医院寄托着人类对生命的敬仰和对未来的期望。它的英文单词hospital来自拉丁文词根host，原意为“客人”，含有浓浓的人文善意。

在西方世界，医院自创建之初，就是宗教团体用来彰显慈悲、教化人心的工具。又因为其济世利民的神奇功效，它逐渐成为政治家们保境安民、发展经济的重要支撑力。

古希腊的祭司们在科斯岛的山坡上建起奉祀医神阿斯克勒庇俄斯的神庙，神庙里专设一处，收治前来朝觐的伤病者。公元前473年，锡兰的僧人在宣讲佛法的同时，为信徒们免费治疗。390年，贵妇法比欧拉在罗马建起世界上第一所平民医院，宣讲基督教义。在持续近两百年的十字军东征中，西欧封建主在征服的焦土上建起大量的教堂和修道院，让神职人员收治伤员和患传染病的民众，用医学的神效传播教义。

随着医院在各处陆续兴建，规模不断扩大，医院开支日益增多，光靠领主自掏腰包和慈善捐款已经无法维持医院的日常运作。因此，教会开始允许医院从本地农民和集市贸易中征收费用来弥补开支，还准许新兴的商人阶层投资医院，医院逐渐去宗教化，现代意义上的医院走上历史舞台。

在中国，早在2年，为了防治瘟疫，汉平帝下令各地“民疾疫者，舍空邸第，为置医药”，以维持天下太平。北魏孝文帝拓跋宏下令开设官办医疗机构，拨地扩建医馆，对平民开放，安抚人心。19世纪，西方列强的坚船利炮打开了国门，也带来了西方医术。在中西方文化的碰撞中，中国的近现代医院蹒跚起步。

两次世界大战改变了世界格局，工业革命带来的成果，更让医学科学一日千里。在科技的鼓舞之下，人类对健康的追求愈来愈强烈。医院不再是收容避难的宗教寓所，而是集医疗、教育、预防、保健、康养、研发为一体的综合体。医院的数量和服务质量不仅成为衡量社会治理水平的重要指标，更是医院所在地区和国家文明程度的标杆，兴医办院成为各国政府的共识。各国一流医院以其技术和服务，成为人才、科技、资本的聚集地。以医院为重心的大健康产业随之蓬勃兴起，成为各国争相追捧的新兴战略产业。

中华人民共和国成立后，我国政府一步步建立起三级医疗服务网络，使人民群众的生命质量得到全面提升。改革开放以来，医疗行业法规制度逐步完善，以生化技术、微创技术、基因技术、信息技术为代表的医学新技术得到迅速应用普及，北京协和医院、上海交通大学医学院附属瑞金医院、四川大学华西医院等一批比肩世界一流水平的医院不断涌现，区域医疗中心建设如火如荼，成为所在城市和地区的骄傲。多种办医格局下各地百花齐放，医疗行业的竞争在规模竞争、价格竞争、技术竞争之后，正式进入品牌角力的时代。