个漏勺把米花筛出去，剩下的便是炒米茶了。

晾凉以后喝在口中，全是米的香味儿和烟火的熏炒滋味，夏日饮用，可以开胃消暑，尤其对小儿伤食十分有效，因着灵熙身子弱，脾胃也弱，灵香儿每天晾上一大壶炒米茶让她喝着解渴又养胃。

她又笑盈盈的端上几块豌豆黄来，热络道：“扫米茶要配着打小尖①才妙呢！”

李婶子拿了一块豌豆黄放入口中，豌豆香味儿和丝丝的甜味便在舌尖充盈来开，只香的李婶子赞不绝口，她又逗趣道：“我这是托了隔壁乔公子的福，才能吃到这许多上京里流行的小吃。”

灵香儿也不反驳，只低头抿嘴笑了。

李婶子见她的样子，不由得追问道：“你和乔公子怎么样了？”

“不瞒婶子说，过几日我及笄之时，我俩便要定亲了，我自幼没有父母，身边也没有个长辈亲戚，正想劳烦婶子和我讲讲定亲都要准备些什么？”

“啊，女儿家要准备个人的嫁妆...”

“婶子！”灵香儿羞涩道：“我得照顾熙熙，不方便外嫁，说好了乔琪哥哥入赘我家的。”

“呦！我看乔公子不像寻常人家的子弟，若是入赘，他父母可否同意？”

灵香儿蹙眉道：“我也是愁着这一层呢，听乔琪哥哥说他娘过世了，家中还有爹爹，也应是有几房姨娘的，眼前他虽然和他爹闹翻了，可毕竟是父子，总要见面的，若是能请到他家里人商议是再好不过，只是乔琪哥哥的性子，素来任意，他怕是不愿意回家知会他父亲的。”

“他和家里僵到什么程度？若是他爹另外续了弦，家中还有姨娘，又另外生了许多儿子，已经把他赶出来，还真不见得再要他回去了，若是个家大业大的，哪房姨娘不想争产，能踢出一个人来，又岂会轻易的叫家中老爷再把人招回去呢！”

“可那毕竟是他的亲生父亲。”

“这事儿啊，香儿你是还小，你爹又是个眼里只容得下你娘的好男人，你自然无从体会深宅大户里的内斗！

就拿我这次去省城走亲戚说吧，那亲戚不过是个员外，也在家中娶了几房小妾，闹得乌烟瘴气。

男人太多都是那样，像乔琪他爹这种大户人，身边哪还缺吹枕边风的，娘死了就等于没了爹，依我看，他爹这么久都没接济过他一次，怕是不会再找他了！

只是如此一来，他身无分文，又没见到有什么营生，香儿你可要想好了，我们穷人家的姑娘讲究嫁个老实可靠的人，光是生得美，除了带来事端，也不能顶上饭吃啊！”

灵香儿笑笑：“若是真和婶子说的那样，乔琪哥哥的家族彻底不再找他，便是弃了他了，管他们有什么金山银山，既然看不上乔琪哥哥，我们倒也不稀罕他的东西，便不理他们也好，只要乔琪哥哥心中真的不想回去，不在意了，我们便不回去。

至于过日子需要的银子，我和乔琪哥哥求亲的时候便说了，什么活儿都不用他做，他只管做他爱做的事就行。”

李婶感叹道：“要说乔公子这样貌，倒是不愁成亲，可大户小姐真招入赘的，哪有我们香儿这样好的脾性，又会做吃食，寒门小户姑娘里愿意嫁个一穷二白不能营生的相公的也难找，乔公子可真是有福咯！”

灵香不好意思道：“婶子把我说的太好了，乔琪哥哥对我有那么大的恩情，就算不成亲，我也该报答的。”

她又转念道：“说来我都要给乔琪哥哥准备些什么聘礼还望婶子指点一二。”

“我们穷人家也不甚讲究，通常是酒一埕、鹅二只、各布二匹、茶一盒②也便够了。”

灵香儿不想委屈乔琪：“若是想要隆重些呢？”

“那可就多了，聘金、聘饼、八式海味、三牲、鱼、酒、四京果、生果、四色糖、茶叶、芝麻、帖盒、香炮镯金、斗二米...”③

灵香儿一边细细的听着一边用心的记着，直到李婶说完，她才柔声道：“还有个事情劳烦婶子，我家只有我和熙熙，也没个长辈，还请婶子给我和乔琪哥哥做个媒，等到我及笄那日再邀请街坊四邻来我家热闹一番，一是感念大家多年来的照顾，二来也是做个见证。”

李婶点头道：“要的，要的！”她又从怀里拿出两根头绳：“上次我去省城时候，你托我带的，我去街上打听说这两款是如今卖的最好的，我也不会挑，便都买回来送给你做及笄礼吧！”

灵香儿也不推辞，只起身谢了李婶子。

李婶子道：“如今我们小香儿也长大了，这些年真的难为你了，日后家中有了男人，那些贼人也不敢觊觎了！”

李婶子还要回家干活，灵香儿把她送到门口时候，便拿出了提前准备好的包裹，里面装了一盒炒米茶，各式打小尖，还有一块绣好的新料子，递给李婶：“婶子千万不要推辞，一点小小的心意。”

李婶子看她情真意切，也没有多客气，便把包裹收下了。

晚上给乔琪送饭的时候，灵香儿便把整理的聘礼单子一并交给了乔琪，含羞道：“我近日打听整理的，乔琪哥哥看看可还是缺了什么？”

乔琪看她字写的工整娟秀，很是用心，不由得心头一软，柔声道：“我且收着，晚上细细看看。”

灵香儿点点头，彷佛下了很大决心一样问道：“定亲的事情，乔琪哥哥不和家里招呼一声吗？”

乔琪慵懒道：“他们都把我赶出门了，我还巴巴的上赶子做什么。”

灵香儿怕他心里难受，赶忙道：“还有好几天，乔琪哥哥可以再斟酌斟酌。还是不要留下遗憾才好。”

乔琪见她一张小圆脸上细幼的绒毛还没褪去，整个人白白绒绒的和个小兔子一样，却郑重的讲着小媳妇一样的话，不禁又起了逗她的心思，他伸出手揉了她的头发一下：“小媳妇儿！”

灵香儿被他叫的心软脸红，只软声怪道：“乔琪哥哥没有一天正经，惯会胡说八道。”

乔琪也不恼，只对她露出一个温柔宠溺的笑来。