很久很久以前，有一个非常有钱的人，他有三个儿子。临死前老人将自己的财产，包括钱和土地，平均分成三份，给了他的三个儿子。老人死后不久，国王在全国发出通告，无论是谁，只要他能够造出一艘既能在陆地上航行，也能在大海里航行的船，就可以娶他的女儿为妻！

老大听说后，对两个弟弟说，“我想花一些钱来造这样的船，我可希望自己的岳父是国王呢！”于是他把所有的造船工都召集起来，吩咐他们立刻开始造船。他们砍了许多树，做好了一切准备。几天后，所有的人都知道他们要干什么了，接着来了一大群老人，围挤在院门口。

“噢，主人啊，给我们点活儿干吧，”他们说，“这样我们才能养活自己！”

但是老大跟他们可没好话说，一开口就恶言恶语地把他们训了一通，“你们都老成这个样子了，力气也没有了，要你们有何用呢？”然后他把老人们都赶走了。后来，来了一些孩子，他们也求着老大说，“主人啊，给我们点活儿干吧！”可他回答说，“要你们有什么用呢？一群没用的小东西！滚吧！”反正任何去他那里找活儿干的人，只要不是技术娴熟的人，都会遭到他的拒绝。

最后来敲门的是一个矮小的老人，他留着长长的白胡子。他对老大说，“给我点活儿干好吗，这样我才能养活自己！”可他也象其他老人一样被赶走了。

造船用了很长时间，花了一大笔钱。可是试航的时候，突然刮起一阵狂风，把船吹了个稀烂，也把老大赢得公主的希望吹没了！到这时，他一分钱也没有了，于是他回去告诉两个弟弟。

老二听后，心里想，“显然是他自己方法不对，我可能够做得非常好！我一定要赢得公主，我要一个人拥有她！”然后他召集全国所有的造船工，命令他们造一艘既能在陆地上航行，也能在大海里航行的船。可是老二的心肠跟他哥哥一样的硬，上他这儿找活儿干的人，只要不是有技术的，都被他凶巴巴地赶走了。最后来的还是那个白胡子老人，可他的遭遇也跟其他人一样！

船造好后便开始试航。刚开始一切都很顺利，可后来突然刮起了大风，船撞到礁石上，成了一堆碎片！老二把所有的钱都花在了造船上，可现在什么也没有了，他只好求弟弟给自己一个住处。

老二讲述他的遭遇时，老三心里想，“我一个人可养活不了我们三个人。现在轮到我了，我最好也试试，如果我设法赢得了公主，她的财产和我的财产就够我们大家生活了。”于是他召集全国所有的造船工，吩咐他们造船。

所有的老人都来找活儿干，他都欣然同意，“噢，好的，别急，有足够的活儿，大家都有机会的！”当一些孩子来恳求他给活儿干的时候，他也想法为找点他们力所能及的事做。白胡子老人也来请他给口饭吃，他回答说，“噢，老人家，我怎么能让您干体力活儿呢？那我让您做看管吧！”

这个白胡子老人家呀，他可是个神仙呢！他见老三是个心肠这么好的年轻人，决定要帮助他实现自己的愿望！

船建好后，老神仙对年轻人说，“现在你可以去请国王把女儿嫁给你啦，因为这船既能在陆地上航行，也能在大海里航行！”

“噢，亲爱的老人家，”年轻人叫道，“您不会抛下我不管吧？陪着我吧，我求求您了，带我去见国王吧！”

“那好吧，只要你愿意，”老人说，“但条件是你得到的任何东西，都要分一半给我！”

“哦，就这个条件吗？”年轻人说，“这可没问题！”于是他们一起坐在那艘刚造好的船上，出发了。

走了一段距离后，他们看见一个人站在大雾中，正在用一个麻袋装这些雾！

“啊，老人家，您看，”年轻人惊奇地叫道，“他在做什么呢？”

“你问问他吧，”老人说。

“你在做什么呢，亲爱的伙计？”

“把雾装进我的口袋里呀。对这我可在行了！”

“问问他愿不愿意跟我们一起走，”老人悄悄地说。

那个人回答说，“只要你愿意给我足够吃的喝的，我很乐意跟你们一起。”

于是他们让他上了船，出发的时候，年轻人说，“老人家，刚开始我们才两个人，现在我们有三个人啦！”

不久，他们又碰到一个扛了好多树的人，他把半个树林的树全都连根拔了起来，全扛在肩上呢！

“噢，天啦，”年轻人感到可吃惊了，“老人家，您快看呀，他这是干什么呢？”

“问问他为什么拔那么多树呢？”

那人回答，“嗨，我只是找了一点点柴火！”

“叫他跟我们一起走，”老人悄悄地说。

壮汉说，“我很乐意，只要给我足够吃的喝的就行！”然后他也上了船。

年轻人对老神仙说，“老人家，刚才我们是三个人，现在我们有四个人啦！”

船又向前行了几英里，这时他们看见一个人在河边喝水，他把河里的水都快喝干了！

“老人家，”年轻人吃惊地问道，“快看那个人呀，您见过有这么喝水的吗？”

“那你问问他这是怎么回事，”老神仙说。

“哎，我就喝了一口水，这有什么好奇怪的！”那个人说着，站起身来。

“请他跟我们一起去吧！”老神仙说。

“很好啊，只要给我足够吃的喝的就行！”那个人回答道。

年轻人悄悄对老人说，“老人家，我们刚才是四个人，现在变成五个人啦！”

刚走了不远，他们注意到河里有一个人，正在向水里射箭。

“老人家，”年轻人问，“他这是在射什么东西呢？”

“问问他呀，”老人回答。

“嘘，别出声！”那个人叫道，“这下你们把它吓跑了吧！水下面的树上有一只鹌鹑，我正瞄准它呢！对射箭我可在行了，百发百中！”

“问问他是否愿意跟我们一起去。”

那人回答说，“非常愿意，只要给我足够吃的喝的就行！”

于是他也上了船，年轻人悄悄说，“老人家，现在我们从五个人变成六个人啦！”

然后他们继续前行，没过多久，看见一个人大踏步向他们走来。他走一步跨越的距离可真远呀，一只脚在岛屿的北部，另一只脚跨出去就到了岛屿的南部啦！

“老人家，您看那个人！他的步子可真够大呀！”

“你问问他怎么跨这么大的步子！”老人回答。

“嗨，我这还只是走的小步呢！”那个人说。

“问他是否想跟我们一起去。”

“我很乐意去，只要能让我尽情地吃，尽情地喝！”于是，他上了船。

年轻人悄悄说，“老人家，我们刚才是六个人，现在又变成七个人啦！”其实老神仙可知道自己在做什么，他很清楚为什么要让这些奇怪的人都上船来！

经过很多天的航行，最后他们终于来到国王和他女儿居住的城堡。他们把船停在王宫门口，年轻人走进王宫，来到国王面前。

“尊贵的国王陛下，我按您的要求造好了船，这船既能在陆地上航行，也能在大海里航行！请允许我娶您的女儿为妻吧！”

可国王心里想，“什么？把我的女儿嫁给一个我根本不了解的人？我甚至不知道他是富是穷，是贵族还是乞丐！”

于是他大声说，“仅仅造一艘船是不够的！你必须找一个跑得很快的人，让他把这封信送到龙宫交给龙王，一个小时之后，把龙王的回话带给我！”

“可这不是您事先要求的呀！”年轻人说。

“噢，随你便吧！”国王回答，“只是你别想娶到我的女儿！”

年轻人不知如何是好，很是难过，只好出来告诉他的老朋友。

“傻孩子！”老神仙说，“立刻答应他的条件！让我们的长腿朋友去送这封信，一定不会误时的！”

年轻人高兴得跳了起来，于是他又回到王宫对国王说，“陛下，我答应您的条件！这是可以按您的要求送信的人！”

国王没有办法，只好把信交给了长腿人。长腿人大步跑去，一会儿工夫就到了龙宫！他很快找到龙王，把信交给他。龙王对他说，“等一等，我写回信！”可长腿人因为刚才跑得太快，非常疲倦，一下子就睡着了，把交给他的任务抛在了脑后。

年轻人非常焦急地等待着长腿人回来，他目不转睛地注视着长腿人回来的必经之路。

“他会有什么事情耽误了呢？”一个小时的时间很快就到了，年轻人很着急地问居士老人。老人对射箭百发百中那个人说，“快看看送信的怎么这么久也没回来！”

“噢，他在龙宫里睡着了呢！但是我可以叫醒他！”

然后他拉开弓箭，一箭射出，正中长腿人膝盖。长腿人猛然惊醒，这才发现一个小时的时间马上就到了，他连忙抓起回信，迈开长腿飞快地往回赶，他跑得可快了，等他回到王宫的时候，时间都还没到呢！

年轻人以为这下一定能够娶到公主了，可是国王说，“你做得还不够！你还必须找到一个喝水很厉害的人，他得在一天之内喝完我地窖里一半的水！”

“可这也不是您事先要求的呀！”可怜的年轻人抱怨道。

“噢，那随你便吧！”国王回答，“除非你不想娶我女儿了！”

年轻人沮丧地走出宫来，问老人家他该怎么办。

“傻孩子！”老人说，“怎么不把这事交给我们能够喝干河水的大肚儿朋友呢？”

于是他们把他叫来，对他说，“你能够在一天之内把王宫地窖里一半的水喝完吗？”

“嗨，太容易了，想让我再喝多少都没问题，”他回答说，“我永远也喝不够！”

年轻人很乐意地又接受了条件，国王很不高兴，可是他没有办法，只好让大肚儿到地窖去。噢，大肚儿在这里可太享受了！整整一天，他都在不停地喝啊，喝啊！最后可不仅仅是喝完了半窖水，他竟然把一地窖水全喝光了，一滴也不剩！国王见此，只得对年轻人说，“你赢了，我再留不住女儿了！但是，我给她的嫁妆可只够一个人拿！”

“可是，”年轻人说，“一个人再怎么强壮，他也拿不动多少东西啊！这哪里象是一位公主的嫁妆呢？”

“噢，那就随便你啦！我只说我的条件，剩下的就是你自己的事了，可不是我的事！”

年轻人不知如何回答是好。其实就算公主一分钱嫁妆也没有，他也非常乐意娶她！可是他造船已经花光了所有的钱，以后拿什么满足公主的需要，怎么养活得了她呢？于是他又来告诉老居士，“国王只愿意给公主一个人就能全拿走的嫁妆。可我现在没有钱了，我的两位哥哥也是一点钱都没有啊！”

“傻孩子！我们可有个能扛半个森林的大力士呀！你去叫他来吧！”

年轻人高兴极了，忙叫来壮汉，告诉他需要做什么，“你可要用尽全身力气去搬东西，能拿多少拿多少，千万别担心把皇宫给搬空了！”

壮汉答应一定会尽全力。他把所能见到的所有东西都堆在背上，椅子啊、桌子啊、衣柜啊、无数装满黄金和白银的箱子啊，直到再找不到东西往背上堆了！最后他拿了国王的王冠，把它放在最上面！壮汉把这全部的东西都背上船装好，年轻人拉着公主也跟上了船！国王在他被搬空的皇宫里大发雷霆，他立刻召集军队，准备船舰，迅速向年轻人他们追去，想把搬走的东西全夺回来。

国王的舰队航行得非常快，眼看就要追上年轻人他们的船了，士兵们兴奋得大叫起来。老居士看见他们已经逼得很近了，他对年轻人说，“你看见了吗？”

年轻人一见，大声惊呼，“啊，糟了！老人家，好多船啊，他们在追我们呢！马上就要追上啦！”

老神仙立刻让装雾人打开他的雾口袋，浓浓的大雾笼罩在国王舰队的周围，他们什么也看不见了！士兵们只好掉转船头往回航行，回到王宫后，他们把这奇怪的事情禀告给了国王。而这时年轻人的船已经安全回到家啦！

“好了，安全地回家了，”老神仙说，“现在你应该履行自己的诺言了，把你得到的东西分一半给我！”

“噢，我当然要履行诺言的，我这就来分！”说着，年轻人开始分割那些财宝，一堆给自己，一堆给他的老朋友。“老人家，都分完了，”最后他说，“再没什么可分的了！”

“没有啦？”老人叫起来，“哟，你把最好的东西给忘了？”

“什么呢？”年轻人问，“所有的东西都分完了呀！”

“国王的女儿呀！”老神仙说。

年轻人的心猛地沉了一下，因为他非常爱公主。但他还是说，“好啊，我发过誓的，我必须遵守诺言！”于是他拔出剑，把公主砍成了几块！老神仙见年轻人这么重信誉，这么不顾一切地履行自己的诺言，于是他拉起年轻人的手，把恢复原形的公主交给他，“喏，她是你的！这所有的财宝都是你的！我帮你，是因为你心肠好，你对那些需要帮助的人很有同情心！以后你有什么需要就叫我，我就会来到你的身边！”

说完，老人轻轻摸了摸他们的头，然后就突然不见了。

第二天，年轻人和公主举行了婚礼，他的两个哥哥也来参加了婚礼。后来，他们全都住在一起，幸福快乐地生活着，他们永远也不会忘记这位老神仙，他们永远的老朋友！

（选自《西西里岛民间传说》）