黄巾之乱爆发以后，东汉朝廷派皇甫嵩、朱儁领兵征讨颍川，同时，任命卢植为中郎将，征讨河北黄巾军。

本来，卢植已经取得了初步的胜利。他在河北给了张角沉重的打击，斩杀张角部队万余人，迫使张角从冀州撤往广宗。

结果，正当卢植建筑拦挡、挖掘壕沟，制造云梯，准备趁热打铁，一鼓作气拿下张角时，汉灵帝刘宏派来了心术不正的太监左丰视察军情。有人劝卢植给左丰意思意思，卢植很有骨气，坚决不肯意思意思，左丰特别生气，向刘宏打小报告，说卢植不好好打仗，出工不出力。刘宏也不调查，直接用囚车押解卢植回京，并让董卓代替卢植到前线指挥作战。

董卓心里大喜，这是再次露脸的大好机会啊！可惜，寸功未建，还因为战场上的一些小失利被一撸到底。董卓直接给当时如日中天的十常侍送大礼，在朝中大佬那里拿下了非常好的印象分。所以当韩遂作乱、凉州战事再起时，朝中大佬们第一时间就想到了起用董卓。

这一次，董卓开始有了闪闪发光的功勋。

这一次，董卓因抗击边章、韩遂有功，战斗中指挥得当，表现突出，而且上头还有人说话，不久便被封为台乡侯。

镇压凉州叛乱以后，董卓实力越来越强。其军队主体是战斗力强悍的“湟中义从”和其他羌汉混合兵。这是董卓培植豢养的一支私兵，只听命于董卓。

东汉政府为了巩固西北边防，需要董卓这样的人。但董卓的迅速壮大，又让东汉政府忐忑不安，于是，朝廷先后两次要董卓到洛阳任职。

第一次，朝廷让董卓到洛阳当少府。这可是京官啊！而且位列九卿，多少人对董卓羡慕嫉妒恨，董卓也很高兴，可一听到后面的附加条件，董卓不干了。原来，作为入京条件，朝廷让他把帐下兵马移交给皇甫嵩。董卓明白了：这是想夺老子兵权！朝中这帮人太坏了！处处给我们西凉人使阴招，不去！

但不去，这是违抗皇命，虽说“将在外，君命有所不受”，但“不受君命”必须有个合情合理的理由吧？巧了，就在这关键时刻，羌人动乱，送来了理由。董卓当即表示：羌人乱我大汉之心不死，又来搞事情，我董卓怎能在此时置国家危难于不顾、置西凉百姓于水深火热，去贪图高官厚禄，我董卓不是这样的人！

此后，中央政府一传出调任董卓的风声，羌人就开始搞事情，董卓就赶紧告诉朝廷，这边又发生动乱了，臣离不开啊。至于这些羌族和朝廷为什么这么有默契，我们就不得而知了。

董卓之所以死活不离开军队，就是为了让自己拥有在东汉这个大江湖中站稳脚跟的实力；而他之所以敢跟朝中大佬们虚与委蛇，恰恰就是因为他拥有一支战斗力极强的军队。这二者，是相辅相成的。

东汉政府无奈之下，只能退让一步，给他一个实权很大的官职——并州牧，这也可以把他调离其根据地凉州。董卓看穿了朝廷的用心，遂要求带上亲兵。国家疲弱之际，无力和强臣讨价还价，只好答应董卓的要求。于是董卓带上三千亲兵，前往并州赴任。

董卓赴任过程中，汉灵帝驾崩了，给东汉王朝留下了一个重大的历史转折点，这个转折点好像是专门给董卓预备的。董卓嗅到了机会。