伊丽莎白刚到兰普顿的时候，没有收到简的来信，她感到颇为沮丧，几乎每天都在失望中度过。可是到了第三天早上，她就不用焦虑，也不再埋怨姐姐了，因为她一下收到了两封姐姐的来信，其中一封还注明寄错了地方。伊丽莎白并不觉得奇怪，因为简把地址写得很潦草。

信送到的时候，他们正准备出去散步。于是，舅舅舅妈先行一步，留她一人在屋里安静地读信。误投的那封信当然要先读，毕竟是五天前写的。信的前半部分写了几个小型的聚会和集会，又提到了一些乡下的新闻，而后半部分标注的日期是第二天，书写的字迹缭乱，可是内容重要得多。显然，写信人当时的情绪极不稳定。信的后半部分内容如下：

亲爱的丽兹，写完上面的内容后，又发生了一件令人震惊的事。这件事的影响极为恶劣，我担心会吓坏你——不过你放心，家里人现在都好。这件事和可怜的莉迪亚有关。昨天晚上十二点，我们正要睡觉的时候，突然收到一封福斯特上校发来的快信，他告诉我们，莉迪亚和他手下一名军官去苏格兰了——实话说了吧，她跟威克姆私奔了！想象一下，我们当时有多惊讶。不过，凯蒂似乎对此事早有所闻。我实在太难过了。他们两人怎么可以如此草率！我只能尽量往好的方面想，希望是别人误解了他的人品。他的行为固然有些莽撞，但是这一次，他未必存了坏心眼（让我们希望如此吧）。至少，他选中莉迪亚不是为了钱财，因为他知道父亲一定没钱给她。可怜的母亲无比痛心，父亲还勉强撑得住。谢天谢地，两位老人对他们受到的非议一无所知，我们自己也得赶紧忘掉。根据推测，他们是在星期六晚上十二点离开的，可直到昨天早上八点，大家才发现他们不见了。福斯特上校一得到消息，就给我们寄来了快信，还说会尽快赶过来。亲爱的丽兹，他们经过的地方距我们不到十英里。莉迪亚给福斯特太太留了一封短信，把两个人的打算告诉了她。我不得不停笔了。我不能离开可怜的母亲太久。我担心你会觉得莫名其妙，毕竟，连我自己都不知道写了些什么。

伊丽莎白读完信后来不及细想，也顾不得分析自己的感受，她赶忙抓起另一封信，迫不及待地读了起来。这封信是第二天写的：

亲爱的妹妹，你大概已经收到我那封匆忙中写的信了，那我希望这封信能把问题说得明白一些。虽然时间还算充裕，但我的脑袋里是一团乱麻，因此，我不敢保证这封信能写得多有条理。我亲爱的丽兹，我真不知道该写些什么，但我有坏消息要告诉你，而且这件事十分紧急。若是让威克姆和莉迪亚结为夫妇，那真是再荒谬不过了，但我们巴不得听到他们结婚的消息，因为我们担心，他们并没有到苏格兰去。福斯特上校寄出快信后，便匆匆离开布莱顿，并已于昨日到达朗伯恩。虽然莉迪亚给福斯特太太留的那封信上说，他们准备前往格雷特纳·格林小镇[1]，可是丹尼无意说出，威克姆从来没想过去那里，也根本不打算跟莉迪亚结婚。福斯特上校听了大为诧异，当即从布莱顿出发，希望能追上他们。他循着车辙一路追到了克拉普汉姆，这倒不是什么难事，可是再往后追就没那么容易了，因为两人到达此地后，便把从艾普森雇来的马车打发走了，重新租了一辆马车，此后的消息就再难打听到了，只听有人说他们往伦敦的方向去了。我不知道该作何感想。然后，福斯特上校往伦敦赶去，一直走到了赫特福德郡。他探询了巴内特、哈特菲尔德，以及沿途所有的旅馆，可是大家都说没见过这两个人，纵使他有万般无奈也只能放弃。最后，他满怀关切地来到朗伯恩，极为坦诚地吐露了他的焦虑和困惑。我实在替福斯特夫妇感到难过，这件事可不能怪他们。亲爱的丽兹，我们时刻处在痛苦之中。父亲和母亲觉得天都塌下来了，但我不愿把威克姆想得那么坏。或许有些突发状况，他们觉得在城里私下结婚比较合适，因此没有按照原计划行事。即使他欺负莉迪亚年幼无知，没有家庭背景，难道莉迪亚自己也会不顾一切吗？不可能！我真是难过极了，因为福斯特上校不相信他们会结婚。我对他讲了我的想法，但他只是摇摇头，说威克姆恐怕是个靠不住的人。可怜的母亲一病不起，整日出不了房间。如果她能克制一下自己，情况或许会有好转，可是她又做不到。至于父亲，我从来没有见他这样伤心过。可怜的凯蒂在生自己气，怪自己隐瞒了他们两人的关系，不过，这只能说明她们互相信任，倒也算是一件好事。亲爱的丽兹，我真替你感到高兴，这种事情还是少见为妙。不过，既然第一波冲击已经过去，我是否可以自私一些对你说，我真的很希望你能回来。当然，如果你不方便的话，我也不会给你施加任何压力。再见！

刚才还说让你不要着急，现在却不得不提笔恳请你快些回来，而且越快越好。我深知舅舅舅妈的为人，他们肯定不会见怪，所以，我才敢大胆提出这个要求，而且我还有别的事要求舅舅帮忙。父亲马上就要跟福斯特上校去伦敦找莉迪亚了。他具体打算怎么找，我也不清楚，可是看他那么痛苦，办起事来也很难稳妥，而福斯特上校明天晚上就得回布莱顿。在这个紧要关头，舅舅的指点和帮助对我们来说非常重要。我相信，他一定会理解我此刻的心情，并对我们伸出援手。

“噢！舅舅上哪儿去了？”伊丽莎白读完信，一下子从椅子上弹起来。她一面喊着舅舅的名字，一面找寻舅舅的身影。时间这么宝贵，一刻也不能浪费。她走到门口时，仆人正好把门打开，只见达西先生走了进来。她苍白的脸色和慌张的神情让他吃了一惊。伊丽莎白一心惦念着莉迪亚的处境，还没等达西开口，便匆匆说道：“对不起，恕我不能奉陪，我有要紧的事要找加德纳先生，一分钟也不能耽搁。”

“天哪！究竟出了什么事？”他一时也顾不上礼节，大声嚷道。达西定了定心，接着说：“我不会耽误你的时间，不过，还是让我，或者仆人去找加德纳夫妇吧。你现在状态不好，还是不要自己去了。”

伊丽莎白犹豫不决，但是双膝已经开始发颤，她自己也觉得没办法找到他们。她只得叫来用人，吩咐他去把两位主人找回来。她说话时上气不接下气，口齿不清得难以辨认。

用人走了以后，她实在支撑不住，便坐了下来。达西见她脸色奇差，不放心就这样离开，于是以一种温柔怜悯的语气对她说：“让我把你的女佣叫过来吧。你要不要喝点儿什么放松一下？——红酒怎么样？我去给你端一杯来？——你看上去脸色不太好。”

“不用了，谢谢，”伊丽莎白竭力保持镇定说，“我没事儿，现在挺好的，只是刚刚从朗伯恩传来一个不幸的消息，我听了很难受。”

她说起这件事，忍不住哭了起来，半天也讲不出一句话。达西不知道具体发生了什么，只能说一些无关痛痒的话来安慰她。他默默望着伊丽莎白，心里很是怜惜。终于，伊丽莎白缓过劲来，对达西吐露了实情：“我刚才收到简的来信，她告诉我一个可怕的消息。这件事无论如何是瞒不住了。我最小的妹妹竟然抛下所有的亲友——私奔了——而她的私奔对象居然是——威克姆先生。他们是从布莱顿逃走的。你也清楚威克姆是个什么样的人，下面的事就不必说了。莉迪亚既没有钱，也没有背景，他凭什么会和她——唉，莉迪亚这辈子算是完了。”

达西惊讶得说不出话来。“可是当初，”伊丽莎白的语气越发激动，“我本来可以阻止这一件事！我知道他的真面目！我只要把那一部分——我知道的那一小部分，告诉家里人就好了！要是他们早些了解威克姆的为人，或许就不会发生这样的事了。可是现在，一切都太迟了。”

“我很难过，”达西嚷道，“同时也感到震惊。但是这个消息准确吗？——绝对靠得住吗？”

“噢，当然！他们是星期天晚上离开的布莱顿，有人追踪他们到了伦敦，之后就没有消息了。他们一定没有去苏格兰。”

“你们有想办法去找她吗？”

“我父亲到伦敦去了，简写信过来，恳请舅舅回去帮忙。我希望能在半个小时内出发。不过，没办法了，我们做什么都无济于事。对这样一个人，我们又能做些什么呢？我们连他的人都找不到，我不敢对此事抱有一点儿希望。无论怎么想，这件事都没有挽回的余地了。”

达西摇摇头，表示默认。

“我当时就看穿了他的为人——唉！只怪我一时缺乏勇气，没有大胆采取行动！我生怕做得太过火，现在看来，实在是大错特错！”

达西没有回应，仿佛没有听见她说话。他在房间里来回踱步，陷入沉思之中。他的眉头紧皱，气氛十分凝重。伊丽莎白见此情景，立刻明白了他的心思，她对达西的吸引力正在慢慢消退。家里人行事冒失莽撞，招来这般奇耻大辱，自然会让别人瞧不起。她不觉得诧异，也不想责怪任何人。她相信达西会照顾她的感情，但这无法给她带来安慰，也无法减轻她的痛苦。她从未像这样真心实意地爱过他，可是现在，付出再多的爱都是徒劳。

虽然，伊丽莎白难免想到自己，但是不可能只想着自己。只要一想到莉迪亚，想到她给大家带来的痛苦和耻辱，她就没办法只考虑自己的感情了。她把头埋进手帕里，便一切都不管不顾了。过了好一会儿，她听见同伴的声音才慢慢清醒过来。达西的话语充满了同情，也带有几分拘谨，只听他说：“你恐怕早就希望我离开了吧，毕竟，我也没有理由待在这里。我很同情你的遭遇，可是我的同情不能帮你解决任何问题。天哪，我真希望能说点儿什么，或是做点儿什么，来减轻你的痛苦！不过，我不会说一些空话套话来折磨你，好像是为了故意讨得你的感谢。我很遗憾发生了这样的事，恐怕我的妹妹今天也没有机会见到你了。”

“噢，是的，麻烦你替我们向达西小姐道个歉，就说我们有急事，必须赶紧回家一趟。请你尽可能替我们保守秘密——虽然我知道也瞒不了多久。”

达西当即答应下来，并再次对她的痛苦表示遗憾。他希望这件事能有个好结局，至少比现在设想中要好。达西请伊丽莎白代为向她家里人问好，然后郑重地望了她一眼，便转身离开了。?

当达西走出房门的那一瞬间，伊丽莎白就不禁想到，他们这次在德比郡重逢，几乎每次见面都充满了热忱，可是以后，她或许就再也见不到他了。她回想了一下，两人从相识到现在，确实经历了不少冲突和变化。她曾经巴不得这个人赶紧离开自己的生活，现在却希望他能留下来。想到这些，伊丽莎白不由得叹了口气。

如果感激和尊重是爱情的良好基础，那么，伊丽莎白的感情变化自然是既合情又合理。不过，世界上还有一种爱情叫“一见钟情”——两人萍水相逢，还没说上几句话便彼此倾心。如果你认为掺杂了感激和尊重的感情并非爱情，那么，伊丽莎白和达西的这段关系也就不值得分析了，不过有一点仍须说明，她当初喜欢上威克姆的时候，或多或少采取了一见钟情的办法，可结果不尽如人意，她才稍做妥协，选择了另一种较为无趣的恋爱方式。即便如此，她看见达西离去的身影，还是觉得十分惆怅。莉迪亚的丑闻从一开始就引发了重重祸端，现在更是连累到了姐姐身上。伊丽莎白一想到达西，便觉得无比遗憾和痛苦。读完简的第二封信，她就压根不指望威克姆会娶莉迪亚了。伊丽莎白想，除了简，再也不会有人抱这样的希望了。她一点儿也不惊讶，事情会发展到这个地步。当她读第一封信的时候，还只是觉得奇怪，她实在不理解——威克姆为什么要跟这样一个无利可图的姑娘结婚？莉迪亚又怎么会吸引他？可现在看来，这简直再正常不过了。像这种风流韵事，只要女方有姿色就足够了。虽然伊丽莎白相信，莉迪亚并非铁了心跟他私奔而不结婚，可是，莉迪亚的德行和见识都很欠缺，很容易成为别人的猎物。

民兵团驻扎在赫特福德郡的时候，她丝毫不觉得莉迪亚对威克姆有什么好感，可是伊丽莎白知道，任何人对她献殷勤，她都会爱上人家。她今天喜欢这个军官，明天又喜欢上了另一个——反正谁喜欢她，她就喜欢谁。莉迪亚对待感情极不专一，但身边从没缺过谈情说爱的对象。只怪家里管教不严，对她又一味纵容，才造成今天这样的后果——噢！她现在终于感受到了切肤之痛！

伊丽莎白想要回家的心情十分迫切——她得亲自听一听，看一看，再替简分担一些忧虑。现在，家里可以说是一团糟，父亲在外寻人，母亲又一病不起，还随时需要有人照顾，家里的重担全都压在简一人身上。关于莉迪亚的事，她认为已经无能为力了，但舅舅的帮助至关重要，因此，只要舅舅舅妈还没到家，她悬着的心就放不下来。加德纳夫妇听了仆人的话，以为是外甥女得了急病，于是匆忙赶了回来。伊丽莎白先解释说自己没生病，然后直入主题，迅速说明了找他们回来的原因。她把两封信都念了一遍，并着重念了第二封后面补写的那段话，声音甚至都有些发颤。虽然舅舅舅妈平常并不喜欢莉迪亚，但是现在也不禁感到万分忧虑，因为这件事不仅关乎莉迪亚，还牵扯到了家里所有人。加德纳先生也大为震惊，虽然他不知道结果会如何，但还是答应尽力帮助他们。伊丽莎白并不意外，但还是对舅舅流下了感激的泪水。于是，他们三人齐心协力，不一会儿就收拾妥当，做好了回家的准备。他们必须尽快出发。“可是，彭伯利这边的事怎么交代？”加德纳太太说，“约翰告诉我们说，你派他来找我们的时候，达西先生也在这里——这是真的吗？”

“是的，我已经告诉他，我们不能如期赴约了。这件事算是交代清楚了。”

“这件事算是交代清楚了。”舅妈回房间收拾东西的时候，把这话重复了一遍，“难道他们的关系已经好到这个程度，她可以对他吐露实情了？噢，我真想知道，这是怎么一回事！”

可是，她再怎么想都是徒劳，顶多只能在这一个钟头的凌乱中，安慰一下自己。假如伊丽莎白这时闲来无事，她肯定会觉得，像她这样痛苦的人，是绝不可能有心思去做什么事情的。不过，她和舅妈一样，手头上有不少任务必须处理。比如说，她得给兰普顿的朋友们写几封信，再为他们突然离开编造一些托词。一个小时之后，所有的问题都处理完毕了。加德纳先生也跟旅馆清了账，大家都只等着动身了。伊丽莎白担心了一个上午，却没想到在这么短的时间里，就坐上了去往朗伯恩的马车。