很久以前，有一个国王非常想结婚。可是，他一定要找到一个和天上的太阳一样热情美丽的妻子，这可很难办，因为没有一个女孩能够达到他的标准。于是国王派出一个信得过的仆人，要他在整个王国挨家挨户地搜寻，一定要找到能够做他皇后的女孩，找到以后就赶紧把她带回王宫去。

仆人立刻动身，按国王的要求挨家挨户地寻找。虽然美丽的姑娘跟梅子一样多，可仆人知道没有一个能让国王满意。

有一天，仆人又找了很远的地方，感到又累又渴。他看见路旁有一所小房子，便去敲门讨要水喝。房子里住着两个老太太，她们是姐妹，一个八十岁，一个九十岁。两姐妹非常穷，靠纺线为生，这让她们的手柔嫩白皙，象小女孩的手一样。当老太太把水从窗格子递出来的时候，仆人看见了那双白白嫩嫩，非常漂亮的小手。仆人心里想，“有如此漂亮双手的女孩子，一定非常美丽可爱吧！”于是他急忙回去告诉国王。

“赶快回去，”国王说，“想办法见到她是什么样子。”

忠心的仆人一分钟也没有耽误，匆匆赶回小屋，敲门讨要水喝。可老太太还是没有开门，仍然把水从窗格子递出来。

“你一个人住在这儿吗？”仆人问。

“不是，”她回答，“我和姐姐住在一起。我们很穷，得干活儿养活自己。”

“你多大了？”

“我十五岁，我姐姐二十岁。”

于是仆人又回去把这些都报告给国王，国王说，“我要十五岁那个！赶紧去把她带到这里来。”

仆人又一次来到小房子敲门。这回格子窗推开了，里面有人问是什么事。

“是国王派我来的，他让把你们俩年龄小的那个带回宫去，做他的皇后！”仆人回答。

“告诉国王陛下，我很乐意听从他的吩咐。不过，我从出生以来，从来没有见过一点光线，否则，我的皮肤立刻就会变黑的。因此，我请求尊贵的陛下，今天晚上派一辆封闭的马车来接我到宫里去。”

国王听后立刻命令把他最好的金马车准备好，铺上华贵美丽的车毯。老太婆把自己裹得严严实实的，坐车来到王宫。

国王焦急地等待着她，等马车一到便礼貌地请求她取下面纱，让自己一睹她的美貌。

可老太婆说，“这里蜡烛太亮，光线太强了。难道你愿意让我变黑吗？”

国王相信了她的话。尽管她的面纱一次也没有取下来过，国王还是和她举行了婚礼。有一天，国王悄悄揭起面纱的一角，第一次知道了自己竟然娶了个满脸皱纹的老太婆！国王大怒，砰地一下打开窗，把她扔了出去。可幸运的是，老太婆的衣服挂在了墙壁的一颗钉子上，把她悬在了空中！

她就这样一直被挂在那里，心惊胆战，生怕会摔到地上去！这时候，四个仙女碰巧从那里经过。

“姐妹们，你们快看呀，”其中一个仙女叫道，“那肯定就是国王娶的那个老太婆吧！我们应该让她的衣服破掉，把她摔到地上去吗？”

“噢，不行，不行！”另一个说，“我们给她点美好的祝福吧！我希望她年轻！”

“我希望她美丽！”

“我希望她聪明！”

“我希望她有一颗善良的心！”

仙女们说完后就走了，把她们身后的老太婆变成了世界上最美丽的姑娘！

第二天早上，国王从窗口看见挂在钉子上的竟然是个如此美貌的姑娘！“噢，天啦！我都做了些什么呀！昨晚我一定是眼瞎了！”

国王赶紧令人搭起梯子，把姑娘救了下来。他跪在姑娘面前，请求她的原谅，然后专门为她举行了盛大的宴会。

过了些日子，九十岁的姐姐来到王宫找皇后。

“那个丑陋的老太婆是谁呀？”国王问。

“噢，是我的一个老邻居，她精神有点不正常。”皇后回答说。

可老太太一直盯着她看，最后认出是她的妹妹，“你是如何变得这么年轻漂亮的？我也想变年轻变漂亮。”

老太婆一整天都在不停地重复着这个问题，皇后最后终于失去了耐心，对她说，“我叫人砍掉了我的脑袋，然后就长出了这个新的。”

于是老太婆来到一个屠夫那里，对他说，“如果你帮我砍掉我的头，你要什么我都愿意给你，因为那样我就会变得又年轻又漂亮！”

“可是，亲爱的老婆婆，那样你会死的。”

但她说什么也不愿意听，屠夫只好拿出刀来往她脖子上砍了一刀。

“啊！”她疼得大声尖叫起来。

“Il faut souffrir pour etre belle，”屠夫用法语说，他是个法国人，他的意思是说“为了美丽我们必须承受！”

砍第二刀的时候，老太婆的头滚了下来，她就这么稀里糊涂地死了。

（选自《西西里岛民间传说》）