美国进步主义教育思潮兴起于19世纪70年代，衰落于20世纪50年代，是迄今为止美国历史上持续时间最长、影响最大也最广泛的一种教育思潮。进步主义教育思潮已经内化、提升为美国教育的“传统智慧”。它是理解美国教育、美国文化乃至美国历史的不可逾越的基石。美国进步主义教育思潮与欧洲新教育思潮一起成为19世纪末20世纪初世界教育思想的主流，同时又是世界现代教育思想的重要开端，对世界上许多国家都产生了一定的影响。它也是理解世界现代教育思想的一块不可逾越的基石。进步主义教育思潮是应对美国工业化和民主化对教育的挑战的产物。它所面对和努力解决的问题——工业化初期和民主化初期的问题，是许多国家正在面对或即将面对的问题。因此，研究进步主义教育思潮更具有现实的意义。