正当鄄城人心惶惶时,荀彧抓获了吕布那边的一个舌头,那人供出了一条重要情报:不日,陈宫将带兵袭取东阿,吕布部将氾嶷将谋取范县,最糟糕的是,吕布已经绑架了范县县令靳允的老母和妻儿,想逼他投降,兵不血刃拿下范县。
面对如此严峻的局面,鄄城的官员百姓更是一片恐慌。
如果东阿和范县再沦陷的话,剩下鄄城一座孤城,“曹”字旗又能打多久?
十万火急之际,荀彧拍了拍程昱的肩膀:老兄,该你上场了。
因为程昱就是东阿人,自然责无旁贷——如果连自己的老家都守不住,那他也没脸在曹操手底下混了。
程昱随即赶回东阿,然后半道上特意去见了范县的靳允,先是就他家人被绑一事安慰了一番,紧接着便转入正题,说如今天下大乱,英雄并起,必有一位命世之才最终安定天下,所以智者要选择明主。言下之意,这位命世之才和明主当然就是曹操了。
然后,程昱又分析了一下当前的形势,说吕布和陈宫现在看上去很强大,可你瞧瞧吕布那种人品,简单粗暴,刚愎自用,对下属没爱心,对领导不尊重,纯属一介莽夫。陈宫他们只是利用他而已,迟早得散伙,必定不能成事。
最后,程昱把话题转回到曹操身上,说曹使君的雄才大略世上少有,乃上天所赐,跟着这样的老板才有前途。你只管安心守住范县,我去守东阿,咱们一起立功。千万不要违背忠义,被吕布那恶棍挟持,到时候不但娘亲和家人保不住,连你自己也得搭进去。
一番话说得靳允热血沸腾。他流下两行热泪,向程昱保证,绝不敢有二心。
这就是谋士的魅力——有时候一条三寸不烂之舌,抵得过千军万马。
此时,吕布派出的部将氾嶷已经身在范县,正等着跟靳允谈判,让他用城池换家人。靳允随即约他见面,却设下伏兵,将其砍杀,然后集结部众,固守城池。
在忠孝难以两全的情况下,靳允为了成全对曹操的忠义,牺牲了自己的母亲和妻儿。这种事情显然是违背人性的,即使是在推崇忠义的古代,也很难得到多数人的谅解。
然而,这就是乱世之人的命运——有时候你根本没法选,或者不管怎么选都是错的。
假如靳允为了保全家人,选择背叛曹操、投降吕布,那么不久之后,随着吕布的败亡,靳允及其家人恐怕也不会有什么好下场。
套用一句话:时代的一粒灰,落到个人的头上就是一座山。我们不曾经历那种乱世,更没有被置于那种两难绝境之中,所以对靳允做任何批判,可能都是站着说话不腰疼。在此,除了为靳允和他的家人一洒同情之泪,我们真的不知道该说什么。
程昱赶回东阿后,立刻着手布防,并派出一支骑兵封锁了仓亭津(今山东阳谷县北古黄河渡口)。等陈宫率部抵达时,已经无法渡河。
就这样,程昱以一人之力,保住了两座城池。不久,曹操终于回师,激动地握住程昱的手,感慨道:“若不是你拼尽全力,我就无家可归了。”
差不多在曹操回师之时,吕布发兵进攻鄄城,难以攻克,只好又缩回濮阳。
稍事休整后,曹操于这一年秋天开始反攻,亲自率军夜袭濮阳,攻破了吕布在城西的一座军营。凌晨时分,吕布出城迎击,双方展开了一场短兵相接的激战。
这场战斗打得十分惨烈,从清晨一直厮杀到黄昏。双方来回拉锯,鏖战了数十会合,依然不分胜负。吕布亲自冲锋陷阵,居然有越战越勇之势。曹操见状,立刻在阵前招募敢死队。麾下悍将典韦挺身而出,愿率敢死队上阵。
此时,吕布军万箭齐发,矢如雨下。典韦连眼都不眨,迎着箭雨冲了上去,对左右的敢死队员说:“等敌人冲到面前十步时,告诉我。”然后竟然转过了身,很嚣张地以自己的虎背朝着敌军。
片刻后,手下大喊:“十步了。”
典韦动也不动,道:“五步时告诉我。”
手下大惊失色,连声大喊:“到面前了!”
典韦这才大喝一声,手持十几支铁戟,奋身冲入敌阵,以戟掷敌——每一支铁戟掷出,必有一人应声倒地,转眼便毙敌十余人。吕布的部众也是百战之兵,虽然见过勇猛的,但愣是没见过这种不要命的,无不被他的气势所震慑,吓得纷纷退却。
这时,夜幕已然降临,再打下去未必会有胜算,曹操只能收手,下令部队撤离战场。
此役过后,曹操马上擢升典韦为都尉(相当于侍卫长),命他统率亲兵,专门负责自己的安全保卫工作。
之后的濮阳一战,让曹操见识了吕布的厉害之处。
吕布做人虽然不地道,但打仗却是一把好手。曹操寻思跟他硬拼不是办法,于是想要智取。兖州毕竟是曹操的地盘,要在背地里搞点小动作,还是办得到的。
随后,曹操就暗中联络了濮阳城内一个姓田的豪强,跟他制订了一个里应外合的行动计划。到了行动时间,曹操率部埋伏在东门外,而田氏也如约干掉了守门士兵,打开了城门。
曹军一拥而入。曹操以为这次必能得手,脑子一热,就命部众放火焚烧城门,以示破釜沉舟、背水一战的决心。
眼下濮阳另外三个城门都还在吕布手里,只有这东门是曹操唯一的退路,他现在把门烧了,等于是在告诉吕布——老子今天一定要拿下濮阳!
但是,一个人太自信了,有时候就会忘记“玩火自焚”这四个字怎么写。曹操刚把东门点着,人家吕布就打过来了。曹操赶紧迎战,结果……被打败了。
打败了就赶紧逃呗。可是,无路可逃,因为唯一的逃生出口刚刚被他自己一把火点了,现在火势正旺呢。曹操傻眼了,骑着马左冲右突,然后就跟部众跑散了。
跑散了还不要紧,关键是迎面居然杀来了一队敌军骑兵。
曹操想跑也来不及了,被逮了个正着。眼看日后的三国第一枭雄、堂堂的魏武帝就要跟孙坚一样壮志未酬身先死了,可就在这时,对方竟然朝他吼了一声:“曹操何在?”
啊?原来你们不认识我。
对自己的相貌,曹操向来是不大自信的,但他万万没料到,在这个性命攸关的时刻,“其貌不扬”这个缺点竟然成了自己的保命符。假如曹操长得跟袁绍一样帅,吕布的骑兵断然不会认不出他。正因为他的长相太过普通,所以就被当成了普通人。
听对方这么一吼,曹操赶紧指着某个方向说:“快看,那边那个骑黄马的便是曹操。”
这些不长眼的敌人就这么追了过去,把已经到手的大鱼生生给放回了水里。
曹操死里逃生,再也不管东门的大火烧得多旺,硬着头皮冲进火海,然后万分侥幸地逃了出来。
估计往火里这么一冲,头发胡子肯定被烧了不少,可好歹性命是保住了。
回到大营后,惊魂甫定的曹操立刻下令制造攻城器械,这口恶气他非出不可!
然而,在接下来的日子里,曹军围着濮阳猛攻了一百多天,却始终无法将其攻克。战事就此陷入胶着状态。紧接着,濮阳及附近地区又爆发了一场严重的蝗灾。一时饥荒四起,老百姓自己都没饭吃了,更不可能拿出粮草去供应这两支杀红了眼的军队。
这一年冬天,双方都揭不开锅了。曹操只好率部撤回鄄城,吕布也不得不放弃濮阳,进驻东面的山阳郡(治今山东金乡县西北)。
见曹操处境困难,冀州的袁绍就给他抛出了橄榄枝,让他举家搬到河北的邺城(冀州治所,今河北临漳县西南),其实就是想收编他。曹操眼看兖州大部分还在吕布手上,而蝗灾又闹得厉害,粮食越发紧张,就动了心思,准备答应袁绍。
要是真去了,就意味着曹操创业失败,只好去给袁绍打工了。
见老板竟然要关门歇业,程昱赶紧劝阻,说:“我一向以为将军是临危不惧之人,没想到竟然不是!为何思虑如此不周呢?袁绍虽有吞并天下之心,但脑子不太好使,谋略也不高明,将军自问,能长久在他之下吗?将军以龙虎之威,岂可步韩信、彭越(二人均为汉初名将、开国功臣,后皆以谋反罪名被杀)之后尘?如今兖州虽然残破,但我们手上还有三城,能战之士不下万人,以将军之神武,再加上荀彧和我,众人齐心协力,霸王之业可成也!愿将军三思。”
曹操深以为然,这才打消了投靠袁绍的念头。
兴平二年(公元195年)春,曹操和吕布歇了一个冬天,缓过劲来了,再度开战。
双方战于定陶(今山东定陶县)城外,吕布败,撤回城中固守。
曹操吸取上次的教训,不再强攻吕布,而是回师收复了部分郡县,之后又休整了一段时间,才转攻吕布部将薛兰、李封屯驻的巨野(今山东巨野县)。吕布率军前来援救。曹操却不慌不忙,围点打援,两线作战,结果大获全胜,不仅击退了吕布,还攻克了巨野。
曹操斩杀了薛、李二人,随后进驻乘氏(今山东巨野县西南),威逼定陶。
此处已经接近徐州地界,曹操想起前一年两度东征却被迫回师的事,忍不住又打起了徐州的主意。
不过,此时曹操想打徐州,已经与复仇无关,而是纯粹为了地盘。
因为陶谦死了。现在的徐州老大,不是别人,正是当初的雇佣兵——刘备。
陶谦死于兴平元年(公元194年)冬天,临终时,给他的副手、徐州别驾糜竺留下遗言:“非刘备不能安此州也。”(《三国志·先主传》)正所谓人之将死,其言也善。陶谦对刘备之前在平原国的政绩,自然是早有耳闻,知道他一向折节下士、勤政爱民,所以把徐州托付给刘备,也算是以大局为重。
陶谦此举,属于比较典型的让贤。当然,前提是他自己要撒手人寰了,否则刘备的口碑再好,再有仁义之名,他肯定也是不会让的。
就这样,糜竺带着陶谦的遗命,率领州里的一批官员前往小沛迎接刘备。
听他们把事情一说,刘备这一惊真是非同小可。本来有名无实的“豫州刺史”已经够让他惊喜了,没想到一年时间还不到,天上就又掉下来一个货真价实的“徐州牧”——幸福来得太突然,简直让他措手不及。
出于谨慎和官场惯例,刘备连连摇头,不敢答应,说:“袁术近在寿春,且袁氏一门四世三公,海内归心,你们还是把徐州交给他吧。”
与糜竺同来的官员陈登一听就急了,说:“袁术骄奢**逸,不是能平定乱世的人。如今我们献上步骑十万,上可以救世济民,下可以割据自保,你若是不答应,我们也绝不会把徐州让给袁术。”
北海相孔融这回也一起来了,一听刘备提起袁术,便冷哼一声,道:“袁术那种人,岂能为了国家而不顾自身?还有那什么‘四世三公’,不过冢中枯骨而已,何足挂齿!今日之事,乃民心所向,上天赐给你的你不要,到时候后悔可来不及了。”
刘备哪是不要?他是被幸福撞了一下腰,感觉脑子有些飘,一时反应不过来而已。听了众人的劝说,尤其是孔融那句“冢中枯骨”,实在是一句顶一万句,相当有力道,顿时就把草根刘备内心深处的自卑情结一扫而空了。
于是,刘备压抑住心中的喜悦,用他那一贯“喜怒不形于色”的沉稳表情看了众人一眼,然后才点了点头,同意接任徐州牧。
至此,刘备终于从一介草根熬成了实打实的封疆大吏。不,更准确地说,是熬成了实打实的一方诸侯——有钱、有粮、有人马、有地盘。在此后的三国业界,刘备也算是一个数得着的人物了,你或许可以打败他,但你绝不能无视他。
就比如后来的曹操,可以分分钟把刘备打得满世界乱跑,但打心眼里从没小瞧过他。
当然,此刻的曹操尚未对刘备这号人物有什么印象。在他看来,徐州就应该是他的,不管是之前姓陶还是现在姓刘,总之它必须姓曹!
正当曹操蠢蠢欲动打算三征徐州的时候,荀彧及时劝阻了他。
荀彧为此说了一段很长的话,在历史上也颇为有名,总结其中心思想,就是一句话——深根固本以制天下。
所谓根本,指的当然就是兖州了。荀彧以汉高祖刘邦和光武帝刘秀为例,说他们之所以最终平定天下,就在于“高祖保关中,光武据河内”,所以“进足以胜敌,退足以坚守”。而眼下吕布未破、兖州未定,若急于东进,万一打不下徐州,将失去退路。何况陶谦虽死,徐州也不见得好打。为了说明这一点,荀彧顺便婉转地批评了一下曹操此前的屠城之举。他说,徐州子弟念及父兄被杀之仇,必人人死守,不肯投降,即便攻下了城池,也得不到民心。
因此,归根结底一句话:徐州不能打,至少暂时不能打。
曹操想了想,最后听取了荀彧的意见,决定还是先摆平吕布再说。
不久,吕布就与陈宫联兵,率一万余人打过来了。这一次,吕布的时机掐得很准,而曹操的预警系统则出现了严重的纰漏。
吕布选择的这个出战时机,正是春麦成熟的季节。而曹操此前已初步开展屯田,部众这时候都到地里收割麦子去了,大营只剩下不到一千人的留守部队。此外,理应布置的外围岗哨也不知出了什么问题,直到吕布的大军**,进抵营寨,曹操才知道敌人来了。
万分危急之时,曹操超强的应变能力再次发挥了威力。
当时,曹营西边有一条大堤,堤坝后面树木幽深。曹操利用这个地形,把一半兵力埋伏在树林中,另一半兵力在堤前列阵。吕布来到,一看曹军兵力如此薄弱,立刻发起攻击。双方接战后,大堤后面的伏兵突然杀出,吕布的部众不知虚实,以为对方既然早有埋伏,兵力肯定不少,于是仓皇退却。
两军交战,兵力固然重要,但士气更为重要。一旦军心不稳,阵脚松动,那么兵力越多反而越容易引起混乱。吕布现在就陷入了这样的混乱,于是一万多人就这样被不到一千人打败了。
吕布和陈宫慌忙撤退。曹操率部紧追,一直追到了吕布的大营,并将其攻破。吕布连夜逃回定陶,曹操乘胜而进,竟然一举就把定陶攻克了。
战争从来都是变幻莫测、难以预料的。曹操绝对没想到,去年秋天他对濮阳志在必得,可整整围攻了一百多天却徒劳无功,如今被吕布偷袭,在毫无防备的情况下仓促应战,最后不但反击得手,而且连战连捷,一不留神就取得了决定性的胜利。
随后,曹操分兵前往那些沦陷的郡县,一一将其收复。被吕布折腾了一年之后,兖州终归还是回到了曹操手上。
而吕布丢了定陶,在兖州便再无立足之地了。
天涯茫茫,总是找不到归宿的吕布再次踏上了逃亡之路。与之前不同的是,这回他的身边多出了两个难兄难弟:陈宫和张邈。
徐州与兖州距离很近。所以,吕布选择徐州,去投奔刘备。也就是说,堪称“史上最危险员工”的吕布,又一次选择了一个新的老板。
此时,刚刚当上徐州牧还没几天的刘备并不知道,曾经降临到丁原和董卓头上的命运,很快也将降临到他的头上……