家产丰厚的单身男子总得娶位太太，这是一条举世公认的真理。

这条真理是如此深入人心，以致家中长辈都将这种男人视作自己某一个女儿应得的合法财产。他们全然不顾男人的思想和感情，只想着，若是有朝一日与他成了邻居，那自然是近水楼台先得月了。

“亲爱的班纳特先生，”一天，他的太太对他说，“你知道吗？纳瑟菲尔德庄园终于租出去啦！”

班纳特先生说他不知道。

“真的，”她接着说，“朗格太太刚来过，把这事儿一五一十告诉我啦。”

班纳特先生没接这个话茬儿。

“你不想知道是谁租的吗？”她不耐烦地嚷了起来。

“你想说就说，我又没说我不听。”

这句话足以鼓励她讲下去了。

“噢，亲爱的，你听我说，朗格太太告诉我，租下纳瑟菲尔德庄园的是一位从北英格兰来的阔少爷。星期一，他来看房子那天，乘着一辆驷马大轿车，一眼就相中了这里，二话不说便与莫里斯先生谈妥了价钱。这位少爷打算在‘米迦勒节’之前入住，他的仆人们下个礼拜就陆续搬过来了。”

“他叫什么？”

“宾利。”

“他成家了，还是单身？”

“噢！单身，亲爱的，当然是单身呀！一个有钱的单身汉，每年有四五千镑的收入，真是女儿们的福气呀！”

“怎么说？这跟她们有什么关系？”

“亲爱的班纳特先生，”太太答道，“求求你的脑子转一转！要是他娶了我们的一个女儿，那该有多好呀！”

“他来这儿就是这个目的？”

“目的？瞧你说的什么话！不过，他倒是很有可能与我们其中一个女儿坠入爱河！总之，他一搬来，你就得去拜访他。”

“我去干什么？你带女儿们过去得了，不然干脆让她们自己去——那样或许更好一些——毕竟她们谁也敌不过你的美貌。要是宾利先生看上你，那可就麻烦了。”

“亲爱的，你太抬举我了。我年轻时确实漂亮，现在可不敢夸这个海口啦！我是五个成年女孩儿的妈妈，哪儿能总想着自己的容貌呀！”

“换作别的女人，她们哪儿还有容貌可以想呀。”

“讨厌！亲爱的，等宾利先生搬过来，你可一定得去见见他。”

“这我可没法儿保证。”

“你好歹替女儿们着想一下吧。任谁攀上这样一户人家都是天大的喜事呀！威廉爵士和卢卡斯夫人已经决定去拜访他了，无非就是这个用意。你也知道，他们可不是那种会看望新邻居的人，你真得去一趟。你要是不去，我们自个儿去像什么话呀。”

“夫人，你多虑了。我敢说，宾利先生一定很高兴见到你。要是你还不放心，我可以写封信叫你带去，说不管他相中哪个女儿，我都会为他们送上诚挚的祝福。不过，我得为我的小丽兹美言几句。”

“得了吧，丽兹[1]哪儿比得过咱们别的女儿？论漂亮，她及不上简的一半；论活泼，她及不上莉迪亚的一半，可你总是偏爱她。”

“她们没一个拿得出手的，”班纳特先生说，“就跟其他女孩儿一样，又蠢又笨。倒是丽兹，要比她的姐妹们伶俐些。”

“班纳特先生，你怎么能这么说你的亲生女儿？你在故意气我，而且你心里还很得意，你一点儿也不可怜我脆弱的神经。”

“你错怪我了，亲爱的。我十分尊重你的神经，它们是我的老朋友了。这二十年来，我可没少跟它们打照面。”

“噢，你不知道我吃了多少苦。”

“你可得坚持住。到时候，年入四千镑的阔少们一个个搬进来，你要是见不到，那就太可惜了。”

“你不去拜访他们，就算来了二十个，又有什么用！”

“放心吧，亲爱的。等真来了二十个，我一定挨个儿拜访。”

班纳特先生是一个古怪的人。他热衷于正话反说，一方面语出惊人，一方面又不苟言笑。他内心镇定，却又反复无常。他的太太摸索了二十三年，愣是没有摸清他的门道。相较之下，班纳特太太却简单得如同一张白纸。她智力贫乏、短见薄识、脾气暴躁，一旦遇上不称心的事，就嚷嚷着说自己神经衰弱。她的人生大事即是嫁女儿，人生乐事便是访友和八卦。