越国的偷袭在吴国守军的顽强抵抗、阻击下刚刚得以平息，由五百乘战车组成的秦国人民救援军，就在秦公子子蒲、子虎两位将军的率领下，越过黄河，杀气腾腾地向楚国的吴军扑来。此时，抢先回国的申包胥和楚昭王秘密接上了头，并以昭王的手谕，悄悄联络楚国的残兵败将，组成一支临时部队接应秦军。两军会合后，楚军在前，秦军断后，于沂水北岸与吴国夫概军遭遇，申包胥指挥楚军抢先与吴军干了起来。夫概一看楚军刀枪不整，盔甲不明，一个个歪戴帽子斜着眼，走起路来脚后跟朝前，毫无斗志，不再把楚军放在眼里，一边指挥军队围歼，一边有些不解地想这些残兵败将不在山沟里老老实实地躲着，还傻乎乎地跑到这里送什么死？正当楚军渐渐不支，即将溃败之时，忽见不远处杀来一干人马，正得意忘形的夫概望见队前的旗子上有个斗大的“秦”字，不禁大惊失色道：“怎么平地里钻出了秦国军队？！”只一愣神的工夫，秦军已驾车驱马，执戟挺枪，如饿狼扑食，呼呼隆隆地杀到阵前。吴军于目瞪口呆中，脖子已西瓜样滚于地下。仅眨眼工夫，吴军已折大半。夫概见状，立即收军撤退，楚秦联军乘胜追击，直到五十里外方才停住前进的车轮。

夫概率残兵败将一路战战兢兢逃到郢城，将在沂水遭遇秦军的情况向阖闾做了禀报，声言秦军如同神兵天降，勇往直前，锐不可当。阖闾听到汇报，大惊失色，急忙招伍子胥和孙武前来商议。

子胥与孙武很快来到了阖闾的面前，当得知秦兵已进入楚境并开始抗吴援楚的情况后，孙武说道：“兵，说白了就是一种凶器，可以暂用一时，但不可持久地用下去。纵观楚国土地广阔，人心并不服吴国的兵威和统治。我当初请你将狗剩弄来立为楚王，正是考虑到今天这个尴尬局面。如今事情已到了这个份上，应派出使臣与秦国通好，许诺恢复并承认楚昭王作为楚国唯一合法领袖的地位，吴军于近阶段分期分批地撤出楚境，除带走部分战利品外，其他东西要物归原主，不能带走。但作为交换条件和表达对方的诚意，楚国应割一块土地给吴国，以作为这次吴国劳师动众，出兵楚国，征讨邪恶轴心和乱臣贼子的经济补偿。如果对方答应这个条件，则大家都不会失太大的面子，楚昭王可以重新坐上他的第一把交椅，接回他的母亲和妃嫔，其他臣僚也可官复原职，皆大欢喜。假如我们不这样做，仍长久地占据他们的王宫府邸吃喝玩乐，那么楚国军民在短暂的喘息之后，必然会同仇敌忾，舍死而战，加之秦军以虎狼之势从中相助，势必会对吴军甚至吴国构成巨大威胁。”

对于孙武之言，子胥觉得颇为有理，表示支持这一观点和做法。阖闾虽然觉得有些不太情愿，但苦于没有好的计谋可施，加之听夫概说秦军何等厉害，也就勉强同意了孙武的观点。夫概当然巴不得早早撤军回归，因而对孙武的观点亦无相左的意见。在几个常委中，唯伯嚭表示不敢苟同，他出乎众人意料地慷慨陈词道：“想我大吴军队自举旗远征，一路势如破竹，五战拔郢，进而捣毁了楚人的宗庙及祖宗牌位。子胥兄更是高人一筹，连楚平王的死尸都没放过，这是多么辉煌和伟大的胜利！对我们吴国来说，这是自建国以来，最为成功的一次远征。而今秦国救援军刚入楚境，我们便望风而逃，这成何体统！刚才孙武兄的一席话完全是长别人志气，灭自己威风，自古有云，“兵来将挡，水来土掩”。依我看这秦国救援军也没有什么了不起，伯嚭不才，请大王点给我一万兵马，必使秦军片甲不回。如若不胜，敢当军令。”

戎装在身的伍子胥

面对伯嚭显然带有赌气性质加不自量力的腔调，在场的每个人都清楚，这是心胸狭窄的伯嚭见孙武、子胥成了这次远征楚国的英雄，而堂堂阖闾远征军总指挥似乎成了一个傀儡式的人物，心中暗含嫉妒与不平，遂一时愤懑说出了这番过头话。对于其人在这种场合不理智的表现，几个人虽感到有些别扭，却并未放在心上，只一笑了之，子胥、孙武还劝了几句万不可意气用事之类的话，再次表明了自己的态度。想不到这一劝，伯嚭认为是故意和他较劲，或者是对他的挑逗和戏弄，便越发恼怒地逼着要阖闾和他签订军令状。阖闾一看伯嚭的阵势，心想让他送一次死也好，除了借机消解他的嫉妒与偏激，还可以和秦军拼几个回合，尽管凶多吉少，总算也有一拼，如不战而走，的确很难向吴军将士解释。想到此处，阖闾一咬牙，不顾孙武、子胥的强烈反对，便满足了伯嚭的要求，使其立下军令状。伯嚭得令后，怀着复杂的心情率领一万兵马出城寻找敌人作战，当军队到达军祥一带时，突然和楚秦联军遭遇。两军一过招，没用几个回合，吴军就溃不成阵，四散奔逃。伯嚭骑马挥戟，夹在乱军之中，左冲右突，总是杀不出重围，眼看性命难保，就要一命呜呼。此时孙武、子胥尚以大局为重，暗派援军赶到，一阵猛杀狂砍，踩着人头和马腿突入重围，冲在最前面的吴军中级将领伸手拎住伯嚭的脖子，方才将其像小猪一样提了出来。

正由于孙武、子胥率部进入战场及时参战，此次两军交战的结果才算是勉强被扳成了平局，但伯嚭率领的一万人马所剩不足两千，这个死亡率远远大于楚秦联军。伯嚭自知论罪当斩，便令手下将自己绑了，押到阖闾面前请罪。孙武见了，对子胥悄悄说道：“从伯嚭的面相来看，此人属于奸诈小人之类，是脑后长有反骨的人。从他的为人处世方面观察，矜功自伐，很难容人，嫉才报复之心极强，久后不但为吴国之患，恐怕你也要吃他的大亏。不如趁此兵败，鼓动吴王杀了这个家伙，以绝后患。”

子胥思索了一会儿道：“他虽有丧师之罪，但也有前功，现在吴王仍然很信任他，恐怕很难下此决心。再说，大敌当前，吴王也不会轻易地杀一大将，还是从长计议吧。”孙武听信了子胥的劝告，二人假惺惺地禀奏吴王阖闾请饶伯嚭一命，并令其戴罪立功，阖闾内心也并不想要了这个家伙的老命，因而借坡下驴，欣然同意。

吴军退守郢城，楚秦联军乘势杀来，阖闾根据孙武的建议，命夫概与公子山所部防守郢城，自己与孙武引精锐部队屯于纪南城，子胥、伯嚭分别领军驻守磨城和驴城，与孙武部呈掎角之势，以此阻击秦军。当吴军所部各就各位后，为尽可能地争取优势，孙武再次建议阖闾速派使臣到唐、蔡二国，请其派兵协助，以壮吴军军威。

就在这个计划执行到一半之时，风声不慎走漏，楚国将军子西得知这一情报，对秦国将军子蒲说道：“吴军以郢城为大本营，凭借城坚壁固同联军相持，现正处于平局阶段。如果此时唐、蔡二国发兵相助，那楚秦联军就有可能败于对方。现在最紧要的是立即出兵攻打唐国，只要唐国一灭，则蔡国自然不敢轻易出兵而只求自保。这样楚秦联军便可专门对付吴军，并设法予以歼灭。”子蒲听罢深以为然，立即举兵以迅雷不及掩耳之势击破唐城，杀唐成公，灭其国。蔡国的国君哀公一看唐国弄了个国破家亡的悲惨下场，立即下令紧闭国门，再也不敢发兵助吴了。

当阖闾闻听唐国在一夜间被秦军灭掉的消息，大吃一惊，急忙召孙武、子胥等计议战守之事。孙武、子胥表示事情已经到了这个份儿上，吴军绝不能被秦国派出的救援军貌似强大的气势所吓倒，应一如既往地贯彻战略进攻原则，选派精锐之师给以迎头痛击，从而达到灭敌人威风，长自己志气的战略目的。根据这个建议，阖闾令孙武、子胥亲自选派部分精锐出城主动迎敌。此时，吴军将士在几个月玩鸡斗狗的腐败糜烂生活中，已失去了当初伐楚拔郢时的战斗力。孙武、子胥率部出城后，凭借以前的声名将楚军的小股先头部队打跑后，原计划凭借军祥、公壻等地区的有利地形，给敌人主力一个迎头痛击。但令二人没有想到的是，刚一交手，就被赶上来的楚秦联军一举击溃，吴军损失惨重，元气大伤，自此再也没有充足的力量和勇气与气势正盛的楚秦联军交战了。根据新的形势，吴军不得不由战略进攻转为战略防御。

福无双至，祸不单行，屋漏偏逢连夜雨。就在吴军主力对外作战连连失利之时，有将士突然发现，军营内外一连几天见不到夫概的身影了。正当阖闾欲派人查寻时，忽见公子山慌慌张张地跑来道：“不知为什么，先锋官夫概领着他的嫡系部队悄悄地返回了吴国。”此言既出，众人皆惊，子胥当场断言：“夫概此行，必然是为了发动反革命政变，窃取吴国最高领导权。”阖闾一听这夫概要搞政变夺自己的权，顿时惊慌失措，忙问左右：“真要那样，可咋办？”孙武说道：“依我看，夫概不过是一介武夫罢了，成不了什么气候，不足为虑。真正可虑的，是越国方面闻变而趁机攻吴。目前最明智的办法当是大王迅速回国，先靖内乱，再图其他。”阖闾听罢，觉得言之有理，便令孙武、子胥统率所有的吴国远征军坚守郢城，自己与伯嚭率部分头沿江而下，直扑吴国。当阖闾一部行至汉水之时，得到了留守国内的太子波的一封告急信，内称夫概说吴军已败于楚秦联军，大王您下落不明，十有八九已归了西天。他已造反称王，并让他的儿子扶臧统率部分兵马屯驻淮水流域，以阻挡吴军的归路。同时夫概勾结越兵攻打吴国首都，现吴都姑苏兵少将寡，已危在旦夕。阖闾看罢咬牙切齿地骂道：“果然不出子胥所料，王八蛋，又一个现行反革命，这让我如何是好！”焦急之中，伯嚭站在政治和战略的双重高度上，清醒理智地进言道：“大王您不必惊慌失措，依我之见，夫概尽管已反，但不足虑，越国侵入吴境，也只是狐假虎威，虚张声势罢了，更不足畏。而真正对大王您形成强大威胁的则是孙武、子胥。我有一种预感，您将重兵留给这二人统领，自己轻装回国，不管您的平叛谁胜谁负，真正得利的是手握重兵的孙武、子胥，如果此二人中途生变，那局势就不再是一个夫概所能造出的，您到时可就凶多吉少了。”伯嚭说完，阖闾越发惊慌，急忙向对方求计，伯嚭从容不迫地答道：“此事也容易处理，趁对方尚未实施叛乱计划之前，以回国平叛的名义，速调大量兵马回吴，这样纵使孙武、子胥有政变之心，亦无能为力矣。”阖闾听罢认为有理，遂派使臣急返郢城，让孙武、子胥交出大部兵马，随阖闾一道回国平叛。

孙武、子胥见使者突然而至，并出具了阖闾调兵的节符，二人顿感有些茫然不知所措，在一番密商之后，觉得此时不便违令，只好暂且遵命照办，待来日再见机行事。

阖闾调来了大兵，既消除了后顾之忧，又加强了前方平叛部队的力量，心情分外舒畅，率领军队疾速向吴境推进。当大队人马抵达吴都姑苏城外三十里时，和夫概的外围部队遭遇，阖闾驱车于阵前请夫概出来答话，夫概并不避退，顶盔掼甲驰车于两军阵前冲阖闾一抱拳，大声叫道：“大哥别来无恙乎？”阖闾绷着脸道：“我不是你大哥，你也不再是我兄弟。你是吴国的叛徒，还不下车投降。”

夫概脸上既无惧色，亦无愧色，高声反驳道：“别忘了，你当年能发动反革命政变将王僚放倒，我今天为什么不能来个革命起义将你放倒，为王僚及当年那些被你和子胥弄死的先烈和民族英雄平反昭雪。”夫概的话一下戳到了对方的痛处。阖闾闻听大怒，高声对伯嚭命令道：“快为我擒贼，将这个反革命首领的头给我砍下！”伯嚭立即指挥所部潮水一样冲杀过去。夫概虽勇，但毕竟乃一介武夫，且所属力量与阖闾部悬殊，因而未战多时，便大败而走，在他儿子扶臧的接应下，率残兵败将渡过长江，逃往宋国。

虽然吴国内部危急暂时得到解除，但由于留守楚国的部队已所剩无几，加之吴军自入楚之后“仁义不施，**穷毒”，致使“楚虽挠败，父兄子弟怨吴于骨髓，争起而逐之”（清·高士奇语）。也就是说，吴军已陷于人民战争的汪洋大海之中。而此时的楚国逐渐得到了国际社会的同情与支持，楚军人数倍增，战斗力加强，并在秦国救援军的帮助下，开始由全线溃退转为战略进攻，逐渐形成了对楚都郢城的包围态势。面对楚秦联军强大的压力和步步进逼，无论是伍子胥还是孙武都意识到，吴国已陷入了政治与外交的困境之中，要想长期占领统治楚国已不可能，将楚国变为自己的殖民地的前景也十分渺茫。更为严重的是，驻楚吴军从将领到士兵，整日沉湎于酒色之中不能自拔，纪律松懈，军心涣散，整个军队已呈现出无法扼制的糜烂状态。而国内政变虽已平息，但暗藏和潜逃的阶级敌人依然存在，一时难以全部剿灭，他们人还在、心不死，伺机对刚刚平静的吴国政权进行反攻倒算、打击报复。于是，阖闾根据国内外的情况，果断下令伐楚远征军留守部队在做好善后工作的同时，实施战略大撤退，以保存吴国的军事实力，稳住国内的政治局面。孙武、子胥得令后，子胥觉得楚都已被占领一年余，离当初和孙武密谋的自己当楚王的辉煌梦想只有一步之遥了。而现在突然回去，总觉于心不甘，便同孙武密议，欲抗令不遵，继续率领手下残兵余部同楚秦联军在郢都周边地区对峙周旋，进行持久的游击战争。待国内局势完全平静之后，再请阖闾遣兵于吴，与守军会师，以实现第二次伟大的反攻，彻底覆灭楚国，自己从而登上楚王的宝座，对楚国国民进行统治。只要这个计划得以实现，孙武也可按照当初的构想开始行动，最终窃取吴国大权，成为终极意义上的最高国家领导人。但子胥的这个打算，却遭到了孙武的否定。孙武以悔恨的心情道：“当初我们入郢后书呆子气太浓，暴发户的心态太重了，致使全军具有决策权的高级将领，甚至包括吴王阖闾，还有你我都因胜而骄，屡犯错误，直至造成了今天这样一个政治、外交、军事等各方面都极其被动的局面。尤其在军事战略上，我们已在大意与迷糊中失去一招，那就是把精锐部队无声无息地交给了阖闾老儿，现在所剩的都是残兵败将，因而要想继续留在这里，坚持游击战争，迎接革命**的再次到来已经不可能了。这次阖闾有令招我们回去，以我之见还是借坡下驴，免得引起他的猜疑。我有一种预感，现在的阖闾已经在伯嚭的诱导下，开始怀疑我们在搞阴谋诡计了，只是现在处于半信半疑阶段罢了。为打消他的疑虑，避免过早地暴露目标，我们应无条件、无脾气地尽快率残部回去，待回国后再见机行事，如果老天不扼杀我们，我们或许还有机会一显身手吧。”

孙武的一席话，说得子胥心中有点佩服，但嘴上仍强辩道：“我总觉得就这样回去，是不是有点太亏了？”

望着子胥满脸委屈的样子，孙武伸手轻轻拍了拍对方的肩膀，语重心长地说：“常言道，谋事在人，成事在天。你我凭借吴国的弱势军队兴师讨伐具有区域霸主地位的楚国，结果五战破楚入郢，赶走了不可一世的楚昭王，创造了自古以来战争史上少有的奇迹。你不但得到了无数的金银财宝，也算潇洒地走了一回。人生难得几回乐，你这一回乐应该说是够本了。更重要的是，你挖了楚平王的墓，鞭了这个老色鬼的尸，痛快地报了父兄之仇，满腔怒火得以淋漓尽致地发泄，这个收获也算够大的了。尽管革命大业尚未成功，但可以留待以后继续努力嘛！常言道，留得青山在，不怕没柴烧，什么是青山，吴国就是青山，军队就是青山，只要我们回去，牢牢地抓住军权，揽住枪杆子，伟大的革命理想是会实现的，胜利的曙光将照在我们欢庆的主席台上，嘹亮的歌声将环绕我们把酒临风的楠木大殿，猎猎军旗不但可以插遍吴国和楚国，甚至可以插遍中原大地……”孙武的一席话，终于将子胥说动，二人决定按阖闾的命令，开始有计划、有步骤地组织部队撤退。凡楚国府库中的宝玉，全部装载运回。同时拿出主要精力，将万余家楚人全部迁往吴境，以充实吴国空虚之地。经过前前后后几个月的忙碌，驻守在楚国的吴国远征军余部和万家百姓安全进入吴境。

吴军撤退雕塑

原由夫概引兵入关，配合发动反革命政变的越国部队，尽管遭到阖闾部的打击而退却，但仍在吴越边境大肆侵扰吴军和百姓，使吴国疲惫不堪。当越王听说孙武、子胥统兵回吴后，他深知孙武诡计多端，善于用兵，再继续打下去越军将遭重创，便主动避其锋芒，退守越境，并停止了侵扰活动。