1848年法国爆发大革命后，整个欧洲的人很快又一次充满了对自由的渴望，大多数德意志邦国要求君主制定一部宪法。而且他们还有一种感觉，所有这些小邦国的人都属于同一个种族，如果能够团结起来并联合成一个国家，那么就会变得比现在强大。德意志人在法兰克福举行了一次重要的会议讨论这件事情，却在会上争吵不休。
有些人希望奥地利也加入进来，而另一些人——主要是普鲁士人，认为奥地利人不属于真正的德意志人，他们还希望其他所有的邦国联合起来并以普鲁士为首。当时这个想法被放弃了，后来，这个希望的确变成了现实。随着时间的推移，德意志人越来越倾向于联合在一起。
辅佐普鲁士国王威廉一世最主要的政治家是奥托·冯·俾斯麦。俾斯麦是近代史上最伟大的政治家之一，严厉且意志坚定，当他下定决心要做一件事时，就会一往无前地去实现。俾斯麦曾这样说道：“德国的问题不可能靠议会的法令来解决，只能靠铁和血来解决。”
他非常清楚，在普鲁士成为新的德意志帝国的领袖之前，必须与奥地利开战。1863年，克里斯蒂安九世成为丹麦的国王，他的女儿亚历山德拉嫁给了威尔士王子，也就是后来的英国国王爱德华七世。
多年来，石勒苏益格和荷尔斯泰因一直属于丹麦，但这两个小邦国的人民实际上是德国人，这时候，普鲁士和奥地利与丹麦开战，希望夺回石勒苏益格和荷尔斯泰因。
丹麦人延续他们的传统，在战场上勇猛无比，可是丹麦实在太小，不足以对抗两个欧洲强国，最后不得不把石勒苏益格和荷尔斯泰因拱手让给了敌人。奥地利和普鲁士都希望将这两个小邦国纳入自己的领土，于是普奥战争爆发了，这场战争也被称为“七星期战争”。俾斯麦为普鲁士组建的精锐军队取得了最后胜利，奥地利被迫放弃了在德意志的一切权力。
新成立的石勒苏益格—荷尔斯泰因省使德意志在波罗的海沿岸获得了更多的权力。在这个省的另一边，德意志人修建了一条运河，这条运河使德意志船只不用再经过暴风雨几乎永不停歇的丹麦海岸。德意志人正在基尔港建造无畏战舰，很多英国人担心德意志建造这些巨大的战舰是为了攻击英国称霸海上的舰队。
当时法国的统治者拿破仑三世看到德意志的实力日益强大，也变得警觉起来。1870年，法国和普鲁士之间爆发了一场战争，俾斯麦却很高兴，因为他求之不得。法国上下仍然对拿破仑和他的军队所取得的伟大胜利记忆犹新。他们完全没有意识到普鲁士的军队已经变得多么强大，而他们的军队现在又是多么不堪一击。
法国人怀着轻松愉快的心情参加了战争。德意志各邦国在战争开始后迅速加入了普鲁士，纷纷派遣军队帮助本来已经很强大的普鲁士对抗法国。尽管在德意志人赢得的所有战役中，德意志军队的人数都比被打败的法国军队要多，但是德意志人面对战争时的确做了更好的准备。
后来在拿破仑三世的儿子——年轻的皇太子出色的指挥下，法国人终于赢得了第一场胜利，但这也是他们所赢得的唯一一场胜利。在重要的色当战役中，法国人被包围了，虽然疯狂地反击，但训练有素的普鲁士军队还是征服了他们。
拿破仑三世去了最危险的战场，哪里的枪声最密集他就到哪里去。他希望自己死在战场上，不过最终还是决定投降，并派人送信给年迈的普鲁士国王威廉一世，他这样说道：“既然没能战死，那么我现在别无选择了，只能把自己的佩剑交到陛下的手中。”
法国人永远不可能容忍一个无法赢得战争的皇帝。这一点，拿破仑三世非常清楚，投降后就带着皇后欧仁妮离开了法国。
三年后，他在英国绝望地死去。皇后欧仁妮在英国生活了很多年，所有认识她的人都很爱戴她。但是她的儿子，年轻的皇太子在祖鲁战争中被杀，他英勇地为英国人民而战，因为这个国家在他父母流亡期间给了他们一个家。
尽管法国皇帝已经投降，但是巴黎方面还是决定抵抗到底。德意志人将巴黎团团围住，一直持续了四个月。饥饿的巴黎人以马为食，甚至花大价钱买来猫、狗和老鼠当作食物。最后，他们只得屈服。法国和德意志签订了和平协议，法国不得不放弃了阿尔萨斯和洛林，而这两个省的法国人比德意志人要多。
德意志人在普法战争中大获全胜，法国人从来没有原谅德意志人强迫他们吞下的苦果，此后，夺回阿尔萨斯和洛林是许多法国人无法放弃的梦想。那里的法国人仍然忠于法国。如果有游客问那里的乡下姑娘她是哪国人，她会小心翼翼地环顾四周，要是旁边没有人在听，那么她会紧张地低声说道：“法国。”
普法战争也带来了一个伟大的结果，那就是，法国又成了一个共和国。1789年法国大革命第一批领导人所渴望的自由，给法国乃至整个欧洲带来了如此深重的苦难，然而在将近100年之后，自由再次获得了胜利。
这场战争也使德意志结束了之前那种松散的邦联制度，真正成为一个国家。在围困巴黎期间，普鲁士国王威廉一世在凡尔赛宫坐镇，这时有消息传来，德意志各邦国的人民已经决定要统一为一个新的帝国，并推举威廉一世成为新帝国的第一任皇帝。
每个邦国仍然保持自治，各自有自己的君主和宫廷，所有与战争、和平以及贸易有关的事情，都由皇帝决定。因此，自中世纪以来一直处于分裂状态的德意志，经过多个世纪之后，最终成为一个强大的民族国家。