女孩的生育偏好在20世纪80年代超过男孩，是不是女性地位上升的标志？
我并不这么认为。毕竟父母在女儿身上寄托的是“长期护工”的期望，而这种期望基于“家务、育儿、照护都是女人的事”。这是女儿们无法逃离的性别规范。理想的养老照护者由儿媳转变为女儿这个现象，反映的是女儿就连结婚出嫁也无法摆脱照护父母的劳动重担的现实。未出嫁的小女儿和姐姐们相比，连“已经出嫁”这种借口都找不出，因此一直留在家中照料父母的，往往就是这些小女儿。
另一方面，女儿们也有自己的心思和打算：好不容易拼出来的学历和工作，难道结婚生子时就要前功尽弃？幸亏还有个娘家妈能照顾小外孙。同样都是奶奶辈，麻烦亲生母亲比麻烦婆婆容易得多。总有一天我要给我妈养老送终，现在让她老人家帮我带孩子，不过分吧。因此，新家庭接近娘家或者和娘家合住的现象越来越多。虽说不是真正的入赘婚姻，男方也没有改随妻姓，但“上门女婿”却有所增加。既然男方本来就没打算在养孩子方面出多少力，那么娘家的势力扩大一些也没什么。虽说多少委屈了丈夫，但是为了孩子，男方也没什么意见。
不仅如此。少子化还在相反的方向上影响了性别平等。少子化确实提高了女儿的相对地位——过去说“儿子上大学，女儿上高中或者短大”的那些父母如果只有女儿的话，他们就不会在升学规划方面搞性别歧视了。再者说，如果女儿也很争气，那么家长就会像过去鼓励儿子一样鼓励女儿了：加把劲，考上更好的学校。
但是诸位知道吗？养一两个孩子比养一群孩子难多了。孩子越少越难养。俗话说，“三个孩子好养活”，不仅是因为父母积累了育儿经验，还因为大孩子可以帮忙照看弟弟妹妹。7岁的孩子已经可以算一个劳力了。在明治时代，7岁的孩子就可以帮忙带更小的弟弟妹妹。一个7岁的孩子，既可以在家帮助母亲照顾孩子，也可以到别人家照顾小孩，做“子守奉公”[10]。7岁就到了学龄期，不过即使在明治5年学制颁布之后，义务教育的入学率也没有多大的提高。特别是女孩的入学率并没有增加。原因不仅在于“女子无才”的性别歧视，还在于家长们认为如果女儿去上学，那么更小的孩子就没人照顾了。因此，作为提高女童入学率的措施，国家甚至还下达了可以背着小婴儿上学的指示，真可谓“明治陈美龄”[11]。不过，如果婴儿哭闹就会影响其他学生，所以那时还专门为带孩子的学生设置了“子守学级”。
看到现在带两个孩子就叫苦叫累的年轻妈妈，人们就会由衷赞叹：过去的日本女人真是从鬼门关里闯出来的啊，一个母亲要养育五六个孩子！实际上，生的孩子一旦多起来，孩子们自己就会创造自己的小社会，母亲也就自然轻松起来。现代母亲因为孩子少而感受到的前所未有的压力，对于那些赞美老一代母亲的人来说，是很难理解的。
中国曾实行独生子女政策。在某次访问中国期间，我就日本的少子化做过一个演讲。当我说到“少子化下的日本年轻父母，正承受着以前父母从未经历过的育儿压力：绝不允许失败的育儿压力”，我至今还记得台下观众无不伸颈侧目的严肃神情。
没错，如果有五六个孩子的话，可能有的聪明，有的笨；有的听话，有的淘；有的好，有的坏；有的孝顺，有的浑蛋。即使能够送一两个孩子出国留学，也会有其他孩子让父母想放弃。但是，如果只有一个孩子……那只能好好把他/她养大。失败是绝对不能接受的：留退路，是绝路[12]。
怎样才算育儿成功？培养一个优秀的孩子就是把孩子送进好学校、好企业吗？如果是一个儿子，那么失败是不可接受的。但如果是女儿的话……似乎不那么优秀，也可以找借口：“好吧，女孩子嘛，不那么优秀也没关系，只要可爱就好……”家长们似乎认为，女孩有女孩的人生路，不必和男孩比高低。
不仅如此。如果只有一两个孩子的话，孩子们给父母养老的担子太重了。对于不再依赖孩子的经济能力养老的父母来说，孩子正在从能够收回投资的“资本品”转变为用来享受天伦之乐的消费品。特别是对于母亲来说，女儿和她们拥有同样性别的共通感。母亲可以听女儿说悄悄话，把她们打扮得漂漂亮亮的。并且女儿也不用费劲谋生，只要嫁个好人家就行（这些母亲是这么想的）。女儿真是不用操心费劲的理想消费品。
人称“日本的理性”的男性知识分子宫台真司和东浩纪两个人出版过对谈《像父亲一样思考》（NHK出版，2010年）。读了之后我都变成豆豆眼了[13]。他们作为女儿的父亲，聚在一起大谈特谈如何抚养女儿，竟然说什么“女孩可以走后门”。“后门”指竞争性劳动力市场的“后门”。换言之，“女人只要结婚就可以逃脱竞争了”。现在说这样的话无疑属于性骚扰，要吃黄牌警告。并且，他们认为“女儿有女儿的养法”，这种看待女性的观点之保守令人咋舌。此外，他们还说“这扇后门随着年龄增长就会关闭了，这个道理必须早点儿教给女儿”，也就是说，“婚活”[14]是有年龄限制的。这种“父亲的良苦用心”里写着：如果不早点儿教给女儿，一不留神她们就过了适婚年龄，注意到之后已经变成“单身贵族”，这样可不行。事实上，我在《一个人的老后》（法研，2007年）一书中早就批判过这种观点了。两位父亲为女儿安排长大后十几年不变的人生轨迹，这种悲观主义和保守主义让我感到十分沮丧。
因此，我对日本人的“女儿偏好”解读如下：这是日本歧视女性的后果。在少子老龄化社会中，正因为女性作为“负责照护的性”这一性别分工地位并没有改变，日本人对生女儿的偏好才增加了，仅此而已。