西班牙的加泰罗尼亚要独立的事，大家可能有耳闻。很多人都没听说过加泰罗尼亚这个地方，其实你就简单地理解成巴塞罗那就行。西班牙名城，经济发达，有著名足球队，开过奥运会，就那个城市再加上周边地区，叫加泰罗尼亚地区。

加泰罗尼亚为什么要独立呢？说来话长。

欧洲在战后，一直努力搞联合。从最开始法德的煤钢联盟，到后来的欧共体，到欧盟，到欧元。多少代政治家孜孜以求的，都是联合。我们中国人最理解联合的好处。联合了，战争就少，市场就大，对外力量就强，日子就过得安生了。

可是，为啥欧洲这些年还有一个并行的相反趋势呢？就是国家越来越多，小国要求独立的呼声越来越高。

比如捷克斯洛伐克，本来就是一个小国，但居然进一步分成了捷克和斯洛伐克两个独立国家。冷战结束以后，东欧地区出现了一批新独立的小国家。除了专门的国际政治研究者以外，大部分人可能还没来得及记住这些新国家的名字。

为什么会有独立和统一，两个相反的趋势呢？

诺贝尔经济学奖得主、美国经济学家加里·贝克尔曾经分析过这个问题。贝克尔是经济学家，所以他做出的也是经济分析。所谓经济分析，其实就是成本收益分析。贝克尔指出，小国之所以热衷独立，就是因为建立独立国家的成本大大降低了。

一个地方想要独立成国家，面对的主要问题，无非是生存和发展两大方面。

我们分别分析一下，先说生存问题。

对一个国家来说，生存问题也就是国家安全问题。从中世纪到20世纪，国际秩序的特点一言以蔽之，就是弱肉强食的丛林法则。在这种激烈、残酷的国际竞争中，小国是很难生存的，抱团取暖才是正路。

所以在欧洲，18、19世纪的政治主旋律一直是统一。小的政治体组成大的国家，然后才能在国际竞争中靠规模取得优势。

1707年英格兰和苏格兰合并，1861年意大利统一，1871年德国统一。在欧洲的西南部，也就是伊比利亚半岛上，别说加泰罗尼亚，就连葡萄牙也一度和西班牙合并。

加泰罗尼亚是在1714年并入西班牙的，之前加泰罗尼亚人激烈抵抗了十几个月，但终于胳膊拗不过大腿，还是以投降归顺告终。

弱肉强食的环境中，小国家国小、人少、力量弱，根本承担不了国家独立所需的军事成本，要么被人吞并，要么主动加入大国。中世纪以来，欧洲大量的独立政治体就这样合并成了少数几个大国。

留存下来的小国，要么是像瑞士这样地形特殊且实力强硬的，要么是像列支敦士登、摩纳哥、梵蒂冈这样在大国夹缝中，适合某种特殊政治需要的微型国家。

但是二战以后，国家安全的成本发生了重大变化——有利于小国家的变化。五大国主持下的联合国，确立了领土神圣不可侵犯的原则。从那时起，一国凭借武力优势随意侵占别国，已经成为国际犯罪行为，将受到大国的武力打击。

换句话说，一个小国，即使没什么武装力量，大国也不敢随便吞并你，那我为啥还要抱团取暖呢？这是小国独立的一个原因，安全成本降低了。

我们再来看第二个方面，在经济发展方面，独立小国的成本也大大降低了。

一个地方要想成为独立国家，必须能确保解决国内人民的衣食住行和生产等各方面的需求。解决途径，无非自己生产，或者从外国购买。

在原来弱肉强食的条件下，从外国购买国计民生的重要物资，简直就是受制于人，随时都可能被人卡住脖子，不确定性太大了。所以，最好能把原料、燃料、生产地、消费地等组成一个统一的政治体，这样才有利于经济发展。

比如19世纪，德意志各邦国正是这样逐渐走向统一的。它们先是建立关税同盟，减少各邦国之间贸易的成本，然后在普鲁士主导下，逐渐联合，最终成了统一的德国。

鲁尔的煤炭、汉堡的港口、法兰克福的金融、普鲁士的军队、东部的农业等，整合在一起，德国经济获得了巨大的推动力，一举超越了英国和法国。

冷战中，美苏双方也分别组成了华约和北约。这两大组织既是军事同盟，也是共同市场，不仅共享航母、坦克、大炮，也共享各种经济资源和消费市场。所以这个时候，保持大国的统一就特别必要，即使是发达地区，也需要抱团取暖。

但是，冷战结束以后，整体的国际局势大大缓和，情况就发生变化了。

其中最核心的因素是技术。《集装箱改变世界》这本书提到，因为现代技术的推广，世界范围内的运输成本下降到原来的百分之几。对很多商品来说，跨越大洋的运输成本几乎可以忽略不计了。

这些变化造成国际分工的迅速深化，而国际分工的深化非常有利于小国家。

因为，如果国际分工不深，各国就要维持较高的经济自主性，很多生产和消费要靠自己，对小国当然很不利。

但国际分工很深的话，小国的不利就不存在了。小国生产所需的各种资源，可以方便地从其他国家进口；生产出来的产品，可以方便地销往其他国家。这样一来，小国的优势反而显现出来了。

还有一层，国家小，可以专心于少数几个行业，在技术、成本、质量上取得过人之处，所谓一招鲜，吃遍天。更重要的是，国家小，内部一致性就比较高，社会矛盾比大国要缓和很多。

相比起来，大国因为内部的各种多样性，各阶层、族群、种族方面的矛盾非常复杂。这时候，大国内部的那些经济相对发达，但是对国家认同感又不高的地区，比如刚才提到的西班牙的加泰罗尼亚地区，当然就蠢蠢欲动了。

国家的其他部分，在它们看来，已经是给自己添包袱的穷亲戚了，独立的诉求就又出现了。

当然，上面仅仅是贝克尔从经济学角度进行的分析。从长期来看，会不会整个世界都因为这些趋势走向分崩离析呢？

当然不会。即使仅仅从经济学角度分析，刚才讲的那两个条件，也在不断的演化过程中。

比如安全。小国的安全成本下降，这是因为大国在帮他们扛安全成本，其中主要是美国。但是美国会不会一直愿意把这副担子挑在肩上呢？至少从目前特朗普政府来看，美国不会。

天下没有免费的午餐，世界大国关系在不断变化中，小国的安全环境也会随之变化。

再来看经济发展，也是一样。因为国际分工不会一直均匀地在全球平铺，很多原来没有的演化维度正在出现。

比如中国的崛起带来的变化，再比如大公司主导的全球供应链正在取代国家间的贸易，等等。这些因素都会影响小国的独立存在。

《三国演义》里有句著名的话：天下大势，分久必合，合久必分。延伸到刚才的话题，世界上那些小国的命运，我们也可以说一句——

天下势，分分合合，必有其因，因一变，则分合大势也随之而变。