在亚热带，有一个由三种动物组成的非常有意思的生物链：毒蛇、青蛙和蜈蚣。毒蛇的主要食物是青蛙，青蛙却以有毒的蜈蚣为美食，在青蛙面前是弱者的蜈蚣却能够使比自己体形大得多的毒蛇毙命，一般的毒蛇对它都无可奈何，三者间两两都是水火不相容的。有趣的是冬季里，捕蛇者却在同一洞穴中发现三个冤家相安无事地“同居一室”，和平相处地生活。它们经过世代的自然选择，不仅形成了捕食弱者的本领，也学会了利用自己的克星保护自己的本领：如果毒蛇吃掉青蛙，自己就被蜈蚣所杀；而蜈蚣杀死毒蛇，自己就会被青蛙吃掉；青蛙吃掉蜈蚣，自己就会成为毒蛇的盘中餐。这样一来，为了生存，青蛙不吃蜈蚣，以便让蜈蚣帮助自己抵御毒蛇；毒蛇不吃青蛙，以便让青蛙帮助自己抵御蜈蚣；蜈蚣不杀死毒蛇，以便让毒蛇帮助自己抵御青蛙。三者相克又相生，这是一个多么奇妙的平衡局面。

这个平衡格局体现了一个朴素的道理：强者不去吃掉弱者，而帮助弱者生存下去，反而对自己有利。弱者可以通过与强者交好得到安全。有时敌人、对手的存在，往往比消灭他们对自己更有利，能起到更加积极的作用，以敌制敌，用敌于我。

上述由毒蛇、青蛙、蜈蚣组成的活体系统，其生存发展可通过两种形式实现，一是战胜(兼并、消灭、吃掉)与自己对立的活体系统，从根本上消除对自己的威胁；另一种方式是在各系统间构筑一种新的相互制约、相互依存的有序化机制，形成一个更大的联合体，或称共存统一体，各活体都成为联合体中一个相互制约又相互独立的目标单元。实践证明，当双方实力接近时，后一种更有效。

目前在高度竞争的市场环境里，每一个企业就好比是一只只“毒蛇”“青蛙”“蜈蚣”，是一个个独立的活体系统，它们在由政府、消费者、股东、社团组织、其他行业、同业对手组成的大市场里，正与自己的对手剧烈而无序地竞争着。为了消灭对手，不择手段，甚至不惜损害自身的利益，相互拆台、挖墙脚、搞价格战、搞商业间谍等，竞争手段不断翻新，竞争程度不断升级。最终的结果是两败俱伤，胜少负多。

其实，毒蛇、青蛙、蜈蚣三者组成的共统一体就避免了这种无序的“自残式”竞争，并过渡到了有序的、更高级的状态——“竞合”经济联合体的诞生。

以宽容的态度对待竞争对手，在与对手合理相处中获得利益，这比敌意十足的对抗更为明智。消除竞争对手而独占市场，不仅不经济，而且也是不可能的。与其这样，不如以一种行业均衡的合作态度来看待竞争，这种合作就是新型的战略联盟形式——竞合。

竞合是两家或两家以上公司为了达到某种战略目标而结成的一种联盟关系，联盟成员各自发挥自己的竞争优势，共担风险，相互合作。在完成共同的战略目标后，这种联盟一般都会自行解散，其后为了新的战略目标，公司又可能与新的合作者组成新的联盟。竞合式的联盟可以选择多种形式：相互持股以巩固双方良好的合作关系，建立合资企业，决定在研究开发、生产制造和营销等一个或两个具体项目上进行合作而签订功能性协议等。

如美国IBM和苹果公司长期以来在个人电脑行业互为头号竞争对手，但为了发展一套完整的计算机操作系统，两公司耗资10亿美元合作研究和产新一代个人电脑硬件、软件和网络。人们普遍认为，它们的这种联盟将改变世界价值900亿美元的个人电脑行业结构，正如苹果公司总裁约翰·斯克利所说：“如果没有1990年的战略联盟，这种高科技的公司要想生存和发展是不可想象的。”

这个事例告诉我们：与对手合作需要宽容的态度、长远的目光和互利的心胸。只有这样，在激烈的市场竞争中，我们才会获得更大的收益。