生死本就是有定数的事，没人可以强求。

1

大理城外有一条小河，河边住着一位八十多岁的老人。老人姓杨，会一点道术。这样的人在当地叫作“高功”。

老人有三个儿子。

大儿子做石匠，在山上炸石头的时候把自己炸死了。二儿子在外地开当铺。三儿子有点学问，在大理城里做私塾先生，平时很自傲。

两个儿子都很少回来看老人。老人非常寂寞。

大理城里有一位名叫元之力的财主，住在城北。

一年的冬天里，元之力看雪回来之后浑身乏力，吃什么都没有胃口，饭吃不到以前的三分之一就吃不下了，于是日渐消瘦，形销骨立。

元之力心知不妙，赶紧找到大理城里人人称赞的神医，让神医给他看病。

神医给他摸了脉，翻了眼皮看了看眼睛。

然后神医说：“很可惜啊，你来得太晚了，已经病入膏肓。用药你也吃不下，怕是时日无多了。”

从神医那里回来之后，元之力便天天坐在家里，什么人都不见了，什么生意都不管了，心灰意冷地等死。

等了半个月，元之力还没死。

家里人便劝他，生死有命，与其这样等着，还不如趁着最后的日子做些平时想做但没有时间做的事。

元之力喜欢钓鱼。但是生病之前因为生意特别忙，他没有好好钓过鱼。

他觉得家里人说得有道理，反正干等着也是无聊，于是买了钓竿和鱼饵，天天去大理城外的小河边钓鱼。

有一天，那位姓杨的老人从河边经过，看到了钓鱼的元之力。

老人走了过去，对元之力说：“别人在这里钓鱼的话，我就不说了。你都时日无多了，不要天天在这里钓鱼浪费光阴。”

元之力很惊讶，但仍然平静地回答说：“生死有命，富贵在天。愁眉苦脸也是一天天地过，开开心心也是一天天地过，为什么要把心情弄坏呢？”

老人很欣赏他，邀他到家里吃饭。

从此之后，老人和元之力越来越投缘。元之力常来钓鱼，也常去找老人说话。

2

有一天，老人对元之力说：“我年轻的时候学过一点道术，刚好可以帮你渡过难关。以前我没有跟你说，是因为帮你渡过难关的话，我会害了其他人。现在跟你这么投缘，不帮你的话，我心里过意不去。”

元之力听了非常高兴，心想死马当作活马医，不如让这位老人试试看。

但是元之力想试探一下这位老人。

他问老人：“大理城里的神医都说治不好我了，你怎么治得好？”

老人说：“那不一样，神医治的是皮肉，我治的是魂魄。”

元之力听他这么说，便邀请老人给他治病。

老人说：“你今天回去之后，准备香和一斗玉米，还有茶醋油盐，再准备百十来张甲马纸。我腿脚不便，走不了远路，你明天派个人来背我到府上去。”

元之力答应了。

第二天，元之力派了下人来河边，背着老人进了大理城。

老人到了元之力府上后，将点燃的香插在玉米里，又摆好茶醋油盐。然后老人在门外烧甲马纸，烧完拿着一把桃木剑舞起来，从这间房舞到那间房，走完了元之力府上大大小小所有的房间。

老人回到插了香的地方，忽然昏倒在地。

元之力怎么喊都没有用。

不一会儿，老人苏醒过来，对元之力说：“我看你啊，这次不会死了。从这里往东去，大概八十多里的地方有一户人家，那户人家的女主人已经怀孕好几个月了，过些天要生小孩。你的魂魄原本要去投到那户人家的，现在我把你的魂魄要回来了。”

元之力感激不尽，说：“我给什么都不能回报你的救命之恩，从此以后，我把你当作我的再生父亲一样看待。你把我当作你的儿子吧！”

元之力当即跪在了老人面前，给老人磕头。

老人说：“我的三儿子在大理城里，但是很少见面。如果可以的话，麻烦你送我去他那里一趟。”

元之力派下人背着老人去了他三儿子那里。

三儿子见了老人，不高兴地说：“你来这里做什么？”

老人说：“刚刚我在一个姓元的财主府上做法，看到你的魂魄去抢那甲马纸，我用桃木剑敲了一下你，把你赶走了。你现在是不是经常魂不守舍？你找个时间回家一趟，我要把你的魂魄招回来。”

三儿子不但不信，还将老人骂了一通。

三儿子骂完又说：“你不就是想要我回去一趟吗？何必编个这样的理由诅咒我？”

老人再三解释，三儿子嫌他话多，将他赶了出去。

没过多久，三儿子在外喝醉了酒，回家的路上被马车撞到，竟然一命呜呼。

而元之力吃得越来越多，越来越有精神。

元之力又请神医来看了一回。神医惊讶地发现他的不治之症竟然痊愈了！

3

后来，元之力又去了河边钓鱼，又去了老人家里。

元之力跟老人说：“你不必为帮了我却害了别人而心有愧疚。我去东边八十多里找到你说的那户人家问过了，那户人家的女主人顺顺利利地生了一个白白胖胖的孩子，并没有出现什么问题。”

老人听了，目瞪口呆了半天，然后捶胸顿足，大哭不止。

几天之后，老人的二儿子突然回来了。

二儿子是回来给老人报喜的。前几天二儿媳生了个白白胖胖的孩子。

老人大吃一惊，问二儿子：“你现在在哪里开当铺？什么时候带我去看看？”

二儿子说：“太远了。您老人家腿脚又不方便。”

老人问：“有多远？”

二儿子说：“出了大理城一直往东走，大概八十多里的路程。”