吃过晚饭后，夫人和小姐都离开了餐室。伊丽莎白趁机跑上楼，看姐姐穿得暖暖和和的，便陪着她到了客厅。主人家的两个姐妹见简来了，纷纷表示欢迎，并说她们感到十分欣慰。在男士们到场的前一个钟头里，宾利姐妹那副亲切和蔼的样子，伊丽莎白可从未见到过。她们谈话的本事真了不起：描述起舞会来细致入微，探讨起逸事来妙趣横生，嘲笑起朋友来更是有声有色。

然而，男士们一进屋，简就不再是她们关注的对象了。宾利小姐的目光锁定在达西身上，还没等他走几步，便贴上去要跟他说话。达西先是向班纳特小姐问好，并礼貌地祝贺她“复原如初”。赫斯特先生也微微鞠了一躬，说是见到她“备感欣慰”。但是，问候最热切、最周到的还是宾利先生，他表达出来的是发自内心的喜悦，起初半个小时都花在添煤上了，生怕屋子里冷起来病人受不了。简听宾利的话，移坐到火炉边，这样离门口远一些，也不容易冻着。然后，宾利坐到简身边，一心跟她说话，眼中似乎只有她一个人。伊丽莎白坐在对面的角落做针线活儿，见到这般情景，心里不禁感到万分喜悦。

喝过茶后，赫斯特先生提醒她的小姨子去摆牌桌，可是她假装没听见。宾利小姐早就从私下获悉，达西先生不喜欢打牌，因此，赫斯特先生后来公开邀局的请求也被她拒绝了。她说，在座的各位似乎没什么打牌的兴致，大家默不吭声，算是对这个说法的默许。赫斯特先生无事可做，只好躺在沙发上打瞌睡。达西拿起一本书来，宾利小姐也跟着拿一本书翻了起来。赫斯特夫人玩儿着自己的手镯和戒指，偶尔也往弟弟和班纳特小姐的对话中插几句嘴。

宾利小姐真是一心多用，既要自己读书，又要看达西读书，还得没完没了地打断他，问他读到了第几页。不过，她还是没办法逗他说话。她问一句，达西就答一句，答完就继续看书去了。宾利小姐之所以选那本书，是因为达西看的是它的第二卷。她本想认真读一读这本书，没想到才看一会儿就困了。她打了个哈欠，欣然道：“这样度过一个晚上可真愉快！要我说，什么活动都没有读书这么有趣！人干什么都会倦，只有读书不会！等我有了自己的家，一定要建一间大大的书房，不然我也太可怜了。”

屋里没有人接话。她又打了个哈欠，抛开书本，往客厅看了一圈，想找点儿东西消遣消遣。这时，她听见哥哥和班纳特小姐说要开一场舞会，她忽然转过头说：

“这么说，查尔斯，你真打算在纳瑟菲尔德办一场舞会咯？我劝你先征求一下在场朋友们的意见再做决定吧。我敢说，这里面一定有人认为跳舞是遭罪，而不是娱乐。要是没有的话，你就怪我好啦。”

“如果你指的是达西，”她哥哥提高了音量，“他完全可以在舞会开始前上床睡觉去，不用在意他——不过，舞会是非办不可了。等尼科尔斯备足了白汤[8]，我就去下请帖。”

“我其实很喜欢舞会，”宾利小姐说，“如果它们能换些花样，那我就更喜欢了，但它们总是老一套，实在是无聊透顶。如果你能把那天的日程改一改，用谈话替代跳舞，那一定有趣得多。”

“确实，亲爱的卡洛琳，不过那还叫什么舞会呀？”

宾利小姐没有回答。随后，她站起身，在屋里踱来踱去。她的体态婀娜，步履轻盈，有意让达西看在眼里。可他只是埋头看书，连头也不抬一下。她绝望之余，决定再做一次努力，于是转身对伊丽莎白说：

“伊丽莎白·班纳特小姐，请你跟随我的脚步，在屋里溜达一圈吧——我向你保证，一个姿势坐那么久，肯定很累了，起来走走可以稍微放松一下。”

伊丽莎白有些惊讶，但还是立刻答应了。宾利小姐的关心没有白费——达西先生终于抬起了头。原来，他和伊丽莎白一样，看出了她在耍花招引人注目，于是配合地放下了书本。两位小姐邀请达西一块儿散步，可是他谢绝了，说她们之所以在屋中散步，据他所想，无非有两个动机，如果他参与进来，那对任何一个动机都会有所阻碍。“他这句话什么意思？”宾利小姐急着破译这段话，便问伊丽莎白有没有听懂。

“一点儿也不懂，”伊丽莎白答道，“不过，他定是存心刁难我们。大可不必理会他，叫他好好失望一下。”

然而，宾利小姐在任何情况下，都不忍心让达西失望，于是再三要求他解释一下他所谓的两个“动机”。

“当然，我一点儿也不反对把这件事解释清楚，”等她一住口，达西便说，“二位之所以选择这个方式消磨晚上的时光，无非以下两个原因：要么你们是闺中密友，有私事要谈；要么你们认为，散步最能凸显女人优美的身段。如果是第一个原因，那我只会妨碍你们交流；如果是第二个原因，那我坐在火炉边可以更好地欣赏你们。”

“噢！太讨厌了！”宾利小姐叫道，“我从没听过这么恶劣的说辞。他这样说话，我们该怎么罚他呀？”

“你要是真想罚他，那可再简单不过了，”伊丽莎白说，“我们只要‘以牙还牙’就好。捉弄他、嘲笑他——你和达西先生这么熟，一定知道该怎么对付他。”

“虽然我和达西是老熟人，但我发誓，捉弄别人我可做不到——尤其是面对这么一个沉着冷静、心思缜密的人！算啦，算啦——我们应该不是他的对手。至于嘲笑他，说句你不爱听的话，我们可不能凭空捏造人家的缺点，免得人家反过来嘲笑我们——达西先生，你就自己偷着乐吧。”

“原来达西先生是不能被嘲笑的呀！”伊丽莎白笑道，“那还真是少见呢。我希望，就这样一直保持下去。这样的朋友多了，我的损失可就大了——我最爱开玩笑了。”

“宾利小姐过奖了。”达西说，“如果一个人把开玩笑当作人生最重要的事，那么，最聪明最善良的人——不，最聪明最善良的行为——在那人眼中也一定是可笑的。”

“当然，”伊丽莎白说，“这种人确实存在，但我希望，我不会成为其中一员，我无论如何也不会讥笑智者或善人。愚蠢、滑稽、荒谬和矛盾确实让我发笑，我自己也承认。这些东西，我见一次笑一次。不过，你身上没有这些缺点，即使有也是它们的反义词。”

“任谁都会有缺点的。不过，我一生都在研究该如何避免它们，以免成为别人口中的笑谈。”

“比如说，虚荣和傲慢。”

“没错，虚荣确实是一个缺点，但是傲慢——假如你当真聪明过人，那你的傲慢也是有分寸的。”

伊丽莎白转过头，把笑容藏了起来。

“你对达西先生的拷问结束了吧？”宾利小姐说，“请问结果如何？”

“现在，我可以做证了，达西先生确实没有缺点。他自己也不加掩饰地承认了这一点。”

“不，”达西说，“我可没有这么自负。我有很多缺点，但是我希望，它们与我的智力无关。我的脾气不太好——或者说，我不喜欢委屈自己——我不会为了给别人行方便，而让自己遭罪。照理说，别人的愚蠢和过错我本该尽快忘掉，可我就是忘不掉。人家得罪了我，我也会记在心里。我不是那种容易被激怒的人，但我确实疾恶如仇。我一旦对人失去好感，就再也找不回来了。”

“这的确是个缺点！”伊丽莎白感叹道，“累积的怨恨会在心中罩上一层阴影。不过，你已经尽力了，挑了个没那么坏的缺点。我可不敢再笑你了，你在我这儿安全啦。”

“我相信，一个人的品性再好，也免不了有某些短处。这是一种天生的缺陷，即使接受了最好的教育也无法弥补。”

“你的缺陷是容易讨厌别人。”

“你的缺陷是，”达西笑说，“喜欢误解别人。”

“我们还是听点儿音乐吧，”宾利小姐见自己插不上话，不禁有些厌烦，便大声嚷道，“路易莎，你不介意我吵醒赫斯特先生吧？”

她的姐姐表示不介意，于是钢琴盖打开了。达西想了一下，觉得这样也不错。他开始觉察到，他对伊丽莎白过分上心了。