室门虚掩，一推便开。
暖流扑面，室内有两个大火盆，炭火熊熊，三个劲装大汉正在火盆旁喝茶烤火取暖。
“你们三位倒是安逸得很呢。”他跨入室门，信手将门带往火盆走近：“三个人两盆火，你们真会享受。”
三大汉吃了一惊，对他这位不还之客大感诧异。
“咦！你是怎么进来的？”一名大汉站起问，手按上了刀把：“你是……”
“我是南湖营派来传信的信差。哦！好冷。”他走近火盆，挟了竹杖双手伸向火盆取暖：“那边这进行得很顺利，这边的人怎么都不在？哦！你们是追魂一剑的朋友吧？陈大人的人都走了７”
“你的口信是……”
“要亲向陈大人禀告。你们……”
“我们不是追魂一剑的朋友，而是奉陈大人的差遣，在此地暂时自管房屋的，其他的人都走了。”大汉的鹰目中冷电四射：“你在南湖营那一部门当差？你不像在旗。”
“我那有在旗的命？水师营也没有汉军旗的人，我只是一个跑脚的……”
大汉扭身、拔刀、挥出，刀光有如电光一闪，刀风发出可怖的厉啸。
贴身而立，这一刀又狠又快，断无不中之理。
国华身形一扭，反而贴近大汉的右背侧，贴身而立前后挤在一起，随势而转像是无质的虚体，不但避过一刀急袭，而且左手锁住了大汉的咽喉，右手扣住了大汉的右肘，真力随发，肘骨立立断。
“砰！”他将大汉推出，重重地撞中刚站起的另一名大汉，两人跌成一团。
他拾起落在地面的竹杖而不拾刀，闪电似的点出，正中第三个大汉的左太阳要穴。
说快真快，瞬间三个大汉全倒了。
相撞的两个大汉死了一个，颈骨折断右肘碎裂，怎能不死？
他抓起尚未爬起的第二名大汉，首先两掌劈在肩尖上，抓小鸡似的拖近火盆，抓住小辫子将头脸慢慢推向熊熊的炭火。
“饶命……饶命……不……不关我……我的事…”大汉狂号。
“什么不关你的事？”他沉声问。
不祥的预感，像触电般袭击着他。
“那……那是长……长上既定的计……计划……”
“狂龙是你的长上？他人呢？”
“带了追……追魂一剑走……走了，去……去捉雷……雷霆剑的家……家……”
“到何处去抓？”他心中吃惊，暗叫大事不妙。
“我……我不知道，只……只有追魂一剑知道。”
“这狗娘养的杂种！也破口大骂：“原来他回是这样怕狂龙的，他用出卖雷霆剑的家小保全自己。老兄，追魂一剑的家小呢，好像他家里有百十名男女。”
“这……”
“说！我要找他们问话的。”
“你……你找……找不到他们了。”大汉战栗着说。
“为何找不到？”
“在……在后园的地……地窟里。”
“带我去找，地窟躲不住的。”
“不用去了……”
“你不去？”
“长上一走，这里的人全被赶人地窟。一大江硬着头皮实供：“毒魔丢人一大包他威震武林的断肠飞雾；雷神炸毁了地窟出口
“老天！百余条人命……”他厉叫：“男女老幼……这为了什么？为了什么……”
“为了追魂一剑的一窟珍宝。”
“人为财死：象因齿焚身……吴会昌哪！你拥有许多财宝，却不知利用财宝自救，害死了许多人，也害死了自己。”
他踉跄出室，感到心头无比的沉重。
他也会杀人，也曾杀过许多人。但在他这一生中，从来就不曾杀害过无抵抗力的人，更不用说杀害老少妇孺了，而狂龙这些人……”
大汉幸运地保住了老命，许久才神魂入窍，当检查了两位同伴之后，便知道同伴已经死了。
“我得走，赶快回城报信。”他惊然地自语，匆匆取了自己的应用物品，转身准备溜之大吉。
这里，已经用不着派人守候了。
刚转过身来，却又像触电般僵死了，只感到浑身发冷，心向下沉。
室门口，站着一个蒙面黑袍人，一双虎目露出巾外，冷电森森带有三五分鬼气。
“你……你是……”大汉心虚地叫问。
“把刚才发生的经过情形，仔细地-一道来，不许隐瞒任何细节。”蒙面黑袍人阴森森地说：“刚才那位挟了竹杖的人一举一动，一言一语，更需一字不漏从实说来，不然……
哼……”
最后那一声哼，真让大汉浑身发冷。
“你……你是谁？”大汉硬着头皮问。
“不要问我是谁，你只需把刚才发生的事一一仔细说个一清二楚。”
“你…”
“快说！”
一声刀啸，大汉拔刀出鞘。
蒙面黑袍人右手一抬，手伸出袖口，相距约丈二左右，掌轻飘飘地向前吐出。
一无风声，二不见异状，三没听到劲流旋动，这一掌似乎毫无劲道。
“呃……”大汉叫，上身一挺，退了两步，手中刀突然失手落地。
“你愿意说了吧？”蒙面黑袍人一面举步接近一面问，眼神更严厉了。
大汉一阵头昏，一阵恶心，就浑身战抖，最后发出痛苦的呻吟，痛得浑身冒冷汗，双腿似乎拒绝支撑沉重的身躯，双膝一跪，摇摇晃晃向下跌倒。
“痛楚片刻即止，再片刻，痛楚再次光临，比现在强烈一百倍。”蒙面黑袍人冷酷地说：“你如果认为你撑得住受得了，你就撑好了，反正我不急。”
“我说，我……说……”大汉崩溃了。
蒙面黑袍人在大汉背后连拍三掌，大汉的痛苦神情慢慢减轻了。
“说吧，我在听。”蒙面黑袍人退至一旁冷冷地说。
大汉不敢不说，蒙面人则一面听，一面提出重复再述的要点，问得十分仔细。
不久，蒙面黑袍人缓步出室。
“奇怪！这小伙子到底是何来路？”蒙面黑袍人自言自语：“我得发出信号，各方面同时进行。哼！居然有人在太岁头上动土。”
那时，九江镇总兵官尚未充立，九江的城守营由南昌后营派人兼领，派有一位游击负责城守，衙门就设在城内东北角。
那座有名的齐云楼，成了防军的了望台，城中发生各种大事，楼上的卫兵都可以早早发现。
京师来的要员们，就住在城守营衙门内的宾馆。
有关逆犯、强盗、暴民、严重扰乱治安的罪犯，军方皆可径行逮捕，一进了城守营，想进来可就难了。除非罪犯的确不是逆犯，而又牵涉到地方的重大刑案，这才接受德化县或九江府的行文改提，交由地方官审判。
宾馆在衙门的东门，一座楼，三栋独院，另设有角门与外界相通，出人不需走正门。说是角门，其实大得可通轿马。但平时有卫兵把守，出人的人盘查极严。
宾馆的贵宾，绝大多数是武职人员。
文官方面，除非是与该营的官员沾亲带故，不然概不招待，也没有任何汉人文官够资格前来作客。”
天一黑，宾馆的警戒加强了一倍，外面有岗哨，内部有宾客自己派出的警卫，闲杂人等想混进来，简直是妄想，决不会成功。
他们是从江州老店迁来的贵宾，但江州老店仍然留了一批人。
这就是狂龙要直去办事的地方，他是早上迁来的。
得自吴家的大批珍宝财物，直接运来这里收藏。他老谋深算，不敢收藏在江州老店，在守营衙门绝对安全。
南湖水师营和九江城守营，水陆两皆派有专人听候他指挥调度。
九江府衙德化县衙，也派有捕房的干练人员听候差遣供给消息，权势之大，可想而知。
经过一天奔波，捉了不少人，获得大批珍宝财物，也得到许多线索，他可说满载而归，心花怒放自在意中。
掌灯时分，食厅中灯火通明，取暖的火盆炭火熊熊，厅内热流荡漾温暖如春。
这是专供贵宾用膳的小食厅，今晚仅设了一桌盛筵。
狂龙与他的六名心腹，一面吃喝一面商讨工作进行的手段与战略。所有的招待人员，不论男女皆严禁进入。
厅门是闭上的，垂下的重帘可以挡住透人的寒气。门外，两名警卫站得笔直，威风凛凛，在甬道上的两盏灯笼照明下，可看出是一男一女，两人同样神气，可知女的也受过严格的训练。
而道长仅丈余，衔接一条宽阔的走道，左通客厅，右至内堂各客院。两端虽在警卫的视线外，但灯笼的光芒可辨纤毫，安置的角度相当巧妙，人接近甬道三丈左右，影子便会投映在南道口被警卫发现。
天黑不久，谁也想不到有人胆敢前来踩探；
初更天，不是夜行人活动的时光。
内院客堂方向，出现一个灰色的身影，灰色夜行衣，灰色仅留双目的头罩，外有灰色薄绸披风，剑系在背上，走动间披风微动，声息俱无。
进膳期间，各处很少有人行走。
夜行人是真正的行家，贴着壁根挫低潜行，这一来，影子的投射减至最小最少，接近至南道口一丈以内，影子还没出现。
两个男女警卫屹立在门左右，丝纹不动有如石人。
夜行人只要冲出甬道口，便会与警卫面面相对。
问题是，夜行人在找到目标之前，不能惊动任何人，尤其不能被警卫发现或缠住。
夜行人如果冲出，必须无声无息地在丈外把两个警卫摆平，在这种地方，太难了。
夜行人从披风内掏出两只布袋，轻巧地伏在壁根下摸索片刻。
两个警卫十分尽职，一刀一剑随时皆可能迅速拔出，两双怪目监视着四周，拉长耳朵倾听一切声息。
一只花猫突然出现在两道口，脚步不稳摇摇晃晃。
男警卫首先看到了猫，用手向猫一指，向女警卫承意。女警卫屹立不动，注意力在猫身上集中。
吱吱两声鼠鸣，窜出两只地斤重的饿鼠。
鼠似乎昏了头，向前窜走，窜过摇摇着的花猫左侧，似乎突然发现了猫，或者嗅到猫的气息，突然折向加快急窜，恰好窜向两警卫把守的市道。
男警卫基手一抬，透风缥破空而飞，贯人刚转身注视窜鼠的花猫肩胛骨。
一声惨叫，花猫摔倒了。
灰影像一阵风似的，飞人前道，半空中双手虚空抓出，人已近身。
“呢……”两警哨同向前栽，脑袋像被无形的猛兽利抓所爪，出现五道创痕，深抵脑部血流脑溢。
夜行人身形下落，虚空向倒地的男女警卫各拍一掌，脑袋应掌血肉模糊，五道创痕立即消失了。
说巧真巧，食厅门恰在这时被拉开。
“有刺客……”启门的人大叫。
“砰！”门猛地闭上了。
夜行人正想一脚端向厅门，想破门而人。
警钟声突发轰鸣，警讯传出了。
夜行人一跺脚，闪电似的飞退。
整座宾馆人影飘摇，但除了警钟声之外，没有任何人发志说话哐下令，各就定位有章有法，丝毫不乱，可知全是些训练有素，默契熟练的行家。
夜行人轻功之佳，骇人听闻，当各处有人闻警出动时，他已经到达宾馆的东面院墙附近了，距被警卫发现的主宾馆食厅，已远在两百步以外。
但是，仍然未离开宾馆的范围。
墙根下闪出一个高瘦的人影，劈面拦住了。
“哈哈哈哈！你是我的贵宾。”高瘦人影狂笑：“我，飞魔，在此恭候阁下。别走啦！”
夜行人斜向飞升，一跃之下远了三丈外。
飞魔果然名不虚，名副其实，夜行人身形下落，飞魔已衔尾紧临上空，双足像剪刀似的向下急绞。
夜行人一站即起，但不是向前飞纵，而是鱼龙反跃倒飞回原地。
“你倒是机伶。”飞魔怪叫。人毕竟不是鸟，不能在势尽时倒飞，必须脚沾地才能发劲折向，也在脚点地时以同样身法倒翻而退。
可是，夜行人似乎更高明，身形再斜飞而起，双方立即拉远至四五支外了。
“人是我的！”狂追的飞魔怪叫。
两个黑影已经从左右抢到，不理会飞魔的怪叫，双剑突然汇集，剑气涌发如狂风暴雨。
夜行人已身陷危局，已来不及逃避了，猛地拔剑招出指云扫地，铮铮两声金铁的交鸣传出，三支剑几乎在同一瞬间接触，火星飞溅。
两个黑影咦了一声，被震退丈外。
飞魔到了，丈八长的飞爪呼啸而至。
刚电射而来的另三个黑影同时到达，同时从三面递剑，彻骨生寒的剑气先一刹那压体，聚力行雷霆一击。
黑夜中交手，出招完全靠经验与本能，有如赌命，毫厘之差，生死立判。
三剑一爪汇聚，每个人都是经过千锤百炼的高手。
夜行人脱不了身，除了全身自保别无他途。
一声冷叱，他的剑挥出了，身形奇奥地随剑扭动，似乎并不是他运剑，而是他随剑闪动腾挪。
身剑合一，人的神形附在剑上，剑术的无上境界。绝大多数的剑术名家，穷一生精力参研侵**，依然无法达到这种境界。
响起一阵奇异的震鸣，人影倏分。
飞爪回头上飞，飞魔机警地扭身控爪。
另三支剑的主人，同被震退三步。
“咦！”掠来的三个人影同声惊呼，其中一个随后叫：“可能吗？”
夜行人身形一晃，马步一乱。
飞爪回旋，发出惊呼的三个人影也同时发剑。
夜空中，突然传出一声娇笑。
“从这一面脱身！”一个娇小的黑影出现在夜行人的右手，剑攻向一个黑影同时娇叫。
“哎呀……”黑影惊叫，斜窜丈外，反而挡住了自己的一个同伴。
夜行人一剑挥出，身形下挫，硬接三剑一爪。
“铮……”剑突然碎成寸段飞散了，飞行的厉啸十分惊人。
人影似心流光，三两闪基尔失踪。
“幻形术！用暗器打他！”有人大叫。
可是，夜行人已经不见了，接应他的娇小黑影也失了踪，像是平空幻化了。
娇小的黑影匿伏在城根下，久久不动。
城上有哨兵，有巡逻往来，但不曾留意城根下的枯草丛中有人潜伏。
子城大乱了半个更次，官兵结队而出搜捕刺客。京师来的高手们，三五成群飞檐走壁扁搜城中每一可能潜伏歹徒的角落。
一无所获，刺客必定已经走了。
子城渐归平静，已是二更末三更初。
登城的石级旁附近全是瓦烁，和凌乱的枯草。
曾经先后有多批官兵与鹰犬上下城头，皆不曾发现附近有任何岔眼的事物。
最近的民屋也在百步外，这附近是禁区。擅自登城的人罪名不小，不可能有人胆敢在这不可能藏人的地方潜藏。
娇小的黑影，就潜伏在距石级不远处的草丛中，蛰伏不动无声无息，一双星目透过草隙，全神贯注留意石级附近的动静。
久久，她的耐心委实令人赞赏。
终于，她看出异动了。
夜间视物，眼角余光比正视更灵敏，正视反而看不见小移动的物体，如想看清目标物，最好将视线投向可疑目标的止方或侧方。
她就是这样发现目标的，看四周没有人走动，猛地眼间便到了登城的石级旁。
“你果然还在这里。”她低声说：“老天爷！你像一条冬日蛰伏的虫。”
城根近石级处有物移动，灰色有怪斑的怪影一闪，立即变成百色的人影。
“还是一条变形虫呢。”她说，发出银铃似的轻笑：“难怪他们出动了许多许多人，白忙了一场。”
“你怎知道我藏在这里？”灰影说话了，是王国华。
他那件怪披风一面是灰色，一面灰色另加褐色不规则斑点，可以依据藏匿的地方来变自己的外型。
“我跟你到达这附近，突然失去你的形影。”她到了国华面前说：“我相信你不是鬼神，不可能幻形上遁，一定躲在这附近，突然被我料中了。”
“你白天不可能进城跟踪我，怎么知道我今晚要来子城找那些凶手？”
“我娘身边有两位仆妇，她们是很能干的。我娘说：受人之恩不可忘。你救了我，娘要我为你尽力。”
“胡闹！你知道你冒的风险有多大吗？”
“我不管，我……”
“赶快回家，不然大叔可要恼了。”国华拍拍好的肩膀：“不过，我还得谢谢你。”
“谢我？”
“是的，你等于救了我。”他有点感慨：“我没有你的修养好，你的养气持志定静功夫我十分佩服。本来，我打算和他们拼命的，由子你的出现我立即改变主意碎剑脱身。他们人多，狂龙很快会赶到，我和他们拼命，必定有死无生。”
“哦！你……你怎知是我？”她笑问。
“我的记忆力不错，一听就知道是你。走吧！我送你出城。”
“你……你不打算走？”
“我要擒一两个重要人质，来交换雷霆剑的家小，所以我要等，等他们戒备松弛了再进去。”
“我陪你……”
“不，你万一有了……走吧！先出城再说。”
“我不走。”她固执地说。
“你”
“我要知道你和雷霆剑有何渊源。”她举目注视着国华露在头罩外的亮炯炯的虎目：
“雷霆剑只是一个地方之豪，交人往的人品流复杂，你……”
“我根本不认识他。”国华抢着说：“但我知道，他是一个值得我敬佩的草野英雄，我愿意为他尽一番心力，如此而已。不能再耽搁了，走吧！”
大冷天，依然有游湖的人。
甘棠湖中有座圆墩，唐代的诗仙李白在墩上建了一座亭，后人因为他的诗中有一句：别时茫茫江浸月，所以把这座亭称做浸月亭，水中的圆墩就叫月墩，亭和墩因人而传都具有诗意。
小艇靠上了月墩，驾舟的中年村姑跳上岸系上舟，悠闲地步人浸月亭，她是租船来游湖的。
片刻，另一艘小舟也靠上了月墩，驾舟的是一位中年文士，狐衣狐裘，珊瑚珠瓜皮小帽，脑后黑油油的发辫直拖至腰际，大白天手中仍然握了一把描金摺扇。
见闻广眼力够的人，一定可以看出这把扇长有一尺八，是大大的重玩意，除了外表像一把折扇之外，决不会是却是精钢要命做内胎。
村姑盯视着含笑举步人事的中年文士，警觉地向亭角退，退出了亭栏。
“小姑娘，我不信你敢往水里跳。”中年文士堵住了亭口，笑声和蔼可亲：“水冷彻心脾，片刻人便会冻僵。真要是掉下去的话那可真不好受呢！”
“你胡说些什么？中年村姑不悦地说。
“你知道我不是胡说，小姑娘。”中年文士左手轻拍着右手的折扇：“你的易容术相当高明，可是瞒不了行家中的行家。你的双目太灵秀太明亮了，你应该三天三夜不睡觉，再扮中年女人，那一定可以瞒住行家，但仍然瞒不了行家中的老行家。”
“不错，成了精的老行家。小姑娘，你很不错，精明机警不愧老江湖，不愧称纤云小筑的门人子弟，在半个时辰之内，你竟还能扔脱了三个跟踪的专家。”
“你也是跟踪的专家？”
“顶尖的，无匹的专家。小姑娘，带我去见幻云姑娘，她是你的大师姐呢，抑或是二师姐？”
“你去猜好了。”
“我懒得猜姑娘们的心事，我做事讲求干净利落，直截了当，总之，你得带我去见幻云姑娘。”
“你是谁？为何要见她？”
“我是谁以后自知。昨晚与她一同前往子城大闹城守营衙门的人，敝长上要知道人的来历。必要时，你们必须把他交出来！”
“你是见了鬼了！”姑娘说：“本姑娘今天约人在此地会面，不是为了要打听昨晚城守营宾馆闹刺客的事，希望知道究竟是什么人敢持狂龙的龙须，轰动全城人人称快，这一男一女真了不起。”
“这……那剑术通玄、轻功已臻化境的女人，是不是你们纤云小筑的门人幻云姑娘？”
“咱们根本不在城中住宿，昨晚在大隐屏过夜，远得很呢！奇怪！你们怎么想到会是我们所为？”
“幻云姑娘曾经向敝长上的公子……”
“她要寻仇报复的话，也只限于向王树公子报复。冤有头债有主，我们怎会向狂龙寻衅？我们的眼线，一直就监视着江州老店，昨晚玉树公子住在店中，与他的妻子凌云燕大吵特吵，吵得全店鸡犬不宁，真要动手，该在江州老店也不在子城城守营宾馆。”
“唔！就算不是幻云姑娘所为，但你仍然得带我下去见她。也许，在下可以化解双方的过节仇恨。”
“办不到，你还不够份量。”假村姑一口回绝。
“办不到也得办。”中年文士沉声说，脸色一变，露出狰狞面目。
“哼！”
“不要哼，小姑娘，不要给脸不要脸。”
刷一声响，折扇打开了，一面黑一面白，九合金丝所织，两面用黑白绸粘合，白的一面画了一具骷髅。
“阴阳夺命扇！”假村姑吃了一惊，不自禁地惊呼。
“现在，你认识我扇魔了。”中年文士冷笑。
假村姑地从棉袄下拔出一把晶亮的短匕首，转身倒跳出亭外。
“你走不了的。”扇魔狞笑，也一跃出亭。
亭两侧近水处，生长着十余株合抑大的我秃秃柳树。
一株大柳树后，闪出一位年近花甲的穿表道袍佩剑老道，脸色阴深，满脸皱纹，目光阴森，令人一见就心中发毛，长像与气势都令人害怕。
“扇魔！转身！”
扇魔应声转身，阴阳夺命扇形成最有效的保护网，不怕有人偷袭或用暗器袭击。
“鬼剑张道！”轮到扇魔吃惊了。
天下四大剑客之一，喜怒无常心狠手辣的张道，江湖朋友闻名色变的煞星，谁冲犯了他，他就给谁没完没了，他最令人称道的德性，是决不向差劲的人主动挑衅，除非对方不服气主协向他挑战。
“没料到是我吧？”鬼剑张道指指另一株大柳树后面：“那儿几位不长眼的混帐，他要在此地与什么人约会，要赶黄道走，贫道一耳光就把他打昏了。看来，他约会的人必定是这位姑娘。阁下是不是也要赶贫道走？”
“在下岂敢……”
“谅你也不敢，但如果你们十神十魔有两个以上在场，你就惨了。”鬼剑张道语利如刀。
“这……”
“贫道听说狂龙包庇了炼魂真君，可有其事？”
“那是误会，敝长上从不包庇任何人，而是炼魂夫君诚心投靠敝长上，提供江湖的情势线索，向敝长上效忠，今后将追随敝长上在天下各地办案。道长是不是与炼魂真君有过节？
相信并不是什么太严重问题……”
“你没当几天走狗，居然就具有十足的走狗嘴脸，真是难看。”鬼脸张道毫不留情地出言挖苦：“贫道对与操生杀大权、威振天下的狂龙为敌毫无兴趣，他抓他的逆犯，他不择手段发财尽管发好了，但最好不要在贫道身上转什么不好的念头，我鬼剑张道是个天不怕地不怕的孤魂野鬼，谁惹火了我，绝对得不到任何好处的。”
“敝长上十分尊敬江湖道上，那些洁身自好，不招朋引类，不组帮结伙的高手名宿，所以对道长十分……”
“对，洁身自好的高手名宿独木不成林，不足为害，必要时除去也不难，所以狂龙从不在这种人身上浪费精神，除非这种人真的妨碍了他的事。近些年来，好像他正在有计划的培植他那宝贝儿子玉树公子，建立儿子的威望，直接由儿子出面纲罗人才！”蓄死士，颇有成效。看来，玉村公子与纤云小筑的姑娘小有误会“桀桀桀……”京鬼张道怪笑：“刚才你对这位姑娘的态度，也是小误会了。好，贫道不过问身外身事，只想解决自己的问题，现在，我要你替我传话。”
“道长有何……”
“叫狂龙把炼魂真君打发走，不要再派人搜寻贫道的下落。现在，你可以走了。”
“在下一定把话传到……”
“那你怎么还不走？”鬼剑张道咄咄迫人。
“在下要将这个女人带走。”扇魔向假树姑一指，语气相当坚决。
“不行！”鬼剑张道断道然绝：“那会耽误你传信的时效。”
“在下的事十分重要。”
“你拒绝贫道的要求了？”鬼剑张道要发作了。
“张道，你不要得寸进尺欺人太甚。”扇魔也翻了脸：“不错，敝长上不想与你们这种人计较，不在你们这种人身上浪费精神。
“但你说过的，除非你们这种人真的妨碍了敝长上的事。张道，你现在已经真正妨碍了敝长上的事了，你真以为我扇魔怕你吗？”
“我知道你并不怕我鬼剑张道，你只担心贫道误了你擒人的事，软的不行，只好来硬的罗！对，你阁下正神功默运，准备用你的阴阳夺命扇攻击了。”
“不要图一时快意，张道，何苦与咱们这些人为敌？敝长上不会容忍挑衅的人……”
“是他向贫道挑衅，阁下。”鬼剑张道阴森森地说：“他包庇炼魂真君在先，接着派走狗搜寻贫道的下落……”
“敝长上只想为你们两人化解过节，请相信敝长上的诚意。”
“他的诚意只要于想乘机要我听命于他，可借我鬼剑张道对向任何人低首下心毫无光趣。他狂龙虽则走狗众多，但想要贫道屈服，并不是一件容易的事。现在，你给我上船滚，给你十声数送行。一！”
扇魔狠盯了鬼剑张道一眼，收了扇向系舟处举步。
“不需叫数送行，在下自己会走。”扇魔一面走一面说：“你定会有后悔的一天，而这一天将会很快地到来，咱们后会有期，山不转路转……”
转宇余音未落，且阳夺命扇向后一拂，破风厉啸刺耳，三枝扇骨像三道电茫，凶猛地成横列射向身后丈余的鬼剑张道。
人防虎，虎亦防人；鬼剑张道闯了大道辈子江湖，见过无数希奇古怪的杀人方法，早知扇魔的底细，暗中早已留了神，怎会上当？
剑以更快的速度出鞘，风雷骤发，响起三声铿锵的震呜，三枚精钢打磨、锋利如刀的扇骨，在剑尖前几乎同时向侧方飞走了。
人到剑到，数道电虹射向已转过身来的扇魔。
阴阳扇乍张，黑光白芒熠熠耀目，刹那间暴响震耳，连拍三下换了两次方位，剑被扇拍偏压力大减。
可是，第四剑却不可思议地从扇风的空隙中射入，看似不中，但恰在扇来不及封挡的部分一换而入。
“哎……”扇魔惊呼，飞退丈外，拖在脑后的长辫子断了一大半，左外肩也被剑划破了狐裘和锦衣，可能肌肤已挂了彩。
“再接贫道几剑，好手难寻，机会不可错过。”鬼剑张道傲然说，其实心中暗惊，似乎没料到对方能接下这诡异霸道的一剑。
不等剑张道扑上，扇魔已转身飞跃，两三起落便跃登小舟，拉断系索脚一蹬湖岸，小舟有如离弦之箭，破水飞驶水声哗哗，直冲出二三十步以外，这才驾起长桨，向对面的湖岸划去。
鬼剑张道跳上假村姑的小舟狂追扇魔。
“船是我租的……”假村姑急急尖叫。
合兴居是一家卖糕饼，普卖时鲜果品的小店，外面搭了茶棚，夏秋之间，这里是附近居民品茗聊天，打发日子的公众活动处所。
在乡村，乡老们聚在一起话桑麻；在合兴居，人们谈江上的活计和见闻。
总之，日子并不难过，只是人丁日繁，远赴外地谋生的人渐多，见闻也就比往昔广阔。
比方说，江宁方面所发一的重大事故，不出十天，便会在九江轰传。
合兴居就在兴隆栈和兴记酱完之间，这条城西街人们能常叫作钞樯关街，东面两里外是帆墙林立的钞关，西面街尾通向海天堤，小路连结海船窝。晚膳后，人们三三两两来于合兴居湖上一茶壶，一些下酒的干果，一坐就是好半天，直至灯火阑珊，这才回家睡大头觉。
左首有一家小小的店，但没有店名，再过去就是兴记酱园了。
小店的店主，是一个半百年纪的干瘦汉子，干的是新兴七八十年的行业剃头。
剃头修脚最下作；这一行业委实令人泄气，被列为贱业。
剃头行业的业主，即使子孙们万分聪明万分俊秀，读了一千车书，也不能参加朝庭的抢才考试。
便他们的生意，却是怪兴旺的。
以往，男人的头发长了，可以自己剪。换了朝代，那就非得做剃头匠不可啦！前半部脑袋要剃光，后半部头发要结辫，自己怎能动手剃？确是大麻烦，所以剃头匠应而生，而且生意不错。
这位剃头匠姓沈，人生得干瘦，手艺却不含糊，真有一刀在手，问天下头颅几许的气概，在本地甚有名气，街坊戏称他为沈一刀。
已经是未牌是分，江风凛冽，街上行人稀小，有些店铺干脆关了店门，掌柜和伙计在店堂烤火取暖，顾客自会推门进来交钱。
合兴居的店门下了重帘挡寒风，店门便没关上。
沈一刀的剃头店，门是掩上的。
王国华坐在酒客稀小的合兴居店堂内，一个人占了一桌，两壶酒，两碟干果，花生炒豆都是酒鬼的最好下酒菜。
目前他就像足了一个酒鬼，风帽塞在腰带上，拉开老羊皮外套的掩襟，古铜色的脸膛油光闪亮，酒意上眼有点朦胧，两撇大胡子沾了酒渣，吃像甚恶，一条腿支在条凳的另一端，左手的酒杯舍不得放下，右手抓五香豆一颗颗往嘴里丢。
这副德行，真像码头上的脚夫，更像一个混混，实在恶劣。
两个店伙闲得无聊，坐在厅堂中间的大火盆烤火。火盆旁的大水壶，水已经成了百沸汤，从壶口不住喷出蒸气，并且发出喷喷的怪声。
门帘一掀，冷风随着食客进入店堂。
一名店伙急急离开火盆，含笑上前招呼。
“道爷请坐，喝两杯酒挡寒呢，抑或是彻壶茶？”店伙一面清理桌面一面问：“大冷天，喝两杯暖暖身子真不错，只是小店没有热菜供应，十分抱歉。”
是鬼剑张道，剑隐藏在宽大的青道袍内。
“这位道爷不渴酒，给他沏壶茶。”邻桌的国华似知非笑盯着张道说。
鬼剑张道一怔，阴森的目光像利钦般向国华投射。
“你胡说些什么？”鬼剑张道不悦地问。
“呵呵！在下不是说得清楚明白吗？”国华笑容可掬：“道爷，你真的不能喝酒。”
“你说得出道理吗？”
“喝了酒，手会发抖，大有关系。手发抖，运剑就不够灵活，不能神动剑合，那是十分危险的事。”
“唔！好小子，你是冲贫道来的。”鬼剑张道的眼神又变，变得列阴森，更可怕。
“冲，有善意的冲，有恶意的冲……”
“你是善意呢，抑或是恶意？”
“善意的。”
“但愿如此，你认识我？”
“天下四大剑客之一，晚辈怎能不识？”
“说说你的善意。”
“前辈落脚在后院里，出人越墙不走店门。”国华指指西壁，意思是指隔壁的剃头店：
“自以为很秘密，可惜忘了这里是五爪蚊的地盘。右邻的兴隆栈，就是五爪蚊解兴隆开的，附近有风吹草动，他会第一个知道，地头蛇是有些神通的。”
“你也是地头蛇？”
“不是本地的。”
“你的意思是贫道有危险？”
“是的，除非前辈立即远走高飞，走得远远的，走了就不要回来，更不要被那条过江的强龙看到。”
“贫道要办的事未了，不会远走高飞，贫道也不见得怕那条过江的强龙。”
“前辈，不要固执，更不要估计错误。”
“小辈你说什么？”鬼剑张道冒火了，听不进逆耳忠言，自负的性格愈老愈难改变。
“前辈请先别生气。你以为狂龙不愿与你为敌，犯不着为了一个二流高手炼魂真君和你反脸成仇。
“可是，你要知道，炼魂真君的炼魂魔笑，可以制倒一流高手，对狂龙有利用价值，所以他不放弃替他效忠的炼魂真君，前辈明白晚辈的意思吗？”
“贫道明白。哼！贫道等他们来。”
“他们会来的。如果晚辈所料不差，先遣高手已封锁了剃头店，不信可出店瞧瞧，便知晚辈所言不虚。”国华喝干了碗中酒，放下碗：“而且，这间店片刻之后，就会有人进来察看了。要走，还来得及。”
“你为何通风报信？”
“同仇敌汽。”
“贫道不认识你。”
“晚辈姓王，王寄。”
“好，贫道领你一份情。”鬼剑张道离座，走到国华的桌旁，拎起酒壶，喝干了半壶剩酒。
“得赶快走了，前辈。”国华关切地催促。
“你不走？”
“他们不会找一个不相关的人物。”
“你不会是小人物。”鬼剑张道阴笑：“敢在贫道面前谈笑自若的后生晚辈，贫道还没见过呢！小子，咱们后会有期。”
“好走，不送了。”——
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