曹操组建队伍不久，关东诸侯建立“反董联盟”，票选袁绍为带头大哥。曹操带着自己的五千个小兄弟前去支援，被任命为代理奋武将军。杂牌将军，还是代理的……没办法，谁让现在的正统掌握在董卓手中。

不过没关系，曹操是个有觉悟的人，此时的他并不在意做大官，一心只想做大事。然而身份不行，必然人微言轻，曹操现在就是这个困境。

袁绍扯嗓子喊了一声，天下诸侯纷纷响应，都说要把董卓干掉，可实际上，只有曹操、孙坚几个人在战斗。诸侯们表面上同仇敌忾，其实心里都有自己的小算盘。皇帝死活不重要，重要的是自己有油水捞，自己有兵、有粮、有地盘，这就行了。至于皇帝苦不苦，还请您自求多福！

好在，曹操也不是一个人在战斗。老朋友张邈和鲍信，给足了面子与支持。

曹操与鲍信组了个团，发誓要给国贼以沉重打击，却被国贼打击得非常沉重——曹操部队在荥阳汴水被徐荣伏击，双方激战，曹操大败，本人也被流箭射中，还是曹洪把自己的战马让给曹操，曹操才得以趁着夜色逃离险境。这一战，鲍信也负了重伤。

事实上各路诸侯通过会议期间的交流，早就确定了谁是敌人，谁是朋友，他们没等董卓挑拨离间，就各自拉帮结派打了起来。

袁绍作为带头大哥，榜样精神让驴吃了，大家说好了一起“反董”，他却趁乱把公孙瓒往死里捅。

于是诸侯纷纷效仿，各自寻找队友与对手……轰轰烈烈的“反董联盟”，就这样轰轰烈烈的解散了。

曹操带着本部人马，又开始浪迹天涯。

这个时候的曹操，有官职却没位子，有部队却没粮食，最痛苦的是，他的理想还没丧失。

曹操在现实与理想之间挣扎。打董卓他实力不行，打别人他实力也不行。好在适逢乱世，随便造个反都能发展到十几万人，被压制了百年的南匈奴也准备再现祖上的辉煌。曹操好歹有了捞资本的地方，铆足了劲，以少胜多，打得黑山贼和南匈奴哭爹喊娘。

袁绍现在相当厉害了，说话好使，以权谋私给曹操要来了个东郡太守的位置。曹操的苦日子终于熬出了头，当上了兖州地界上的一方小诸侯。

曹操在任期间，黄巾战队死灰复燃，兖州真正的老大刘岱被杀，在好朋友鲍信力推之下，曹操升级做了大诸侯——兖州牧。他原来的位置，留给了自己永远的副手夏侯惇。

这段时期，很可能是曹操一生中最美好的时光。老伙伴袁绍、鲍信、张邈不断给他提供支持，还有不堪一击的黄巾余党供他练级，希望之光慢慢重新点燃……

然而，幸福总是来的那么慢，停留那么短。这一年，曹操“扫黄”成功，得青州兵三十万，鲍信却永远离开了他。

曹操这辈子，敌人很多，手下兄弟更多，但真正可以掏心掏肺的朋友，可以说只有鲍信一个。

接下来，袁绍和曹操这对最佳损友再次搞到了一起。