回忆起小时候，我可以睁着双眼直视太阳，还能够明察秋毫；看到细微的事物，一定会细细地观察它的纹理，所以经常会有意外的乐趣。

夏日的蚊子飞舞声如同滚雷，我就想象是一群仙鹤在空中曼舞。心中如此一想，眼前就真的好像出现了成百上千只仙鹤。我不禁抬起头来观赏，脖子都僵硬了。有时，我还把蚊子关在蚊帐里，慢慢朝里面喷烟，让蚊子在烟气里飞舞，将它们当作青云白鹤来欣赏，如此一来，真的好像鹤唳云端，我欢快地拍手称好。

我经常在土墙凹凸处、花台杂草丛生处，蹲下身子，与花台齐平，而后定神细细地观瞧，把草丛当作森林，把虫蚁当作野兽，将凸起来的土砾当作山丘，凹陷的地面当作沟壑，我在想象中畅游，怡然自得。有一天，我看到两只虫子在草丛间相斗，我正兴致勃勃地瞧着，忽然有一庞然大物似拔山倒树而来，原来是一只癞蛤蟆，它舌头一吐就将两只小虫吞进了腹中。我那时年幼，又正瞧得入迷，不禁吓得呀然一声尖叫。等我定了神，一把将癞蛤蟆抓住，抽了它十多鞭子，把它驱赶到了别院。

长大一些后再想起这件事，两虫相斗，也许是图谋奸邪之事而起了内斗。古语云“行奸邪之事容易招惹杀身之祸”，难道虫子也是这样吗？我因为太沉迷于这些事情，**还曾被蚯蚓吸过（吴地俗称**为卵），肿得不能小便。家里人捉来一只鸭子，让它张嘴来吸取蚯蚓之毒。婢女不小心松了手，鸭子就疯狂地晃动它的脖子，像是要一口吞下去，我吓得大哭起来，这件事后为被传为笑柄。这些都是我年幼时候的闲情趣事了。

等我长大后，爱花成癖，喜欢修剪盆栽。认识张兰坡后，才开始通晓剪枝养节的方法，继而领悟到接花叠石的秘诀。兰花为花中之最，是因为它的幽香韵致，但花瓣品相之好可入花谱的却很难得。张兰坡去世前，送给我一盆荷瓣素心春兰，皆是肩平心阔，茎细瓣净，是能载入花谱的，我对它珍惜如拱璧。当时，我正在外面做幕僚，芸亲自为它浇水，花叶颇茂。然而不到两年，它忽然枯萎死了，拔根察看，皆洁白如玉，而且兰芽也生机勃勃。我一开始无法理解，以为是自己无福消受，只能哀叹而已；之后才知道有人想要这盆兰花，我没有答应，那人就用开水浇死了它。从那之后，我发誓不再养兰花。花中其次的是杜鹃，它虽然无香，花色却可以观赏很长时间，而且易剪裁。因为芸惜枝怜叶，不忍大修其枝叶，所以难以成树。其他的盆栽也都是这样。

每年**盛开时，我便秋兴大发。我喜欢将**折下插入花瓶中，不喜欢把**当作盆景来欣赏。并不是盆景不好看，而是家中没有园圃，不能自己种植。如果去集市上买，又都是些杂乱不堪，没有品相的，所以不玩盆栽。插在花瓶中的**，数目宜选单数，不宜双数。每只花瓶插一种，不要插不同颜色的。花瓶要选瓶口阔大的，不选窄小的，瓶口阔大的，**可舒展，不受拘束。不管是五朵七朵花，还是三四十朵花，瓶口中一定要有一丛怒起，以不散漫、不挤轧、不靠瓶口为佳，这就是“起把宜紧”。可以让花枝或者亭亭玉立，或者飞舞横斜。花朵要插得参差错落，中间夹杂花蕊，以免花朵高低杂乱不好看。叶子要选择不乱的，梗要选择有柔韧性却又不坚硬的，固定花枝用的针要藏而不露，如果针太长就折断它，不要让针露出花梗，这就是所谓的“瓶口宜清”。根据桌子的大小，一张桌子摆三到七个花瓶为宜，太多的话则眉目不分，就和市场上摆放**的架子一样了。几案的高低，应该在三四寸到二尺五六寸之间为宜，必须参差错落，互相照应，以在气势上彼此联系。如果中间高两边低，后面高前面低，成排对列，就又犯了俗称的“锦灰堆”。或密或疏，或进或出，全在于插花者自己的情趣了。

假若是用盆、碗、盘、洗等器物来插花，先用漂青、松香、榆皮、面和油，辅以稻灰，熬成胶。再将钉子钉入铜片，钉尖朝上，然后将之前熬好的胶烧化，将铜片粘在盆、碗、盘、洗中。等冷却后，用铁丝把花扎成一束，插在钉子上，宜放得偏斜一些，不可过于垂直；要枝疏叶清，不可拥挤。然后加水，撒少许沙子淹没铜片，让观赏的人以为花是从碗底长出来才算上佳。

如果是用木本花果插瓶，修剪的方法（各种花枝不能自己一一寻觅，请人折下来的每次又都不合自己的心意），一定要先将花枝握在手中，横着、斜着观其势，再从反面、侧面观其态。看好之后，剪去杂枝，以疏瘦古怪为佳。再思考如何将梗插入瓶中。或是折断或是弯曲，插入瓶中，才能避免叶背花侧的现象。若花枝一到手，便将花梗直的花枝插入瓶中，势必会枝乱梗硬，花侧叶背，既无美感，更无韵致。折梗打曲也要注意方法，将花梗锯掉一半后，用砖石塞嵌其中，那么直的也就变弯曲了；如果害怕梗倒，可钉一两个钉子来固定。这样的话，枫叶竹枝、乱草荆棘，皆可插入瓶中。或者用一截绿竹配以数粒枸杞，几根细草伴以两根荆棘，只要摆放的位置恰好，都有一种超然世外的趣味。如果新栽植花木，不妨歪斜取势，任其叶在一侧生长，一年后，枝叶自己就能向上生长，如果每棵植物都直着栽，则难以养成上好的姿态。

至于修剪盆树，要选择根露出土面如鸡爪形状的，先依据原有的枝干，从左至右剪成三节，然后再留枝。一枝一节，最多七枝到顶，或九枝到顶。枝干忌讳枝条对称如双臂，结节处忌讳臃肿如鹤膝。应该盘旋出枝，不可光留左右，以避免赤胸露背的现象，也不能前后直出。有所谓“双起”“三起”，即一个树根上生出两三棵树来，如果树根没有突出成鸡爪状，栽进盆里后，就会像把树枝直接插进盆里，所以不宜取。然而剪成一株盆树，至少要三四十年。我生平只看到我家乡一个叫万彩章的老人，一生剪成数棵盆树。又曾在扬州一个商人家里看到有虞山游客送的黄杨和翠柏各一盆，只可惜明珠暗投，我没有看到它们有何可取之处。不过呢，要是把所留枝条弄得盘旋如宝塔，枝条弯曲得像蚯蚓，就匠气了，缺乏特色了。

点缀盆景的花石，小景可以入画，大景可以入神。捧着一杯清茶，一边喝茶一边欣赏，瞧着瞧着，神识就化入盆景之中，才能供人在幽静的雅斋中玩赏。因为种水仙没有灵璧石，我就尝试用类似石头的木炭来代替。黄芽菜的菜心洁白如玉，我拿了五七个大小不一的菜心，栽种在盛满沙土的方盘里，以炭代石，黑白分明，颇有意思。以此类推，乐趣无穷，难以一一说尽。比如把石菖蒲所结的籽与冷米汤一起咀嚼，再喷到炭上，放在阴湿之地，能长出细菖蒲，随意移植到盆碗中，绿茸茸的，瞧着很是可爱。把老莲子两头磨薄，放入鸡蛋壳里，然后让母鸡去孵它，等到幼芽长出再取出来；将陈年燕巢泥加少许天门冬，捣烂拌匀，放进小器中，再把老莲子栽种其中，用河水浇灌，用朝阳沐晒，等莲花开放，花朵便有酒杯大小，叶子却只有碗口大小，亭亭可爱。

若是布置园亭楼阁、套室回廊、叠石成山、栽花取势，则要讲究大中见小，小中见大，虚中有实，实中有虚，或藏或露，或浅或深。不仅仅在于“周回曲折”四个字，同时也不在于地广石多，白白浪费工夫财力。可以掘地堆土成山，装饰一些石块，再夹杂着种些花草，用梅枝编篱笆，以藤蔓绕墙，那么就算没有山也有山了。想要大中见小，可在空阔的地方种上容易生长的竹子，用比较茂盛的梅树做屏遮挡；想要小中见大，窄院落的墙宜弄得凹凸不平，用绿色装饰，让藤蔓爬墙，再嵌上大石，石上凿字做碑，推开窗户观瞧的话，就如同面对石壁，会觉得峻峭空阔。想要虚中有实，或者是在山穷水尽之处，一拐弯而豁然开朗，又或者在轩阁之中设一厨室，一开门便可通向别院；想要实中有虚，在走不通的院落里开一个假门，以竹石掩映，仿佛有门而实际上并没有。在墙头上设矮栏，就像上面有月台，实则没有。

家里清贫的士子，若是屋少人多，应当效仿我家乡太平船后舱的布置，再进行安排。以台阶为床，前后排列紧凑，可以布置三张床，再用木板隔开，糊上纸，前后上下则形成了单独的小隔间，进进出出如走长路，就不会觉得空间狭小了。我们夫妇寄居扬州时，曾经效仿过这种办法，屋子仅两间，但我们把上下卧室、厨灶、客厅都弄成了独立空间，而且房屋空间还绰绰有余。芸曾经笑着说：“这样的布置虽然很精巧，但终非富贵人家的气象啊。”她说得对吗？

我去山中扫墓，捡到一些有花纹的石头，回去跟芸商量说：“用油灰将宣州石粘起来，然后放在白石盆里，这样颜色看起来会比较均匀。这座山上的黄石虽古朴，但若也用油灰，则黄白之色相间，凿痕完全暴露在外面，这该怎么办呀？”芸说：“找一些劣质石头，捣成末，趁着油灰尚湿抹在有痕迹的地方，等干了，或许颜色就一样了。”我就依照她的话去做了，用宜兴窑烧制的长方盆叠起一座假山，左侧倾斜右侧凸出，背面为横方纹理，像是云林石法，巉岩凹凸，似临江石矶一般。其中空出来一角，用河泥种了千瓣白萍。石头上又种上了茑萝，即俗称的云松。花费了好几天才完成。

到了深秋，茑萝蔓延满山，如藤萝一般悬挂在石壁上，花朵是火红的颜色，白萍也怒放水中，红白相间。神思畅游其中，如登上了蓬莱仙岛。将盆景放在屋檐下，与芸一起品赏：此处可以设水阁，此处可以立茅亭，此处应该凿六个字“落花流水之间”，此处可以居住，此处可以钓鱼，此处可以远眺。心胸之中的种种构思，似乎都移到这上面来了。可是有一天傍晚，有猫争食，从房檐上坠下，连盆带架子顷刻全碎了。我叹息着说：“造这么一个可以赏玩的小物，也让老天容不下吗？”我们因此都悲伤得落下泪来。

静室焚香，为闲中雅趣。芸曾经把沉香、速香等用饭锅蒸透，在炉子上设一个铜丝架，离火半寸左右，慢慢地烘烤，香气幽韵而无烟。佛手忌讳喝醉了的人去闻，闻了会容易腐烂；木瓜忌出汗，出了汗，用水洗净；只有香橼没什么忌讳。佛手、木瓜也都有供法，无法用笔墨表达出来。时常有人拿起已经上供的水果随便闻，又随便一放，这都是不知道供法的人。

我在家中闲居时，案头瓶花从来不断。芸说：“你插的花含有风晴雨露的自然情趣，可以说是精妙入神。绘画中有画草虫的方法，你怎么不模仿一下？”我说：“虫子爬爬跳跳不受控制，如何仿效？”芸说：“有一个方法，只怕那么做会引起始作俑的罪过呢。”我说：“你说说看。”芸说：“虫子死了后，样子不会改变，抓一些螳螂、蝉、蝶之类的虫子，用针刺死，将细丝扣在虫颈上，系于花草间，再整理它的足，或者抱梗，或者踏叶，宛若活的，这样不是很好吗？”我听了很高兴，就依照她说的办法去做，见到的人无不称绝。如今再寻找闺中女子，只怕不会有这样巧思的人了。

我和芸寄居在锡山华氏家里时，华夫人让两个女儿跟随芸识字。乡下的院子空旷，夏季的太阳灼热得很，芸就教她们制作“活花屏”，法子颇为巧妙：每扇屏风，用两根长约四五寸的木梢做成矮条凳的样子，中间空着，放置四个差不多宽一尺的横档，四角凿圆眼，插上竹编的方眼，再将种上扁豆的砂盆放在屏风中，任扁豆藤顺着竹编爬满屏风，两个人就可移动。如果多编数扇屏风，就能随意遮挡，恍如绿荫满窗。因为它遮阴又透风，迂回曲折，可以随时变换屏风的样式，所以称为“活花屏”。有了这种法子，一切藤本香草植物都可以选用，这真是享受乡村生活的好办法啊。

我的朋友鲁半舫，名璋，字春山，善画松柏及梅菊，工隶书，兼工篆刻。我曾寄住在他家的萧爽楼有一年半之久。萧爽楼共有五间房，朝向东，我们住在第三间。无论是黑夜白昼，还是刮风下雨，都可以远眺。院子里种着一棵木樨花树，清香撩人。院子里有走廊和厢房，极为幽静。我们搬来这里住时，带着一仆人、一仆妇以及他们的小女儿。仆人会剪裁衣服，仆妇会纺织，于是芸刺绣，仆妇纺织，仆人再将其裁剪成衣，所获银子用作平常支出。我一向好客，喝酒一定会行酒令。芸可以用便宜的食材做出美味的食物，瓜蔬鱼虾，一经芸的烹饪，便有意料不到的美味。朋友们都知道我贫寒，每次都是他们自己出钱买酒，然后畅谈一整天。我又喜好干净，地上一尘不染，且不受拘束，所以很自由自在。当时有个人叫杨补凡，名昌绪，善画人物写真；袁少迂，名沛，工山水；王星澜，名岩，工花卉翎毛，他们都很喜欢萧爽楼的幽静典雅，时常带着画具来这里作画，我则跟着他们一起学习绘画。我帮人作些诗文书画、刻图章，所得费用交给芸准备酒菜以待来客，我们每天都品诗论画，逍遥自在。还有夏淡安、夏揖山两兄弟，另外还有缪山音、缪知白两兄弟，以及蒋韵香、陆橘香、周啸霞、郭小愚、华杏帆、张闲酣等人，如梁上飞燕，总是自来自去。芸则拔钗买酒，未曾有过任何抱怨，对于良辰美景，从不轻易放过。如今，大家天各一方，风流云散，加之芸香消玉殒，真是不堪回首啊！

萧爽楼有四忌：谈官宦升迁、官府时事、八股时文、看牌掷色，有犯忌的人一定要罚酒五斤。有四取：慷慨豪爽、风流蕴藉、落拓不羁、沉静缄默。夏日无事时，我们便以对对子会友。每场诗会有八个人，每人各带着二百文钱，先抓阄，抓到第一的人为主考，为了显示公正，让他独自坐在一个位置上。得第二者为誊录之人，也就座，其他人则是考生，各自在誊录处拿一张纸条，盖上印章。主考各出五言、七言诗一句，焚香计时，可以走着或者站着思考，但不能低声交谈。作出对子后将纸条投入匣子里，方能就座。所有人都交卷后，誊录之人开启匣子，将对子抄写在一本册子上，转交主考，以杜绝徇私舞弊。十六个对子中取七言三联、五言三联。六联中得第一的人即为后任主考，第二的人则为誊录。假如两联都没有中选，则罚钱二十文，一联中选免罚十文，超过时限的则加倍罚。一场下来，主考官可得钱一百文。一天可以考十场，积累下来的钱就有千文，完全够买酒的了。我们会诗时，唯有芸被特别对待，她可以参与对对子，但不计入比试名额，可以坐下来想对子。

杨补凡为我们夫妇画了一张戴花的画像，神情酷似。当夜月色颇佳，兰花暗影投到粉墙之上，别有景致。王星澜醉酒后兴致勃发道：“补凡能为你们写真，我则能为花画影。”我笑着说：“花影又岂能像人影？”王星澜取了一张白纸铺在墙上，随即就依照着兰花的影子用浓淡参差的墨画了起来。白天拿出来一看，虽不能成为一幅画，但花叶萧疏，自有月下之趣。芸极为喜欢它，朋友们都在上面各自题了诗。

苏州城中有南园、北园两个地方，菜花黄时，却苦于那附近没有酒家可以喝酒。我们带着食盒前往，对花喝冷酒，一点儿乐趣都没有。有的人就说就近去找酒家，有的人说看完花回去再喝，但终究不如对花喝着热酒有情调。众人说来说去也没说定，芸笑着说：“明日大家只管带买酒钱前去，我会担着炉火过去。”众人笑着说：“好。”

众人离去后，我问道：“你真的打算担着炉火去？”芸说：“当然不是的。我曾看到集市中有卖馄饨的人，他的锅、灶齐全，将他雇来不就可以了吗？我先将酒菜准备好，到了之后再热一热，茶酒便都有了。”我说：“酒菜固然方便了，但煮茶缺少茶具啊。”芸说：“带一个砂罐过去，用铁叉串起把手，将锅拿走，把砂罐悬在灶上，加柴火烹茶，这不也很方便吗？”我鼓掌叫好。

街头有一个姓鲍的人，以卖馄饨为业，我们用一百文钱雇了他，约在明日午后，鲍欣然答应。第二天，看花的朋友们都来了，我告诉他们来龙去脉，他们都很叹服。吃过饭后，我们带着席垫就出发了。到了南园，在一处柳荫下围坐起来。先烹茶，喝完茶后，又烫酒热菜。当时，风和日丽，遍地金黄之色，青衫红袖，来来往往，游玩不绝，蜂蝶飞舞，令人不饮自醉。没过多久，酒菜都已弄好，我们坐在地上开怀畅饮，那个姓鲍的人颇为不俗，我们拉着他一起喝酒。游人看到后都很羡慕我们的奇思妙想。我们吃得杯盘狼藉，所有人都心满意足，我们或坐或卧，或唱歌或吹箫。红日要下山的时候，我想喝粥，鲍立刻去买米煮粥，我们吃饱肚子才回家。芸问：“今天的游玩快乐吗？”众人说：“若不是夫人，我们不会这样欢快！”大家笑着分手了。

贫寒士子的起居、衣服、吃食以及器皿、房舍，都应该省俭而雅洁，省俭的办法叫“就事论事”。我喜欢小酌，却不喜欢有太多酒菜。芸为我置备了一只梅花盒：取二寸白磁深碟六只，中间放一只，四周放五只，涂上灰漆，让其形状如梅花。底部和盖子都有凹楞，盖子上有把手，就好像花蒂。把它放置在案头，有如一朵墨梅覆盖在桌子上；开启后一看，酒菜像装在梅花瓣中一样。一只梅花盒可装六种菜，两三个朋友可以随意取食，吃完再添。芸又做了一只矮边圆盘，以方便放杯筷酒壶等，随处可放，移动或者收拾也很方便。这就是食物省俭的方法之一。

我的帽子、衣领、袜子都是芸做的，衣服破了移东补西，但一定是整洁的。衣服选择颜色比较深的，这样不容易留下污垢之色，既可以出去会客，也可以在家里做便服穿。这又是服饰省俭的方法之一。

刚到萧爽楼时，我们嫌里面太暗，就用白纸糊壁，于是亮堂多了。夏天，楼下去掉窗子，没有护栏，我觉得空洞无遮拦。芸说：“还有旧竹帘，为什么不用它代替栏杆？”我问：“该怎么做？”芸说：“用黝黑色的竹子数根，一竖一横，留出走路的地方，裁剪半截帘子搭在横竹上，一直垂到地上，高度与桌子平齐，中间竖四根短竹，用麻线固定，然后在横竹搭帘处，用黑布条裹住横竹一起缝起来。既能遮挡又能做装饰用，还不浪费钱。”这就是“就事论事”的方法之一。以此类推，古人所谓的竹头木屑都有用，的确是这样。

夏季荷花初开时，夜晚含苞而清晨开放。芸用小纱囊撮茶叶少许，放在花心里，第二天早上取出，用天泉水烹茶，茶香尤佳。

[1] 项为之强：脖子僵硬。

[2] 拱璧：双手合抱的大玉璧，亦泛指珍贵的物品。

[3] 飞钹耍盘：杂技中铙钹、盘子上下翻飞，此处比喻花朵高低杂乱的样子。

[4] 太平船：内有船舱的小船。

[5] 糁：混合。

[6] 云林：倪瓒的号。倪瓒，元末明初画家、诗人。

[7] 石矶：突出在岸边的大石。

[8] 铁笔：刻刀，此处指刻印。

[9] 杖头钱：买酒钱，典出《世说新语·任诞》，晋代阮修常以百钱挂于杖头，用于买酒。

[10] 昆季：兄弟。

[11] 公廨：官府。

[12] 青蚨：铜钱代称。