从前，有一个国王和一个王后，他们统治着一个很大的王国。他们有很多财富，生活得非常幸福，可是一年又一年过去了，国王变得心事重重起来，因为王后一直没有生孩子。王后也非常难过，尽管国王没对她说什么，可她看得出来，王国没有继承人，国王心里很苦恼，所以，她每天都许愿，但愿能生个孩子。

一天，一个贫穷的老妇人来到王宫，请求面见王后。王宫的仆人说他们不能让这么一个要饭婆去见尊贵的王后。他们给了她一便士叫她走。可那个女人要他们告诉王后，王宫门口有一个女人，能排遣王后的隐忧。仆人们把这个口信捎给王后，王后马上下令带那个老妇人来见她。老妇人见到王后，说：“我知道您的隐忧，王后，我就是来帮您的。您想要生个儿子，假如您照我的话去做，您就会生两个儿子。”

王后很惊讶，这个老妇人竟然这么清楚她内心的秘密，就答应听从她的建议。

“王后，您得在您的房间里放一个浴盆，”她说，“浴盆里放满水。您洗澡的时候，就会发现浴盆底下有两个红洋葱，您必须把洋葱皮仔细削干净，吃掉，到时候，您的愿望就会实现了。”

王后照这个穷婆子的话去做了，后来，她洗澡的时候，果真在浴盆底下发现了两个洋葱。这两个洋葱大小、样子都一模一样。王后看到洋葱，知道那个老妇人肯定不是乞丐，她高兴极了，赶紧吃了一个洋葱，连皮一块儿吃掉了。她吃完后才想起来那个女人告诉她要削干净皮才能吃的。可是已经太晚了，她已经吃了一个，不过另外一个洋葱她就削过了皮才吃下去。

过了段时间，果然像那个女人说的一样，王后生孩子了。可是王后生下来的第一个孩子是一条丑陋的蛇。只有宫女看到了这条蛇，她就把这条小蛇扔出了窗外，扔到城堡外的森林里去了。王后生下来的第二个孩子长得漂亮极了，宫女把他抱到国王和王后跟前，他们一点儿也不知道他还有个长得像蛇一样的哥哥。

这个可爱的王子降生了，王宫上下乃至全国各地一片欢腾，不过，没有人知道王后生下的第一个孩子是一条蛇，而且还被扔到了森林里。国王、王后，还有小王子过着幸福美满的生活。时光飞逝，小王子现在已经二十岁了。这时，父王和母后就对他说，他们渐渐老了，他应该到别的国家去找一个妻子了，他们很想在有生之年看到他结婚。王子听从了父母的建议，就给他的镀金马车套上马，出发去寻爱了。可是他走到第一个路口，路中间竟躺着一个庞然大物——一条可怕的蛇，王子的马车只得停下来。

“你要去哪儿啊？”那条蛇问，那声音听上去真可怕。

“这跟你没关系，”王子说，“我是王子，想去哪儿就去哪儿。”

“回去，”那条蛇说，“我知道你要干吗，不过，只有我找到了妻子，跟她过了新婚之夜，你才能结婚。”

王子就回宫了，把他在路口遇到一条蛇的事告诉了国王和王后。不过国王和王后都觉得，他第二天可以走别的路，看能不能过去，好在异国找到一个妻子。

王子照办了，不过刚走到第一个路口，那里又躺着那条蛇，他又像上次那样把王子拦了下来。

第三天，王子经过路口的时候又遇上了同样的事情，那条蛇带着威胁的口气说，只有他找到妻子后王子才能结婚。

国王和王后第三次听说了这事，他们想，最好把那条蛇请到宫中，给他找个妻子。他们想，他们随便给他什么人，蛇都应该感到满意的，于是他们就找了个下人去嫁给蛇。蛇来到宫中，接受了这个妻子，不过到了早上，那个女人就被他撕成了碎片。每次国王和王后硬塞给他一个女人，那个女人都是这样的下场。

这件事情很快就传遍了全国。有一个男人，他娶了第二个妻子，这个妻子听说了这条蛇的事情，心里很高兴。因为她丈夫跟前妻生的女儿比其他女孩都漂亮，她是那么温柔乖巧，认识她的人没有不喜欢她的。这个妻子也有一个女儿，她长得够难看够惹人厌的了，跟她那个温柔美丽的姐姐站在一起，就显得更丑更讨厌了，所以大家都不理她。

很久以来，这个继母心里一直很不满，因为他丈夫的女儿比自己女儿漂亮得多，她心里真是恨透了那个继女。现在，她听说王宫里有一条蛇，凡嫁给他的女人都被他撕成了碎片，而且他还要美丽的女子做他的妻子，她就去见国王，说她的继女很乐意嫁给这条蛇，这样，这个国家唯一的王子就能外出去找自己的妻子了。听到这个，国王很高兴，就下令派人带那少女进宫。

国王的使者去接她时，她真是吓坏了，因为她知道，这是那个歹毒的继母故意冲着她来的。她乞求使者，让她再在家中待一个晚上。使者同意了，于是，她就去母亲的坟前哭诉。她在坟前失声痛哭，哭自己的悲惨命运，自己就要被送给那条蛇了，她虔诚地祈祷，希望母亲能给她出主意。谁也不知道她在坟前待了多久，哭了多久，不过可以肯定的是，她在坟前睡着了，一直睡到第二天太阳升起来。这时，她醒来，高兴起来了，开始在地里找什么。她找到了三个坚果，就小心翼翼地把坚果放到了口袋里。

“我遇到危险时，就要打开一个坚果。”她自言自语道。然后，她就回家了，心甘情愿地跟着国王的使者走了。

使者们带着这位年轻貌美的姑娘回到了宫中，大家都很为她感到惋惜，不过她自己却鼓足了勇气，向王后要了一间新房，而不是蛇以前住的那间。她得到了这件新房，就请他们架起火炉，把一口装满强碱水的锅放在火上，又找来三把新毛刷。王后下令，要满足这姑娘的所有要求。于是，这姑娘又穿上了七条干净雪白的裙子，跟蛇举行了婚礼。

新房里只剩下蛇和姑娘时，蛇用威胁的口气命令她脱掉衣服。

“你先脱！”她说。

“还没有谁命令过我脱衣服。”他很惊讶。

“我就命令你。”她说。

于是，蛇就开始扭动身子，呻吟着，喘着粗气，过了一会儿，他就脱掉了外面的皮，那层皮落在地板上，看上去很可怕。然后，新娘子就脱掉她身上的一条白裙子，放在蛇皮上。他又命令她脱衣服，她又叫他先脱。他只得照办，痛苦地呻吟着，又脱掉了一层皮，他每脱一层皮，姑娘就脱掉一条裙子，最后，地板上堆起了七张蛇皮，还有六条雪白的裙子，她身上还穿着最后一条裙子。现在，蛇躺在她身边，看不出身形来，黏糊糊的一团，她使出浑身力气，用新毛刷蘸着碱水给他擦洗身体。

她几乎把三把刷子都用坏了，最后，眼前出现了一个世界上最英俊的年轻人。他谢谢她，拯救自己摆脱了魔咒，还告诉她，他就是国王和王后的大儿子，是这个王国的继承人。接着，他问她，愿不愿意答应他，跟他分享一切。她听了，高兴地说“愿意”。

蛇每次结婚后，第二天早晨，都有一个侍卫去打开新房，看新娘是不是还活着。这回也不例外，第二天清晨，这个侍卫从门口往里望去，眼前的一幕让他大吃一惊，他赶紧关上门，急匆匆地跑去见国王和王后，他们正等着他回话呢。他告诉他们，他见到了美妙的一幕，地板上放着七张蛇皮和六条雪白的裙子，旁边是三把用坏了的毛刷子，**则躺着一个俊美的年轻人，他身边就是那个美丽的少女。

国王和王后大吃一惊，不明白怎么回事。就在这时，故事开头出现的那个老妇人又被带到了王后面前。她提醒王后，王后并没有遵从她的嘱咐，把第一个洋葱带皮吃下去了，因为这个缘故，王后的第一个孩子就是一条蛇。这时，当初那个宫女也被叫来了，她承认她把蛇扔出了窗外，扔到森林里去了。国王和王后马上派人把他们的大儿子和他的妻子请来。他们热情地拥抱儿子和儿媳，又叫他讲讲这二十年来，他作为一条蛇在森林中的悲凉遭遇。他把过去所经历的都讲了一遍，他的双亲马上就对全国宣布，他就是他们的大儿子，他将和他的妻子在父母过世后掌管这个国家。

蛇王子和他美丽的妻子在王宫里度过了一段幸福快乐的日子，他的父亲去世后不久，他就继承了这个王国，很快，他的母亲也离开了人世。

就在这时，敌人对年轻的国王宣战，他估计这场仗要打三年，三年后，他才能回到祖国与妻子团聚，他命令所有留在宫中的仆人必须好好照顾王后。他们要秘密地通信，他有两枚印章戒指，一枚给他自己，另一枚给他年轻的王后，他还下令说，谁也不准私自打开用这两枚印章封缄的信，违者处死。然后，他就告别了王后，出征打仗去了。

王后的坏继母听说她美丽的继女生活得非常幸福，不仅没有死，还当上了王后，她真是悲痛极了。她马上又密谋陷害继女，要毁掉她的幸福。蛇国王在外打仗的时候，这个坏女人就跑到王后跟前谄媚，说她早就看出，继女有朝一日会成为了不起的人，就是因为这个，她才让继女嫁给中了符咒的王子做妻子。王后根本就想不到世上有这样狡猾的人，她很欢迎继母，还把她留在了身边。

不久后，王后就生了一对孩子，这是世上最漂亮的两个男孩。她写了封信给国王，告诉他这个喜讯，她的继母说要给她梳头，就像当初她亲生妈妈给她梳头一样。王后答应了，这个继母就给她梳啊梳，一直梳到她睡着了。然后，继母就从她脖子上取下印章，换了一封她写的信，在信中说，王后生了两只小狗。

国王收到这封信，心中十分悲伤，可他记得当初他以蛇身生活了二十年，是现在这位年轻王后帮他解除了魔咒。因此，他回信给他最信任的侍臣，说他不在时，一定要好好照顾王后和她生下的两只小狗。

可是，这个继母也把这封信拿到手了，她又写了一封，在信中说，国王下令，将王后和两个小王子烧死。她用王后的印章封好这封信，而王后的印章跟国王的印章是一样的。

这个侍臣看到国王的命令，大吃一惊，心中十分悲痛，因为他觉得国王的命令毫无道理。他不忍心烧死这三个无辜的人，就点起了一把大火，烧死了一只羊和两只小羊羔，让大家以为他执行了国王的命令。继母把这个消息告诉了大家，又说，王后是一个邪恶的女巫。

然而，这个忠心耿耿的侍臣，告诉王后，国王下令，他在外打仗的这些年，她得隐居宫中，除了这个侍臣，谁也不能见她和小王子。

王后就从命了，除了那个侍臣，大家都以为她和她的孩子已经烧死了。可蛇国王回宫的日子越来越近了，这个老侍臣害怕起来，因为他没有遵从国王的旨意。因此，他就去见王后，把一切都告诉了王后，同时，又把国王命令烧死她和小王子的信给她看。然后，他求王后趁国王还没回来，赶紧离开王宫。

王后赶紧带着两个小儿子离开王宫，走进了森林。他们走了一整天，非常疲惫，也没有看到有人家。忽然，王后看到一个人，背着鹿肉。他看上去过得穷困潦倒，可王后在这里看到有个人，十分高兴，就问他知不知道哪里可以让她和她的孩子们休息一晚上。

这个人就说，他在林子里有一个小木屋，他们可以在那儿休息，他还说，他与世隔绝，就一个人过日子，所以只有一个小木屋、一匹马、一只狗，靠打猎为生。

王后跟着他去了他家，晚上就跟孩子们一起在他家休息。早晨，她醒来，那个男人已经出去打猎了。王后就开始整理房间，准备食物，这样，那个男人回家来，发现一切都那么井井有条，似乎让他高兴一些了。不过，他不大说话，他说的全部有关自己的事情，就是他名叫彼得。

下午，他又骑马去了森林里，王后觉得他看上去很不高兴。他走后，她就在小木屋里四下看看，发现了一盆沾满血的衣裳，泡在水里。她很吃惊，不过又想这应该是他背鹿肉的时候衣服上弄到的。她把这些衣服洗了，又挂起来晾干，没有对彼得提起这件事。

过了一阵子，她又发现，每天他从林子里骑马回来，总要换下一件沾满血的衣裳，穿上干净的。她觉得，这肯定不是鹿肉的血，于是，有一天，她就鼓起勇气问他这是怎么回事。

一开始，他不愿意告诉她，她就把自己的事情告诉了他，告诉他她是怎么成功地解救了那条蛇。于是，他就告诉她，他先前过着一种很放纵的生活，最后跟林中的恶魔签订了一份契约。契约还没到期，他就对以前自己做的坏事感到后悔了，就开始过上了与世隔绝的生活。恶魔不能再控制他了，但只要契约还没有到期，他就不得不每天到林子中去见恶魔，恶魔就一直用鞭子抽他，抽得他浑身鲜血淋漓。

第二天，这个男人又该骑马去林子里了，王后叫他待在家里看孩子，她会替他去见恶魔。这个男人大吃一惊，说她去不仅会送命，还会给他带来更大的不幸。她叫他鼓起勇气，说她在母亲坟头上捡到三个坚果，会有办法的。她骑上马，朝森林里走去了。她骑了一会儿，恶魔就来了，说：“彼得的马和狗来了，彼得自己却没来。”

忽然，她远远地就听到一个可怕的声音问她想干什么。

“我是来拿回彼得的契约的。”她说。

话音刚落，恶魔就咆哮起来，说：“回去，告诉彼得，明天他来会尝到比平时多一倍的鞭子。”

王后这时取出一个坚果，打开，然后调转马头，她刚一转身，身后的树林突然就燃起了大火，恶魔吼叫着，他们被赶回了自家老巢。

第二天，也是这个时候，王后又骑着马走进森林，这回，恶魔们不敢靠近她了。不过他们也不肯交出契约，只是威胁她和彼得。王后就又敲开第二个坚果，这时，她身后的整个森林仿佛都被烧着了似的，恶魔们比头一天号叫得更凄厉了，不过他们还是不肯交出契约。

现在，王后只剩下最后一颗坚果了，可就算这样，她也准备最后一搏，来解救那个男人。这一次，她一走进恶魔出没的地方，就赶紧敲开坚果，她不知道到底发生了什么，只听见一阵阵凄厉的哀号，终于，恶魔们把那份契约挂在一根长长的树枝上，交给了她。王后骑着马高高兴兴地回到了小木屋，那个男人一直忐忑不安地待在家里，现在更是高兴极了，从此以后，他就摆脱了恶魔的控制了。

这时，蛇国王从战场上回来了，他一回宫就问王后和她的小狗在哪儿。仆人们都很奇怪，他们一点儿不知道什么小狗。他们说，王后生了两个英俊的王子，国王却下令把他们烧死。

国王听到这话，又悲又气，脸色苍白，马上命令仆人去把他最信任的侍臣找来，国王就是命令他要好好照顾王后和小狗的。可这个侍臣却把那封写着要烧死王后和孩子的信给国王看，这下，大家马上明白了有人从中挑拨。

国王最信任的侍臣看见国王悲痛不已，就向国王坦白，他救了王后和王子，只是烧死了一只羊和两只小羊羔，还把王后和王子藏在宫中有三年之久，只是国王要回宫前，他放她走了，他们去了森林里。国王听到这些，没有那么悲痛了，就说，他要走遍森林去找妻子和孩子。要是他能找到他们，就回来，要是他找不到，自己也不会回来了，就让这个救了王后和王子的忠臣当国王。

于是，国王就一个人走进了莽莽森林，四处寻找，他走了整整一天，也没有见到一个人影儿。第二天也是如此，不过到了第三天，他绕来绕去，走到了那座小木屋前。他走进去，请求主人让他在长椅上歇会儿。王后和王子们都在，不过她穿得破破烂烂，可怜巴巴的，国王没有认出她来。他也没有想到那两个穿着粗糙兽皮衣服的孩子就是自己的儿子。

他太累了，就在长椅上躺下来，很快就睡着了。这个长椅窄窄的，他睡着了，手臂就垂下来，搭在长椅边。

“儿子，快去把你父亲的胳膊放上来。”王后对其中一个王子说，她一眼就认出了国王，但怕他认出自己来。小男孩就走过去，可他不过是个孩子，还不懂得应该手脚轻一点，他毛手毛脚地，把国王的胳膊重重地往长椅子上一搭。

国王被惊醒了，一开始，他心想也许是走到贼窝了，不过他决心不动声色，假装睡着了，看看这户人家到底是怎么回事。他又静静地躺了一会儿，房间里没有人走动，他又把手臂垂了下来。这时他听到一个女人的声音说：“孩子，去把你父亲的胳膊扶起来，放在长椅上，不过别像你哥哥那么粗鲁。”接着，他就觉得一双小手轻轻地抓住了他的胳膊，他张开双眼，看到了他的王后和孩子。

他一下子坐起来，抱住了母子三人，然后带着他们，连同那个男人和他的马和狗一起，高高兴兴地回宫去了。整个王宫乃至全国上下，一片欢天喜地。那个心肠歹毒的继母被烧死了。

蛇国王跟他的王后幸福地生活了很久，有人说，要是他们没有死的话，他们还在那儿幸福地生活着呢。

（选自瑞典童话）