终于，宾利小姐来信了，迷雾和疑云被吹散了。信上第一句就说，他们一家已经决定在伦敦过冬，结尾则是在替她哥哥道歉，说他在临走前，没来得及与赫特福德的朋友们辞行，感到非常遗憾。

希望破灭了，彻底破灭了。简接着读信，可除了写信人的虚情假意外，她找不到任何值得关注的东西。信中大部分内容都在称赞达西小姐，并着重描写了她有多么迷人。卡洛琳欣喜地写道，他们之间的关系一天比一天密切，并且大胆预言，说她上一封信里提到的愿望一定可以实现。她还得意扬扬地写道，她哥哥已经住进达西先生家里，而后者正准备为他们添置一些新家具。

简立刻把信上的内容告诉了伊丽莎白。妹妹听了很恼火，气得说不出话来。她一方面为姐姐担心，另一方面又憎恨那一帮人。卡洛琳在信上说，她哥哥钟情于达西小姐，伊丽莎白无论如何都不信，她仍像之前一样，坚信宾利先生真正爱慕的人是简。不过，伊丽莎白对宾利先生的看法产生了一些变化：她一向很欣赏他，可现在才发现，他原来是个好好先生，遇事又缺乏主见，以致被那帮诡计多端的亲友们牵着鼻子走，甚至甘愿放弃自己的幸福。伊丽莎白很生气，甚至有些瞧不起他。如果牺牲的只是他一个人的幸福，那他怎么折腾都行，可是，这里面毕竟牵扯到她姐姐的幸福。她相信，这一点宾利先生自己也明白。总之，伊丽莎白想尽了办法，却还是无能为力。这件事一直在她脑中盘旋：究竟是宾利先生变心了，还是被他的朋友们逼得走投无路了，抑或是他根本没有察觉到简的一片深情？无论是哪种情况，伊丽莎白都可以根据是非对错来调整自己的心态，但简没有别的选择，她只有一个人伤心的份。

过了一两天，简才鼓起勇气，把自己的伤心事说给伊丽莎白听。班纳特太太像往常一样，埋怨着纳瑟菲尔德和它的主人。她唠叨了好半天，后来总算走开了。此时，客厅里只剩下姐妹二人，简这才放心地说：“噢！但愿妈妈能克制一下自己。她不知道这样没完没了地提起他，会让我多么痛苦。不过，我谁也不怨，用不了多久，这件事就会过去。我们也会很快忘掉他，然后继续过之前的生活。”

伊丽莎白半信半疑地看着她，一句话也没说。

“你不相信我吗？”简轻声嚷道，脸色微微泛红，“别这样，真的没必要。没错，他是我认识的最可爱的朋友，但这样就够了。我没有奢望，也不害怕失去，更没有什么要责备他的地方。感谢上帝！我一点儿也不觉得痛苦。相信我，只要再给我一点儿时间——我就会慢慢好起来的。”

接着，她又换上更坚定的语气说：“这只怪我自己瞎想，好在它只伤害了我自己，没有损害别人的利益。”

“我亲爱的简呀！”伊丽莎白感叹道，“你太善良了，你这么温柔，这么体贴，还处处为别人着想，简直像天使一样。我真不知道该说什么才好了。我从前待你不够好，你值得大家更多的爱。”

班纳特小姐竭力否认自己有什么过人之处，反倒称赞妹妹是个重感情的好姑娘。

“别这么说，”伊丽莎白正色道，“你太谦虚了。你总以为世界上都是好人，不管我说谁的坏话，你都会觉得难过——连我认为你是一个完美的人，你都要极力否认——姐姐，你放心好了，我绝不会侵犯你的权利，不让你把世人都当成好人。其实，我真正喜欢的人不多，发自内心仰慕的人就更少了。见的人越多，经历的事情越多，我就越对这个世界感到失望。我一天比一天相信，人性是不可捉摸的，表面上的长处和优点根本靠不住。我最近碰到了两件事，一件我不愿意说，另一件就是夏洛特的婚事，简直莫名其妙！无论怎么看，都只有一个词能形容——莫名其妙！”

“亲爱的丽兹，别把情绪浪费在这种事情上，这样你很难发现身边的幸福。你对别人的处境和性格还不够宽容。你得想一想，柯林斯先生的工作还算体面，而夏洛特又是个小心谨慎的人。你别忘了，她有好几个兄弟姐妹，单从财产方面考虑，这也是一门合算的亲事。你就看在大家的分上，权当她对我们的表兄有几分尊重和敬佩吧。”

“姐姐，看在你的分上，我什么都可以相信，但这样对别人没有任何好处。如果要我相信，夏洛特对我们的表兄动了真感情，那只能说明她根本不懂爱情——而且脑子可能还有点儿问题。亲爱的简，你跟我一样清楚，柯林斯先生是个愚蠢、狭隘、狂妄自大的家伙。你肯定也会认同，只有脑袋缺根筋的女人才会嫁给他。即使这个女人是夏洛特·卢卡斯，你也不应该替她辩护。你不能为了某一个人去扭曲原则和真相，也不该想方设法地说服我，或是说服你自己去相信——自私自利就是小心谨慎，胆大妄为才能保住幸福。”

“你对他们两人太苛刻了，”简说，“等你看到他们今后幸福的模样，就知道我说得没错了。好了，这件事暂时告一段落。你刚才不是说还有一件事吗？我不会误解你，亲爱的丽兹，不过我恳求你，千万不要怪罪那个人，或者说你瞧不起他，这样只会让我难过罢了。我们不能总是扮演受害者，认为别人一直在伤害我们。我们不能指望一个朝气蓬勃的年轻人，时时处处都谨言慎行，细致周到。我们常常被自己的虚荣迷了心窍。女人对爱情的幻想往往是不切实际的。”

“还不是因为男人在一旁煽风点火。”

“假如男人们当真挖空心思这样做，那确实是他们不对。不过，我并不认为世界上有这么多阴谋诡计，至少不像有些人想的那样。”

“我可没说宾利先生在耍什么手段，”伊丽莎白解释道，“只是，哪怕他人再好也会伤别人的心，不是吗？他可能没什么坏心眼，但如果他没有眼力，瞧不出别人的虚实，又优柔寡断，拿不起还放不下，那他就是犯了错误，而且造成的后果同样严重。”

“所以，你觉得他犯了哪种错误？”

“第二种。如果你让我继续讲下去，我就给你好好说道说道，包括那些你仰慕的人，不过，我说了你准会生气。趁你还能阻止我，赶快把我的嘴堵上吧。”

“所以，你断定是他的两个姐妹在操纵他？”

“没错，还有他那一位朋友。”

“我不相信。她们为什么要操纵他？她们只是希望他幸福罢了，如果他真心喜欢我，其他女人也无法给他带来快乐。”

“你的第一个想法就很片面了。除了希望他幸福之外，她们还有许多别的打算，比如，她们希望通过婚姻，让她们的兄弟获得更多的财富和地位。她们当然想让宾利先生娶一个有钱、有权，还像她们一样傲慢的女人。”

“毫无疑问，她们想让他娶达西小姐，”简说，“不过，她们也是出于一片好心呀。她们相识要比我早得多，自然会更喜欢她一些。可是，无论她们自己怎么想，总不至于违背她们兄弟的意愿吧？除非有什么特别难以忍受的地方，否则哪个姐妹会这样贸然行事？要是她们知道宾利先生爱上了我，她们绝对不会想着拆散我们。当然，如果他真的爱上了我，那她们想拆也拆不成。如果你坚信他对我有这份感情，那么，她们这样的做法便是既荒谬又不近人情，那我也就更加伤心了，不要再说这种话折磨我了。我不会因为误解他而感到羞愧——即便感到羞愧也没什么，比起把他和他的姐妹往坏处想，我更愿意独自承受这份痛苦和不堪。还是让我往好处想吧——从最合乎情理的角度出发。”

伊丽莎白无法反对她的这种愿望。从此以后，她们就不太提起宾利先生这个名字了。

班纳特太太整日抱怨不停，说她不明白宾利先生为什么要走，尽管伊丽莎白无时无刻不在跟她解释，但始终无法减轻她的焦虑和困惑。女儿尽说一些连自己都不信的话给母亲听，说什么宾利先生对简好，只不过是逢场作戏罢了，一旦她不在眼前，那一丁点儿情谊也就烟消云散了。虽然班纳特太太也承认这种说法有道理，但是每到第二天，她又会旧话重提。最后，她想出了一个安慰自己的办法，那就是相信宾利先生明年夏天一定会回来。

班纳特先生对这件事的态度就截然不同了。“哎，丽兹，”一天，他对伊丽莎白说，“你姐姐最近是不是失恋了？恭喜她，女孩子除了结婚之外，也应该时不时尝尝失恋的滋味。失恋是一种值得回味的东西，而且能让你在同龄人中脱颖而出。什么时候才会轮到你呢？你不会总想落在简后头吧？现在你的机会来了，梅利顿到处都是军官，足以让附近的姑娘们，每人都品尝一尝失恋的滋味。威克姆这小伙子就挺不错。他待人有礼，相信分手时，也不会叫你难堪的。”

“谢谢，爸爸，您考虑得可真周到。不过，比他差一些的我也能接受。我们可不能指望人人都有简那样的好运气。”

“那倒是，”班纳特先生说，“不过令人欣慰的是，你有一个疼爱你的好母亲，不管你交上哪种运气，她都会竭心尽力来成全你的。”

近日来，朗伯恩接连出了几件不顺心的事，弄得好些人都闷闷不乐，好在威克姆先生常来走动，才把这闷气驱散了不少。她们经常见到他，对他赞不绝口，现在又夸他是个诚实坦率的人。他对伊丽莎白的那一套说辞——达西先生曾经亏待了他，让他吃了不少苦头——现在已经成了共识，任何人都可以对此加以评说。大家一想到自己对这些事毫不知情时，就十分讨厌达西先生了，不禁感到非常得意。

只有简认为，这件事或许另有隐情，只是赫特福德郡的人们还不了解罢了。她的性格柔和，办事沉稳，总希望大家考虑问题能留有余地，毕竟没有事情是万无一失的——不过，大家该谴责还是谴责了，说达西先生是天底下最可恶的人。