早膳后不久。村南的一间土屋中，主人范开平带了锄头镰刀，向年轻美丽的妻子彭珍苦笑道：“小珍，记住把大门关牢。我走了。”

彭珍温柔地替他整理腰带，微笑道：“放心啦！我会照管门户的。”

“小珍，我只怕……”

“开平，不会有事的。”

范开平长叹一声，满怀忧虑地说：“我……我只怕那畜生来找你……”

“范郎，不会的，他恐怕早就把我给忘了吧。”彭珍幽幽地说。

范开平哼一声咬牙道：“那畜生如果忘得了，便不会回来作威作福，变本加利，坑武连驿的亲朋故旧。”

“已经三天了，不见他有任何动静，可知他不会来生事了。开平，今天的工……”

“今天到赵家替他们整修庭院，大概十天半月，也完不了事。唉！那些监工的人真凶，真怕支持不住。”范开平愤愤地说。

“范郎，忍耐些，等他们安顿下来，大概不会再那么可憎了。哦！这几天二叔该回来了，我还得把二叔的房子收拾妥当呢！这几天胆都快吓破了，几乎把这件事给忘了。”

“好，你好好收拾收拾，晚上我回来再帮你。”范开平一面说，一面拉开了大门。

晨星在天，朝雾朦胧，天尚未大明。

街上，已有些荷锄担箕与带了木工具的人，陆续向街北赵、葛两座大宅赶，沉重的脚步声，引起不少犬吠。每张面孔都是死板板地，沉默得令人吃惊。

不时可看一两个巡逻的爪牙、腰佩刀．手提鞭，像幽灵似的出没在大街小巷的暗影中，更像窥伺着的豹子。

第一朵朝霞出现在东方天际，赵、葛两家的宅院已经动工整修了。

日上三竿，彭珍在后院晒衣，突听到大门被拍得砰嘭怪响，不由心中狂跳。

三天来，大门响必定不是吉兆。

这期间风声鹤唳，人人自危，哪有心情串门子？听到门响有脚步声，便已心惊肉跳了，叩门声一急，准是大祸临头。

她放下待晒的衣物，惊惶地出堂。

她恐惧地问：“谁呀？”

“开门！找范娘子。”门外的人叫。

陌生人的声音，令她心中发慌，浑身发冷，僵在当地不知如何是好？

“快开门！”门外的人在催促，重重地敲门。

“是谁呀？”她不得不壮胆问。

“你开门就知道了。”

“当家的不在家。有事就说吧！”她惊惶地叫。

“好，你听着。葛公子不久便到这儿，你如果不亲自迎接，小心咱们放把火烧了你这烂窝。”

脚步声远了，她软靠在墙上，只感到浑身脱力，眼前发黑耳中轰鸣，心中不住狂叫：

“要来的终于来了，终于来了。”

是福不是祸，是祸躲不过，久久，她把心一横，回房把一把剪刀塞在衣袖内，开了大门，坐在堂中冷然相候。

当葛天虹悄然出现在门口时，她颇感意外。

原以为这位武连驿的新主人，必定带了一大群爪牙盛怒而来的，岂知葛天虹不但单身前来，甚至并未带剑吓人，而且脸色开朗，挂着温和的微笑。

他穿一袭水湖绿长泡，虽然温文有礼地站在门外笑问：“小珍，一向可好？哦！我能进来么？”

她心中一宽，讪讪地说：“请进来坐。”

“哦：家中整理得清雅整洁哪！你是个好妻子。”葛天虹入厅，含笑打量着厅中各处，极表赞许地说。

她奉上一杯茶，神色庄重地说：“开平对我很好。只是口子难过。”

“我相信开平兄对你很好。小珍，记得么？过去村中的少年子弟，你最爱的是开平兄和我。他根本无法何我竞争，为此，他吃了不少苦头。可是，想不到最后失败的人竟是我。”

葛天虹平静地说。

“你提这些干什么？”她冷然地问。

“哦！我们都长大了，往事如烟，提不提己没有什么分别了。想当年你……”

“请记住，我已经是有夫之妇了。”

葛天虹发出了一阵怪笑，走近她身旁说：“不错，你已经不是当年的可爱少女了，结婚三年，你比往昔更美更动人、青春少妇……”

“请尊重……”

“我离开不到两年，你便嫁给了范开平，未免太急了些，是么？”葛天虹仍然心平气和地说。

她脸绷得紧紧地，亢声道：“你这是什么话？想当年，你处处欺负我，我承认我怕你，回避你，我为何不能嫁人？”

“你知道我喜欢你，也知道我要娶你……”

“你喜欢我，我不喜欢你，这岂能勉强？”

“我曾经警告你……”

“你无权警告我，我家一未接受你葛家的聘礼，二末在口头上有所承诺。你忘了，那时你还未成年呢！”

葛天虹脸一沉，哼了一声说：“虽然家父那时反对娶你一个穷种山的姑娘作媳妇，但我已经向你表示过了，要娶你为妻，警告你不可嫁给任何人……”

“你……”

“你听清了。”葛天虹厉声说，冷笑一声又道：“我回来晚了些，但还来得及。你仍是我的。”

“我已经……”

“我不管你怎么样．今晚我派人接你。”

“休想！你……”

葛天虹大怒，伸手使抓。

她早有准备，推凳闪开，手一翻，剪刀尖对正了心口，厉叫道：“不要动我，我宁可死……”

葛天虹哈哈狂笑，说：“小心肝，你不敢死的。”

“你以为我怕死？”

“不，我知道你不怕死，但也知道你不敢死。”

“你……”

“你很爱范开平，不错吧：”

“你……你要……”她变色叫。

“同时，你也深爱你爹。哦！如果你死了，范开平与你爹怎办？你不想他们在九泉下与你同路吧？”

“天！你……”

“哼！你死吧！一死百了，反正你又看不见以后的事了。你知道，多杀几个人，我是不会手软的。”

她只感到浑身发冷，掩面哭泣，哀求道：“葛公子，求求你放过我吧！”

“我想要的东西，得不到绝不罢手。”

“天哪！我已经是残花败柳，你何苦逼死我？”

“我不在乎你是残花败柳或者是黄花闺女，反正我不打算娶你为妻。”

“你……”

“我只要你做我的情妇，这就够了，想当年，武连驿五六十位少女中，我最喜欢的是你，其次是戚家的莲英，与谢家的绎珠。等宅院修建完竣，你们三人都要搬进去，知道么？”

“你……你欺人太甚了，你……”

葛天虹虎目一翻，冷笑道：“我已经够仁慈了，不然范开平三天前便该死无葬身之地。

记住，今晚我派人来接你。

你不必带身外之物，明早还得回来。目下宅院尚未修妥，里面闲杂人太多，而且事忙，所以白天你不宜留在宅中。”

她想自尽，但又有所顾忌，银牙一咬，说：“如果你今晚派人来，别忘了携担架来抬我的尸体。给我三天工夫考虑，不然我宁可死。”

“你要死就马上死。”葛天虹怒叫。

“是的，我该马上死，反正一死百了，我自己的命既然不足惜，自身难保，哪能管在世活着的人？”

她惨然地说，剪刀向心口一插。

葛天虹威吓无效，只好让步，急喝道：“住手，我答应你，给你三天工夫。”

“现在请离开我的家。”她恨声说。

葛天虹到了门口．扭头冷笑道：“好好想一想，你的父母和丈夫的性命，捏在你的手中，他们的死活，在你一念之间，不要做傻事，我会好好待你，我不希望你死，知道吗？”

说完，他得意地走了。

她脸色灰败，浑身在战栗，软倒在墙角下，好半天仍未清醒过来。

口口口口口

掌灯时分，范开平带了一身疲劳返家。

厅中一灯如豆，桌上饭菜已备，他发觉妻子脸色苍白，坐在桌旁盯着他发楞，像是失魂落魄，双目红肿，气色极差。

爱妻反常地不迎接他返家，门也未上闩，他颇感意外。

一看爱妻的神色，他心中的不安陡然剧增，悚然放下工具，吃惊地问：“小珍，发生什么事故了？”

彭珍悲从中来，泪水像断线珍珠往下掉，但并未哭泣，战栗着说：“范郎，他……他来过了。”

范开平如受雷击，抽口冷气问：“他怎么说？”

彭珍将所发生的事，一一说了，悲不可抑地问：“范郎，你……你叫我怎办？”

范开平拥她入怀，泪下如雨。久久，他低声说：“小珍，我们已经无路可走了，是么？”

“我想，是的。”彭珍哭泣着说。

范开平悲愤地道：“好吧！反正活着也是耻辱，这世间不足留恋……”

“我想，阴曹地府不如想象中那么可怕。”彭珍接口。

好一个凄清的夜。门外，隐隐传来爪牙们巡逻的脚步声。

两人紧紧地拥抱，泪水像是江河溃堤。他们不再哭泣，不再诉苦，无声的哀伤，比号淘大哭更痛！更苦！

范开平舐干爱妻脸上的泪水，但是泪水随即润湿了原来的地刀。

他长叹一声，怆然地说：“小珍，也许，阎王爷垂念你我一生辛勤，从未做过损人利己的事，而且怜你我相爱极深，下一辈子仍让你我结为夫妻。”

“范郎，如果我们能去极乐世界永远做夫妻，不再在这罪恶的人间受苦受难，该多么好？”

“是的，该有多好？”他辛酸地说。

“范郎，我们什么时候走？”

“今晚就走吧！哦！岳父母那儿……”

“我要做个不孝的女儿了，唉！”

“那畜生也许会放过……”

“范郎，不会的，那畜生天生狠毒，连他自己父母的死活也毫不介意，岂会珍惜旁人的生命？”

我爹曾禁止他上门，他恨死了我爹，我爹早晚要遭他的毒手，何况我爹如果知道我被他抢走，定然与他拼命的。”

“哦！我想拼死一搏。”

“范郎，何必呢？他是个练武的人，十二岁便赤手空拳生擒虎豹，伸一个指头，便可要你死一百次。不要管他吧！让上天惩罚他，我们平静地携手共处极乐世界，不要有人打扰，该多好。”

“我惭愧，我是个懦夫。”范开平痛苦地说。

“范郎……”

“总该有人反抗他的，太不甘心了。”

“徒然的反抗又有何用？”

“唉！我……好吧！我们平静地走吧！”

“你去写遗书，留给三叔，让他的心中有所准备。免得他老人家返家时不知我们是为何而死的。我回房取些金饰，锤碎以供吞食。”彭珍幽幽地说、她已平静下来了。

“不，吞金你我就不能携手同行了，那太痛苦。”

“那……”

“只要割断腕脉、便可平静地上路的。”

“砰”一声大震，大门突然倒下了，狂风似的冲入三名大汉，狞笑声震耳，为首的人道：“好啊！你们这不是找太爷的麻烦么？你两人的安全，完全由太爷负责、你们如果死了，太爷如何向少当家交代？”

范开平心中一惊，咬牙切齿道：“你们想怎样？说吧！”

“太爷要将你们带走、死也不让你们同路。”

范开平忍无可忍，发疯似的奔向壁角的锄头。

可是，大汉比他快得多，伸脚一勾，范开平砰然摔倒。

他不甘心，奋身滚向锄头，手刚伸出，衣领便被抓住，大汉将他拖起，哼了一声，两掌分别劈砍在他的双臂上，他双臂便失去了活动能力。

接着，拳脚交加，只打得他晕头转向，天昏地黑，浑身骨头好象散了，片刻间便只有干嚎的份，成了个活死人。

彭珍被两名大汉反扭双手擒住，她尖叫、哭泣、咒骂、狂叫救命，直至声嘶力竭，昏厥过去。

昏厥之前，她听到为首的大汉吼叫：“把这该死的小子带走好好伺候他。”

左邻，是一家姓田的农户。右舍，是范开平的二叔。

他的二叔叫范云深，多年在外经商，三年五载回家一趟，扫墓之后便重新出外奔波、房屋一直就空着，由范开平加以照管。

这次一去六七年，据说在西安经营皮货生意，早些时请人带信返家，说最近便返家一行。因此，左邻右舍不可能闻声出来察看。

即使有人敢出来，也没人敢管。

大汉们带走了范开平，左邻田家的人方敢前来探看。

田大嫂弄醒了彭珍，不敢多言匆匆走了，全村的人，皆知道范家早晚要出事。怎敢多逗留？

彭珍的娘家位于村南，次日得到消息，乃前来查问，老人家只有叹息而已。一面花钱请两个泼皮，打听范开平的下落，一面想要接爱女回娘家居住。

但彭珍断然拒绝了，她坚持要在家等候乃夫回家，要死，她也要死在范家。

一天一夜，她水米不进，横定了心绝食等死。