马克思主义揭露和批判资本主义民主，这并不是说社会主义不需要民主，恰恰相反，社会主义在本质上是民主的。社会主义要克服、改造资产阶级民主的片面性、虚假性，通过无产阶级革命，在公有制的基础上建立、实现全面的真正的民主。

民主政治是社会主义革命和建设的一项极为重要的任务。1848年，马克思、恩格斯在《共产党宣言》中明确指出，共产党人的最近目标就是使无产阶级上升为统治阶级，争得民主；最终目标就是实现社会全体成员的普遍的、充分的民主，使每个人都得到自由的发展，使每个人的自由发展成为一切人自由发展的条件。1919年，列宁在共产国际第一次代表大会上提出：向工人阶级广大群众说明，新的无产阶级民主在政治上和历史上的必然性的历史意义，新的无产阶级民主一定会代替资产阶级民主和议会制。

建立、发展和完善社会主义民主制度，也是社会主义事业获得胜利的重要保证。在一个世纪以前，社会主义事业的开创者列宁就预言：“不实现充分的民主，社会主义就不能胜利。”[21]在中国抗日战争即将胜利的时候，民主人士黄炎培等访问延安，黄炎培向毛泽东说，我生六十多年，亲眼看到的，真所谓“其兴也勃焉”，“其亡也忽焉”，一人，一家，一团体，一地方，乃一国家，不少没有跳出这个周期率的支配力。他问道：中共能否找到一条新路，跳过这个周期率的支配？毛泽东回答：我们已经找到新路，我们能跳出这个周期率。这条新路，就是民主。只有让人民来监督政府，政府才不致松懈。只有人人起来负责，才不会人亡政息。在改革开放时期邓小平明确提出：“没有民主就没有社会主义，就没有社会主义的现代化。”[22]社会主义现代化事业是亿万人民群众自己的事业，只有充分发扬社会主义民主，才能真正使各项事业的发展符合人民的意志、需要和利益，才能使人民增强主人翁的责任感，发挥聪明才智和创造精神，推动社会主义现代化建设的顺利进行。

民主是社会主义政治制度的基本特征和内容，只有社会主义才真正称得上是人民当家作主、一切权力属于人民的民主制度。列宁说过，由专制制度到资本主义民主，再由资本主义民主到无产阶级民主，最后民主自行消亡，这就是民主的辩证发展过程。正是从民主的阶级性质和民主的辩证发展过程这个意义上，列宁反复强调，社会主义民主是最高类型的民主，“无产阶级民主比任何资产阶级民主要民主百万倍”[23]。社会主义就是要发展更加广泛、更加充分、更加健全的人民民主。

社会主义民主是建立在生产资料公有制基础上的政治制度。社会主义就是要健全民主制度、丰富民主形式，保证人民依法实行民主选举、民主决策、民主管理、民主监督。人民作为主人管理自己的国家，享有广泛的民主权利，这是社会主义民主的核心，也是同资本主义民主的本质区别。马克思在总结巴黎公社的经验时指出：公社是“新的真正民主的国家政权”，“它是由人民自己当自己的家”，是“人民管理制”。列宁指出：“苏维埃民主即无产阶级民主在世界上第一次把民主给了群众，给了劳动者，给了工人和小农。”[24]

社会主义的民主是人民的民主，因此也必然是“大多数人的民主”。“人民民主”和“大多数人的民主”是统一的。同资产阶级民主只是少数人的片面的民主不同，社会主义民主是完全的、普遍的民主，“我们的这个社会主义的民主是任何资产阶级国家所不可能有的最广大的民主”[25]。劳动人民是社会主义社会的主体，占人口的绝大多数，它包括工人、农民、知识分子和全体劳动者，以及拥护社会主义和国家统一的爱国者在内的全体公民。

当然，正如邓小平所说，我国有几千年封建社会和一百多年半殖民地半封建社会的历史，旧中国留给我们的封建专制传统比较多，民主法制传统比较少；新中国成立以后的一个时期内，我们也没有很自觉地、系统地建立保障人民民主权利的各项制度。党的十一届三中全会以后，我们在这方面做了大量工作，迈出了很大的步伐，取得了很大的成绩，但作为一个完整的人民民主体系，还有待进一步发展和完善。总的说来，我国社会主义民主制度的建设还处在一个建立、健全、发展、完善的历史过程中。

社会主义民主建设是一个长期过程，要建立完全体现马克思所说的“人民自己实现的人民管理制”不可能一蹴而就。列宁曾经把这个过程叫作“过渡”，并指出：实现这个“过渡”是特别困难的，是“一种创举，是一件难事”，“会产生许多可说是摸索的步骤，许多错误和动摇”[26]。为此，必须采取坚决、审慎的方针，有领导、有秩序、尽可能平稳地向前推进。但是，我们必须明白，社会主义不仅需要创造比资本主义更高的生产力，而且还需要创造比资本主义更高的民主政治，人民民主是社会主义的生命。