很久很久以前，有一对国王和王后，他们很想要一个儿子。因为一直没有如愿，他们就在圣雅各神殿发誓说，如果他们的祈祷应验了，他们就答应在儿子满十八岁后，就让他出去朝圣。令他们欣喜的是，一天晚上，国王打猎回来，看见一个婴儿躺在摇篮里。

人们蜂拥而至，来看这个孩子，他们都说这是他们见到的最漂亮的孩子。当然，他们总是这么说，不过这次，他们说的是真话。这孩子一天天高大起来。他十二岁的时候，父王去世了，留下他一个人照顾母后。

就这样又过了六年，他的十八岁生日渐渐临近了。王后一想到这个，心情就沉重起来，王子是她眼里的光明，她怎么忍心让他踏上旅途，和朝圣者们一样去经历磨难？于是，王后越来越沮丧，她常常一个人伤心地哭泣。

王后一直以为，只有自己知道自己的伤心事，没想到一天早上，儿子问她，“母后，您为什么整天哭泣？”

“没什么事，我的儿子，世界上只有一件事让我心烦。”

“是哪件事？”儿子问道。“您担心您的领地没管理好吗？我去调查这件事。”

为了让母后开心，王子骑马来到平原上母后的领地；可是这儿的一切都井井有条，他高兴地跑回来，对母后说，“母后，您现在可以高兴了吧，您的领地比任何人的领地都经营得好。牲畜茁壮成长；地里稻谷茂密，马上就要丰收了。”

“这真是个好消息，”王后回答；可是这一切好像也没使她快乐，第二天早上，她比以前哭得更伤心了。

“亲爱的母后，”王子绝望地说，“如果您不告诉我您伤心的理由，我就离家去浪迹天涯。”

“噢，我的儿子，”王后哭着说，“一想起我要和你离别，我就伤心；因为在你出生前，我曾经对圣雅各起过誓，等你一过十八岁，我就要让你去他的神庙朝圣，你马上就要满十八岁了，我也就要失去你了。整整一年，我再也见不到你了，你知道，那神庙离这儿很远很远。”

“不就是到那个庙里吗？”王子说。“您别这么伤心；只有死人才不会回来。只要我活着，您就放心吧，我一定会回到您身边的。”

就这样，他安慰了自己的母后。在他十八岁生日的那天，王宫外备好了最快的马，王子这样对母后话别，“亲爱的母后，再会吧，我会在命运的帮助下尽快回到您身边。”

王后伤心地哭了起来；她边抽泣边从口袋里取出三个苹果，说，“我的儿子，带上这三个苹果，一定要记住我的话。你的长途旅行需要旅伴。如果路上你遇到自己欣赏的年轻人，你就请他与你同行，到了客栈，你就邀请他和你一起吃饭。吃完饭后，你取出一个苹果，切成大小不一的两块，让他选择一块。如果他拿了大的一块，你就离开他，因为他不是一个真正的朋友。如果他选了小的一块，你就把他当兄弟，与他分享你的一切。”说完，她又吻了儿子，为他祈祷，送他上路。

年轻人骑了很长一段路，没碰见一个人，最后，他终于看见远处有一个和自己年龄相仿的青年，他于是催马向前，赶上了那位青年。青年停下来问道：

“你这是往哪儿去呀，英俊的朋友？”

“我要去圣雅各庙朝圣，因为我母亲在我出生前发过誓，我要在十八岁时去那里致谢。”

“我的情况也是这样，”那青年说，“既然我们方向一致，我们就结伴而行吧。”

王子接受了这个建议，不过，他非常小心，在用苹果试探之前，尽量不和他太亲近。

后来，他们来到一家客栈，王子说，“我很饿。我们不妨进去吃点东西吧。”那青年同意了，俩人很快就坐了下来。

吃完饭后，王子从口袋里取出一个苹果，把它切成一大一小两块，递给那青年，青年拿起一块大的。“你不是我的朋友，”王子心想，为了摆脱他，王子假装病了，说自己不能再继续旅行了。

“那我就不等你啦，”那青年说；“我还要赶路呢，再见吧。”

“再见，”王子说，他为自己这么轻易就摆脱那青年而暗自窃喜。不过，他还是在客栈里留了一段时间，好让那个青年先走；等他走远了，王子才骑马动身。王子是个好热闹的人，一个人的旅途对他来说漫长而又枯燥。“如果我能遇到一个真正的朋友，”他心想，“我就能和他谈话了，我讨厌一个人旅行。”

不久，他就遇到一个年轻人，年轻人停下来问道：“你这是往哪儿去呀，英俊的朋友？”王子向他解释了自己旅行的目的。和前面一个青年一样，年轻人说自己也是去还母亲的愿。

“那么，我们可以就结伴而行了，”王子说，有了旅伴，旅途显得比以前更短了。

最后，他们来到一家客栈，王子说，“我很饿；我们不妨进去吃点东西吧。”

吃完饭后，王子从口袋里取出一个苹果，把它切成一大一小两块，递给他的旅伴，年轻人立即拿起一块大的，很快就把它吃掉了。“你不是我的朋友，”王子心想，他立即假装自己病了，不能再继续旅行了。等年轻人走远了，他才一个人动身，可是，旅途比以前更漫长更枯燥了。“如果我能遇到一个真正的朋友，我就有了亲兄弟了，”他伤心地叹口气说；这时候，他看见一个青年正朝自己的方向走来。

那青年走上前问道，“你这是往哪儿去呀，英俊的朋友？”王子把自己的目的又讲了一遍。“啊，那你和我一样，”青年说。

“那我们就结伴而行吧，”王子说。

脚下的路似乎无声地溜走了，青年人幽默又活泼，王子真希望他是自己的真朋友。

他们比王子想象的还要快就到达了路边的一个客栈。王子转身对旅伴说，“我很饿。我们不妨进去吃点东西吧。”于是两个人进去点了些菜。吃完饭后，王子从口袋里取出一个苹果，把它切成一大一小两块，递给那青年。青年拿起一块小的，王子心里高兴极了，他终于找到自己真正的朋友了。“你真是个好青年，”他说，“让我们做兄弟吧，我的一切就是你的一切，你的一切就是我的一切。让我们一起去朝拜。即使哪一个人死在路上，另一个人也要把他的尸体运到朝圣地。”青年人同意了王子的建议，他们于是结伴继续前进。

他们用了一年的时间才到达朝圣地，路上经过了不同的国度。一天，他们又累又饿地来到一个大城市，两个人都说，“我们在这儿住下来休息再走吧。”于是，他们租了间王宫旁边的小屋子，在那儿住了下来。

第二天早上，那个国家的国王正好在阳台看见了院子里的两个年轻人，他心想：“天那，这两个年轻人真是仪表堂堂：不过，其中一个更出众，我要女儿嫁给他。”的确，王子比他的旅伴更英俊。

为了实施自己的计划，国王邀请两个年轻人赴宴。他们到达城堡时，国王非常热情地迎接了他们，他派人把公主叫来，这位公主美艳绝伦、与日月同辉。掌灯时分，国王派人给王子的旅伴吃了毒酒，没过几分钟，那青年就死了。国王想：“如果他的旅伴死了，这位英俊少年就不会去朝圣了，他就会留下来和我女儿结婚。”

王子第二天早上起床，没看见自己的朋友，就问仆人他在哪里。仆人们说：“他昨天夜里突然死了，我们立即就把他埋葬了。”

王子站起来叫道，“如果我的朋友死了，我就不能在这儿久留，这屋子我一刻也待不下去了。”

“噢，你就放弃朝圣留在这儿吧，”国王说，“你可以娶我的女儿为妻。”

“不，”王子回答，“我不能留在这儿；不过，我请求您，满足我的要求，给我一匹好马，让我静静的离开，等我还了愿，我就回来娶您的女儿。”

国王见什么也打动不了他，就命人牵来一匹马，王子骑上马，把自己朋友的尸体放在马鞍前，出发了。

其实，王子的旅伴不是真正死了，只是昏睡过去了。

王子一到圣雅各庙，就跳下马来，像搀孩子似的把自己朋友的尸体搀到祭坛前。“圣雅各，”他说，“我已经还了我父母为我许的愿。我把自己的朋友带到您的神殿前，把他交到您的手里。求您让他复生吧，他虽然死了，可是，他已经还愿了。”瞧啊！他的朋友在他祈祷的声中，站了起来，走到他面前，两个年轻人感激不尽地踏上了回家的路。

到达国王所在的城市时，他们住进了王宫对面的一间小屋子里。两个年轻人回来的消息传遍了整个城市。国王更是大喜过望，他命人摆下丰盛的宴席，为女儿的婚礼做准备。王子从来没有这么幸福过，婚后几个月，他在王宫里过了段快乐的日子。

几个月过后，王子对国王说，“我的母后在家焦急地等着我呢。我不能在这儿久待了，明天我就带着妻子和朋友出发回家。”国王对他的决定非常赞成，命人为他们的旅行做好准备。

其实，国王非常记恨王子的那位朋友，当初想杀死他，没想到他又活着回来了。为了加害于他，国王故意命他去很远的地方送信。“你一定要加快速度，”国王说，“因为你的朋友要等你回来才肯出发。”年轻人匆匆与王子道别，为了早点把国王的信送到，他快马加鞭地出发了。他刚一走，国王就来到王子的房间，对王子说：“如果你不立即出发，就赶不到晚上过夜的地方啦。”

“我的朋友没回来，我不能走，”王子回答。

“噢，他一小时后就回来，”国王说，“我会把我最好的马给他，他一定会赶上你们的。”王子听从了劝告，与岳父告别，带着妻子踏上了回家的路。

王子那位可怜的朋友没有按国王说的时间完成任务，等他终于赶回来时，国王对他说，“你的伙伴已经走了，你自己看看能不能追上他们。”

年轻人鞠躬向国王道别，因为没有马，他只好步行去追赶自己的朋友。他日夜不停地跑啊，跑，终于来到了王子扎的帐篷前，他一头栽倒在地。这可怜的人衣衫褴褛，浑身是泥。可是，王子一点也没嫌弃他，像待兄弟一样照顾他。

他们终于回家了。王后自儿子走后，每天都在王宫里坐等儿子的归来。看到儿子，她高兴得差点晕过去。可是，她很快就想起儿子生病的朋友，命人立即铺床，请最好的医生来。医生们得到王后的命令后，从全国各地赶来了。可是，没有一个医生能治好年轻人的病。等所有的医生都走了，一个仆人禀报说，一个陌生人敲王宫的门，自称能治好那个垂死的年轻人。原来，这是位圣人，他听说了王子朋友的事，决定来帮忙。

恰巧在这时，王子的妻子生了个小女儿，可是王子正为自己的朋友担心，根本没有心思去看女儿。他一刻不停地守在病床边，谁也劝不住他。正在这时，那个圣人走了进来。“你想治好你的朋友吗？”圣人问王子。“你想付出什么代价？”

“什么代价？”王子说；“您只要告诉我怎么治他就行了。”

“那么，你听好了，”圣人说。“今天晚上你必须把你的孩子带来，割开她的血管，把婴儿的血涂在你朋友的伤口上。看着吧，你的朋友会立即苏醒的。”

王子听了这话，吓了一跳，因为他非常喜欢自己的孩子。可是，他还是说，“我发过誓，要像对待亲兄弟一样对待我的朋友。如果真的别无选择，我就牺牲自己的孩子吧。”

夜幕降临后，他把孩子带来，割开她的血管，把血涂在病人的伤口上。病人的脸色立即变得红润起来，体力也恢复了。可是，那可怜的孩子却脸色苍白，好像死了一样。大家把孩子放到摇篮里，以为明天就再也见不着她了，大家都伤心地哭了起来。

太阳升起的时候，老圣人回来问病人的情况。

“他已经完全康复了，”王子对老人说。

“那你的女儿呢？”

“在摇篮里，我想她已经死了，”王子伤心地说。

“你再去看看她，”圣人说，他们走近摇篮，那女婴正朝着他们笑呢。

“我是利西亚的圣雅各，”老人说，“我是特意来帮助你的，因为我知道你是个真正的朋友。从今往后，你们在一起会过上好日子的。如果遇到麻烦，派人来找我，我会帮你们排忧解难的。”

说完这些，他双手合十，做出祈祷的动作，然后就消失了。

王子和他的朋友听从圣人的劝导，过着幸福美满的日子。他们也尽量使国家的人民过上好日子。

（选自西西里民间传说）