年少时看砚台，不会鉴别美丑，后来看得多了，也渐渐能瞧出些门道来。

徽州汪砚伯来到绍兴，古旧废弃的砚石经他鉴定后身价立涨，导致绍兴一带的藏石都没有了。我托朋友秦一生替我寻找砚石，找遍城中一无所获。山阴监狱中的大盗拿出一块璞玉，要价二斤银子。

我恰好去了杭州，秦一生仓促之间无法细辨，拿给燕客看。燕客指着上面的白眼说：“这是黄牙臭口，只能拿去支桌子。”骗一生退回了璞玉。燕客当晚花三十金把玉石买走，并请砚伯将它制成“天砚”，上面有五颗小星和一颗大星，题作“五星拱月”。燕客担心被秦一生认出来，铲掉一颗大星和一颗小星，只留三颗星。秦一生知道后，十分懊悔，对我说起此事。

我笑着说：“就好比待侄子要像儿子一样，砚虽在燕客手中，且权当在自己手里吧。”我们前去观赏天砚。燕客捧出来，砚台殷红如马肝，温润如玉，背后隐约显现白丝如玛瑙，上刻细小的篆文，正面三星突起像弓弩的眼，墨汁浸润砚台，浮起轻淡的墨烟。一生看得目瞪口呆。

燕客请我题铭，我题道：“女娲补天，不分玉石；巨鳌之血、芦草之灰，云霞烹煮、日光浇铸；小星相混、浩瀚闪耀，参星横亘、箕星微张。”