不祥的诅咒，最后的巡游

时间来到秦王政三十六年（前211年），这一年，离奇诡异的事情接连发生，它们有一个共同点，全都指向秦始皇的生死问题，为危机四伏的秦帝国笼上了一层晦暗的阴影。

据史书记载，“秦始皇三十六年，荧惑守心”。（《史记·秦始皇本纪》）

奇异天象出现，负责观测天象的太卜不敢隐瞒，立刻上报。

嬴政问：“什么叫‘荧惑守心’？”

“赤红的星辰，运行到心宿旁边，与心宿交相辉映，熊熊荧荧，长久不息，是为‘荧惑守心’。”

古人将火星称为“荧惑”，火星外观呈现明亮的红色，荧荧似火，所以叫“荧”；火星运行极不规律，轨迹变幻莫测，令观测者感到困惑，所以称“惑”。“心”指心宿，二十八星宿之一，由三颗星星构成，西方称为天蝎座。当火星运行到天蝎座三星周围，并且停留一段时间的时候，古人将这一天象称为“荧惑守心”。

“‘荧惑守心’，有何寓意？”

“臣不敢隐瞒，此天象大不吉，预示‘大人易政，主去其宫’。”

火星看起来熊熊燃烧的样子，被视为不祥，象征旱灾、战乱、疾病、饥荒。古人认为，心宿三星中间最亮的一颗代表皇帝，另外两颗代表太子和庶子。火星留守在心宿周围，预示着大人物不再当政，君主将离开他的宫殿。说白了，荧惑守心象征天子陨落，是极为险恶的凶兆。

嬴政怏怏不乐，说：“天象虚渺，太卜又老迈，莫不是看花了眼？”

“天象示警，攸关江山社稷，老臣不敢看花眼，更不敢胡言。”

嬴政脸色沉下来，郁郁寡欢，良久无言。

如果说，天上的星辰多少显得虚无缥缈、遥不可及，那么一颗从天而降的陨石，结结实实地砸在大秦的土地上，也砸在嬴政的心头。

同年，一颗陨石坠落于东郡。陨石倒不稀奇，当时的人已经见过，可这陨石上头竟然刻有七个大字，非同小可，每一个瞧见的人无不骇然，张大嘴却不敢读出声来。

东郡的郡守进京汇报，也是瞻前顾后、语焉不详。

“天降巨石，石上刻有文字，却没有人告诉朕，上头到底刻了什么？”

嬴政这个再简单不过的问题，令东郡郡守犯了难：“微臣……微臣不敢说……”

“有什么不敢说的！朕恕你无罪。”

郡守鼓足勇气，几次开口，话到嘴边又咽了下去，半天吐不出一个字来，额头上早已热汗涔涔。

越是如此，越令嬴政好奇石头上究竟写了什么。

丞相李斯出了个主意：“既然说不出口，写下来便是。”

郡守长舒一口气，跪在地上，执笔的右手抑制不住地颤抖，歪歪扭扭地在竹简上书写，汗如雨下，滴在墨迹未干的竹简上，晕开了凶险不祥的文字。

“传上来，让朕瞧瞧，究竟是什么了不得的惊人之语……”嬴政接过竹简一瞧，脸上霎时间染上一层严霜。

“始皇帝死而地分！”

“大胆！”嬴政将竹简狠狠摔在地上。

郡守急忙说：“陛下恕罪！东郡民议沸腾，都说天降怪石，带来上天旨意……微臣不敢隐瞒，特来汇报……”

“上天旨意？哼！朕就是天！”嬴政转头问李斯，“你怎么看？”

“必定是别有用心之人装神弄鬼，从中作祟。这当然不是什么上天旨意，而是犯上作乱者暗中在巨石上刻字。”

嬴政点点头：“妖言惑众，罪无可恕！马上彻查，将幕后主使抓起来！”

李斯说得没错，天降陨石，有人借此机会，刻下谶语，不仅诅咒始皇帝将死，而且预言嬴政死后天下将重新分裂。“地分”二字巧妙地一语双关，陨石坠落，撞击大地，使土地开裂，同时也隐喻大秦国土四分五裂。

对嬴政而言，这是恶毒的诅咒、猖狂的挑衅，绝不能容忍。他派出御史前往东郡抓人，御史四处搜捕，动用了所有调查手段，还是一无所获。

“废物！全都是废物！查不到，就全部抓起来，通通杀光！”

始皇帝冲天的怒火之下，陨石周边居住的庶民全部被杀害，那块不祥的陨石被烧毁。

民众借天降陨石，对暴君发出怨毒的诅咒。暴君可以烧毁陨石，但烧不掉百姓心中对暴政的怨怒与仇恨。

怪事一桩连着一桩，这一年秋天，一位使者奉皇命前往关东办事，回来之后，向嬴政报告了一件奇人奇事。

在回咸阳复命的路上，使者赶夜路途经华**，被一人拦下。此人面目寻常，平平无奇，手持一块璧玉，对使者说：“请替我将这块璧玉交给镐池君。”使者接过璧玉，那人又神经兮兮地冒出一句：“今年祖龙将死。”（有人持璧遮使者曰：“为吾遗镐池君。”因言曰：“今年祖龙死。”《史记·秦始皇本纪》）

这话没头没尾，令人费解。使者一头雾水，正欲追问详情，一抬头，那人已消失在苍茫夜色之中。稀朗的月光下，璧玉皎洁冰冷，透着阵阵寒意。回到咸阳后，使者奉上璧玉，如实禀报。

送璧者是谁？为什么送璧？璧玉从哪里来？为什么要交给水神镐池君？祖龙又指什么？为什么今年祖龙将死？有太多的谜团需要破解。

嬴政将璧玉小心翼翼地拿在手中，仔细察看，上面没有文字，也没有什么奇异图纹，就是一块寻常的玉石。嬴政失了魂似的，沉思良久，好像在对使者说话，又像喃喃自语：“你一定是遇到了山鬼，不过这山鬼，只能预知一年之内的事情。”后来，使者退下，嬴政又没头没尾地说了一句：“祖龙，应当是指人类的先祖。”（始皇默然良久，曰：“山鬼固不过知一岁事也。”退言曰：“祖龙者，人之先也。”《史记·秦始皇本纪》）

嬴政显然对“今年祖龙死”这句话耿耿于怀。他拒绝承认，祖龙指向的是他本人，不愿承认这是诅咒皇帝的谶语。他先断言使者遇到的是山鬼，而山鬼只能预知一年内的事情，呼应“今年祖龙死”中的“今年”，再认定祖龙代表人类祖先，其实都是在自我安慰。

“祖”的确可以理解为祖先、始祖，可“龙”作为君主、皇帝的象征，又怎能掩耳盗铃、视而不见呢？

怪事远没有结束。璧玉交由御府查验，看看有什么稀奇古怪之处，御府中的一名守吏一见此玉，大惊失色。

“臣认得此物！此玉乃御府旧物。”

守吏言之凿凿，说起此玉的来由。秦王政二十八年（前219年），嬴政第二次巡游，东渡长江，曾将一块璧玉投入水中，祭祀水神。那守吏当时负责保管此玉，因此识得。

嬴政不愿相信：“无稽之谈！一派胡言！沉水之玉，怎会……怎会在此？”

“下臣不敢妄言欺君！此玉正是当年祭祀水神之物，小人不会看错……”

较为合理的推断是，十年前祭祀沉江的璧玉，被别有用心之人打捞起来，又通过使者送回到嬴政面前。其目的当然不是送玉，而是对嬴政说出“今年祖龙死”这句不祥之语。这就能解释，使者遇到的送璧人为什么说“请替我将这块璧玉交给镐池君”，镐池君正是传说中的水神，既然是祭祀水神之物，自然要归还水神。

种种不祥的谶语、诡谲的歌谣、荒诞不经的传言，背后都是民心的投射，都是百姓深重的怨与恨。

这些年来，嬴政的身体状况越来越差，人也变得越来越迷信，对于神鬼之事，愈发深信不疑。

“速召方士，算卦卜吉。”

精通卜筮的方士就沉璧一事算了一卦，给出的卦辞只有三个字：“游徙吉”。意思是，皇帝巡游，百姓迁徙，做到两件事，方能趋吉避凶。

嬴政下令，将内地三万户百姓，强行迁徙到北河、渝中，算是完成了“徙”。至于“游”，同样不敢怠慢。秦王政三十七年（前210年）十月，新年伊始（秦历以十月为一年之始），嬴政开启第五次也是最后一次巡游。

秦始皇登基后的每一次出巡，左丞相李斯都未曾缺席，他肩负着一项重要任务——在巡游途中撰写碑文、立石刻碑，歌颂始皇帝的丰功伟绩。

嬴政的小儿子胡亥主动要求同行。秦始皇一共有二十几个儿子，长子扶苏因为数次直言劝谏，被嬴政打发到上郡做监军，与将军蒙恬一起戍守边境。其他儿子当中，嬴政最宠爱胡亥，爽快地答应了他随行的请求。这一次巡游，除了胡亥，没有其他皇子随行。（始皇有二十余子，长子扶苏以数直谏上，上使监兵上郡，蒙恬为将。少子胡亥爱，请从，上许之。余子莫从。《史记·李斯列传》）

此时胡亥二十岁左右年纪，关于他少年时期的事迹，后人知之甚少，只有一件踢鞋的小事流传下来。有一回，秦始皇设宴招待群臣，胡亥奉命赴宴。这位不安分的顽皮少年借故离席，来到殿门外，瞧见群臣的鞋子整整齐齐地排列着。按照当时秦宫的规矩，大臣进入宫殿之前必须把鞋子脱下，安放在殿门外。胡亥不知是撒酒疯，还是顽劣成性，抡起大脚，将鞋子踢得横七竖八，搞得一团乱，才心满意足地离开。“踢鞋”固然是件小事，史官唯独将这件小事记录在册，这是春秋笔法，其中暗含对胡亥不守规矩、恣意妄为的批评之意。少年时，他将整齐摆放的鞋子踢得一团乱；成年后，他也将国家搞得一团糟。

还有一位随行的关键人物与胡亥关系密切，名叫赵高。赵高身兼多重身份，正式的官职是中车府令，掌管皇帝的车马，同时他还是奉嬴政之命教授胡亥法律知识的老师。谁也没想到，这个看似不起眼的小角色，却在这趟幽暗的旅程中，彻底改写了历史。

嬴政最后一次大规模出行，在五次巡游中历时最长、行程最远，从北国到江南，从西部边陲到东海之滨，足迹踏遍大半个中国。他先是来到湖北云梦，然后前往湖南九嶷山，祭祀虞舜；再乘船沿长江而下，来到浙江钱塘江，登上会稽山，祭祀大禹，并在此立石刻碑，歌颂秦德；离开吴地，沿着东海边一路北上，前往山东琅琊。

在琅琊，方士徐福求见。

嬴政上一次在咸阳见到徐福，还是九年前。这九年来，徐福当然没有找到什么长生不死的仙药。他虽然远在琅琊，一定也听说了两年前卢生、侯生的出逃引发的坑儒事件，当时嬴政痛骂的一批人当中，也包括徐福。这回始皇帝御驾亲临，来到琅琊，徐福意识到，躲是躲不掉了，倒不如主动求见，孤注一掷，看能不能寻得一线生机。

“臣徐福叩见吾皇陛下！”

嬴政冷笑道：“好一个不知死活的徐福，竟然还有脸来见朕！历时九年，耗资甚巨，朕就问一句，仙药何在？”

“请陛下恕罪，陛下有所不知，九年来，臣兢兢业业，一刻也不敢懈怠，只是……只是……”徐福做出为难的样子，“本来，臣与海中大神都商量好了，蓬莱仙山上的神药已经唾手可得，可没想到，每次出海都遇到巨大的鲛鱼水怪。大鲛鱼掀起惊涛骇浪，可把臣给害苦了呀，想尽办法都靠近不了蓬莱仙山。如今陛下御驾亲临，臣之大幸啊！恳请陛下赏赐一批善于射箭的武士，随臣一同出海，倘若再遇鲛鱼，便以连弩射杀。”（蓬莱药可得，然常为大鲛鱼所苦，故不得至。愿请善射与俱，见则以连弩射之。《史记·秦始皇本纪》）

又是一套精心编织的谎言，嬴政将信将疑。那天夜里，他做了一个怪梦。梦中，嬴政孤身一人，立于苍茫大海之上，瞧见海神从海底现身。海神依稀长着人的模样，高大如山，面目模糊。还没等嬴政开口，海神不由分说向他发起攻击，在滔天巨浪之中大战百余回合，不分胜负。

梦醒之后，嬴政回味许久，不解梦中深意，找来随行大臣中一位精通解梦的博士，请他解一解，此梦是凶是吉？

博士说：“圣上梦中所见，恐怕并非海神。海神常年隐匿在深海里，轻易不可见。但海神时常派出大鱼、蛟龙作为他的先导，圣上所见，可能是大鱼、蛟龙幻化而成的人形。这些年来，圣上祭祀水中神灵，礼仪一向恭谨，祝祷一向虔敬，真正的海神对圣上应当没有恶意，与圣上为敌的恐怕是大鱼、蛟龙这些恶神。如今有此恶神，应当速速除去，恶神一除，善神自然现身。”（水神不可见，以大鱼蛟龙为候。今上祷祠备谨，而有此恶神，当除去，而善神可致。《史记·秦始皇本纪》）

“没错！恶神不除，朕寝食难安！”

嬴政的怪梦、博士的解语，与徐福的鲛鱼之言相互印证，嬴政又一次相信徐福的鬼话，派人四处搜罗捕杀大鱼的工具，亲自学习连弩的使用方法，学成之后连弩不离身，随时准备与海怪一战。

皇帝车驾离开琅琊继续北上，在芝罘这个地方，果然瞧见一条大鱼沉浮于海上。嬴政认为，那一定就是鲛鱼海怪，张弓搭箭，以连弩射杀。“恶神”已除，秦始皇心满意足，继续巡游的旅程。

至于徐福，嬴政命他继续出海寻药。徐福带走三千童男童女、百工、五谷，从此彻底消失。徐福究竟去了哪里？有人说是朝鲜半岛，有人说去了日本，众说纷纭，成为一个千古之谜。他向嬴政索要的人与物，倒是留下一些值得玩味的线索，譬如索要童男、童女是为了繁衍后代，要谷物种子是为了开垦种植，需要各种工匠是为了从事手工业生产。看来，徐福为远游不归、在大海之外的某处开辟独立王国，早早做足了准备。

话说嬴政在芝罘连弩射鱼之后，取道临淄，往西走，渡过黄河，来到平原津（今山东平原县）。在这里，嬴政病发。

古代皇帝的疾病状况，不仅仅是皇帝个人的健康问题，更事关国家社稷。作为最高机密，向来讳莫如深，只限于皇帝身边极少数核心人物知晓内情。

死亡是嬴政最大的忌讳，他不愿意听到“死”这个字，一听到就要发怒，发怒就要杀人。随行的官员没有人敢提一个“死”字，更没有人胆敢擅自谈论皇帝的病情。（至平原津而病。始皇恶言死，群臣莫敢言死事。《史记·秦始皇本纪》）

嬴政的身体越来越虚弱，不得不有所行动，他命令上卿蒙毅前往各处祭祀山川之神，为自己祈福，向神明祈求延续他的生命。

蒙毅领命而去，巡游的车队离开平原津，继续往西走，来到巨鹿郡的沙丘平台（今河北邢台市广宗县境内）。黄河上游的泥沙在这里堆积，河床干涸，留下堆积的沙土，所以名为“沙丘”。此处有一座战国时期赵国国王修建的行宫（帝王出行临时居住的宫室），是驻扎休整的好地方。

秦始皇的车队在沙丘停下，历史的车轮也在这里停下。

秦始皇驾崩，李斯秘不发丧

死神的脚步在逼近，嬴政能感觉到。

无人敢言“死”，不代表死神的脚步会停歇。对于自己的身体状况，嬴政本人最清楚，他能听见身体在大声呼救，巨大的病痛折磨着他，信号很清晰，他已经病入膏肓，生命正在一点一点地衰败、耗竭。

嬴政感觉到，他精神意志与肉身似乎分离开来，他的灵魂眼看着自己的身体不可遏止地衰败下去，毫无办法。这位不可一世、无所不能的帝王，在这场与死神的斗争中败下阵来，不得不承认自己大限将至、时日无多。

病榻之前，嬴政传召李斯和赵高。他抬起手，指着赵高：“你……替朕拟一份诏书。”

“陛下想要传诏于何人？”赵高轻声问。

这个问题的答案关系着帝国未来的命运，李斯和赵高都屏住呼吸，时间在那一刹那静止，显得如此漫长。

“扶苏。”嬴政几乎是用气息吐出这两个字，声音虽然微弱，但十分清晰，“传朕的诏令，边防军务交由蒙恬全权负责，公子扶苏即刻启程，速回咸阳，主持朕的丧葬诸事。”（始皇帝至沙丘，病甚，令赵高为书赐公子扶苏曰：“以兵属蒙恬，与丧会咸阳而葬。”《史记·李斯列传》）

嬴政一直没有册立太子，继承人始终悬而未决。依照惯例，国君的葬礼由太子、储君主持，指定扶苏主持葬礼，可以理解为指定他作为继承人。

最大的悬念尘埃落定。一边是成熟稳重、颇得人望，但是政治观念与嬴政存在差异的扶苏；另一边是日渐受父皇宠爱，但终究年少、看不出什么大才干的胡亥。二人之间，为国家考量，嬴政最终还是选择扶苏。

嬴政意识到他很可能死在巡游路上，撑不到回咸阳的那一天，所以尽早交代后事。如果他真的死在途中，遗体也必定要回到咸阳。他要求扶苏即刻从上郡启程，回咸阳与他的灵柩会合，主持国丧。

这大概是嬴政第一次也是唯一一次，主动谈及自己的死亡。赵高扑通一声在嬴政榻边跪下，哭嚷道：“陛下洪福齐天，万寿无疆，怎会……”

嬴政嘴角挤出一丝冷笑：“什么万寿无疆！什么蓬莱仙山！什么灵丹妙药！全都是骗人的鬼话，朕听得够多了！朕这一生，是斗争的一生，与天斗，与地斗，与人斗，朕喜欢争斗，唯有争斗才能分出高下、决出胜负。朕一辈子从来没有败过，可最后……最后还是败给了病、败给了死……”

赵高惶惶然磕头不止，不敢再多言，跪在御榻之前，摊开帛书，奋笔疾书，很快拟好诏书。

嬴政看过之后，点点头，说：“御玺……”

皇帝的御玺由赵高负责保管，他取出御玺，在帛书上盖印，诏书这就拟好了。这份至关重要的文书交给赵高代为保管，由他安排使者发往上郡。

这些年来，对于死亡的恐惧像是一座巨大的牢笼，将嬴政困住。如今，死亡迫近，嬴政承认自己终有一死的事实，诚实地面对死神，他忽然在某一瞬间感受到自由，牢笼消失了，这辈子少有的坦然和平静降临。

“赵高，去把诏书收好……”

赵高在嬴政身边服侍多年，迅速会意，捧着诏书退出去，屋内只有嬴政和李斯二人。

“丞相……”

“臣在。”李斯此时的心情如潮水汹涌，久久不能平静。

“丞相在朕身边，多少年了？”

“陛下登基为秦王那一年，臣孤身一人来到咸阳。如此算来，臣有幸侍奉陛下，整整三十七年了。”

“还记得三十七年前，你我初次相识、长谈的情形吗？”

“怎能不记得？当时，陛下少年风华，臣三十有余，正当壮年，一腔热血，与陛下高谈阔论，纵论万世之一时，如今想起来就像是昨天的事情……”

“转眼已经三十七年了，白驹过隙呀，快瞧瞧，丞相都老成什么样啦！”

“臣老迈衰颓，早已半只脚踏进棺材，大概命不久矣！”

“你还不能死，朕不准你死。三十七年来，丞相替朕办了许多大事，尽忠职守，功成不居，这些朕都知道。如今，朕还有最后一件大事，要交给你去办。”

李斯强忍心中悲怆，哽咽道：“臣一定鞠躬尽瘁，尽心竭力！”

“替朕，好好辅佐扶苏。”

李斯跪地叩首，郑重回答：“臣谨受命！”

嬴政颤巍巍地抬起右手：“李斯，你近前来。”

李斯往前凑近，跪在床榻边。在他的印象中，他们二人之间的距离从来没有这么近过。哪怕面对的是奄奄一息的将死之人，李斯依然不敢直视秦始皇。

“李斯，朕百年之后，你受命辅政，朕大体是放心的，但有一点要提醒你。你我君臣一场，相交近四十年，满朝文武数你最了解朕。同样，朕也最了解你。你这个人呀，才气、见识俱佳，智计、韬略一流，唯一的缺点是什么，你知道吗？”

嬴政直视李斯的眼睛，李斯迅速低下头，回避始皇帝的目光。

“臣愚钝，请陛下指正。”

“你唯一的缺点，是心中始终存有一份怯懦。以前有朕在，不要紧，误不了事。将来朕不在了，李斯，你要有所担当啊！”

“陛下教训得是，陛下信任李斯，李斯必不负陛下重托！”

“信任？信任可是比金子还要贵重的东西。朕不信任任何人，从十三岁当上秦王的那一天起，朕就不再完全相信任何人。自古以来，真正的帝王都是孤家寡人，帝王从来是孤独的。可如今，上天要带走朕，朕只能相信你。李斯，你担得起朕的这份信任吗？”

那一刻，李斯忽然热血上涌，双手不禁抓住嬴政的右臂，说：“老臣拼上这把老骨头，粉身碎骨，肝脑涂地，也要对得起陛下的信任！”

嬴政轻轻点头：“朕虽然不轻信任何人，不能与任何人交心，但对你李斯，终究与对别人不同。朕的公主嫁到你家，朕的皇子迎娶你的女儿，不是为了以姻亲作为交换，换取你的忠诚，是因为什么，你懂吗？”

“因为……因为陛下倚重老臣，看得起老臣……”

“是因为朕把你当成一家人！你是朕的姻亲，朕的老师，朕的丞相，朕的左膀右臂，说到底，不是朕的外人……”

嬴政的声音越来越微小，人越来越衰弱，像一缕火苗渐渐熄灭。李斯泣涕涟涟，无语凝噎。

秦王政三十七年（前210年），“七月丙寅，始皇崩于沙丘平台”。（《史记·秦始皇本纪》）

嬴政十三岁成为秦王，三十九岁一统天下，成为秦始皇。统一全国十一年后，嬴政撒手人寰，享年四十九岁。

嬴政不是死在深宫内苑，而是巡游途中，由于这一特殊情况，李斯得以目睹嬴政的死亡。李斯眼见侍奉了三十七年的君主，无所不能的始皇帝，就这样在自己面前咽气，如同一个普通的老人，心中不知作何感想。要知道，这一年，李斯已经七十多岁，对于近在咫尺的死亡，或许更有一番深刻的感受。

李斯没有时间沉浸在悲伤之中，嬴政的死亡太过突然，令人猝不及防。只要嬴政还活着，他就是绝对的权威。但嬴政一死，新君未立，急需新的“权威”，带领巡游车队继续往前走。左丞相李斯作为车队里最位高权重的大臣，成为接下来这段过渡时期拍板做决定的人。

李斯效忠嬴政三十七年，一直是辅佐、参谋的角色，只负责提供他的意见和建议，由嬴政做出最终的决策。此时不同了，李斯必须独自面对一个又一个难题，由他来做决定。

首先面对的问题是，秦始皇驾崩的消息要不要对外公布何时公布，以及如何公布。

如此重大的消息早晚都会公之于世，瞒是瞒不住的，关键在于公布的时机。如果嬴政像大多数帝王一样死在皇宫里，事情就好办得多。此时特殊情境在于，嬴政死在巡游途中，皇帝遗体被运回咸阳尚需时日，不是两三天可以办到的。此外，虽然嬴政立下遗诏，钦点了继承人，但是公子扶苏远在北方边境，等他火急火燎地回到咸阳，少说也需要一两个月的时间，情况于是复杂起来。

李斯意识到，接下来这一个月是大秦帝国没有皇帝的“空档期”，充满各种变数和不确定性，这段时间尤为关键，也十分凶险。

李斯设想，如果此时贸然发布皇帝驾崩的消息，会出现什么结果？这么做无异于引爆一颗惊雷，一定会导致天下大乱。

首先，乱在咸阳、乱在皇室。还没等巡游车队、公子扶苏回到国都，咸阳城估计早就闹翻天。诸公子当中如果有人觊觎大位，势必趁着这大好时机篡位夺权，进而引爆残酷的宫廷斗争。

嬴政临终才指定继承人，实在太晚了。李斯考量的关键点，就是大秦“无真太子”。（李斯以为上在外崩，无真太子，故秘之。《史记·李斯列传》）嬴政直到死前，都没有册立朝廷与宗室公认的正式储君，所以说没有“真太子”。没有名正言顺的“真太子”，意味着诸公子谁都有争夺大位的机会。嬴政临终之际着急忙慌地选定扶苏，太过于仓促突然。而且只有李斯和赵高知道，王室、朝廷方面是否心悦诚服，还需要打一个问号。这一切，都是变数。

嬴政有二十多个儿子，生前为什么不立太子？始皇帝没有公开谈论过这个问题，后人只能试着揣摩他的心思。有一种观点认为，或许嬴政始终相信他能够长生不死，所以不必立储。又或者说，即便他内心深处对能否永生有所怀疑，但一立储就意味着承认自己终有一死，不愿立储，是不愿意面对这一终将到来的结局，这是一种颇为微妙的心理感受。另外，二十多个儿子当中，嬴政最器重的应当是长子扶苏，可惜在焚书坑儒事件中，扶苏选择站在嬴政的对立面，被打发到北部边郡做监军。太子热门人选一走，立储之事也就搁置起来。

李斯还考虑到，贸然宣布皇帝驾崩，不仅王室会乱，全国上下恐怕都将乱作一锅粥。这些年，严刑峻法、繁重徭役之下，民怨沸腾，受苦受难的民众一旦得知始皇帝死了，仇恨之火会不会越烧越旺？会不会趁机造反？还有，各地郡县原来都是六国故土，六国虽然灭亡，但那些旧贵族却阴魂不散，潜伏在暗处，伺机复仇。嬴政生前多次遭遇刺杀，背后就有六国势力幽灵般的影子。到时候，这个脆弱的帝国将乱成什么样子，李斯越想越害怕。

在权力交接的过渡时期，稳定是第一要务。李斯做出重要决定：秘不发丧。（丞相斯为上崩在外，恐诸公子及天下有变，乃秘之，不发丧。《史记·秦始皇本纪》）

“秘不发丧”的具体细则如下：此时知晓嬴政死讯的人，只有李斯、赵高、胡亥，以及贴身服侍皇帝的宦官，总共五六人。秦始皇驾崩的消息不能对外扩散，必须严密封锁。等到巡游车队运载嬴政遗体回到咸阳，公子扶苏应该也已经受诏归来，那就按照始皇帝遗愿，由扶苏主持丧事，正式继位。皇位的承继顺利完成，过渡时期结束，李斯肩上的重担也就卸下来了。

接下来的问题是，秘不发丧，怎么瞒？瞒得住吗？

为了瞒天过海，李斯做了三件事。第一件事，让秦始皇“活”过来。

嬴政所乘坐的“辒辌车”，是一种密闭的厢形车，车内可以躺卧，两边有窗，开窗通风凉爽（辌），关窗密闭温热（辒），通过开闭窗户来灵活调节温度。嬴政的遗体依然安置在辒辌车里，李斯找来贴身服侍皇帝的宦官。

“从今日起，你在这辒辌车中，好生伺候大行皇帝，不得离开车厢半步。每日送来的餐食由你代食，百官奏事，由你代为回应。”

“奴臣惶恐，不知如何应答？”

“怕什么！只要不是哑巴，能说一个字就行。”

那宦官成为嬴政的影子，百官群臣每天依然能够看到辒辌车中“嬴政”的剪影。官员们照常奏事，剪影端坐在车里，听完汇报，不管什么内容，只说一句“可”，不再多说半个字。（棺载辒辌车中，故幸宦者参乘，所至上食、百官奏事如故，宦者辄从辒辌车中可其奏事。《史记·秦始皇本纪》）

这个诡计乍一看风险极高，很容易败露，但最终成功瞒天过海，究其原因，与嬴政晚年古怪的作风有关。自从受了方士蛊惑，嬴政变得行踪不定，不愿见人，越来越少与众臣面对面接触。众臣对此早已见怪不怪，当他们跪在车外，瞧见车内隐隐约约的剪影，见不到皇帝真容，听不到皇帝多说话时，并不觉得有什么异常，更想象不到那剪影并非嬴政本人。

第二件事，李斯必须解决一个新问题：尸身的腐臭。

时值盛夏，正是一年中最炎热的时候，嬴政的遗体一天天腐烂，散发出阵阵刺鼻的臭味，就算是辒辌车可以调节温度也不管用。

这时候，机敏的赵高出了个“以臭乱臭”的主意，既然臭味不可消除，那就索性弄来一车臭咸鱼，紧跟在辒辌车后面，两种味道混杂在一起，以咸鱼的臭味掩盖尸体的臭味，也掩盖着皇帝驾崩的秘密。

最后一件事，李斯决定，巡游车队返程路线不变。

一切安排妥当，事不宜迟，赶快出发。这支臭不可闻的车队，并没有着急赶回咸阳。李斯考虑到，这样浩浩****的车驾，不论走到哪儿都引人注目，没有任何隐蔽的可能。为了不让外界瞧出什么异样，车队遵照此前定下的路线继续巡游，一路北上来到九原郡（今内蒙古包头），然后才加快速度，返程回咸阳。

先帝驾崩，新皇未立，突然出现巨大的权力真空，最容易滋生祸乱。面对极大的风险和不确定性，李斯作为过渡时期的掌舵人，如同在钢索上行走。他考虑得如此周密妥帖，事无巨细，煞费苦心，体现出一名政治家应对危机的果决与老到。

然而，情势瞬息万变，并没有按照李斯预设的轨道发展。此时此刻，帝国的命运，历史的走向，都系于这支缓缓前行的车队。车队之中，有人心怀不轨，蠢蠢欲动，想要操控历史车轮前行的方向，想要让它偏离嬴政、李斯所主导的路线。

轮到赵高粉墨登场。

赵高的阴谋，李斯的抉择

赵高何许人也？关于他的出身背景，迷雾重重。

据记载，赵高的祖先是赵国王室，但他们家是赵国宗室较为疏远的一支。赵高的父亲因为什么来到秦国，入秦后做了些什么，已无从知晓。人们只知道，他的母亲因为触犯法律，受过刑罚，刑满释放后留在“隐宫”。

隐宫是朝廷用来安置刑满释放人员的作坊，犯人出狱后可以在里面劳作。赵高的母亲刑满后留在隐宫做苦力，赵高和他的几个兄弟全都在隐宫出生、长大。（赵高者，诸赵疏远属也。赵高昆弟数人，皆生隐宫。其母被刑僇，世世卑贱。《史记·蒙恬列传》）

赵高虽然祖上与赵国王室沾亲带故，但到他这一辈，沦落异国，地位卑贱，作为苟活于隐宫的囚犯之子，境遇恐怕连庶民都不如。

赵高从小混迹于隐宫这样鱼龙混杂的环境里，从社会底层拼杀出一条发迹之路。秦国最重视司法刑律，赵高勤奋好学，精通律法，成为一名刀笔吏。精明强干的他，很快受到嬴政赏识，被调到宫廷内任职，来到皇帝身边。

赵高出任中车府令，负责管理皇宫的车马，安排皇帝出行事宜。中车府令虽然只是九卿中太仆的属官，官位职级不高，但近水楼台，与皇帝十分亲近，只有深受秦始皇信任的人才能担当这一职位。

还有一件事，可以看出嬴政对赵高的倚重。赵高虽然精通律法，却知法犯法，曾经被捕入狱。具体所犯何事，又是一个记载缺失、无处查证的谜团。可以确定的一点，他所犯下的罪行可不小，属于该当杀头的级别。此案交由大臣蒙毅审理，蒙毅不敢枉法，判处赵高死刑。命在顷刻之际，嬴政把他从悬崖边上拉了回来。赵高是个难得的全才，像他这样精通吏治、法律、驾御、书法等多项技能的人并不多见，始皇帝爱惜他的才干，赦免他的死罪，职位不变，仍然出任中车府令。后来，嬴政还安排赵高担任公子胡亥的老师，负责教导胡亥法律知识，时间一长，师生二人建立起深厚密切的关系。

关于赵高，还有一个关键点存在疑问，那就是，赵高到底是不是太监？这一问题尚有争议。站在秦始皇身边那个卑微又狡诈的阉人形象，已经成为不少人对于赵高的既定印象，但这很有可能是对史书记载的误解。史书中的确记载了赵高是“宦者”“宦人”，但在秦汉时期，“宦者”一般指在宫廷内任职的人，例如皇帝身边的亲近内侍，并不一定指太监。此外，《史记》中记载，赵高有一个女婿，他将女儿嫁给咸阳令阎乐，阎乐后来还参与了赵高发动的宫廷政变，这也是一个赵高很可能不是太监的佐证。

无论如何，赵高这个地位不高、此前一直不太受关注的小人物，却在秦始皇驾崩之后，掀起滔天巨浪。

先帝驾崩，新君未立，正是兴风作浪的最好时机。嬴政死后，赵高的心一直不能平静，他看到了巨大的机会，一辈子只此一次的机会。

赵高的野心伴随着危机感，他在心里盘算：如果一切依照嬴政生前的安排，由公子扶苏继位，扶苏与蒙恬亲近，到时候势必重用蒙氏兄弟。而他作为公子胡亥的老师，向来与扶苏没有什么交往，此前更是因为蒙毅依法惩办他这件事与蒙氏一族结下梁子。扶苏上位，他赵高捞不到什么好处不说，很可能连眼前的荣华富贵都保不住。

如果胡亥继位，那么一切就都不一样了，这个念头在赵高脑中一扎根便再也挥之不去。赵高颇受胡亥信任，立胡亥为皇位继承人，一人得道鸡犬升天，对于赵高自然是重大利好。（高雅得幸于胡亥，欲立之，又怨蒙毅法治之而不为己也，因有贼心。《史记·蒙恬列传》）

赵高惊喜地发现，眼前的局面对他而言，天时、地利、人和兼具，“简直天助我也！”

秦始皇突然驾崩，这是“天时”。

因为事发突然，李斯选择秘不发丧，只有少数几个人知道这个绝密消息，赵高作为嬴政近侍，正是其中一位。利用信息不对称，大有文章可做。更重要的是，皇帝的御玺，以及赐予扶苏的遗诏，这两件关键之物全都在赵高手上。遗诏是嬴政口授，由赵高亲笔所写，只有李斯和他亲眼见过遗诏长什么样、写了些什么，这为赵高尝试篡改遗诏创造了极为有利的条件。

秦始皇驾崩于巡游途中，这是“地利”。

一则，皇帝死在路上，回到咸阳尚需时日，为赵高发动政变留出了充裕的时间。再则，比起戒备森严的皇宫，在长途跋涉的巡游车队里干点儿什么坏事，可要容易得多。

胡亥的在场，蒙毅的缺席，这是“人和”。

先说胡亥。胡亥是此次巡游唯一一位随行的皇子，扶苏不在场，这为册立胡亥提供了大好条件。而且，胡亥对赵高言听计从，易于操控。

再说蒙毅。蒙毅贵为上卿，深受始皇帝信任，原本一直陪同巡游，不离嬴政身侧。偏偏在不久前，蒙毅离开车队，奉命前去各地祭祀山川，为身染重病的皇帝祈福。赵高与蒙毅有旧怨，蒙毅不在，少了最为强大的一个对手。否则，如果需要同时面对蒙毅和李斯，赵高以一打二，胜算渺茫得多。

总结来说，嬴政突然驾崩，继承人远在千里之外，完成政权交接尚且需要一段时间，仇人蒙毅外出，御玺、遗诏全在赵高手上，而知道嬴政驾崩的只有寥寥数人……他手头上的筹码实在太多了。

辒辌车晃晃悠悠地行驶在华北大地上，缓慢而颠簸。此时此刻，看似风平浪静，实则暗潮汹涌。赵高处心积虑，要办一件惊天动地的大事。

根据嬴政的遗旨，那份命令扶苏回咸阳治丧的遗诏，应当由赵高交给使者，发往扶苏所在的上郡。赵高将遗诏扣留下来，前去与公子胡亥密谈。胡亥是他要攻克的第一关，通过这些年的交往，他极为了解胡亥的性情，对于如何说服胡亥，他胸有成竹。

赵高对胡亥说：“公子已经大难临头啦！始皇帝驾崩，没有颁布诏书封立诸公子为王，唯独赐一道遗诏给长子扶苏。长子一来，即位称帝，殿下及诸公子既没有尺寸封地，也没有王侯爵位，到时候该怎么办呢？”

胡亥说：“本来就应该如此呀。我听说，圣明的君王最了解他的臣子，开明的父亲最知晓他的儿子。父皇捐命宾天，不封诸公子为王，自有他的道理，做儿子的有什么可以多说的呢？”

“不对！”赵高见傻小子不开窍，不再拐弯抹角，直言道，“如今，天下之权柄，国家之存亡，全系于公子、左丞相李斯以及臣赵高三人身上，希望公子能有所图！”

“有所图？图什么？”

“改遗诏、废扶苏，图谋大位！”

胡亥瞪大了眼，一时怔住了，不知说什么好。

“统治他人还是受制于人，作为君主驾驭群臣还是作为臣子向他人俯首称臣，完全不可同日而语！如何选择，只在公子一念之间。”

胡亥沉思良久，说：“废黜兄长，改立幼弟，这是不义；不尊奉父皇遗诏，反而畏惧担忧个人的存亡，这是不孝；才能浅薄，勉强依靠别人的帮助才能成事，这是无能。不义、不孝、无能，此三者皆大逆不道，天下人必定不服，到时候，不仅我自己身受灾殃，国家社稷恐怕也有断绝之忧。”

看来，胡亥年纪虽轻，并不算太糊涂，还是懂得一些事理的。赵高也不着急，他知道胡亥耳根子软，意志并不坚定。

“公子所理解的不义和不孝，实在太过偏狭。如果公子还当臣是老师，请听臣谈一谈什么是真正的‘义’和‘孝’。”

“赵君说的是哪里话？胡亥始终是赵君的学生，还请先生教诲。”

“我听说，商汤王、周武王还是臣子的时候，杀死当时无道的君王夏桀和商纣，天下人称他们是义，而不是不忠。卫庄公杀死他的父亲，卫国人称颂他的功德，孔子特地记录这件事，并不认为这是不孝。办大事不必拘泥小节，行大德不能在意那些琐碎的批评指摘。顾及小节而忽视大事，之后必有祸害；狐疑犹豫，不能果决，之后必定后悔；果断而敢作为，鬼神都要恐惧躲避，行事必定成功。希望公子按照我说的去做，机不可失，顺势而为。”

胡亥并不是那种思想坚定、富有主见的人，很容易被说动。赵高把握住胡亥优柔寡断的个性，以一番雄辩之词打消胡亥内心的顾虑。胡亥开始动摇，喟然叹息：“如今大行皇帝还未归朝，丧礼尚未举行，拿这样的事情去麻烦丞相，合适吗？”

“这件大事，如果不与丞相一同谋划，恐怕不能成功。时不我待啊公子！就算是扬鞭跃马，都唯恐耽误时机。臣请命，替公子做说客，前去与丞相商议。”

“那就有劳赵君了。”

赵高深知，以他一人之力，就算加上胡亥，也不能够篡夺大位。只有此时真正掌控局面的李斯加入进来，方才“大事可图”。

说起来，赵高和李斯多有相似之处。他们都出身低微，都不甘于卑贱的命运，一心想往上爬。他们都精明强干，深受嬴政赏识，甚至所擅长的领域也多有重合，都精通律法、吏治，善于书法。赵高参与了李斯主持的统一文字工作，撰写《爰历篇》六章，与李斯的《苍颉篇》一起作为小篆文字的范本。

赵高与李斯互为镜像，虽然看起来颇为相似，但李斯贵为帝国丞相，论资历、声望、地位，赵高远不能及。在人格上也有高下之别，李斯虽然贪利、世故，终究不像赵高藏着一肚子坏水。赵高拉胡亥下水很顺利，想要说服李斯可没有那么容易。二人之间的纠葛与缠斗，才刚刚开始。

“赵高冒昧来访，想与君侯谈一谈眼前的局势。”

李斯的爵位是通侯，也称彻侯、列侯，是秦朝二十级军功爵位中的最高等级，所以赵高尊称他为“君侯”。

“但说无妨。”

“圣上驾崩，赐诏书于长子扶苏，命令他回到咸阳主持葬礼，也就是说册立扶苏为继承人。现在，诏书还没有发出，圣上驾崩这件事，没有被更多人知晓。诏书和御玺都在公子胡亥手上，定立谁为太子，只在于君侯和我一句话而已。君侯以为，这件事该怎么办？”

赵高开局不凡，没有过多的迂回试探，一上来就把核心议题摆出来。有一个细节值得注意，“所赐长子书与符玺”明明在赵高手上，赵高却谎称在胡亥那里，这是在告诉李斯，胡亥有意篡位，而他赵高已经选择和胡亥站在同一阵营，接下来就看你李斯怎么选了。

李斯脸色一沉：“足下怎能说出这等亡国之言！这不是为人臣子应当议论的事情。”

废长而立幼，既不符合政治伦理，而且从历史经验上看常常引发动乱。所以，李斯将赵高的提议斥责为“亡国之言”。

赵高闻言，狂笑不止。

李斯皱眉道：“足下何故失态狂笑？”

“我笑君侯聪明一世糊涂一时，命在顷刻却毫无觉察，危在旦夕而不自知！可笑！可惜！可叹哪！”

“足下何必危言耸听！”

“君侯往北边看一看，危机在北方啊！赵高斗胆问一句，君侯自以为，您与蒙恬将军相比，谁的才能更卓越？谁的功勋更辉煌？谁的谋略更为深远、从无失误？谁更不为天下人所怨恨？”（君侯自料能孰与蒙恬？功高孰与蒙恬？谋远不失孰与蒙恬？无怨于天下孰与蒙恬？《史记·李斯列传》）

赵高一口气抛出四个与蒙恬有关的问题，针针见血，击中李斯的要害。

李斯回答：“你说的这四点，我都不如蒙恬将军。那又怎样呢？李斯素来平庸无能，忝居高位，足下何苦对我如此苛求。”

“君侯莫急，我还有最后一问：论起与公子扶苏的关系，君侯与蒙恬，谁与扶苏交情更深？谁更受这位储君的信任呢？”

李斯何等聪明之人，怎会听不出赵高话中深意，他扭过脸去，不再言语。

与扶苏之间的微妙关系，的确是李斯的命门。当年，扶苏之所以被发配到边境，是因为在焚书坑儒事件中进谏，惹嬴政不满。而提出焚书这个主意的，不是别人，正是李斯。扶苏为人仁厚，素有贤名，在朝野上下深孚众望，他同情儒生，在思想观念上偏向儒家，大概对践行法家路线的李斯没有什么好感。在治国理念、政治立场上，扶苏的确与李斯大相径庭，倘若扶苏继位，李斯是不是得靠边站呢？赵高的提醒并非没有道理。

蒙恬的存在也令李斯心怀不安。可以想象，过去两年多，扶苏在上郡监军，与蒙恬共事，二人的关系应当愈发深厚。更何况，蒙恬背后还有功勋卓著的蒙氏家族。蒙氏一族代代人才辈出，曾在统一战争中立下汗马功劳，如今蒙氏兄弟二人，一文一武，蒙恬在外戍守边关，抵御匈奴，蒙毅则在朝为臣，贵为上卿。李斯说“他不如蒙恬”，一方面是自谦；另一方面，放眼朝堂，论政绩与威望，能与李斯一争高下的，也就只有蒙氏兄弟。

赵高把李斯一直不愿意面对，又终究不得不面对的问题摆在台面上：扶苏继位之后，李斯将何去何从？到那时，蒙恬受到重用，朝堂上可还有李斯的位置？

赵高狐狸一样犀利狡黠的目光，紧盯着李斯脸上表情微妙的变化。开局不错，赵高并不着急，他知道欲速则不达，需要循序渐进，一步步攻破对方的心理防线。赵高放缓劝说的节奏，没有进一步向李斯施加压力，开始东拉西扯聊起自己的过往经历。

“说起我呀，原本只是卑微的内侍，宫廷里无足轻重的一个小仆役。因为懂一点儿律法文书，凭借一点儿刀笔吏的本事进入皇宫，当差二十余年。时间一长，见的事情也就多了，以我二十多年之所见，凡是被秦王罢免的丞相、功臣，都不可能将爵位、财富顺利地传给下一代。其中许多人甚至被株连九族，下场悲惨啊。”

赵高当然不是在和李斯聊闲天，他指出一个重要现象，在秦国数百年历史中，宰执功臣能有善终者寥寥无几。李斯仔细一想，的确如此，商鞅、白起、吕不韦……这些带领秦国走向富强的文臣武将，有的被政敌害死，有的被君主逼死，总之功劳越大，结局越悲惨。赵高没有说出口的潜台词是：那么，李斯你呢？

李斯的脸色越来越难看。

赵高乘胜进击：“始皇帝一共有二十多个儿子，您都是了解的，其中最受瞩目的当数长子扶苏。扶苏刚毅而勇武，能取信于人，懂得如何收揽人心，身边围绕着一群誓死效忠的士人、武将。正所谓，‘一朝天子一朝臣’，扶苏继位后，蒙恬必定被任命为丞相，到那时……”

李斯打断赵高：“我本就忝居高位，早该告老还乡，丞相之位另请高明，由贤者居之最好不过。”

“君侯何苦自欺欺人！”赵高起身近前一步，语调上扬，咄咄逼人，“风口浪尖，激流之中，如何安然退去？真到江山易主之时，君侯以为，还能够怀揣通侯印信全身而退、平安无虞地告老还乡吗？”

“依足下高见，该当如何？”李斯的声音听起来有些消沉沮丧。

已经铺垫到这里，赵高不再遮掩，正式摊牌：“我受始皇帝诏命，教习公子胡亥多年，不曾见他有什么过失。据我的观察，胡亥仁慈忠厚，礼数周全，敬重贤者，他虽然口拙不善言辞，但内心能够明辨是非，这一点难能可贵。如今宗室诸公子当中，没有人能够比得上他，公子胡亥才是立为储君、继承大统的最佳人选。此乃国之大事，请君侯仔细考虑，做出定夺。”

虽然李斯早有预料，但当赵高平静地说出谋权篡位的提议时，他还是不由得心中一颤，说：“李斯遵奉始皇帝遗诏，听从天命行事，哪里还有什么需要考虑、定夺的呢？为人臣子，各安其所，各司其职，如此天下才能安宁。请足下谨守本分，回到自己的职位上，去干您该干的事情吧。”

李斯的话表面上说得客气，其实是在斥责赵高僭越人臣的本分，竟然胆敢过问册立储君之事。李斯嘴上仍是拒绝，但语气并不强硬。赵高看得出来，他的内心正在翻江倒海，还在做最后的挣扎。

“安全与危险之间的情势随时会发生转变，安可以为危，危可以为安。如果一个人连最基本的存亡安危都不能保障，再谨守人臣本分又有什么用！”

“我李斯原本就是上蔡闾巷之中的一介布衣，仰赖圣上恩宠，擢升为丞相，封爵为通侯，子孙全都地位尊贵、利禄丰厚，这是将国家存亡安危的重担交给我，我岂能辜负！请足下不要再多说了……”

眼看就要击溃李斯的心理防线，赵高怎么可能不再多说：“天下万物时时处在变化当中，哪有什么固定不变的道理？圣人变化无常，随机应变，并不会拘泥于什么人臣本分。现如今正处在剧变时刻，君侯怎能视而不见？您听从我的计谋，必将长保侯位，世代相传。如果放弃这大好机会，必将遭受灾殃，而且祸及子孙！君侯智计无双，乃是天下第一聪明人，聪明人懂得趋利避害，逢凶化吉，而不是一步步踏入险境，走向灭亡！”

李斯陷入长久的沉默。此刻他站在分岔路口，迈出这一步，关系着危机四伏的秦帝国，究竟是走向拯救的彼岸，还是无尽的深渊？

最终，李斯仰天长叹，双目垂泪，叹息道：“唉！偏偏遭逢这动**的乱世，既然不能尽忠死节，那么该向何处托付我的命运呢！”（斯乃仰天而叹，垂泪太息曰：“嗟乎！独遭乱世，既以不能死，安托命哉！”《史记·李斯列传》）

李斯选择了屈从，他做不到尽忠死节，只能将自己的命运托付给赵高、胡亥，托付给阴谋与背叛。

赵高得胜归来，还没等他开口，胡亥急切地问：“事情办得怎么样？丞相同意了吗？”

得意的神色浮现在赵高脸上，他故作轻松地说：“臣可是遵奉太子的命令，前去告诉丞相应该怎么做，丞相怎敢不唯命是听！”

胡亥愣了一下，这是他此生第一次听见别人称呼他为“太子”，好一会儿才反应过来。

赵高说服李斯参与政变的过程，是两人之间的一场心理攻防战，赵高主攻，李斯主守。赵高攻得猛烈，步步紧逼；李斯从一开始的严词拒绝，到中途的犹疑摇摆，再到最终的同流合污，一步步失守。

几个回合下来，赵高威逼、利诱、恐吓、教唆、胁迫、洗脑，软硬兼施，使出浑身解数。之所以游说谈判的过程如此艰难、漫长，是因为李斯终究与赵高不同，对于发动沙丘政变，他的内心始终在挣扎，在坚守道义与功名爵禄之间，在先帝信任和个人利益之间，摇摆不定、彷徨无措。对于李斯来说，这既是被赵高说服的过程，更是一个自我说服的过程，一个痛苦的抉择。

北宋文学家苏轼认为：“李斯听赵高之谋，非其本意，独畏蒙氏之夺其位，故勉而听高。”（《东坡七集·续集》）

苏轼敏锐地拆分出李斯的“本意”与“独畏”。从李斯的本意来说，没有发动政变册立胡亥的本心。而赵高游说成功的关键，在于抓住了李斯的“畏”，成功地勾出李斯内心深处的忧虑与恐惧。

李斯“畏”什么？赵高话里话外、明里暗里说得很清楚了。李斯混迹官场半辈子，深知政治斗争之残酷，今天他贵为帝国丞相，位极人臣，然而风云变幻，明日新帝登基，难保他官爵尽失，甚至身陷囹圄。从天上到地下，从山巅到谷底，往往只在一瞬之间。

李斯此时的心境也值得注意。七十多岁的李斯，刚刚亲眼见证不到五十岁的嬴政撒手人寰，他也已经垂垂老矣，功名已极，别无所求，只希望家族子孙无忧无虞，只希望能保住打拼一辈子得来的一切。他背后还有一个庞大的家族，那么一大家子人都依附着他，仰赖他的富贵与权势。权势是他最大的保护伞，只要权势还在，一切都可以保全，所以权势不能丢。

赵高提出的沙丘之谋，能够确保李斯在新帝登基后稳固地保住丞相之位。李斯贪恋富贵权势的软肋被抓住，于是在与赵高的攻防战中败下阵来。

李斯放弃原则立场、决定屈服就范的那一刻，发出“命运无处依托”的嗟叹，似乎他身不由己、无可奈何。其实，选择权一直在他手上，人生中的所有重要决策，都来自他的自由意志，是他主动选择与魔鬼做交易，出卖灵魂与良知。一旦蹚入这趟浑水，再也无法后撤一步，只能越陷越深，亲手将秦帝国推向覆灭的深渊。

公子扶苏自杀，蒙氏兄弟遇害

沙丘政变由三人同盟完成，赵高是始作俑者，李斯是同谋，胡亥是受益者。

事不宜迟，三人聚集在一起，秘密商议下一步的行动计划。

赵高对李斯说：“接下来应当如何行事，还请君侯定夺。”

“足下想必早有成算，何必老夫越俎代庖？”

“那下臣就僭越了。”赵高从袖口中掏出一物，往火盆里一扔，火星四溅。

“这……这是父皇遗诏？”胡亥睁大了眼，试探着问道。

赵高面色诡谲，既没有否认，也没有承认：“这世上除了公子、君侯和下臣，没有人知道此物的存在。待其烧为灰烬，灰飞烟灭，这世上便不曾有过此物。”

嬴政留下的这封命令扶苏回咸阳治丧的诏书，一直在赵高手上，没有发往上郡。赵高认为，诏书只要被销毁，就如同不曾存在过，他可以烧掉遗诏，烧掉真相，烧掉一切阻碍他的东西。

李斯的心情略有不同，他望着篝火出神，由精美绢帛制作而成的诏书，正一点一点地化为灰烬。那一瞬间，李斯忽然意识到，侍奉秦始皇将近四十年，他几乎圆满完成了嬴政交办的所有任务，唯独这最后的遗愿正在被烧毁，李斯心中怅然若失。

“胡亥公子即将继承大统，那么北境那位，又该当如何呢？”

赵高的话打断李斯的思绪，李斯明白他的意思，低头迟疑道：“公子扶苏远在上郡……”

“君侯怎么糊涂啦！天无二日，国无二君。扶苏是公子胡亥的祸患，蒙恬是君侯的祸患，今日不除，遗患无穷啊！”

李斯不说话了。他心里明白，既然决定册立胡亥为储君，那么扶苏和蒙恬是必须解决掉的对手。下手要狠辣，斩草要除根，就像他当年对付韩非一样。

真诏书已毁，赵高紧接着伪造出两份假诏书。第一份说的是，秦始皇临终前，顾命于左丞相李斯，立胡亥为太子。第二份写给扶苏与蒙恬，是一道“催命符”。

诏书写好后，赵高拿出御玺，在上面盖章，赋予两份文书合法的效力。第二份诏书由使者发往上郡。

赵高意味深长地说：“成败在此一举，君侯以为，上郡之行前景如何？”

政变能否成功，尚存诸多变数。假诏书会不会被识破？扶苏和蒙恬会不会乖乖就范？一切都是未知数。

李斯面色严峻，眼中露出肃杀之气：“废立大事，不是他死，便是我亡！此事只能成，不能败！”

使者带着“催命符”来到上郡，扶苏、蒙恬跪地接旨。

“圣上诏曰：朕巡行天下，祈祷名山，祭祀诸神，以求长寿延年。如今，公子扶苏与将军蒙恬，统领数十万大军屯守边关，已经十年有余（扶苏来到边关只有两年多，十余年应当是从蒙恬驻边开始算起），却不能向前进军一步，白白损耗大秦军力。公子扶苏没有尺寸之功，竟然数次上书诽谤朕的作为，想要回京当太子而不得，于是日夜怨望，对朕颇有微词。扶苏作为人子，大不孝，赐剑，自裁以谢罪！将军蒙恬与扶苏同居边地，必定已经知晓扶苏的不轨图谋，却不能匡正公子的错误。蒙恬作为人臣，大不忠，赐死。北境大军全权交由副将王离统领。”

这份假诏书给扶苏扣上多项罪名，什么守边无功、诽谤皇帝、为子不孝，等等，说得有鼻子有眼，其实全都经不起推敲。扶苏在坑儒事件之后被发配到边疆监军，其间并无任何过失。说他“日夜怨望”，想要当太子，更是典型的诛心之论，只罗织罪名，却拿不出什么实据。

对于蒙恬的定罪，同样颠倒是非。蒙恬戍边，成功抵御匈奴，组织劳工修建万里长城，有力地巩固了边疆的稳定，怎么能说“没有尺寸之功”？至于说蒙恬不能匡正扶苏，更是欲加之罪，何患无辞。

明明是一封漏洞百出、疑点重重的假诏书，但落款处清清楚楚地盖着皇帝的御玺，显示其真实性不容置疑。公子扶苏接过诏书和宝剑，反复阅览数遍，涕泪涟涟，步履沉重地走入内舍，颓然而绝望。

“儿臣一片赤诚待君父，奈何君父对儿臣误会甚深！”

利剑出鞘，扶苏举起赐剑径直往脖子上抹。蒙恬正好入内，迅速拔剑，电光一闪，两剑相交，只听锵锵两声，扶苏手里的剑被打落在地。

蒙恬劝道：“此事尚存疑点，公子何苦急于寻死？一来，陛下此时不在国都，正居外巡行。二来，陛下虽然并未册立太子，但是命臣率领三十万将士戍守边关，公子为监军，这是将天下重任交到公子和臣的手上。如今仅凭一个使者、一份诏书，公子就贸然自杀，怎知其中没有诡诈？依臣之见，公子应当向陛下请求复核，倘若陛下果真有此意，公子再慷慨赴死也不迟。”（陛下居外，未立太子，使臣将三十万众守边，公子为监，此天下重任也。今一使者来，即自杀，安知其非诈？请复请，复请而后死，未暮也。《史记·李斯列传》）

蒙恬倒不糊涂，事前没有一丝征兆，突然冒出来这样一份不明不白的诏书，仅凭着一些无中生有的罪名，就要处决他和扶苏，而且还是在秦始皇巡游途中，其中不合常理的疑点实在太多。

扶苏被派到上郡做监军，表面上是因在坑儒事件中进言冒犯了嬴政，但明眼人看得出来，这里面也有锻炼扶苏的意思。至于蒙氏一族，一直以来深受皇帝恩宠，蒙恬没有犯下任何过错，为何没来由地突然赐死？秦始皇虽然强势暴戾，杀了很多人，却从来不会无缘无故胡乱杀人，这一点蒙恬很清楚。生死存亡之际，蒙恬顾不得避讳，直言“安知其非诈”，提醒扶苏这诏书里很可能潜藏着诡诈的阴谋。

扶苏没有像蒙恬想这么多，父皇一道诏书，犹如洪水冲垮大坝，已经击溃他的心神。他向来性情仁厚，是个彻头彻尾的软心肠。假诏书斥责他不忠不孝，其实恰恰相反，扶苏最重视为人子的孝道、为人臣的忠诚，甚至在后人看来，实在是有些愚忠愚孝。

“公子还请快点动手，臣还急着回去复命呢！”使者像个催命鬼似的，多次在门外催促逼迫。

蒙恬怒斥道：“公子乃陛下长子、大秦皇嗣！何以逼迫甚急！”

见蒙恬挥着剑大发雷霆的样子，使者不说话了。

扶苏长叹一声，慨然道：“君要臣死，臣不得不死；父要子亡，子不得不亡，此乃人伦之大义。就算扶苏再怎么无德无行，大义不能忘。父皇已经赐儿臣一死，还有什么好请求复核的呢？”

扶苏拾起地上的剑，自刎而亡。惊变转瞬之间，蒙恬一时愕然，呆呆地望着倒在血泊里的公子，半天说不出一句话来。

门外的使者听见响动，闯了进来，见此情景，既大受惊吓又如释重负，他的任务总算完成一大半。

“蒙将军，轮到你了。”

“我蒙氏家族，累世功勋，谁人不知？陛下对蒙氏向来恩宠有加。仅凭一使者、一诏书，岂能轻易赴死？我要面见陛下！”

那时候的蒙恬还不知道，他永远见不到他的陛下了。

“……那就只好委屈将军了。”

蒙恬不愿自杀，使者命令法吏将蒙恬捆绑起来。

“大胆！”

“怎么？将军抗旨不遵，已经犯下死罪，难道还想要谋害皇帝使者不成！”

蒙恬虽然心中存疑，但毕竟面对的是皇帝使者，不敢轻举妄动。他手握三十万精兵，在双方的博弈中，其实大有胜算，这么轻易地束手就擒，关键在于他并不知道嬴政已死。

那封假诏书以秦始皇的名义发出，在蒙恬的视角里，虽然对诏书的旨意大为不解，但也没有想到嬴政已经驾崩、诏书纯系伪造。只要嬴政还活着，蒙恬便不敢轻举妄动。同时，他也相信，等到他面见皇帝，一切自有公论。所以蒙恬才乖乖受缚，没有继续反抗。

据说在民间，老百姓将贤明的公子扶苏视为真正的储君。后来，陈胜、吴广发动起义，曾经打出扶苏的旗号，陈胜说：“我听说，胡亥是小儿子，不应当立为皇帝，当立为皇帝的是公子扶苏。扶苏因为多次进谏的缘故，始皇帝派他外出统兵。我还听说，扶苏没有任何罪过，胡亥将他谋杀。百姓多听闻扶苏的贤德，许多人不知道他已经死了。”（吾闻二世少子也，不当立，当立者乃公子扶苏。扶苏以数谏故，上使外将兵。今或闻无罪，二世杀之。百姓多闻其贤，未知其死也。《史记·陈涉世家》）

扶苏为什么仅凭一封诏书，就如此轻易地终结自己的生命？恐怕只有回到具体的历史情境当中，设身处地地体察当事人的心境，才能更好地理解这看似不合常理的举动。对此，宋朝的苏轼有一段精彩的分析：

李斯之立胡亥，不复忌二人者，知法令之素行而臣子之不敢复请也。二人（指扶苏、蒙恬）之不敢复请，亦知始皇之鸷悍而不可回也，岂料其伪也哉！……秦人视其君，如雷电鬼神不可测也。……故其子如扶苏之仁，则宁死而不请，……李斯之智，盖足以知扶苏之必不反也。（《东坡七集·续集》）

苏轼认为，扶苏不要求向秦始皇复核诏书内容（“不复请”），与秦国的令行禁止、严刑峻法有关，也和秦始皇一直以来不容置疑的绝对权威有关。扶苏不敢复请，因为他知道秦始皇的诏命一旦发出就不可能收回。秦人看待他们的君主，尤其是嬴政这样的君主，向来都觉得君主如雷电鬼神般神秘莫测，不敢去揣度、质疑皇帝的任何决定。再加上扶苏仁慈、忠孝的性格，遵从儒家“父要子亡子不得不亡”的孝道，宁可一死也不愿复请。李斯、赵高正是算准了这一点，才铤而走险，靠着一份假诏书轻松解决两大政敌。

扶苏自尽的消息传回来，胡亥、李斯、赵高大喜过望，心里一块大石头终于落地。

使者同时汇报了蒙恬的情况，请示后续如何处置。

胡亥说：“长公子已死，蒙恬将军于国有功，解除其军职，不再任用便是。”

赵高急忙说：“不可！公子难道没听见吗，蒙恬抗旨不遵，猖狂至极，而且坚持要面见始皇帝，此人留不得！”

胡亥有释放蒙恬之意，令赵高不安，他对蒙氏心中有怨，担心蒙氏兄弟只要还活着，将来就有东山再起的机会。（使者还报，胡亥已闻扶苏死，即欲释蒙恬。赵高恐蒙氏复贵而用事，怨之。《史记·蒙恬列传》）

“这……”胡亥犹疑不定。

赵高朝李斯使眼色：“老丞相以为如何？”

李斯说：“姑且交由法吏看管，先行羁押，待公子归得咸阳，国丧已毕，再做打算吧。”

三人达成一致，将蒙恬羁押在阳周（今陕西子长市）。胡亥瞧见赵高还是一副忧心忡忡的样子，问道：“赵君还有何忧？”

“臣怎能不忧啊？公子、丞相是不是忘了，蒙氏家族还有一位重要人物！”

胡亥问：“还有谁呀？”

李斯替赵高回答：“赵君说的是上卿蒙毅。”

“不错。臣得到消息，蒙毅为始皇帝祈祷山川，如今正在返程途中，眼看没几天就能追上巡游车驾。蒙毅一回来，对公子大大不利啊！”

“这话怎么说？”

赵高说：“臣听说，当初先帝在世时，曾经想要举贤立嗣，册立公子为太子，蒙毅极力反对，所以先帝才有改立扶苏之意。蒙毅明知公子贤明，却反对册立公子，这是不忠而且惑乱君主。如今扶苏已死，蒙毅必将犯上作乱，为扶苏复仇。依臣愚意，不如诛杀此人。”

胡亥拿不定主意，转而询问李斯。

还没等李斯开口，赵高抢先说：“只要蒙氏兄弟在朝中一日，公子、丞相就永无宁日。先发制人，后发制于人，丞相万不可心慈手软！”

李斯说：“如今公子尚未回京，人心未稳，大局未定，不宜大开杀戒。至于蒙氏兄弟，老臣还是那句话，先抓起来，待公子即位，朝局稳定之时，再行处置。”

胡亥同意，派出人马，在代郡将蒙毅缉捕。

车队继续前行，回到咸阳之后，秦始皇驾崩的消息昭告天下。第二份假诏书发挥效用，时年二十一岁的胡亥即位，史称秦二世。

胡亥一登基，赵高青云直上，被任命为郎中令。郎中令位列九卿，作为皇帝身边的近臣，掌管宫殿门户，负责宫廷宿卫警备诸事。李斯官职不变，依旧担任左丞相。

这时候已经是秦王政三十七年（前210年）九月，极为特殊的一年接近尾声。

秦朝历法以十月为岁首，一年从十月开始，十月、十一月、十二月、一月、二月……直到九月，才是岁末年终。

秦始皇三十七年，是嬴政生命中的最后一年。

当年十月，新年伊始，嬴政开启最后一次巡游，将近十个月的游历，走遍大江南北。

七月，嬴政发病于平原津，驾崩于沙丘平台。李斯秘不发丧，与赵高、胡亥联手发动沙丘政变，巡游继续。

九月，车队回咸阳，胡亥即位，嬴政被安葬于骊山陵，从此深埋地下。

秦二世胡亥说：“先帝后宫之中，那些受过宠幸但没有生下子嗣的嫔妃，放出宫去并不合适，让她们追随先帝而去吧。”

胡亥下令，后宫中没有生育的嫔妃全都进入墓中，为秦始皇殉葬，死者甚多。下葬之后，胡亥又有新想法：“那些修建陵墓的工匠，负责设计墓室内部的重重机关，而且墓中藏着那么多为先帝陪葬的奇珍异宝，他们负责搬运，宝物在哪个位置一清二楚。不论是地下宫殿的机关设计，还是陪葬珍宝的消息，一旦泄露出去，可都坏了大事！”（工匠为机，臧皆知之，臧重即泄，大事毕。《史记·秦始皇本纪》）

“工匠人数甚多，正在搬运随葬珍宝，如何处置，还请圣上示下。”

“我有个好主意，把墓门一关，将他们锁在墓中，不就万事大吉了吗？哈哈！”

胡亥下令，随葬品全部搬入墓室之后，趁着工匠们还没有出来，迅速关闭墓门，封锁墓道。墓室里门、外门等好几道闸门全部封锁。工匠们纵然十分熟悉陵墓内部结构，也无济于事，他们被永远关在地下，和那些珍宝一样，成为秦始皇的陪葬。

胡亥即位后，赵高一刻不得闲，只要心腹大患一日不除，他就不能高枕无忧。赵高四处搜罗蒙氏兄弟的“罪证”，天天在胡亥耳边说他们的坏话，诽谤、构陷、诬告，无所不用其极，反复教唆胡亥惩办蒙恬、蒙毅。

胡亥向来耳根子软，对赵高又极为信任倚重，于是决定诛杀这两位重臣。

御史曲宫奉秦二世之命，乘坐驿车前往代郡。曲宫向蒙毅传达胡亥的谕旨：“当初，先帝想要立朕为太子，上卿却加以反对，并对此事发难。卿为臣不忠，应当株连宗族。朕于心不忍，赐卿一死，不祸及宗族，也算卿之大幸了。”

蒙毅说：“这样的无端指控，究竟从何说起呀！臣从小在先帝身边侍奉，一直到先帝驾崩，不曾受过先帝一句责备。先帝举用太子，这样的大事一定经过多年考察，臣怎敢僭越，就此事发难！我总不能承认自己没有做过的事情，蒙受不白之冤啊！”

蒙毅不接受莫须有的指控，反复为自己申辩。曲宫不为所动，杀害蒙毅。

蒙毅死后，秦二世又派使者马不停蹄赶往阳周，下一个要处决的是蒙恬。

蒙恬已经知道秦始皇驾崩、秦二世继位的消息，此外，使者还带来了更令他痛心的噩耗，他的弟弟已经命丧黄泉。

使者向蒙恬传达秦二世诏令：“圣上说，蒙君的过错实在太多，你的弟弟蒙毅同样犯有大罪，已经依法论处，同时也牵连到蒙君。你莫要抵抗，依法伏诛。”

蒙恬满腔悲愤，慷慨陈词：“蒙氏一族，从祖父到我这一辈，三代人呕心沥血，为大秦建功立业。我领兵三十余万，虽然身为囹圄之囚，也有足够的力量发动兵变，叛秦而自立。但我没有这么做，是因为不敢有辱先祖的荣光，不敢忘记先帝对蒙氏一族的厚恩。蒙氏对大秦忠心耿耿，从来没有二心。陛下对臣心存疑虑，一定是乱臣贼子污蔑构陷、从中挑唆。臣所说的这些，并不是为了乞求免于责罚，臣不惧因直言劝谏而死，只希望陛下能够为了天下万民，遵从圣贤之道。烦请圣使将我说的这些话，如实禀报陛下。”

使者说：“臣奉诏而来，任务是为将军施加刑罚，至于将军说了些什么，臣不敢擅自禀报。”

蒙恬喟然叹息：“我何罪于苍天！难道要在毫无过错的情况下，无辜赴死吗？”

苍天当然回答不了他的质问，没有人能回答他。

蒙恬仰天长叹，沉默良久，自己回答：“如果非要说蒙恬有罪的话，那的确罪该万死。这些年来，西起临洮，东至辽东，我带着将士们修筑城墙、挖掘壕沟，总计万余里，其中难免截断地脉，这大概就是我蒙恬的罪过吧。”（恬罪固当死矣。起临洮属之辽东，城堑万余里，此其中不能无绝地脉哉？此乃恬之罪也。《史记·蒙恬列传》）

当时人们相信，地底之下有地灵附着在地脉上，地脉孕育着帝王之气，损伤地脉将遭到天谴。蒙恬实在想不通自己犯下什么罪行，只能说大概是修长城破坏了地脉。事实上，蒙恬驻守边关，赶跑进入河套地区的匈奴人，修建万里长城，防御外敌入侵，这是他的大功，不是他的大罪。

威逼之下，蒙恬脖子一仰，吞下毒药，自尽而亡。