英国哲学家、教育家斯宾塞（Herbert Spencer，1820—1903）对传统的古典主义教育进行尖锐的批判，提出“科学知识最有价值”的卓越见解，制订了以科学知识为核心的课程体系，极大地推动了近代英国以及欧美其他国家的科学知识和科学教育的发展。

一、生平活动和著作

1820年4月27日，斯宾塞生于英国德比郡的一个乡村教师家庭。他的祖父、父亲和叔父都是学校教师。因为从小身体病弱，斯宾塞幼时上学读书的时间不多。但他受父亲的影响十分喜爱对自然界的观察。有时，斯宾塞也和父亲的学生一起做物理和化学实验。

13岁时，斯宾塞寄居在他叔父家里，并在其任教的学校里读书。他对数学、机械学等课程十分喜爱，却厌恶拉丁文和希腊文的学习。在读了3年预备课程之后，斯宾塞拒绝了叔父关于送他去剑桥读书的建议，又回到父亲身边继续进行自学。

1837年夏天，斯宾塞已满17岁。在父亲的安排下，他在自己曾上过学的那所学校里担任了辅导教师，但只有3个月的时间。这是斯宾塞一生中在学校教育实践方面仅有的经验。同年秋天，斯宾塞去铁路局工作，同时继续进行研究，考虑改进技术设计和方法并亲自进行各种试验。可以说，正是早期对科学知识的兴趣和信念，促使斯宾塞后来的“科学知识最有价值”的见解的形成，并极力促进科学教育的发展。

在这期间，英国自然科学家莱尔（C. Lyell）的《地质学原理》一书给斯宾塞留下了深刻的印象。这对他后来的著述活动以及哲学思想体系的形成产生了决定性的影响。

从1842年起，除1844—1846年重新担任铁路局工作外，斯宾塞开始专注于学术研究，并为英国各杂志撰稿。1842年，他撰写了第一本政治论著，题为《政府作用的范围》。1850年，斯宾塞出版了《社会静力学》（Social Statics），其中包含了他后来系统阐述和发展的哲学思想体系的萌芽。1855年，他又出版了《心理学原理》（The Principles of Psychology），开始把进化论应用于心理学的研究。

早在1848年，斯宾塞曾想根据瑞士教育家裴斯泰洛齐的教育原理开办一所学校，但未能实现。后来，他积极参加了当时英国正在进行的那场科学教育与古典主义教育之间的激烈论战，从1854年起连续在杂志上发表4篇论文，阐述自己在科学知识和科学教育方面的见解。由于斯宾塞博览了培根、夸美纽斯（J. A. Comenius）、卢梭和裴斯泰洛齐等许多著名哲学家和教育家的著作，从中汲取了体现时代潮流的思想，再加上他本人对当时英国教育制度的认真观察和深刻分析，因此，他对传统的古典主义教育抨击最尖锐，对“什么知识最有价值”这个问题回答最明确，对以科学知识为核心的学校课程体系表述最清楚。

1859年英国生物学家达尔文的那本划时代著作《物种起源》发表后，斯宾塞试图根据进化论的原理解释一切自然现象和社会现象，打算撰著一部概括人类所有知识的多卷本《综合哲学》。1862年他写成了《第一原理》（First Principles）；1864—1867年写成了《生物学原理》（The Principles of Biology）上、下两卷；1870—1872年写成了《心理学原理》上、下两卷；1879—1893年写成了《伦理学原理》（Principles of Ethics）上、下两卷；1876—1896年写成了《社会学原理》（Principles of Sociology）三卷。到1896年时，斯宾塞终于完成了这个庞大的思想体系。当时，包括英国所有著名科学家在内的82人联名给斯宾塞发了一封热情赞扬的贺信。他被誉为学术界的“思想泰斗”，也被称为“没有受过学校教育的近代亚里士多德”。[22]

1871年后，斯宾塞先后被英国的剑桥大学等授予名誉博士学位，并被巴黎科学院等聘任为国外院士或通讯院士。但他谢绝了所有这一切荣誉。

1903年12月8日，斯宾塞在伯莱顿去世。

二、教育预备说

针对当时英国学校教育中“装饰主义”的传统习惯势力，斯宾塞尖锐地指出：“我们所追求的都是装饰先于实用。不只在过去，在我们现代也差不多一样：那些受人称赞的知识总是放在第一位，而那些增进个人福利的知识倒放在第二位。”[23]他还指出：传统的古典主义教育“习惯势力就是这么大！在我们教育中装饰就是这样可怕地胜过了实用！”[24]在斯宾塞看来，传统的古典主义教育在“装饰先于实用”的原则下，课程内容的安排很少考虑是否真正对一个人的心智发展和社会的进步有好处。例如，在女孩教育方面，“舞蹈，举止文雅，弹钢琴，唱歌，绘画，这些占了多大分量！如果你问为什么学意大利文和德文，你就会看出，在一切借口之下，真正的理由是认为懂得这些语言才像个贵妇人”。[25]尽管科学知识是近代社会生活成为可能与继续发展的基础，但是并没有人注意这个真理，由于司空见惯而忽略了它。这就使得比其他一切都重要的科学知识学习，却最少受人注意和重视。因此，同人生事业和社会生活有着最密切关系的科学知识，在学校课程中几乎是完全被忽视的。斯宾塞认为，如果这样的情况继续下去，那么，近代英国就会同在封建时代一样。

斯宾塞还分析了英国学校教育中追求“装饰先于实用”的原因，指出：在传统的古典主义教育影响下，英国学校教育“所考虑的不是什么知识最有真正的价值，而是什么能获得最多的称赞、荣誉和尊敬，什么最能取得社会地位和影响，怎样表现最神气”。[26]

由此出发，斯宾塞在外国教育史上第一次明确地提出了“教育预备说”的观点。他强调指出：“怎样生活？这是我们的主要问题。不只是单纯从物质意义上，而是从最广泛的意义上来看待怎样生活。……怎样对待身体，怎样培养心智，怎样处理我们的事务，怎样带好儿女，怎样做一个公民，怎样利用自然界所供给的资源增进人类幸福，总之，怎样运用我们的一切能力使对己对人最为有益，怎样去完满地生活？这个既是我们需要学的大事，当然也是教育中应当教的大事。为我们的完满生活做准备是教育应尽的职责；而评判一门教学科目的唯一合理办法就是看它对这个职责尽到什么程度。”[27]因此，在斯宾塞看来，教育就是教导一个人怎样生活，使他获得生活所需要的各种科学知识，为他的完满生活做好预备。

斯宾塞“主张科学应该在教育中占据一个极其重要的位置，因为它对人的生活的主要方面的预备比古典文学更有效用。”[28]为了要达到为完满生活做好预备的目的，我们就要根据这个目的来选择教学内容和方法，重视科学知识的学习。因为“学习科学，从它的最广义看，是所有活动的最好准备。”[29]

三、论科学知识最有价值

在19世纪英国社会，尽管每个人都说为青年人谋生做准备的教育很重要，甚至认为是最重要的，但是差不多谁也不去探究学校教育要教些什么才能做好这一准备。针对这种状况，斯宾塞明确提出，在科学教育与古典主义教育之间的争论中首先要解决知识的比较价值问题。他强调说：“至关重要的问题并不在于这个那个知识有无价值的问题，而在于它的比较价值。”[30]“这是一切教育问题中的重要问题……在能够制订一个合理课程之前，我们必须确定最需要知道些什么东西……我们必须弄清楚各项知识的比较价值。”[31]

斯宾塞认为，有的知识有内在的价值，有的知识有半内在价值，有的知识有习俗上的价值。在确定知识的学习次序时，首先要弄清楚知识的价值并加以分析和比较。在他看来，“合理的看法是：在其他情况相等时，有内在价值的知识，必须放在具有半内在价值或习俗上价值的知识前面”。[32]“价值最大的给予最大注意，价值小些的就注意少些，价值最小的就最少注意”。[33]虽然在学校里设置的课程没有一门课程是一点价值都没有的，但由于学生在校学习的时间是有限的，因而就需要对所学习的知识价值进行比较，把有限的学习时间花在学习最有价值的知识上。当然，斯宾塞也认为，必须找到一些方法来估计每一种知识的价值，并且尽可能地弄清楚哪些知识最值得注意以及哪些知识在将来生活中会有用。

就教育的任务而言，斯宾塞明确指出，那就是教导一个人怎样地生活，训练一个人在各种活动中能够完满地生活，获得为完满生活做好准备所必需的一切知识。所以，在他看来，确定知识的比较价值，就是确定哪些知识对我们最有用处。斯宾塞认为，从完满生活的目的出发，知识的比较价值可以确定为下列一个次序：关于直接保全自己的知识，关于获得生活必需品养活自己的知识，关于家庭幸福所需要的知识，关于社会福利的知识，关于培养各种艺术爱好和欣赏的知识。对于学校教育来说，确定一个一致的比较价值标准是非常重要的，因为它是安排课程内容的基础和出发点。因此，斯宾塞强调说：“我们有责任把完满的生活作为要达到的目的摆在我们面前，而经常把它看清楚；以便我们在培养儿童时能慎重地针对这个目的来选择施教的科目和方法。”[34]

根据知识的比较价值标准，斯宾塞在知识的价值上阐明了一种崭新的观点，那就是他那段极其简略而又非常明确的话所表达的：“什么知识最有价值？一致的答案就是科学。这是从所有各方面得来的结论。为了直接保全自己或是维护生命和健康，最重要的知识是科学。为了那个叫作谋生的间接保全自己，有最大价值的知识是科学。为了正当地完成父母的职责，正确指导的是科学。为了解释过去和现在国家生活，使每个公民能合理地调节他的行为所必需的不可缺少的钥匙是科学。同样，为了各种艺术的完美创作和最高欣赏所需要的准备也是科学。而为了智慧、道德、宗教训练的目的，最有效的学习还是科学。”[35]在他看来，生活在工业时代的每个人都需要科学知识和素养，帮助他们对自己所从事的职业和社会活动有关的事物及过程的理解。斯宾塞还强调指出：“如果科学被抛弃，那么一切知识必然随之被抛弃。”[36]

在科学知识与指导人类活动的关系上，斯宾塞认为，世界上的一切活动都离不开科学知识。在近代社会中，人们都在从事商品的生产、加工和分配活动，“而商品的生产、加工和分配的效率又靠什么呢？就靠运用适合这些商品各种性质的方法，靠在不同情况下相当熟悉它们的物理学的、化学的或生命的特性，那就是依靠科学”。[37]所以，如果我们缺乏科学知识，就会有这样或那样的损失，而且损失有时会非常大。特别是随着近代自然科学的迅速发展和日益应用于实际生产之中以及生产过程不断科学化的情况下，缺乏科学知识会使我们的损失更经常和更大。在斯宾塞看来，这种情况对于每一个地区、每一个民族都是存在的。科学知识使我们能够熟悉事物的构成，使自然顺从人们的需要。

在科学知识与艺术的关系上，斯宾塞强调说：“没有科学，既不能有完美的创作，也不能有充分的欣赏。”[38]因为美学一般必须以科学原理为根基，而且只有熟悉这些原理，美学的工作才能完全成功。他曾举例说，“一个从未做过科学探讨的人对于他四周的诗意大部分是茫茫无知的。一个在青年时代未曾采集过植物和昆虫的人对于乡间小道树丛能引起的莫大兴趣就懂不到一半。没有寻找过化石的人就很少知道发现那宝藏附近有些什么带诗意的联想。”[39]所以，科学不仅本身富有诗意，而且能在那些不懂科学的人看来完全是茫茫无知的地方开辟出一些富有诗意的领域来。

在科学与教育的关系上，斯宾塞认为，科学发展史上的一种正确理论必然会在教育上产生一种巨大的结果，并通过教育在文化上产生巨大的影响。在他看来，科学作为学校课程的内容，对学生来说会具有最大的价值。因为“只有天才和科学结了婚才能获得最好的结果”。[40]首先，它表现在科学实际上给学生提供了广大的园地去练习记忆。因为在学习和记忆许多科学知识时，学生已经进行了适当的练习和实验。科学学习对记忆的训练要比语文学习优越得多，同时又训练了理解。其次，它表现在科学有助于培养学生的判断力。因为科学学习经常要求学生用自己的理智去判断实际研究的每一个步骤，进行仔细的分析、比较和判断，“合理的思维习惯只能通过普遍地学习科学才能养成”。[41]最后，它表现在科学能够锻炼一个人的坚毅和诚实，使他获得独立性。因为科学学习要求学生必须自由地去检验，而不是单纯根据权威来接受科学的真理。在学生还未见到一件事的真实性之前并不要求他去接受，但在科学的真理面前，他将愿意放弃自己一切同科学的真理相冲突的成见。

四、论以科学知识为核心的课程体系

斯宾塞认为，在制订学校课程体系之前，首先应该按照重要的程度把人类社会生活的几种主要活动进行分类和排序。那就是：一是直接保全自己的活动，二是从获得生活必需品而间接保全自己的活动，三是目的在于抚养和教育子女的活动，四是与维持正常社会政治关系有关的活动，五是在生活中的闲暇时间满足爱好和感情的活动。同时，在上述分类和排序的基础上，把教育也排列成一个合理的次序，即准备直接保全自己的教育，准备间接保全自己的教育，准备做父母的教育，准备做公民的教育，以及准备生活中的各项文化活动的教育。

然后，由此出发，并按照“教育预备说”和“科学知识最有价值”的观点，制订一个合理的以科学知识为核心的课程体系。在斯宾塞看来，只有这样，学生才能在有限的学习时间的条件下学习最需要知道和掌握的知识，为完满地生活做好准备。

斯宾塞提出的课程体系包括以下五个部分。

第一部分是开设生理学、解剖学。这是阐述生命和身体健康规律，直接保全自己或是维护个人的生命和身体健康，并使他们保持精力充沛和具有饱满情绪的知识。在斯宾塞看来，这是合理的学校课程体系中最重要的一部分，因为生命和身体健康规律的知识比其他任何知识都重要。

第二部分是除了阅读、书写、计算以外，开设逻辑学、几何学、力学、物理学、化学、天文学、地质学、生物学、社会学等。这是与生产以及商业等活动有直接关系的知识，可以使人们提高生产等活动的效率，以赚取最大的利润而间接地保全自己。

第三部分是开设心理学、教育学（包括一部分生理学原理）。这是为了正确地履行父母的职责和更好地抚养教育自己的子女所需要的科学知识；也是教育艺术的依据，以便正确地对儿童实施教育。在斯宾塞看来，如果父母缺乏这方面的知识，那么，在其子女的发展和教育问题上就会毛病百出。

第四部分是开设历史。历史实际上是一门描述的社会学，学生在学习历史后可以了解过去和现在的国家生活，了解社会义务，以便作为一个社会公民去合理调节自己的行为。斯宾塞认为，在学习历史时，不仅要了解帝王、战争、宫廷阴谋的历史，更要知道研究社会的自然历史知识。

第五部分是开设了解和欣赏自然、文化、艺术（包括绘画、雕刻、音乐、诗歌）知识的科目。这是为了闲暇时间的休息和娱乐所需要的知识，以便建立起一种有健全文化的生活。但是，斯宾塞指出，这一部分应该服从于上面其他部分科学知识的传授。

由上可见，斯宾塞制订的这一个课程体系所包括的方面是比较广泛的，但是，它以自然科学知识为核心也是十分清楚的。这样的一个重视科学知识和科学教育的课程体系无疑冲破了当时英国社会和教育界的传统习惯势力的羁绊，使得学校课程与现实的社会生活密切联系起来，体现了时代的潮流，代表了科学发展的方向。

五、论教学的方法原理

从以科学知识为核心的学校课程体系出发，斯宾塞坚决反对古典主义教育的传统教学方法。他指出，从前流行的死记硬背的办法已越来越不受人们的重视，某些旧方法一定要被淘汰，而一些新方法一定会建立起来。但是，斯宾塞认为，新的教学方法必须建立在儿童心理的基础上，适合儿童心智演化的自然过程。因为儿童的“心智演化有个自然过程，干扰它就会发生损害；我们不能把人为的形式硬加在一个正在发展的心智上；心理学也给我们提出一个供求规律，而我们要不出毛病就必须遵守它”。[42]在他看来，教学内容和方法的安排必须配合儿童能力的演化次序和活动方式。这是进行教学的一个根本原理，也是教学的一个秘诀：知道怎样聪明地花费教学时间。

为了使学生更好地学习科学知识和更快地掌握科学知识，斯宾塞在教学必须适合心智演化的自然过程的前提下提出了以下一些教学的方法原理。

第一，从简单到复杂。斯宾塞指出，儿童的心智是不断发展的，因此，在教学开始时应该教少数几门科目，然后逐步增加，最后才可以所有的科目同时齐头并进。与此同时，课程和教材的安排，无论在细节上还是全局上也都应该从简单到复杂。

第二，从不确切到确切。斯宾塞指出，教学内容和方法应该首先从粗糙的概念开始，然后得到确切的完整概念和科学公式。把确切的概念教给尚未发展的心灵是做不到的，即使能做到也没有好处。

第三，从具体到抽象。斯宾塞指出，教学应该通过具体的事例，从具体的事例开始。在科学教育中，实物教学是极其重要的。它不应该限于学校内和教室内的事物，而应该扩展到更大范围的事物，包括田野、山岭、海洋里的事物；它也不应该在儿童早期一结束就停止，而应该继续到更长的时间，包括青年期以及不知不觉地转入博物家、科学家的调查研究。在他看来，这是实施科学教育时所必须坚持的。

第四，儿童所受的教育必须在方式和安排上同历史上人类的教育一致。斯宾塞指出，应该研究一下人类文化中的方法，以便指导我们去决定正确的教学方法，并按照人类心智发展的步骤来引导每一个儿童的心智发展。

第五，从实验到推理。斯宾塞指出，在教学中应该要求学生先观察、先实验，然后在充分观察和积累经验的基础上再进行推理。教师应该十分重视系统地培养学生的观察力。

第六，引导儿童自己去进行探讨和推论。斯宾塞指出，只有通过学生的自我主动性，通过他的第一手经验和发现，科学知识才能令人满意地被掌握。因此，为了取得最好的教学效果，在教学过程中，教师应该给学生尽量少讲些，而尽量多地引导他们去发现。因为“学生自己得来的任何一项知识，自己解决的任何一个问题，由于是他自己获得的，就比通过其他途径得来的更彻底地属他所有”。[43]

第七，在学生中间造成一种愉快的兴奋。斯宾塞指出，教师在教学中应该注意引起学生的兴趣，如果硬塞一些他们不感兴趣的和不能消化的知识，就会使他们的心智发生病态，甚至对一切知识产生恶感。因此，教师应该努力用引人入胜的方式来介绍知识，使获得知识成为愉快的事情。

其中，最为重要的是，整个教学过程既应该是一个自我教育的过程，也应该是一个愉快的教育过程。斯宾塞明确指出：“前者包含了心智成长的科学的主要概括，后者就是培养心智成长的艺术的重要信条。”[44]

六、《教育论》的流传与影响

《教育论》一书是斯宾塞对他自己的科学教育思想的最全面而又最深刻的阐述。这本书1861年出版后，就在英国引起了很大的反响。英国教育史学家奎克（R. H. Quick）在1868年就把斯宾塞的《教育论》称为最有可读性的著作之一以及最重要的著作之一。据统计，从1878年到1900年的22年里，《教育论》在英国出售了47000本，而成为当时在英国被最广泛阅读的一本教育著作。

此后，《教育论》一书先后被译成法文、德文、俄文、荷兰文、西班牙文、意大利文、丹麦文、瑞典文、匈牙利文、波希米亚文、希腊文、阿拉伯文、梵文、日文和中文等15种文字出版发行，在世界上许多国家中得以广泛流传。

在美国，斯宾塞主义在知识界广为流行。据统计，从19世纪60年代初期到1893年年底，包括《教育论》在内的斯宾塞著作共出售了368750本。由于《教育论》一书的发行以及斯宾塞本人1882年对美国的访问，包括杜威（J. Dewey）在内的许多美国教育学者无不以某种形式受到斯宾塞的科学教育思想的影响。斯宾塞以及他的科学教育思想在19世纪后半期在美国所受到的欢迎甚至超过了在英国的情况。

在日本，尽管斯宾塞的声望不及在美国，但斯宾塞主义19世纪后半期在日本知识界也盛行了一段时间。斯宾塞的《教育论》与他的科学教育思想，显然对日本学校教育的改革也产生了较大的影响。

20世纪以后，斯宾塞的思想在欧美国家的影响曾有一段时间衰弱，但他的《教育论》一直为欧美国家的教育理论界所重视。