曹操完成统一北方的大业后，就寻思着该给自己升个官了。

当初他把大将军的名头让给袁绍，自己屈居司空之位，这么多年一直顶着这个虚衔，跟他的实力和贡献其实是很不匹配的。

如今他曹孟德功盖天下，这个司空就更显得寒酸了，必须换一顶足够大的官帽，才能名实相符。

那么，什么样的官职才配得上今天的曹孟德呢？

曹操思来想去，觉得还是丞相这个职位最合适。

丞相是西汉初年的三公之首，下面是御史大夫和太尉。虽然三者同为三公，但丞相这个位子天然就是一人之下、万人之上的，自古以来便是百官之首。所谓“掌承天子，助理万机”，丞相的权力是相当大的。东汉一代的三公（司徒、太尉、司空），只是名义上显贵，几乎没有实权，纯属中看不中用。到了董卓之乱后，三公更是成了烂大街的玩意儿，几乎一钱不值。

所以，曹操这回想给自己升官，自然是将这东汉的三公弃如敝屣，绝不会再用这些毫无意义的名头。

建安十三年六月，曹操以朝廷名义废除了三公之职，同时恢复丞相和御史大夫的设置，然后晋位为丞相。

曹司空就此成为历史，曹丞相从此闪亮登场。

既然已经成为名副其实的百官之首，那么对于官员选拔这件事，曹丞相自然要比之前更加重视。为此，他特意任命了两个清廉正直的官员：以崔琰为丞相西曹掾，以毛玠为丞相东曹掾，让他们专门主持选举。

崔琰，字季珪，清河东武县（今河北衡水市故城县）人，河北名士，师从大儒郑玄，曾在袁绍帐下任职，为人刚正不阿，且文武双全。

毛玠，字孝先，陈留平丘县（今河南封丘县）人，少时为县吏，以清廉公正著称，建安初年便已在曹操麾下效力。我们前文说过，早在十几年前，他就向曹操提出了“奉天子以令不臣，修耕植以畜军资”的战略规划。

史称，二人“并典选举”后，“其所举用皆清正之士”，虽享有盛名，但行为不检之人一概入不了他们的法眼。二人选拔的，都是敦厚务实、谦逊温和之人，而那些华而不实、阿谀奉承之辈，就全都靠边站了。

自此，朝廷的风气为之一变，天下士人莫不以清廉守节自励，就连朝中的高官显贵们，也纷纷表现出艰苦朴素的样子，车马服饰的规格和档次都严格遵照制度，不敢有丝毫炫富摆阔的举动。据说，有的官员离职回乡时，还故意把自己弄得蓬头垢面，衣服也穿得很破旧，然后独自乘坐一辆简陋不堪的马车，连随从都不敢带。

虽说如此现象未免有些矫枉过正，且颇有作秀之嫌，却足以说明崔琰和毛玠自从掌管“组织部”后，廉政建设的确抓得不错，可以说蔚然成风。

这些上行下效、移风易俗的转变，当然都被曹操看在了眼中。他不禁感叹道：“用人如此，使天下人自治，吾复何为哉！”（《三国志·毛玠传》）

用人如此恰当，让天下人都能自觉地管好自己，我还操什么心呢。

这话当然是在夸崔琰和毛玠，不过顺道也把自己给夸了——我曹孟德多么会用人啊！

事实上，曹操的用人之道的确值得称赞。尽管他本人在用人时更加注重才干，并不太看重一个人的私德，可这并不妨碍他任用称职的“组织部长”，让他们去选出德才兼备之人。

此外，曹操用人的宗旨和标准也是随着形势的变化而变化的。此前二十年属于抢地盘、创基业的阶段，用人当然要唯才是举，有能耐就上，一切以实用为准；而如今，随着北方的平定，至少在河南、河北地区，乱世烽烟渐渐消散，曹操就必须从长治久安的角度来选拔官员，所以自然会倾向于德才兼备之人，而不是光看一个人的才干。换言之，只有吏治清明、官员廉洁，才能政通人和、四境安定，从而让社会慢慢回到正轨。

从这个意义上说，曹操此时的用人之道，其实已经从“打天下”的阶段悄悄向“治天下”的阶段转变了。当然，现在的局势离真正的“治天下”还很远，但曹操却不妨未雨绸缪，把好的规矩先立起来。

通过崔琰、毛玠的努力，一大批青年才俊在这个时期纷纷进入了朝廷。其中，就有一位日后足以左右三国局势甚至改变历史走向的牛人。

这个人，就是司马懿。

司马懿，字仲达，河内温县（今河南温县）人，出身官宦世家，其父司马防历任洛阳令、京兆尹，据说早年曾多次举荐曹操。史称，司马懿自幼聪明，胸有大略，博学多闻，尊奉儒教，“汉末大乱，常慨然有忧天下之心”（《晋书·宣帝纪》）。当时的南阳太守、同郡之人杨俊以善于看人著称，他在司马懿年未弱冠时，便对他下了一句断语，说这个年轻人是“非常之器”，即非同寻常的大才。

早在建安六年，曹操便听说了司马懿，遂下诏征辟他到司空府任职。司马懿不想出来做官，就谎称得了痛风病，行动不便，婉拒了曹操。曹操不信，派人在夜里潜入他家去刺探虚实，结果发现他果然躺在**，一动不动。

就这样，司马懿一直装病装了七年，直到这一次，建安十三年，他终于装不下去了。原因出在他哥哥司马朗身上。

早在曹操任司空期间，司马朗就被他招到麾下了。这回，崔琰又命司马朗担任丞相府主簿，然后对司马朗拼命夸司马懿，说：“君弟聪亮明允，刚断英特，非子所及也。”

文言文就是言简意赅，崔琰评价司马懿的这八个字，用现代汉语表示，就非得用一大串词语不可。“聪亮明允”就包括聪明、睿智、有洞察力、诚信；而“刚断英特”则包括刚毅、果断、英武、卓尔不群。

这么多褒义词是否都适合司马懿，我们暂且不论。单说这“诚信”（“明允”的“允”），难道不是在暗示并敲打司马懿，劝他别再骗人、别再装病了吗？

崔琰最后对司马朗说，你比不上你弟弟啊。这话也是半真半假，首先司马懿的才干的确在他大哥之上，这点毫无疑问；但与此同时，这话似乎也可以理解为：你弟弟比你滑头多了！

想必，当司马朗把崔琰的话说给司马懿听时，司马懿一定会惊出一身冷汗。

正当司马懿惊疑未定之际，曹操再次征辟的命令就到了，让司马懿到丞相府去当文学掾。同时，曹操还让传命之人给司马懿带了一句话：“若复盘桓，便收之。”

如果再徘徊拖延，就把你打入大牢！

至此，曹操和崔琰演的这出双簧就完全揭开了。搞这么多事，目的无非就是要告诉司马懿：再敢抗拒我的命令，不但你自己小命不保，连你哥也跑不掉！

毕竟，司马朗在曹操手底下打工，你司马懿就算不为自己着想，也得替你大哥考虑吧？

到了这一步，司马懿无论如何也躲不过去了，只好乖乖从**爬了下来，到丞相府报到上班了。

纵观司马懿与曹操这段微妙的博弈故事，几乎就是在看一出权谋古装戏。曹操的霸道、多疑和司马懿的坚忍、机变，全都跃然纸上。

那么问题来了，司马懿为何宁可装病七年，也不愿接受曹操的征辟、出来做官呢？

《晋书·宣帝纪》给出的理由是：“帝知汉运方微，不欲屈节曹氏。”

翻译成白话就是：司马懿眼见汉室衰微，不愿牺牲自己的气节去为曹操效力。

这理由看上去冠冕堂皇，把司马懿说得跟个大汉忠烈似的，大有“汉贼不两立”的风骨，简直比刘皇叔还刘皇叔。

事实上，这完全是在用“政治正确”的套话来美化司马懿。但是结果适得其反，反而把司马懿写得单薄了。

众所周知，由于后来晋武帝司马炎追尊爷爷司马懿为晋宣帝，所以司马懿的传记在《晋书》里是以开国皇帝的身份来写的，故称“纪”而不称“传”。按照二十四史惯用的春秋笔法，对于历朝的开国皇帝向来是不吝溢美之词也不惜为尊者讳的。因此，《晋书》给出的这个理由听听则已，不必当真。

倘若如此，那司马懿拒绝曹操的真正原因又是什么呢？

答案可以用两句话来概括：一、明哲保身，待时而动；二、藏器于身，待价而沽。

何谓明哲保身，待时而动？

曹操第一次征辟司马懿，是在建安六年。当时，虽然曹操已经打赢了官渡之战，但袁绍还没死，河北还在袁绍手里，此后的局势如何演变还在未定之中。除非司马懿料定曹操必能平定河北，否则他绝不会把自己的身家性命绑到曹操的战车上。从司马懿的性格和后来的一生行止来看，不管做什么抉择，只要局势尚不明朗，时机尚未成熟，他一贯是隐忍不动的，绝不会轻易出手。

乱世之中，活下去比活得好要重要得多。先保证活下去，再找机会慢慢活得好，这才是明智之举。有道是“君子不立于危墙之下”，尽管建安六年的曹操已经是天下实力最强的诸侯之一，或许不能算是“危墙”，可在他取得绝对优势之前，司马懿也绝对不会视他为坚强的靠山。

到了建安十三年，时移势易，曹操不仅消灭了袁绍父子，而且平定了乌桓，完成了统一北方的大业。此刻，时局已经比七年前明朗多了，司马懿还有必要装模作样吗？若是这辈子都不想做官倒也罢了，如果他还想干一番事业，那么在这个时候投靠曹操，就是最合适的时机，也是最明智的选择。

所以，就算曹操不跟崔琰演一出双簧逼司马懿出仕，他迟早也会出来做官的，只是换一个出道的方式而已。

以上，就叫明哲保身，待时而动。

那么，何谓藏器于身，待价而沽呢？

按《晋书》所言，司马懿“聪朗多大略”，乃“非常之器”。也就是说，他是一个聪明睿智、谋略深远、格局宏大、器宇非凡之人。这样的人，对自己的未来必然是有高度期许的。建安六年，曹操第一次征辟时，司马懿虚岁才二十三，即使再有才华，也不太可能得到重视。而且，若是曹操一叫，你就屁颠屁颠地跑过来，甚至有可能被曹操看轻。

所以，与其二十出头就急着出来做官，还不如多花一些时间自我沉潜，积蓄实力，提升修为，同时静观时局演变。换言之，越是对自己的未来有信心的人，越不会急吼吼地把自己变现——因为太急着变现，金主对你的估值往往不会高。司马懿胆敢称病拒绝曹操，恰恰会让曹操感到意外，从而在曹操心目中留下一个与众不同的印象。

而人的心理往往是——越是得不到的东西，越觉得可贵。像曹操这样的雄主，占有欲比一般人更强，你越是拒绝他，他就越想得到你。如此一来，你的估值就在无形中大大提高了。

这就叫藏器于身，待价而沽。

从这个意义上说，司马懿其实是看透了人性，也摸准了曹操的心思。

当然，想让估值大幅提升，就得付出相应的代价。司马懿便为此付出了七年时间，而且是以装病这种不正常的状态熬过了这七年。没有一种超越常人的坚忍意志，是做不到这一点的。

建安十三年，当刘备和孙权不约而同地打起荆州的主意时，曹操的目光自然也盯上了这块肥肉。

事实上，早在年初，曹操刚刚平定乌桓、回到邺城不久，便已命人在邺城开凿了一片大型的人工湖，称为“玄武池”，专门用来训练水军。

其目的，就是攻打荆州，消灭刘表和刘备。一旦拿下荆州，向东可以顺江而下，攻略江东，消灭孙权；向西可以溯江而上，夺取益州，消灭刘璋和张鲁。

如此，便可平定天下、一统九州！

不过，在实施这个宏大的战略计划之前，曹操必须先做一件事，就是搞定关中的马腾和韩遂。

这两个家伙，前些年结拜为兄弟，后来却又互相攻击，反目成仇。之前，曹操为了稳定关中局势，特意命司隶校尉钟繇和凉州刺史韦端去做和事佬，好说歹说把二人给劝和了，然后把马腾调到了槐里（今陕西兴平市），让两人分开驻扎，以免再生事端。

如今，曹操准备南征荆州，还是对马腾不放心，觉得这家伙终究是个隐患，就又命钟繇的属下张既去游说马腾，让他把部众交给长子马超，然后携次子马休、三子马铁及家眷一同入朝。

很显然，对于一个军阀而言，放弃兵权入朝，那就成了人质，不管封多大的官，都无异于曹操砧板上的鱼肉。

所以，马腾虽然一开始勉强答应，可细细一想就反悔了，这件事就一直定不下来。张既见状，就想了个办法，将马腾即将入朝的消息传给沿途州县，并命各州县都要准备盛大的欢迎仪式，负责提供一应所需，且二千石以上官员都要出城迎接，总之就是怎么隆重怎么来。

这么一弄，入朝就是既成事实了，你马腾要是敢变卦，看看天下州县的官员们会不会一人一口唾沫把你淹死！

马腾没辙，只好乖乖入朝，带着两个儿子和家眷来到了邺城。曹操当即封马腾为卫尉，同时任命留守关中的马超为偏将军，统领原部众。把马腾和一大家子捏在手里，曹操相信借马超十个胆，他也不敢轻举妄动。

至此，关中的后顾之忧总算解除了。

建安十三年七月，曹操亲率大军，挥师南下，吹响了进攻荆州的号角。赤壁之战的序幕，也就此拉开……